山あり谷ありウマ娘 〜気付いたら脱サラしてトレーナーになった話〜

トレーナー｢新人って二人以上担当出来たっけ？｣

桜木｢いやー、酷い目にあったー｣

　襲撃、アグネスタキオンとの熱い攻防(防戦一方)を何とか凌ぎ、無事に昼休みを迎える事が出来た。静かな噴水の音を聴きながら、本日二本目のガラナとサンドイッチを手に持った。

　確かにタキオンは噂通り、薬品の開発をしているし、それを他のウマ娘に強要している節もあるかも知れない。けれど百聞は一見にしかずという言葉通り、会って見なければ分からない事もある。彼女から感じる熱意は、本物だった。

桜木(それにしても、あんな演技っぽかったら逆に怪しいって)

　色々な噂があるが、アグネスタキオンは敢えてそれを逆手に取り、他人を自らに寄せ付けていない様な気がした。出なければ、わざわざ運びにくい意識を失った成人男性を運び、脅しまがいの事をしていた意味が無い。

　彼女の本心がどうであれ、その真意を確かめなければ行けない気がする。

「お隣よろしいでしょうか？」

桜木｢どうぞー.........？マックイーン！？｣

マック｢はい！メジロマックイーンですわ！｣

　綺麗な芦毛の髪を靡かせながら、笑顔と元気な挨拶を俺にして、隣に座るメジロマックイーン。どうしたのだろう。何時もならばカフェテリアで食事をしている筈なのに.........

桜木｢今日はどうしたんだ？何か悩みでもあるのか？｣

マック｢いえ！ただ、トレーニングの時は顔を合わせられないので、せめて昼食くらいはご一緒にと.........ダメ、でしたか.........？｣

　おいおいおいおい、いつの間にそんな必殺技を引っさげてきたんだお嬢ちゃん。男はそう言うのに弱いの知ってるのかい？

桜木｢まさか、むしろ。一週間も会えなかったらどうしようって思ってた所なんだ。来てくれて嬉しいよ｣

マック｢！ふふ、そう言っていただけると、私も安心いたしますわ｣

　そう言いながら、マックイーンは膝に乗せたお弁当の蓋を開ける。そこには、カフェテリアのメニューが詰められていた。そのどれもが、しっかりと緻密に計算し尽くしたカロリーと、吸収効率を加味した特性献立表に載っているものだ。

桜木｢ちゃんと実践してるんだな、偉すぎる｣

マック｢ええ、私のために、トレーナーさんが頑張って作ってくださった献立表ですもの！｣

マック｢それに.........貴方のおかげで、毎日お腹が満たされて、幸せですわ.........ふふ｣

　箸でおかずをつまみ、それを口に運ぶマックイーン。とても幸せそうだ。見ているこっちまで幸せになれる.........それと同時に、昔は飯食ってるだけで幸せだったのに、大人になったと感じさせられる。

桜木(とは言っても、考えなきゃならないのは、デビューまでの期間だ。猶予は長くて一年。短くて半年だ)

　二人で静かな昼食を食べながらこれからの展望を考えている内に、一つの不安が浮かび始めた。

桜木(.........？あれ、新人トレーナーって二人以上面倒見れたっけ？)

　汗が流れる。どうでしたっけ？何とか言えよ三女神。

三女神｢.........｣

桜木(うっわぁ.........まずいまずい.........)

　急に美味しい感じがなくなってきた。どうしよう。気分が急降下している。

マック｢？大丈夫ですか？｣

桜木｢あ、ああ.........ちょっと聞きたい事があるんだけど.........｣

桜木｢新人って二人以上担当できたっけ？｣

　ーーー

桜木()

　学園内の廊下を無心でウロウロウロウロ。そんな事をしても解決なんてしないのに。

マック『あの、トレーナーさん。新人トレーナーは原則三年間、二人以上の担当を認められていません.........』

たづな『え！？ふ、二人以上担当したいですか.........！？』

理事長『却下ッ！！』

　大失態だ。そもそもなんでこんな恥ずかしい事を聞かなければいけない羽目になったんだ？古賀さんに入職式の時に連れ出されたからか？多分それだ、間違いない。

　三女神も三女神だ。何が四度の先を見て見たくはないか？だ。あいつ適当ぶっこきやがって。そんな奴現れてもどうにも出来ねぇじゃねえか。改宗します。

　あの顔を思い出すだけでも顔から火が出る。マックイーンには気を使われ、たづなさんはあたふたするし、理事長は若さがあると盛大に笑った。いや、マジでどうしよう.........

