ジェダイ・ナイト アソーカの相棒は………爆豪!?

爆轟勝気 ライジング~Conditions for becoming a hero~

《 Side　爆轟》

「何だこりゃ…………。」

　爆発のあったショッピングモールへ向かった俺は…………あまりの惨状にそう言葉を漏らした。

　そこに広がっていたのは、クソみてぇに悍ましい黒いヘドロみたいなやつが大暴れして、火の海になった商店街だった。

「あ、アイツは…………」

　俺に襲い掛かってきた。でも、オールマイトが……まさか、俺がしがみついたあの時に!?

　あたりを見舞わしゃ、ヒーローは巨体が邪魔して通れなかったり、野次馬の統制だったり、流動系のせいで自慢の拘束技が刺さらなかったり、商家で手一杯だったり、この商店街にヘドロ野郎をとどめとくのが限界だ…………。

　あたりを見回して、ヘドロ野郎にもう一回目を向けた時だった。

「ッ!?」

　一瞬、白と紺の縞の触覚みたいな物が、ヘドロ野郎から見えた。見間違えるはずはねぇ。あれは…………

「クソがっ!!」

　そう毒づいて、俺は走った。人ごみをかき分けて、野次馬の統制をしてる、割かし有名なヒーロー、デスデゴロがいる最前列まで、来た。その瞬間、

「危ない!!」

　という声とともに、デスデゴロが、飛んできた赤い斬撃みたいなものを防いだ。アレは…………間違いねぇ。

「アソーカッ!!」

　ヘドロ野郎の中にいたのは、ウチの制服を着たアソーカだった。口をふさがれてんのか、苦しそうな表情をしてやがる。確かあれ、幼稚園の頃にアイツが見せた、【念力】の技…………いや、確か本来の個性、だったな。あれを出すってこたぁ、【念力】を使える平常心を保ててねぇってことだ。野郎…………いきなりの襲撃で口ふさがれたパニクってやがる…………。いったいどうすりゃいい…………

　待て。今、俺はなんて考えた?　どうすりゃいい(・・・・・・・)?　何もできねぇ、俺は今、無個性だ。何にも出来っこねぇ。さっきも考えたじゃねぇか。ヒーローは、諦めるしかねぇ。って。オールマイトにも言われたじゃねぇか。諦めるしかねぇんだ。なのに、何で…………

「クソがぁ…………!!」

　何で、俺の頭は考えるのをやめねぇんだ!!　無駄だ、出来っこねぇ、そう頭で叫んでんのに、何で、俺の心は、助けなきゃって叫び続ける!!

　俺には無理だ、出来ねぇんだ。諦めろや…………爆轟勝己!!　お前は、アイツになったんだ。無個性の、何もできねぇ、雑魚デクに!!　俺は、俺は…………!!

「(助けねぇと…………。)」

　そう思った時だった。俺の目の前が、突如として真っ暗なになる。ような気がした。俺がいたのは、さっきの、ヘドロ野郎に襲われた…………オールマイトと話したビル。柵を超えた先に、デクがいる。

「デクッ!!」

　そう言い手を伸ばそうとした俺の目の前で、アイツは飛び降りた。

「(そうだ…………俺は、デクを救えなかった。オバサンの為だとか、アイツの為だとか勝手なこと言って、俺は、何一つ、アイツの為になってなかった。勝手な理由で、アイツを苦しめてた。)」

　俺の心の中で、そう、俺の声がこだまする。そうだ。俺は、アイツを助けられなかった。

「(諦めろよ、爆轟勝己、お前は救えない。お前じゃ救えない。黙ってみてろ。ずっとデクに言ってたみたいによ。)」

　俺の心の中で、そう声がこだまする。そうだ。今の俺は、個性も使えねぇんだ。すぐ応援のヒーローが来るにきまってる。

「ん～～～っ!!」

　そんな時、アイツの声が聞こえた。苦しそうな声が。ヘドロの中から必死で逃れようとして、ガキの頃からめったに見せねぇ涙面で、一瞬、俺と目が、合った気がした。

―――助けて―――

「ッ!!」

　幻聴だ。アイツは一切声を出してねぇ。デスデゴロや、野次馬どもにも聞こえちゃいねぇ。でも、アイツの目は、確かに、そう言った気がした。

「クソが…………」

　あんな目ぇされたら、いや。違うだろ。

　ふざけてんじぇねぇぞ爆轟勝己!!　テメェはいつから、ダチがピンチの時に、他人に任せて傍観してるようなザコに成り下がりやがった!!　個性が無くなろうと、あの気持ちは…………俺が、デクが、アイツが、志したあの時の思いは、消えてねぇだろ!!

