山あり谷ありウマ娘 〜気付いたら脱サラしてトレーナーになった話〜

トレーナー｢たった四度のその先へ｣

　広い草原の中に大きく身体を投げ出して横たわっている。涼やかな風が頬を撫ぜ、とても心地よい。

　しかし、面倒な事が一つだけあった。

「たった四度の走りで終わる筈だった伝説の先を、見たくはないか？｣

桜木｢お？んだそりゃ｣

　誰の了見を得て人の夢に邪魔してきてんだ？この謎の声は、おちおち夢心地ですら居られない。

桜木｢っっっ.........！！！？？｣

　しかし、後ろから感じる横に吹き抜けて行く風は、先程の風よりも、胸を熱くさせた。背中から広がる様に身体全体を燃やす様な熱風が、確かに俺の後ろを横切ったのだ。

　何かを感じ振り返ってみるも、残っている物は何も無い。それでも、謎の声が言わんとする事は分かる。

桜木｢こんな.........こんな凄ぇのが.........たった四回.........？｣

　10では足りない。たった一度でも走って見せれば、必ず万人の目を引く事が出来る。誰も目を離す事が出来ない、胸を熱くさせ、焦がれさせるような速さ。脳裏に浮かぶウマ娘のシルエットが、俺の決意を燃えさせた。

桜木｢.........全く、こっちはマックイーンとの天皇賞があるって言うのに、そんなもの押し付けんなよ。三女神さんよ｣

　恐らく、その類の存在。じゃなきゃわざわざこんな事が俺の夢で起こるわけが無い。俺は夢を見ても結構忘れるタイプだ。

桜木｢けど、良いさ。四回きりなんてさせない。10回も20回も、あの風の様な速さで、全員釘付けにしてやる｣

　ーーー

桜木｢.........んぁ......｣

　鳥のさえずりが聞こえてくる。カーテンの隙間から差し込む日差しが暖かい。さっきの夢をはっきり覚えてると言うことは、そういう事だ。

　ベッドから地面に足をおろし、白銀を踏まない様に移動する。

桜木｢.........そうだ......これ.........消費せんと.........｣

　冷蔵庫を開けて中身を確認すると、昨日届いていた北海道限定炭酸飲料。KIRINガラナが一面に敷きつめられていた。高校時代毎日の様に飲んでたからってこれはねえぞ母ちゃん。

桜木｢.........頑張って飲むか.........｣

　諦めも早々に、顔を洗い、歯を磨く。テレビはどうせ面白い事はやってないので、携帯で天気を確認し、服装を整え、学園へと向かった。

　ーーー

　学園の職員玄関から入り、右に曲がってすぐあるドアを開ける。学園に三つほどある内の新人トレーナーが集まる職員室だ。俺の仕事場も大抵ここだ。

桜木｢おはようございますー.........早いっすね桐生院さん｣

桐生院｢はい！ミークの為にも頑張らなきゃって考えたら早起きしちゃって.........｣

　なんてウマ娘思いのトレーナーなんだ。俺はもう無理だな。社畜根性に全力で身体が拒否反応を起こしているもん。

桐生院｢そう言えば、桜木さんの方はどうですか？｣

桜木｢あー、俺も見つけましたよ。メジロマックイーンって言う子なんですけどね｣

桐生院｢！！流石です！桜木さんもやはり目を付けましたか！メジロのウマ娘に！！｣

桜木｢う、うん｣

　凄いキラキラした目で俺の方を見てくる。買い被りすぎでは？ゴールドシップの紹介があったからともかく、それが無ければどうなっていたか分からないぞ？

　改めて、巡り合わせの運の良さに感謝しなければならないな。

桜木(.........とは言っても、一週間は見れないしな)

桐生院｢.........？あの、桜木さん。それはなんでしょうか？｣

桜木｢うぇ？｣

　リュックから取り出したガラナを指摘される。うーん、まぁ道民以外には馴染み無いしなー.........