「ひゃっ......！？」

桜木｢うお！？ごめん！？｣

　そんな答えも見つからないような考えをしているから、階段から降りてきた生徒に気付くことが出来ない。俺は謝りながら尻もちを着いた。

「大丈夫か？」

桜木｢ありがとう.........？あれ、オグリさん？｣

　ぶつかってしまった子の隣に居た芦毛のウマ娘。オグリキャップが手を伸ばして助け起こしてくれた。

オグリ｢トレーナー研修以来だな、桜木｣

桜木｢はい。元気そうでなによりです｣

　芦毛の怪物ことオグリキャップ。現在は古賀さんのチーム[アルデバラン]のサードエースとしてチームを引っ張っていっている。セカンドはタマモクロスの姉御。ファーストは聖母スーパークリークと、とてつもないポテンシャルを誇るチームだ。

桜木｢そっちの子は？もしかして、新しいチームメンバーですか？｣

オグリ｢いや、彼女は今自分の走りに迷いが生じている状態なんだ。だから、沖野に頼もうと思っている｣

　え？沖野さん.........確かに適任かもしれない。ウマ娘の本能に人一倍寛容な彼なら、のびのびとトレーニングも出来る.........

　いや、それだけじゃ無い。あの人は様々なトレーニング方法を持ってしてウマ娘を鍛える。その頭脳を借りることさえ出来れば、何とかなるかも知れない。道が見えてきたぞ。

桜木｢それにしても、しっかりエースが板に付いてきましたね｣

オグリ｢ああ、私も.........タマやクリークに負けては居られないからな｣

　確かに、あの二人は面倒見の良さで言えばトップクラスだ。きっとオグリさんも同じエースとしてその部分に触発されたのだろう。

桜木｢さっきはごめん、考え事しててさ.........｣

「え？いえ、身体は特に何ともないので.........」

　改めて、先程ぶつかってしまった子に頭を下げる。アグネスタキオンより明るめの栗毛のウマ娘だ。

桜木｢桜木玲皇だ。俺も沖野さんに用が出来たから、良かったら一緒に行ってもいいか？｣

「はい、構いません」

　そう言いながら、栗毛のウマ娘とオグリキャップは、ベテラントレーナー達の職員室の扉をノックし、その中へと入って行った。

　ーーー

桜木(はーーー助かっっったぁぁぁ.........)

　結論から言おう。何とかなりそうだ。詳細はまた今度説明を受けるが、正直なんとかなるなら安心だ。

　トレーニングコースの端っこの端っこの方に座る。涼しい風が髪を揺らす心地良さを感じさせる。

桜木(いい天気だな.........)

　正直もう暑さが支配し始めている中央の四月。北海道に住んでいた自分にとっては、とてもでは無いが快適とは言えない。それでも、風の気持ちよさはどこでも同じだと感じた。

　そんな身体の上を通り抜ける風と共に、遊んでいるだろう少女達の声が聞こえてくる。

「ウララちゃーん！ボールそっちに行ったよーーー！」

「うん！任せてーーー！」

　声的には、中等部くらいの子達だろうか、ボールを投げて遊んでいるみたいだ。

　微笑ましいな、妹や姉貴とああやって遊んでた時も、俺にあったんだよな.........

　と、そんな感傷に浸っている間に、閉じている瞼の裏が暗くなってくる。

「わわわ！？」

桜木｢いっ！？！？！？｣

　唐突に響く驚いた声に反応し、目を開けてみると、小さいウマ娘がつまづいたのか、背中から俺の方に倒れ込んできていた。

　怪我があっては行けない。そう思い、とにかく今いる場所から一瞬で体を動かし、倒れ込む彼女の下敷きになれる様な形で滑り込んだ。

桜木｢ーーーーーーーっっっ｣

「あれれ？痛くない.........？あーーーーっ！！ヒーローショーの人だ！！！」

　小柄で桜色の髪をした女の子。そんな子に物理的に尻に敷かれている。いきなり人間並の重さが腹に落ちてきたら、気絶しかけるだろう。ウマ娘の耳はとても繊細だ。大きな声を上げないように何とかこらえる。

　他に視線を移してみると、ボールを投げ合っていたらしい黒髪で長髪の、この桜髪の子と同い年くらいの子が近付いてきている。

　心無しか、遠くでトレーニングしているはずのマックイーンの声も聞こえてくる。

桜木(うわ、面倒臭い事になりそー.........)