「おい!!　危ないぞ!!」

　気が付いたら俺は、走り出してた。デスデゴロの制止も振り切って、ただ、カバンを右手にまっすぐ走っていた。

「ん?　なんだオマエ…………?」

　ヘドロ野郎が、俺の存在に気が付きやがった。覚えてねぇか、なら、

「思い出させてやるよクソ野郎!!」

　思いっきりカバンをぶん投げる。狙うは目ン玉!!

「がっ!?」

　カバンがクリーンヒットしてクソヘドロ野郎苦しんでる隙にアソーカの元まで突っ走る。

「ちょっ!?　爆轟!?　アンタ何で…………【爆破】使えないんでしょ!?」

「知るか!!」

　アソーカの口元のヘドロを拭ってやったら説教が飛んできやがった。この野郎。文句は後だ!!

「知るかって…………ヒーローに任せればいいじゃない!!」

「るせぇ!!　テメェが助けを求めるような目ェしてんのが悪いんだよ!!　ダチが生きるか死ぬかの状況で、ヒーローなんぞに任せて高みの見物決め込めるか!!」

　必死でアソーカをヘドロからかき出す。その時だった。

「逃げっぞ!!」

「…………この野郎!!　逃がすかよ!!」

　片目を真っ赤にしたヘドロ野郎が、そう声を上げて。俺たちをまとめて包み込もうとしてきやがった。

「ッ!!」

「このっ!!」

　アソーカが個性を使おうとするが、間に合わ…………。

「…………あ?」

「え?」

　思わず俺は目をつぶった。だが、いつまでたっても、息をふさがれる感覚も、ヘドロがまとわりつく気色悪ィ感覚も来やしねぇ。一体…………

「「ッ!?」」

　そして、俺たちが見たのは、オールマイトだった。

「私としたことが……限界を言い訳にして…………目の前の危機を言い訳に、日和ってしまっていた!!」

　ヘドロから俺たちを、そのマッスルボディーで守っていたオールマイトは、そう声を出す。俺の脳裏に、あのケガがよぎった。まさか…………マジの限界なのか?　それなのに、俺たちを守るために?

「君のような子供に口でだけ言っておいて、命を張らせてしまうとはふがいない!!」

　ヘドロヴィランに向け、踏み込む。

「プロはいつだって…………命がけ!!」

　狙いは地面。

「ＤＥＴＲＯＩＴ　　ＳＭＡＳＨ!!」

　すさまじい風圧が、地面をえぐり、そのまま上にかっ飛ぶ。それに乗せられて、ヘドロヴィランは声を上げる暇なくブッ飛んで行った。

　ポツ…………。

「雨?」

　野次馬の一人がそう声を上げる。

「……ウソだろ…………パンチ一発で、気候を変えやがった!!」

　その言葉に、周囲がワッと沸いた。さすがオールマイトだと、一気に集まってくる。俺たちは、揉みくちゃにされた。

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《Side 爆轟》

　疲れた…………。

　もみくちゃにされた後、オールマイトはどっかに行っちまった。アソーカはすごい個性だとほめたたえられ、俺は、なぜ出たんだと叱られた。それはもう、メチャクチャに。

「限界だな。あれが。」

　あんなザコ相手に、みっともなく足掻くことしか出来ない。それが、俺の限界だった。

「やっぱ、無個性にヒーローなんて…………。」

「限界を決めてしまうのかい?」

　弱音を吐いた俺に、ふと、声がした。

「ア?」

「わ～た～し～が～」

　こ、この声は…………

「来たー!!　ゲフッ!!」

「オールマイト!?」

　出てきたのは、オールマイトだった。ガリガリの。だが、俺の声に通りかかったカップルが反応した。

「え!?　オールマイト!?」

「どこどこ!?」

　その姿にオールマイトは顔を青ざめ、俺に近づいて小声で耳打ちした。

「repeat after me!! 人違いでした!!」

「人違いでした!!」

　有無を言わさぬ現役の必至な顔に、思わずリピートしてしまった。因みにそのバカップルは、

「なんだ、人違いか～。」

　と、歩き去っていった。バカで助かったな。

「こ、コホン。」

　気を取り直すためか、オールマイトが咳払いをする。

「さっきも言ったが少年、限界を決めてしまうのか?」

「どういう意味だよ。」

　限界を決める、だぁ?

「それが限界。先ほどの弱音、聞こえたぞ?」

「…………悪ィかよ。あの時は、無我夢中で助けに飛び込んだ、だが、アレが現実だ!!