桜木｢コップある？｣

桐生院｢はい！！｣

　元気よくそう返事をすると、桐生院さんは弁当袋から小さい取っ手の着いたコップを出し、両手で突き出してきた。可愛い。

　ガラナと言う飲み物。細かく言えば違うのだが、湿布っぽい。と言うより、薬品の感じが強い。苦手な人も多いし、桐生院さんがそもそもジュースを飲むのかと思い、ほんのちょびっとだけコップに注いだ。

桐生院｢い、頂きます.........！｣

　意を決してグイッと飲む桐生院さん。そりゃそうだ。見た目が黒い物なんて飲みたくない。大の男でもコーヒーを泥と表現する奴も居る。多分紅茶派なのだろう。

桐生院｢い、今まで飲んだ事の無い味がします.........うぅ.........｣

　どうやら駄目だったみたいだ。万人受けする味では無いのは愛飲してた頃から知っている。

桐生院｢凄いですね、桜木さんは私の知らない事を沢山知っています｣

桜木｢俺だけじゃないさ。多分君が知らない事、他の人はもっと知ってると思う。だから偶にはウマ娘だけじゃなくて、他の人とも関わりを持った方がいい経験になるよ｣

桐生院｢！わ、分かりました！肝に銘じておきます！！｣

　ーーー

桜木｢.........んぁ.........？｣

　どこだここ.........？寝かせられたベッドの上で知らない天井が見える。いや、学園である事には.........間違い、無い。

「おや、目が覚めたかい？」

　目の前の視界にぬっと現れた栗毛のウマ娘。

　誰だ.........このウマ娘は.........いや、俺はコイツを知っている.........！！何故かは知らないが.........俺はお前を.........知っている.........？

桜木｢アグネスタキオン.........？｣

　どうして知ってるんだ？いや、名前自体は聞いた事がある、先輩トレーナー達からは才能はあるが、走りたがらないし面倒臭いと言われていた.........女の子にそんな事言っちゃ駄目だろ。

タキオン｢多少の混乱状態にあるようだね。意識を取り戻したばかりなんだ。あまり無理をしない方がいい｣

　ほら、優しいじゃないか。節穴か？リハク共が。賢くトレーナーやってるからって何でもかんでも決めつけるなよ！！

　そう思っていると、ゆっくりと身体を支えられ、 椅子へと座らせられる。

タキオン｢ほら、リラックスすべきだ｣

タキオン｢.........さて、自分が何故ここにいるかは？思い出せるかな？｣

タキオン｢因みに、ここまで運搬したのは私だよ。故に君が思い出すべきは『何故』『いかにして』気を失ったかだ｣

桜木｢.........運んでくれて.........ありがとう.........えっと.........｣

　酷い頭の痛みに意識を割かれる。いつもの片頭痛では無い、痛み。ここに来る前.........確か、凄い事が起きてた気がする.........