　ここは抗う事より、意識を失ってしまった方が楽かもしれない。という事で、俺は本日二度めの気絶を果たした。

　ーーー

　目を閉じたまま意識が覚醒した。ベッドの感触はまたもや、今日二度目に感じる保健室のベッドだ。しかし、それ以外に周りに多くの人間の気配と、何かを焼く音と、そして香ばしい肉の匂いが充満していた。

「｢｢｢かんぱーーーーい！！！！！｣｣｣」

桜木｢は！？｣

ゴルシ｢お！！起きたか新人トレーナー！！！｣

　目の前には俺に視線を向けるゴールドシップ。肉を取り分ける白銀と黒津木の姿。他にも、先程落ちてきた桜髪の子と、黒髪ロングの子に、何故かメジロマックイーンがそこに居た。

　いや、どういう状況？

桜木｢ねぇ、普通気絶してる奴の前で肉焼きする？お前らの提案だろ？｣

白銀｢うん｣

黒津木｢俺も肉食いたかった｣

桜木｢じゃあ仕方ないよな｣

「わーーー！！ありがとう社長！！」

　そう言われて露骨に嬉しそうな顔をする白銀。まぁ、テレビでも化けの皮剥がれてきてるし、社長なんて呼ばれる機会はそうそう無いしな。

　黒津木も、マックイーンと黒髪の子に肉を取り分けていた。

マック｢あの、身体の方は大丈夫なのですか？｣

黒津木｢大丈夫。コイツドMだから｣

桜木｢おい、生徒にそんな事を吹き込むな｣

ゴルシ｢はぁ！？明らかにコイツの方がドMだろ！！？｣

白銀｢いててててて！？！？！？｣

　肉を取り分けている最中に、首をロックされる白銀。

　確かに、ゴールドシップに何度もこんな事をされてるのにわざわざ隣に座るという事はドMだからとしか言い様がないのでは？俺の事を言えないし、なんならアレな気持ちをゴールドシップに感じているのか？

　そんな目の前の状況に、マックイーンと黒髪の子は着いて行けていない。

桜木｢.........なぁ、自己紹介からしない？いきなり肉焼いて食べ合うのは日本人向けじゃない気がする｣

黒津木｢行け言い出しっぺ｣

白銀｢ロリコン｣

　マジでぶっ〇そうかなコイツ。そんな誤解されそうな事を一番誤解されちゃいけない相手に言うのはどうかと思う。

桜木｢えっと.........桜木玲皇と言います。今年トレーナーになったばかりです。よろしくお願いします｣

　決してロリコンについては触れない。触れたらそれだけで怪しいからだ。否定も肯定しない。

　そうしていると、次に手を上げたのはメジロマックイーンだった。

マック｢メジロマックイーンと申します。よろしくお願いいたしますわ｣

　優雅な挨拶をするメジロマックイーン。名前の知らない二人はパチパチと拍手をする。ゴールドシップは肉を食べる。

黒津木｢俺は知ってるぞ、この子は玲皇と仲良しなんだ｣

白銀｢は？マジ？｣

黒津木｢うん。俺ぼっちでご飯食べようと誘おうとしたら二人で飯食ってて俺泣いた｣

白銀｢ロリコンじゃん.........｣

　断じて違う.........と言いたい。が、正直マックイーンと過ごしたお昼はとても幸せだった。決して恋愛対象ではない筈だが、居心地の良さはトップクラスだった。

　ちらりとマックイーンの方を流し目で見ると、少し顔を赤らめていた。思春期の女の子なのだ。異性と仲良くしていると改めて他者から言われれば恥ずかしくなるに決まっている。