　爆破の使えねぇ俺(無個性)じゃぁ、アレで限界なんだよ!!　みっともなく、あんなザコに足掻いて、勝てもしねぇ。ずっとアイツに、デクに言ってきたことだ!!」

「ああ。君が、何かとてつもなく重いものを背負っていることは分かったよ。その重みが分かるとか、軽いことを言うつもりはない。だが、さらにその先に行く術が、限界を超える手段があるとしたら?」

「…………どういう意味だ?」

「私の、個性の話をしよう。」

「…………個性だァ?」

　確かに、どんな個性なのか謎だが…………。

「突拍子もないことを言うだろうがね、私の個性は、聖火の如く、代々受け継がれてきた物なんだよ!!」

「…………は?」

　どういう、ことだ?　受け継ぐ?　もしかして、個性をか?

「超常黎明期と呼ばれた時代より、悪を打ち払うために代々受け継がれてきた個性。それが、私の個性、ワン・フォー・オールだ。」

「…………ワン・フォー・オール?」

「君に話した通り、私の体はもう限界だ。だから、私はこの力の後継者を探していた。」

「…………なんで俺なんだよ?」

「何で、とは?」

「俺は、クズだ。あんたにみっともなくしがみ付いて余計な被害を出した。ダチの為だとか言って、アイツを追い詰めた!!　俺に、アンタの力なんてたいそうなものを継がせる理由が、どこにあるんだ!?」

　それこそ、雄英になら、名だたる実力者が集まるだろうが。

「理由なら、あるさ。」

「どこに!?」

「そこだ。」

　オールマイトが指さしたのは、俺の胸。

「君は、そのダチという子の為を何よりも想い、誰よりも後悔をしている。それは君が優しいからだ。」

「ッ!?　何を…………。」

「本当のクズなら、自分から自分の事をクズとは言わない。自分の罪を自覚する。それは簡単そうに見えて、とてつもなく難しいことさ。」

「…………。」

「それに、君はあの時、彼女が襲われてた時、まっすぐ進んでったよね?　愚直に、ただ、彼女を助けるために。」

「それがどうした!!」

「簡単さ。　有名なヒーローとなったものは、学生時代から逸話を残している。そんな彼らの大半は、こう言うのさ。『考えるより先に、体が動いていた。』とね。」

「…………それって、」

「いざって時に、自分の命を懸けられる勇気、覚悟、その気持ちこそが、ヒーローになる条件だ。君は、それを満たしている。君は、」

　俺は…………もしかしたら、ずっと、認めてくれる奴を探してたのかもしれない。

　幼馴染を苛め抜いた挙句、自殺にまで追い込んだクソ野郎。

　無個性になった、落ちた天才。

　そんな周りの意見に、いつの間にか過敏になってたんだろうな。

　俺の親は、アソーカは、アイツらは、俺をそんな風に攻め立てる奴らじゃなかったのに、知らず知らずのうちに、恐れて、跳ねのけてた。

　これは勝手なエゴかもしれねぇ。ただただ、理想の何かを求めてただけなのかもしれねぇ。でも、今、その理想が、夢が、現実になろうとしていた。

「ヒーローに、なれる。」

「ッ―――!!」

　俺は、その言葉にならないような、かすれた鳴き声で、うずくまって泣いていた。夕日を背にして放たれた、理想(オールマイト)の言葉に。

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《No Side》

　その言葉を、角の路地で、アソーカは聞いていた。

「せっかくだから、助けてくれた礼にクッキー片手に励ましてやろうと思ったのに。」

　と、手作りのクッキー入りの紙袋を片手に持ちながら、そう言い、唇を尖らせる。

「ズルいなぁ。オールマイトは。私にできなかったことを、平然とやってのけるんだから。」

　ま、そこに痺れるし憧れるんだけどねぇ。とつぶやいてから、

「でも、ちょっとだけ……ううん、かなり、」

　ポツリと、彼女の頬を伝った液体が、地面に落ちた。

「悔しいなぁ。」

　アソーカは知らない。自分がいわゆる、恋する乙女の顔をしていたことを。

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　はい、キャラ崩壊かもしれませんが、この作品のアソーカは、爆轟に淡い思いを抱いています。
　理由としては、前世ではジェダイのパダワンとして、恋とは無縁の子供、青春時代を過ごしたおかげで、幼馴染という存在を初めて前にし、恋心を抱いていました。

　今回の事は、爆轟の心の中の鎖の第一層を断ち切る。というのは大まかな出来事です。
　まだ、表面だけです、彼が抱える闇は、デクの死をもってかなり深くなっています。オールマイトが拭えるのは、表面だけです。

　辛気臭くなったので次回予告。
　オールマイトに言われて、ワン・フォー・オール習得のための修行を始めることになった。
　厳しい練習の真っ最中の俺の前に現れたのは…………誰だ?　こいつは。

次回【水色の髪の来訪者～day break front line】

　次回もお楽しみに!!