　ーーー

白銀｢よ｣

黒津木｢うっす｣

桜木｢は？ここはお前ら一般ピーポーが来ていい所じゃないんだが？｣

　目の前の光景に目を疑った。白銀はもう関係者では無いのに、何故か学園内を我が物顔で歩いてる。黒津木に至っては接点すら無いはずだ。どういう事だ？

白銀｢何か面白そうだからトレセン学園に出資したから俺関係者！！｣

　この前の理事長とのお話はそれか？マジで社長の行動力やばいな。経営全体任されてる副社長が可哀想になってくる。

　だが、問題はそこじゃない。黒津木宗也。コイツは一体なんでここに居るんだ？

黒津木｢ウマ娘の保健室医が丁度募集してたから行けんべと思ったら行けちゃっっったぁぁぁ.........｣

　うっざ。煽るような顔を左右に振りながら言葉尻を伸ばす。海外に行って身に付けてきたのは技術ではなく煽りスキルだったのかもしれない。

　ぶん殴ってやろうかなとも思ったが、俺は生徒の規範でもある大人のトレーナー。暴力沙汰はご法度だ。そう思い、軽く肩パンしてから廊下を進んで行った。

　今日の昼はどうしようか、カフェテリアで作られてるカレーが美味しそうだから食べてもいいかもしれない。そう思っていた時に、突然響きの良い声が聞こえてきた。

「こらこらこらーーーっ！！そこのタキオンさん、お待ちなさぁーーーいっ！！」

桜木｢声でっか！！演劇部かよ.........｣

　目の前の東階段から登ってきた二人の少女が現れる。恐らく、後から現れた方が演劇部顔負けの大声の持ち主だろう。

タキオン｢おやおや、バクシンオー君！そんなに慌ててどうしたのかな？君の愛する教室が黒焦げになったわけでもあるまいに」

バクシン｢ハイ、黒焦げにはなりませんでしたともッ！！｣

タキオン｢よし、平和平和。では私はこれで｣

バクシン｢委員長ストォーーーーップ！！全然平和じゃありませんよ！？｣

バクシン｢確かに黒焦げにはなりませんでしたがッ！！その前段階くらいにはたどり着いてましたよッ！？｣

　なんだこれは、俺はコントでも見に来ているのか？質の良いコントだな。エンタの神様見てるみたいだ。

　だが、あの様子からして本当の事なんだろう。教室でボヤ騒ぎとか、元不良校だった高校でも聞かなかったぞ。

タキオン｢教室のほんの一角で、少ーしばかり煙が立っただけだろう？学級委員長ほどの人物が、目くじらを立てるような事かな？｣

バクシン｢むぅ！？む、むむむん.........そう言われてしまうと.........｣

　いや、立てるだろ。普通は.........何を迷ってるんだ？この状況で、放火未遂現行犯だろ？

バクシン｢教室全体をもうもうと黒煙が襲った程度、寛大な心で許すべき.........？｣

桜木(ファ！？)

　声が出そうになり咄嗟に口を抑える。見つかれば面倒事に巻き込まれる事間違いなしだ。

　と言うより、ボヤ騒ぎ。教室全焼一歩手前。黒煙モクモク。結局の所、火事では？

タキオン｢寛大さは美徳だよ、委員長君。それでは、今度こそ私はこれで.........｣

　うおーいッ！！あの言い方的にわざとだろ！！あんなハッキリと抑揚付けて喋ることなんて無いぞ！！

　アグネスタキオンがこちら側に向かって廊下を歩いてくる。ああ、神様仏様。目の前に居る放火魔を見逃す事をどうかお許しください。

バクシン｢.........ハッ、いえ！何を言われてもとりあえず捕まえて来い、と、そういえば先生から8回ほどいいつけられていました.........！！｣

　いいぞサクラバクシンオー委員長！！8回ほど言われた事を忘れた事は完全にA級の戦犯だがこの際捕まえられたらチャラだ！！勝った方が正義！！今ならまだ間に合う！！

バクシン｢というわけで逃がしませんよッ、タキオンさぁーーーん！！｣

タキオン｢アッハッハッハ！さすがに誤魔化されないか！！｣

　さぁここから始まる大レース。綺麗なトレセン学園の制服を靡かせ、ここ。トレセン学園三階の廊下で行われます。実況は私、桜木玲皇がお送り致します。

　ーーー

　さぁ端から端までを二回ほど往復し終え、レースも終盤になってきました。狭い廊下という事で、何時もより本気で走れていない模様です。

　おっと、サクラバクシンオーとアグネスタキオンとの差が広がり始める！！額を流れる汗が尋常じゃないぞサクラバクシンオー！！ここで終わってしまうのか！！？

　ぐんぐんと突き放すアグネスタキオン！！強い！後方のサクラバクシンオーは追いつく事が出来るのか！？？

バクシン｢ハッ.........そこのトレーナーさん！タキオンさんを通さないでくださぁーいいッ！！｣

桜木｢え！？！？！？｣

　はっ！？この子本当に大丈夫か！？人が走るウマ娘の前に出るとか自殺志願者しかいないだろ！！？

　しかし、周りをよく見て見ても、アグネスタキオンを止める術を持つ物はなく、この身一つだけを投げ出さなければ行けない状態だった。多分、相手は急に横からぬっと出てきたベジータを岩盤するブロリーみたいな気分になるだろう。

