ウマ娘、チョクセンバンチョー！

第二十一走：迎春のカノープス、そして・・・

南坂トレーナー視点

チャンピオンズカップ、有馬記念、東京大賞典と12月に行われた今年の終わりを告げるGⅠレースも終了し、学園は12月から1月へと月日が移り新たなる年を迎えました

創設1年目を何とか誰一人として怪我する事なく無事に終われた事に、僕はトレーナー室の自分の机で書類を纏めながらほっと安堵の溜息を漏らします

チームの設立を許可された直後にあった模擬レースでネイチャさんとターボさんをスカウトし、それから１月後に模擬レース後に声を掛けてからずっと返事を待っていたバンチョーさんも遅れて加入し、チームカノープスは現状3名のウマ娘で構成され全員の成績は合わせて6戦5勝と今年結成されたばかりの新規チームとしてはかなりの勝率を維持出来ていますからね・・・正直此処まで好調が続くと後が怖くなりますけれど

チームリーダーであり、総合的なステータスのバランスが取れていて得意な先行と差しの策を使い分け安定した走りをするネイチャさん

再序盤から逃げに逃げて１着のまま最後まで逃げ切るか、途中でスタミナが尽きて失速してしまうかの二択の博打打ちのようなレースをするターボさん

チームの中で最も実力があり短距離以外は苦手無し、芝ダート問わず逃げ以外の策を使い分けれる異才の持ち主にしてパワースピードを兼ね備えた豪脚の持ち主バンチョーさん

3人が3人共長所短所がある面々ですが、そんな彼女達だからこそ僕もスカウトした訳ですしこれからも彼女達のトレーナーとして出来るだけの事はしてあげないと、ですね

「・・・しかし、本当に1年なんてあっという間に過ぎてしまいますね」

トレーナー室に置いてあるテレビをチラリと横目で眺めてみれば、今年のウインタードリームトロフィーの特集番組が出走するウマ娘達を次々と紹介している映像が流れている

僕等トレセン学園に所属しているトレーナーの中でも、G1レースよりも更に上のクラスであるドリームトロフィーにまで至るウマ娘を育て上げれるようなトレーナーはリギルの東条先輩を始めとしてごく少数しか存在しないし、ウマ娘にしても幾らトレセン学園の生徒数が2000人以上居ようとも、今年もウインタードリームトロフィー最有力候補とされるシンボリルドルフさんやオグリキャップさん、タマモクロスさん、スーパークリークさん、イナリワンさん等を始めとした数多の名レースを彩って来たメンバーしかいない

僕としても、チームのトレーナーになったからには目指したい頂ではあるが、果たして其処に至るまでの実力が彼女達にあるかどうかはまだまだ分からないし、自分が其処に彼女達をトレーナーとして導いていけるのかは不安が残る

けれどそんな僕に彼女達は信頼を寄せてくれているのは日頃の練習における僕の指示に対しての反応から気が付いているし、出来るだけの事はしてあげたいしさせてあげたい、と・・・そう思う

「・・・何時か彼女達もドリームトロフィーに、挑んでいくんでしょうか」

今年多くの名レースを見せてくれたスピカのスペシャルウィークさんを始めとしたクラシック世代も、来期はシニアクラスへと学年が上がっていく

彼女達はそのまま暫くシニアクラスのウマ娘として日本のターフを駆け続けるのかもしれないし、或いはリギルのエルコンドルパサーさんの様に海外へと視野を向けていくのかもしれない、或いは既にドリームトロフィーを目指して練習に打ち込み始めているウマ娘さんももしかしたら・・・いえ、流石に早過ぎますか