桜木｢あまり人をからかうなよ.........｣

「はい！！次ウララがやるね！！」

　元気よく手を挙げて宣言する桜髪のウマ娘。と言うよりもう既に名を名乗ってしまっているのだが

ウララ｢わたし！！ハルウララっていうの！！いっぱい一着取るのが目標なんだー！！｣

　まるで太陽の様な眩しい笑顔を振りまくハルウララ。大人になると子供の笑顔が特効薬になるというのは、どうやら本当の様だ。

　自己紹介を終えたハルウララは、隣に居る黒髪の子にバトンタッチするように座った。

　オドオドした様子で席を立つ黒髪の子。思わず応援したくなってしまう。

「あ、あの、ライスシャワーって言います.........よ、よろしくお願いします！」

　勇気を出して自己紹介をしてくれたライスシャワー。ハルウララとマックイーンは拍手を送っている。そして何故かアイツらが大人しいと思って視線を送ると、新たに肉を追加し始めていた。

ゴルシ｢おっし！！次はアタシだな！！！｣

ゴルシ｢天が呼ぶ！！地が呼ぶ！！レースをぶっ壊せとアタシを呼ぶ！！！天下無敵のゴールドシップ様たぁーアタシの事よーー！！！｣

　思わず笑ってしまう。本当に保健室かここは、そう思っていると、マックイーンの口から驚きの言葉が出て来た。

「皆さん初めましてですわね」

　え？どういう事だ？だってゴールドシップは良い子だって.........

　そう思い、記憶を思い返してみる。言ってはいない。そう、ゴールドシップは一言も、マックイーンと知り合いであると言っていないのだ。

　つまり俺は、何の接点も無い年頃の女の子に話しかけ、褒め殺したという事か？それは所謂.........ナンパでは？

白銀｢お前も食えよ｣

桜木｢お.........サンキュー.........｣

　落ち着け。俺はもうトレーナーだ。あれはスカウトだ。ナンパなんかじゃない。立場が違えば正当化される行為だ。くそ、コイツらに動揺を見抜かれてしまうとは何たる不覚。二人ともニヤつくんじゃない。

桜木｢ゴルシは知り合いじゃなかったのか？｣

マック｢へ？ええ、ゴールドシップさんの姿を見たのは、講和会が初めてですわ｣

　マジかよ。じゃあゴールドシップはホントに名前だけ知ってた感じじゃねえか。どういう事なんだ一体。

ゴルシ｢あ？なんだよ。知り合いじゃないヤツ紹介したら逮捕でもされんのかよ？いつから法治国家になったんだよゴルシランドトレセン学園はよ！！！｣

桜木｢開き直りやがった！！！？｣

白銀｢痛い痛い痛いッッ！！！！｣

　またもや首を絞められる白銀。もう隣に座らなきゃいいのに。黒津木は羨ましそうに見てるぞ、変わってやれ。

　とは言っても、確かに走りを見ればマックイーンの優秀さは分かる。そんな子を新人の俺に紹介してくれた事自体は、とても嬉しかった。

桜木｢お前らも自己紹介しろ｣

黒津木｢じゃあ俺からいくわ｣

　そう言いながら紙皿を置く黒津木。保険医らしい白衣が無駄に似合う男。

黒津木｢黒津木宗也です、今日から保健室医になりました。三日前くらいまでニューヨークの方で医者として働いてました。よろしくお願いします｣

白銀｢国に帰れー｣

桜木｢そうだそうだー｣

黒津木｢ひっど！？！？｣

　いつも通りの野次を飛ばす。ドMとか何とか俺達のことを言ってるが、暴力を振るう白銀の傍に座るこいつもこいつだ。要は皆似た者同士という事だ。

白銀｢白銀翔也！！世界ランク8位のプロテニス選手.........ッ！！白銀コーポレーション社長！！好きなスポーツはバドミントンッッ！！｣

黒津木｢国に帰れー｣

桜木｢そうだそうだー｣

白銀｢メリィッ！｣

　あ、黒津木が殴られた。懐かしいなこの光景。

　自己紹介も終わった。本当ならばもう一人友人が居るのだが、紹介しても面倒臭いだけだ。機会があればその時にしよう。

　今はまず、目の前にてんこ盛りになってる肉を処理してからにしようか.........