　だが、それでも行かなければ行けない時はある。それが今だ。

桜木(俺はベジータ俺はベジータ俺はベジータ)

タキオン｢おっと｣

桜木｢ふぉぉ！？！？！？｣

　アグネスタキオンは壁に手をついて止まる要領で停止した。一方の俺は空中に身を投げ出されている。おかしくないか？68キロの身体が1m以上、自分の意思とは関係なしに吹っ飛ばされてるんだぞ？

　なんだろう？心臓がバクバクする.........そう、まるで小学校の頃、愛情注いで育てたポケモンが進化した時の様な、身体の神秘に興奮する感じ.........

桜木｢これも恋.........？｣

　しかし、そんな呟きに反応する物はなく、重力で身体が地面に叩き落とされたと同時に、意識をすっかり手放してしまった。

　ーーー

　やれやれ、さっき起きた事にどれだけ時間をかけているんだ？この人間は.........。

　そう思いながら、手に持った紐を縛り終え、ゆっくりと立ち上がってみると、目の前の椅子に座っている男はどこかげんなりしていた。

「うっわぁアイツらと仕事したくねぇ.........｣

タキオン｢.........？何を言ってるかサッパリだけど、どうやら事の経緯を思い出したようだね｣

「思い出したけど.........何故教室を黒煙に？」

タキオン｢奇妙なことを訊ねるね君は、そんなモノ、『研究の一環』以外にどんな回答があると言うんだ？｣

　ふふ、こう言っておけば、彼も私の事を不気味だと思うだろう。言わばこれは、脅しのようなモノ。

　彼の服装を見て分かった事は一つだ。それは、トレーナーだと言う事。しかも、私が顔を把握していないレベルの新人という事だ。私の噂を聞いて、しつこく勧誘してくる可能性もある。今のうちに、面倒の種は刈って置かなければね.........

　ん？おいおい、なんでこの男は倒れ込みかけてるんだ？

タキオン｢おっと、気をつけたまえよ？｣

桜木｢え！？気付けば縛られ侍ッ！？｣

　まさか、私に支えられるまで気付かずに、私の事を見ていたのかい？ウマ娘に注ぐ情熱は尊敬に値するが、もう少し自分を労わって欲しい物だね。

タキオン｢君、考えごとに没頭すると他に意識が向かなくなるタイプかい？いや私もそこに関しては同類だ。気持ちは分からなくもないがね｣

タキオン｢とはいえ、親切心から忠告しておくけれど、自分の状態ぐらいは、常に気を配ることをお勧めするよ｣

タキオン｢『健康で元気な成人男性』という被検体を求めてやまない研究者と、いつどこで巡り会ってしまうかわからないだろう？｣

　自分の体の傾きにも気付かなかったのだ。もう一度脅しておいた方が良いのかもしれない。そう思い、上から圧をかけながら、縛られて身動きの取れない新人トレーナー君を見下ろした。

　しかし、帰ってきたのは意外な言葉だった。

「おう、次から気をつけるよ」

タキオン｢.........状況がわかってるのかい？今、君が置かれているこの状況が｣

「え？なんかされるんしょ？まぁ大丈夫だべ。今日から天才がここで働いてるんだし、内蔵の一つや二つ潰れても問題ないって」

　なんなんだ、この男は。これから何かをされるという精神状態では無い。一体、何の事を話しているのか、私は理解が及ばなかった。

タキオン｢.........まぁ、とにかく。私にとっては幸運が二本の足で歩いてきた様なものだ。たまには神様とやらにも感謝しておこう｣

　気を取り直そう。今、優位な状況に立っているのは私だ。縛られている人間がいま出来る事は何も無い。こうなったら、徹底的に恐怖を植え込まなければ、この男は逃げないだろう。

