「最大外径が200ｍｍよし！サイズは問題ありません！後はこのエンジンがちゃんと動くかですね」
ヘルムートは鉄尺で組み上がったエンジン試作3号機のサイズを計り微笑む。
「おう！ここまで小さくするのには苦労したぜ!部品も小いせえし、組み立ても自作の工具を使わなくちゃできねぇ！お前さんが持ってきた特製の工具がなかったらできなかった！」
エンジンを試作したアレクセイが誇らしげに言った。
「うん、欲を言えばもっとたくさんの試作したかったのですが、今の戦況ではこれ以上エンジンの開発には時間をかけられません。残念ですがね」
ヘルムートは少し悲しそうな笑顔を浮かべ、そう言った。工房内の皆がざわつき始める。
「戦況？ネウロイはどこまで来ているんですか?」
設計者のロイが聞く。彼らは何も知らないのだ。
「落ち着いて聞いてください。ドニエプル川を越え、ここに来ます」
ヘルムートがそう言うと、皆一斉に騒ぎ出す。お互いに顔を見合わせ、呆然とする者もいれば、ふざけるなと大声で癇癪を上げるものもいた。急いで工房から逃げ出そうとする者が何人か出始めたころ、工房の出口から大きな声で叫ぶ大男がいた。
「ストーイ！！！皆動くな！動けばこの兵士たちが貴様らを機関銃で撃ち殺す！」
ペトリャコフ中佐が来たのだ。彼はモシン・ナガンやDP28軽機関銃で武装した、屈強な兵士たちを引き連れている。
「これがオラーシャ軍のやり方ですか？」
集団の先頭にいたヘルムートが言う。
「そうだ。やってくれたなヘルムート中尉。もし今の事実がモスクワの市民に広まったら、どうなるか想像はできなかったのか?」
ペトリャコフはシガレットを取り出しながら言う。
「市内は大混乱、皆がモスクワから逃げ出そうとして、死者も出るでしょうね」
落ち着いた様子でヘルムートは言う。
「ではなぜ！こいつらに話した！ここには30人の作業員がいるんだぞ！」
ペトリャコフが激怒する。確かに狭い工房内は設計担当と試作担当の作業員であふれていた。
「何も知らずネウロイに焼き殺されるよりは！逃げようと必死に、あがいて死んだほうがましだからです！」
ヘルムートは銀色の義手を振りかざしながら、演説を始めた。
「私の故郷と父がネウロイに焼かれたのは、カースラント政府が住民に避難を呼びかけなかったからです！今のオラーシャ政府と同じように！意図的に情報を隠したからです！私がミュンヘンを守ろうとネウロイと戦っていたころ！故郷は焼かれていた！マンネハイム町の人たちはネウロイになぶり殺しにされた！父は一人でも多くの住民を逃がそうと戦い、その最中に瓦礫に足をつぶされ、動くこともできず、火事でゆっくりと焼き殺された！父とともに戦ったクルツ中尉が教えてくれました。父はあの日からずっと故郷のマンハイムで、がれきの山に埋もれたまま。モスクワに住むあなたたちは、その地獄を味わいたいのですか？」
皆ヘルムートの演説に引き込まれ、聞き入っていた。銃を向けていた兵士も、立ち尽くしていたロイも、騒ぎを鎮圧しようとしたペトリャコフも、かんしゃくを起こし、暴れていたアレクセイでさえ、皆沈黙している。火の海となるモスクワ、何もできず殺されていく自分たちと家族、その光景を想像すらしたくないのだ。
「で？あなたたちはどうするんです？どうしたいのですか？父と同じように、子供たちを逃がすために銃を取り戦って死んでくれるんですか？」
見かねてヘルムートが聞く。だが皆下をうつむいてすすり泣くことしかしない。
「ペトリャコフ中佐、例の計画を皆に説明してください。そのために来たのでしょう？」
場を完全に支配したヘルムートがペトリャコフに言った。
「そうだったな、皆よく聞いてくれ!司令部はモスクワの放棄を決定した！すぐに持てるだけのものを持って汽車に乗る準備をしてくれ！このストライカーユニットの開発は、ウラルに新しく作った工場都市で行われる。そこなら量産も問題ない！」
ペトリャコフが命令を出すと、皆が一斉にまた騒ぎ出す。
「アハテゥンク！！今騒いでもどうにもなりません！皆さん落ち着いて逃げる準備をしてください。避難指示はちゃんと政府が出してくれますから！不確かな情報をばら撒いて混乱を招くことだけはしないように！一秒たりとも時間はありません！設計図！工具！工作機械！持っていけるものはすべて持っていきます！はい！動いて!」
ヘルムートが正確な指示を素早く飛ばすと、皆が正確にきびきびと動きはじめた。自分たちがすべきことをようやく理解したのだ。
「ヘルムート中尉、君に合わせたい人がいる。来てくれ」
ペトリャコフがそう言うと、兵士たちを引き連れて工房を後にする。
「ああ、お孫さんですね、確か面倒を見る約束でした」
ヘルムートは手を打ち、言う。
「孫ともう一人、ウィッチだよ」
工房を後にした二人は、コンクリートでできた、武骨な建物に入ってゆく、いつの間にか兵士たちはいなくなっていた。
「ここだ、この扉の奥にいる」
そう言うと、赤い鉄扉の前でペトリャコフが止まる。
「誰なんです？もう一人のウィッチは？」
ヘルムートが聞く。
「会えばわかるさ」
ペトリャコフがそっけなく答える。
「私をこっそりここで撃ち殺すつもりですか？」
ヘルムートが低い声で言った。
「早く入ってきなさい！扉の前でやいのやいのしないで！」
扉の向こう側で懐かしい声が聞こえた。忘れようもない、彼女の大切な人の声だ。
次回からはモスクワ撤退編、私が描く撤退戦は、しょぼいです。BEAの建物よりしょぼいです。