　ーーー

　唐突に始められた親睦会は、一時間程度で終わりを迎えました。大量に焼かれたお肉は全て、トレーナーさんとそのご友人の方々が食べて行かれました。

マック｢あんな無理に食べなくても良かったのですのに.........｣

桜木｢いやいや.........ただでさえトレーニング盛りのウマ娘なのに、こんな所で身体の調子を狂わせたらトレーナー失格だよ.........ゴールドシップは関係なく食ってたけどね｣

　そう言いながら笑うトレーナーさん。もう少し自分の事を労わって欲しいものです。

　二人で歩く学園の廊下。いつもは外で会う彼とは珍しい状況です。

桜木｢そう言えばなんでマックイーンが居たんだ？いつもとは違うトレーニングコースだっただろ？｣

マック｢え！？えーと.........ちょっと気分転換に、コースを変えてみたんです｣

桜木｢そっか、大事だからなー、気分って｣

　なるほどなーと言いながら、彼は口元に手を当て始めました。恐らく、気分を損ねない様なトレーニングの仕方を思案し始めたのでしょう。

　ですが、気付かれなくて助かりました。実際先のは苦し紛れの言い訳に他ならなかったからです。

マック(トレーニングは一週間後と、自分から言っておきながら、彼の姿を無意識におってしまいました.........)

　そう、あの時彼がいつものトレーニングコースを横切り、端っこの方へ腰を下ろしたのを目撃しました。

　ウマ娘達がトレーニングする為、グラウンドは広大です。私はトレーニングをこなしつつも、トレーナーさんに徐々に、無意識に近付いて行ってしまいました。

桜木｢まあ、あんだけ食っちまえば夕飯の事は考えなくて良いし、偶には早めの食事も良いもんだなー.........｣

マック｢そうですわね、初めて合う方々と、ああやって顔を合わせて食事をする機会など、そうそうありませんもの｣

　一時間程度とは言ったものの、体感で言えばもっと早く時間が過ぎて行かれました。

　トレーナーさんのご友人は、トレーナーさんや片方が絡むと様子がおかしくなるのですが、それが無いと基本的に大人しい方でした。

　ゴールドシップさんは講和会で感じた通り、普段から突拍子も無い方で、お肉を食べてる最中も変な顔をして遊んでいました。

　初めて会ったハルウララさんとライスシャワーさんは、どうやら元々お友達らしく、ボール遊びをしている最中にトレーナーさんにつまづいてしまったらしいです。

　そんなこんなを思い返しつつ、他愛も無い話をしていると、階段側の方から急に理事長が現れました。

理事長｢発見ッ！！見つけたぞ桜木トレーナー！！｣

桜木｢えっ！？ちょ、痛い！痛いですって！！｣

マック｢トレーナーさん！？｣

　トレーナーさんは理事長に、強引に腕を引かれながら階段を上がって行きました。

　頬の温かさをほんのりと感じながらも、私はその彼の姿を見送っていました。

　ーーー

　大きな扉を、その小さな身体で開け、手招きをして理事長室の中へと俺を引き入れた。

桜木｢なんすか？もう面倒事は勘弁すよ？｣

理事長｢確認ッ！！君は二人以上の担当をする為に！チームスピカへサブトレーナーとして加入する！！その認識で良いのだな！！｣

　俺の前をズンズンと突き進みながらそう問いかける理事長。そこまで話がいっているのならもう後は早い。

桜木｢ええ、理事長の仰る通りですよ、俺は未来に希望あるウマ娘を、みすみす見捨てるような事は出来ません｣

理事長｢では問おうッ！！メジロ家という名家からの出生を持つメジロマックイーンッ！！その子と道を歩もうとしながらッ！！君が願うウマ娘の名をッ！！｣

　生半可な覚悟では許されない。そういう様な表情で俺を見る理事長、秋川やよいはその視線を全て、俺に注いだ。

　当たり前と言えば当たり前だ。俺は新人ながらもトレーナー。一人の人生を生きながら、大切な相棒の人生を少なくとも三年間支えきらなければならない。新人が出来る事など、たかが知れている。

　それでも、俺は諦めきれない。あの夢の中で感じた熱さは、マックイーンとはまた違う、人を惹きつける熱があった。夢から現実に跨いでしまうほどに、次元を超え、俺の胸を燃えさせたのだ。

　それが誰かは確信は無い。だが、ここで複数のウマ娘を担当できなければ、その未来は潰される。そんな事は我慢ならない。

桜木｢.........理事長。たった四度の戦いで、神話に脚を掛けるウマ娘が居るらしいんですよ｣

理事長｢.........？｣

桜木｢俺は、それを『四度』で終わらせたくないんです｣

桜木｢これはその第一歩です。マックイーンを天皇賞制覇に導きながら、俺は.........｣

「アグネスタキオンの熱を、俺は信じます」

　 ......To be continued