そして、彼女達がそうであるようにネイチャさん達も何時の日かドリームトロフィーを目指していくのでしょう

ネイチャさん達はまだまだジュニアクラス、あと１年の間にどれだけ僕は彼女達の才能を伸ばしてクラシックに挑ませてあげる事が出来るのか・・・不安は、尽きませんね

思わず今日何度目かの溜息をつきながら、ふと壁に掛けてある時計を見ればそろそろ昼が近付いて来ていた

「・・・あ、いけませんね。そろそろ皆さんとの待ち合わせの時間でしたか」

新年の初めにチーム部屋に皆で集まって鍋でも食おうぜと、バンチョーさんが企画してくれた新年会に僕も御呼ばれしているので遅れない様に行かないと

「おお、来たかトレーナー」

「はい、御呼ばれしたので・・・と言っても、準備のお手伝いが出来そうな事もう殆ど無い様な気がしますけれどね」

「なっはっは、まぁ私とネイチャが居れば大体の料理は何とかなるってもんよ」

「と言っても、自分達が食べたいモノをあれこれ集めただけの豆乳鍋なんですけどねぇ～・・・ただ、魚介とお肉もたっぷり入れてますから、ボリュームはかなりありますよ」

「ターボもつくね団子を鍋に入れるの手伝ったりしたぞ！こう、鍋に竹筒って言う奴で適当な大きさにして入れるの楽しかったぞ！」

「それは良かったですねターボさん・・・バンチョーさん、食材の購入に掛かったお金はどれ程でしたか？」

「ん？ああ、領収書貰って来てるぜ。いやぁこういうのはネイチャが上手に買い物してくれるからな、トレーナーの財布にも優しいお値段になってると思うぜ？」

「商店街の皆が値引きとかお勧めの品を紹介してくれますから、大分格安に抑えれたと思いますよ～？」

「・・・本当ですね、これだけの品をスーパーやデパートで揃えようと思ったらもう少し高くなりそうなんですが・・・ネイチャさんは買い物も上手なんですね」

「いやいや、お店のおっちゃんおばちゃんに良くして貰ってるだけですってば」

「そういう伝手というか縁を持ってるのがすげぇんだと思うがな？実際おっちゃんおばちゃん達にお勧めされたこのエビとか鮭とかメッチャ美味そうだし上物だぞこれ」

「お肉も凄いぞ！ターボこんな綺麗なピンク色の美味しそうなのトレセンの食堂位でしかあんま見た事ないもん！あってもスーパーとかで凄く高い値段が貼ってある奴だもん！」

「野菜も結構な量と種類貰いましたね・・・あ、美味しそうな果物も・・・いやぁ、ネイチャさんの商店街での人気が良く分かりますね」

「なぁぁぁぁぁもう3人してそういう事言うなってばぁ！この話止めっ！ほら！トレーナーも早く炬燵に座ってホラ！幾ら鍋だからって熱い内に食べないと美味しくないから！」

顔をほんのり赤くし両手をわたわたと動かしながら僕を急かしてくるネイチャさんに分かりました、と笑顔で返事をして空いている場所に腰を下ろさせて貰います

既に鍋は具材を切り分けて盛り付けた後なのか蓋が閉じられて空気穴から湯気が沸々と吹き出ながら煮込まれており、その様子をターボさんが待ちきれないのかまだかまだかとソワソワしているのをネイチャさんがもう少しだから待ってねと諭しています

その一連の流れを見ていると、バンチョーさんが僕の分のコップに酒じゃなくてジュースでワリィなと言いながら人参ジュースを注いでくれました

「よーし、皆揃ったし鍋開けんぞー」

「・・・うん、具材たっぷりでとても美味しそうですね。にしてもネイチャさんもバンチョーさんもお料理が本当に上手なんですね、バンチョーさんが料理上手なのはリンさんの影響がありますしネイチャさんは実家の関係で上手なのは理解していますが」

「言っても鍋だぜ？買ったモン切って具材を配置して煮込めば出来る料理なんだがな・・・ま、料理する事自体は嫌いじゃないぜ？」

「私も料理する事は嫌いじゃないですよ、まぁ実家がスナックでよく手伝いとかしてたのもありますけどね？それに冷蔵庫とかは結構綺麗に整理しておきたい性分なので」

「バンチョーの料理もネイチャの料理もターボ美味しいから好き～」

「なはは、こう言ってくれるダチが居るから嫌いにゃあなれねぇってのもあるぜ？気晴らしというか気分転換にもなるがな」

「成程、気分転換や気持ちの切り替えに料理をするんですね・・・確かに何かに行き詰った時に全く別の事をするのは心のバランスを維持するのに良い事かもしれませんね」

皆さんと共に鍋をつつきながら、ウインタードリームトロフィーのスタートまで・・・まだまだこれからの事も色々と大変そうですが、今は彼女達との時間を大事に過ごさせて貰いましょうか・・・

「いやー、やっぱ外は寒ぃねぇ。着込んで来たけど風が冷たいわ～・・・ターボは寒くない？大丈夫？」

「平気だぞネイチャ！ターボの今日の上着はモコモコふわふわで温かいんだー！だから早く神社行って出店回ろー！」

「あっ、ちょっと待ってよターボ！」

「あんまし急ぐなよーターボ～、足元滑りやすいかもしれねぇしな～」

食事を取り、ウインタードリームトロフィーのライブを見終わった僕達は近所の神社にて初詣を行うべく外出手続きをした後4人で神社に徒歩で向かいます

神社で行われている出店の市が楽しみな様子で駆け出すターボさんを慌ててネイチャさんが追い掛け、バンチョーさんがその様子を微笑みながらも忠告を飛ばすという何時もの流れを見ながら僕も釣られて微笑んでしまいました・・・こうして、何時でも皆さんが笑っていられるようなチームに出来ればいいんですが

「・・・ま、急いてるみてぇに見えちまうのはアンタもだがな、南坂トレーナー」

「えっ・・・？」

「気付かなかったのか？アンタウインタードリームトロフィー見てる時に何度か溜息、ついてたぜ？」

やれやれ、といった様子で肩をすくめながらバンチョーさんはそう言ってきた・・・僕としては自覚は無かったんですが、これからの事の不安や悩みが無自覚に態度に出てしまっていたのでしょうか？