タキオン｢何しろ、私の噂は学園中に知れ渡ってしまったようでね.........｣

「知ってる知ってる！先輩が言ってたぞー？アグネスタキオンはわがままで面倒臭い女の子だって、失礼だよな？」

タキオン｢.........いや、確かにその通りだが、もう少しこう、何かあるだろう？怪しげな薬を作って、近くのウマ娘に片っ端から治験を勧める怪しいヤツとか.........｣

　なんで私が彼のフォローをしなければならないんだろうか？そもそも、彼のフォローをしながら私自身が私の評価を下げてどうする？あーーーもう！調子が狂う！！

タキオン｢というわけでモルモット君！いや、間違えた新人トレーナー君｣

「モルモット！？」

タキオン｢うるさい！！大の男が些末なことで騒ぎ立てるんじゃない！！｣

タキオン｢君にはこの三本の薬を飲んでもらおう、ほら。遠慮はいらないぞ？｣

「え！治験じゃん！」

　なんで彼はそんなに楽しそうに目をキラキラさせているんだ？まさかとは思うが、ぶつかった時の衝撃で頭をおかしくしたんじゃないか？

　そう思ったら途端に可哀想になってきた。悲しく狂うモルモット君にも、普通の人間だった時があると思うと、こんなにも心苦しくなるとは.........

タキオン｢いや.........やっぱり止めておこう｣

「えー？効果次第では喜んで飲むよ？俺」

タキオン｢.........ほー？｣

　いや、やはり先の思いは撤回しよう。今の私にはデータが必要。そんな私の研究に喜んで身を捧げてくれるのならば無駄にするわけにはいけない。

タキオン｢では飲んでもらおうか？言っておくが君が飲みたいと言ったんだ。たとえ数時間両足の皮膚が黄緑色に発光したとしても問題は無いだろう？｣

「うん」

　頷く彼の目は真剣だった。本当に大人なんだろうか？抵抗するということを知らないというか、あるがままを受け入れようとしすぎていて逆に恐ろしい。

　私とは.........全く違う種類の人間だ。

「因みになんでそんな効果なの？」

タキオン｢ああ、人間の大腿四頭筋の収縮データの採集のためさ｣

タキオン｢ウマ娘と人間の身体構造はほぼ同一であることはよく知られた事実だが、その両方のデータを比較する事によって.........｣

「ああ、それなら計算式の応用で算出できるよ」

　薬を取り出そうとしていた手を思わず止める。何を言っているんだろう？この男は、そんなわけがない。

　事実、ウマ娘と人間の筋肉比率量はほぼ同一だ。毎日トレーニングしている人間のトップアスリートと筋肉量は同等だ。しかし、そこから生まれるパワーは人間のそれとは違う。

　化学というのは人間の専攻分野だ。故に、どうしても人間中心の考えになる為、ウマ娘の身体がどういう物を持ってして、あのパワーを引き出せるのかがまだ分かっていない。

　この男は、それを計算して出せると言ったのか？

　そんな彼のあっけらかんとした言い方に、呆気に取られてしまい、身体と意識のタイムラグが発生してしまう。

　そして、それが彼の言葉の真意を聞くための時間を削ってしまった。

「タキオンさん.........またそんなことをやってるんですか.........」

　保健室のドアを開けられ、一人のウマ娘が入ってくる。私と同学年のマンハッタンカフェであった。

タキオン｢.........おや、カフェじゃないか。どうしたんだい？もしや実験に協力を｣

カフェ｢しません。先生が呼んでいるので、伝えに来ただけです.........次の選抜レース参加について.........話が、あるそうですよ.........｣

カフェ｢早く.........行ってください。ほら.........すぐに.........｣

タキオン｢おっとっと.........わかったわかった、そう睨むなよ！しょうがない.........｣

　彼女がそう睨む時は、大抵私が大切な事をすっぽかしているからだ。これを無視すると、後でもっと面倒臭いことになる。従うしかあるまい、今すぐに.........

タキオン｢モルモット君。実験にはまた今度付き合ってもらうよ｣

　そう言いながら流し見で見た彼は、やはり少年の様な幼さ特有の狂気を秘めていた。

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ......To be continued