「それは、本当ですか？」

「うんや、嘘だ」

「えっ」

「溜息は嘘だがな、時折箸を止めてじーっとウインタードリームトロフィー見続けたりして上の空してりゃあ何か悩んでんのかな？ってのは多少分かるってもんだろ」

「・・・鎌を、かけましたか？」

「引っかかる方が悪いぜ？ただその悩みが何なのかってのは分かってるつもりだがなぁ・・・」

僕より二、三歩先に進んだ後でくるりと振り返ったバンチョーさんは拳を軽くポスッと僕の胸元に乗せて来ました

「まだまだ私等はジュニアクラスの折り返しだ、そりゃあ何時かはウインタードリームトロフィーとかのどデカい頂に挑んでいくかもしれねぇけどよ、そいつぁまだまだ先の話だぜ？今年の私は今の内にアンタの元でしっかりと基礎を固めて先ずは来るテイオーが居るクラシック三冠への挑戦！・・・んで、その後の事はその後の事だ。ざっくり言うと挑みてぇ相手に挑めるレースに出てぇ、とそんな感じにしたいと思ってる・・・だからよ、アンタもでけぇレースとかデカい栄光とかは今んとこ置いといて、気ぃ貼り過ぎずにコツコツ堅実にしっかり私等の基礎や基本となるトコ固めていくような南坂トレーナーらしい指導、頼むぜ？結構そういうのがでけぇレースの終盤に活きて来るだろうからよ！なっはっは！」

・・・ははっ、僕もトレーナーとしてはまだまだ半人前、ですね

教え子であるバンチョーさんに心配された上に、諭されてしまうなんて・・・彼女の言う通りこのチームはまだまだ目が出たばかりのチームです、僕は今出来る全てを彼女達に指導してレースに勝てる様にあげるのが一番大事、でしたね

「・・・ありがとうございます、バンチョーさん。では明日からまたスピードやスタミナ、パワーを伸ばす基礎トレーニングに重点を置いたプランを考えますね・・・ただ、ターボさんが少し飽きっぽいのでプールでの練習や体幹トレーニング等の変化を加えさせてください」

「おう、任せるぜ？その代わりしっかり私等のトレーニング、見といてくれよな！」

「はい、勿論ですよ」

そして季節は巡り、桜咲く春を迎えた・・・んだが・・・

「よーし！テイオー、マックイーン！今日から短期間だが、デビュー前のお前達の為にトレーニングに臨時の並走パートナーとして助っ人を呼んでおいたぞ！」

「並走パートナー、って誰だろ・・・あっ、まさか、カイチョー！？」

「いえ、流石に生徒会長さんは呼べないでしょうテイオー？・・・しかし、私達の為とは言え一体誰を・・・」

「お前達も良く知っている相手だ・・・入ってくれ！」

「よお！テイオー、マックイーン！少しの間だけど宜しく頼むぜ！」

「「ば、バンチョー（さん）！？」」

私は今、何故かスピカのテイオーとマックイーンのトレーニング相手としてスピカに居ます

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チョクセンバンチョー

新興チームカノープスでは（前世を含めれば）最年長の子も孫も沢山居る元お爺ちゃん、その為メンタルがかなり仕上がってる

鍋パーティを企画した張本人、料理もネイチャと一緒に作ってた

キメジとの時には出会いが遅れたが為にかなり性急に体を仕上ていたので今度はしっかりと仕上げていきたい

何故か正月から宝塚記念の間の時期にスピカに助っ人として呼ばれてる、詳細は次回に

ナイスネイチャ

鍋パーティの買い出しに交友がある商店街に行ったらあれよあれよとお勧め商品を紹介されちゃった商店街人気ウマ娘の一人

値引き交渉とかは全くしてないが皆があれもこれももってけネイチャちゃん！と勧めて来るからかなり良質な食材が揃った

褒められるという事に慣れておらず3人に凄い凄い言われて凄く恥ずかしかった、でもその反面皆の助けになれた様なので嬉しかった・・・顔と態度には出さないけれど

冷蔵庫の食材の余り物の整理は私得意ですよー

ツインターボ

バンチョーから鍋パーティをするぞって誘われたら行く！って直ぐに答えたバンチョーの筆頭ダチ公

自分にも何か出来る事無いかと二人に聞いたらつくねを好きな大きさに分けて鍋に入れてくれって言われたので大小様々な大きさにして鍋に入れた、小さかったり相当大きかったりしたのを入れるのが凄く楽しかった模様

冬着に着るのはもこもこした上にカラフルな服が多い、そして独特なぬいぐるみさんがワンポイント

南坂トレーナー

トレーナーとしてはまだまだ沖野さんやおハナさんに比べれば若手も若手の部類に入るんだろうなと作者は思ってます

迷いもあるし悩みもある、不安もあるし心配もある・・・でもやる時はやる人

一周廻って暴れ馬としてのそれが多少落ち着いたバンチョーにかなり助けられている、彼女をチームに誘って良かった・・・

何かを行うより誘われる、或いは巻き込まれ・・・ゲフン、招かれる方が似合ってるタイプ

チームスピカ

何故かバンチョーを臨時の並走パートナーとして呼んだ、その真相は・・・？

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大分遅れてしまいましたが明けましておめでとうございます
少し長すぎる正月休みから復活し、今後もボチボチと書いていこうと思いますのでどうぞヨロシク！お願いします