山あり谷ありウマ娘 〜気付いたら脱サラしてトレーナーになった話〜

トレーナー｢変わっていく為に｣

桜木｢え？選抜レースにライスが出るのか？｣

ウララ｢うん！！｣

　珈琲の匂いが漂う昼休みのチームルーム。コンロの火を消して、卵焼きを可愛いキャラクターがデザインされたお弁当箱に詰め込み、蓋をしていると、お昼ご飯を食べ終わったハルウララが、思い出した様にそう言った。

タキオン｢トレーナー君。お昼のお弁当箱はここに置いておくよ｣

桜木｢へいへい。カフェテリアで食えるのにわざわざ俺の手料理なんざ食いてえなんて、相当物好きだな｣

タキオン｢カフェテリアは待ち時間がある。私はその時間も研究に回したいんだ。それは持って行ってもいいんだろう？｣

　コイツはなんでさも当たり前の様に俺に飯を作らせているんだろう。コーヒーに砂糖とミルクをふんだんに使い、ずずずと飲む。

　アグネスタキオンはお昼に食べたであろう弁当箱と薬の入ったビーカーを置く。飲むよ、飲みますよ。飲むからちょっと待ってくれ。

マック｢ありがとうございました。トレーナーさん ｣

桜木｢そしてちゃっかり君も俺の手料理を食べたがるのね.........｣

　キッチンの洗面台にお皿を下げるマックイーン。彼女の言い分では、トレーナーさんが食事を管理した方が、自分で注文するより確実なのではと、タキオンの弁当を見て思い付いたらしい。

マック｢トレーナーさんの味がしましたわ♪｣

桜木｢恥ずかしいからそういう言い方は止めてほしいんだが.........｣

　この子は最近、なにか吹っ切れたのか知らないけどこういうアタックが激しくなった気がする。女性経験が少ないんだ。からかうのはいいが、勘違いするから自重して欲しい。

　そう思いながら一度置いた珈琲に口をつけようとすると、何とも言えない味が口に広がる。

桜木｢タキオンさぁ.........｣

タキオン｢さっさと飲まない君が悪いのさ、モルモット君？｣

　彼女の手元には飲みかけの珈琲。してやられたということだ。

　諦めて、手元のビーカーに入った変な色の薬を飲み干した。最近、黒津木の奴とも共同研究しているらしいし、身体に危険は無いだろう。

タキオン｢それにしても、ウマ娘の能力算出計算式が、こうも難解だとは思わなかったよ｣

桜木｢ああ、お前はあれに当てはまらないからな.........確実に全てを証明できなきゃ、数式の公式としては扱えないだろ.........これもうちょい美味くならない？｣

　当てはまらない。そう、アグネスタキオンは能力算出計算式の公式に当てはまらないのだ。あの細い足からは弾き出された計算より、格段と早く、そして強い走りが出来る。

　だが、その数式を今解く事が出来る男は一人だけ。そう、親友の一人、神威創だけだ。

桜木｢独学であそこまでやろうとするんだから、狂気の沙汰だよな。昔からアイツのやり込みって怖い所があると思ったんだよ｣

　無双ゲームでは全武器、全キャラ、全パラメータをMAXにして、武器のステータスやら特殊能力やらもMAXにする。もうやることないでしょって思ってたのに変なやり込みを見つけ出す。控えめに言って頭がおかしかった。あんな方天戟を早送り見たいに振るう呂布なんて見たくなかった。

タキオン｢おや！！効果はどうやら脛辺りに出たようだねぇ.........やはり、一人より二人の方が作業の進行量は増えるようだ｣

桜木｢程々にしてやってくれよ？アイツ最近徹夜続きだからな.........｣

　黒津木はあのズルズルと引きずられて行った後、案の定人生の推しを見つけたと歓喜し、喜んで実験の手伝いをやり始めた。

　最近では自主的に頼まれていないのに薬を作っているらしい。勝手な事をすると拗ねちゃうかもしれないと言っていたが正解だろう。この前勝手に二本飲んだらトレーニングに三日も来なかった。

ゴルシ｢おいっすーオマエら〜。元気してっかー？｣

マック｢あら、ゴールドシップさん｣

ウララ｢なにそれなにそれー！！｣

　スケボーに乗りながら登場するゴールドシップ。いつも面白い登場してくるなぁお前も。

　というよりそれ、白銀が自慢してた結構お高い奴じゃない？どうしたの？ボコして奪ったの？

ゴルシ｢目の前で白銀が自慢してたから口にその辺の雑草突っ込んで地面に埋めちまったぜ♪これはその戦利品｣

桜木｢仮にも有名人なんだから下手に出てくれ、訴えられたら確実に負けちまう｣

　アイツ金はめちゃくちゃ持ってるからな。友達だろうがそこら辺は容赦しないヤツだぞ。後で俺が返しとくから。

ゴルシ｢え？アタシもう自分の名前書いちまったぞ？｣

桜木｢そマ！？｣

ゴルシ｢マ｣

ウララ｢どういう意味なの？？？｣

二人｢マックイーンまじ可愛いの略だよ｣

マック｢ふざけないでくださいまし！！｣

　アッハッハッハッハッハ！という笑い声と俺の背中をしばかれる音が響く。なんで俺だけ？

ウララ｢ま！！！｣

マック｢ウ、ウララさんまで.........///｣

　マックイーンの方向を向いて可愛らしい使い方をするウララと、可愛らしい反応をするマックイーンを目に焼き付ける。いやー。眼福眼福。

ゴルシ｢つーかオマエ、気軽に可愛いとか言うんじゃねえよ｣

桜木｢俺は昔から好きな物は好きって言うし、可愛い物は可愛いって言おうと決めてるんだ｣

　自分の気持ちに嘘は吐きたくない。演技の為なら頑張れたが、この前の講演会でそれすらも出来なくなったということははっきりと感じた。

　まぁ、問題は無い。普段から正直に生きようとしている俺からすれば、何ら大差ことは無いからだ。

桜木｢.........って、話が大分それたな。折角だから見に行くか！ライスの走り！｣

ウララ｢良いなー！！ウララも見たかったー！！｣

　そっか、中等部は授業があるのか。残念だな。皆でワイワイしながら応援出来ると思ったんだがな.........

　ーーー

桜木｢ズルズルズルズル.........｣

　時間は回って高等部の選抜レースが始まった。レースの展開や力量は中等部と同じ位だ。中等部が凄いのだろうか、はたまた高等部はまた別の要因があるのだろうか。

　まぁ、実力に差があってしまったら、今頃レースの賞は全て高等部のウマ娘が全てかっさらっているだろう。そうなっていないのが何よりの証拠だ。

　だが今はそんな事はどうでもいい.........問題は.........

桜木｢お前らなんで居るんだよ.........｣

タキオン｢敵情視察だよモルモット君。データを取るのに、選抜レースはうってつけなんだ。勿論、君の目も頼りにしてるよ｣

ゴルシ｢アタシは田舎のじいちゃんのタケノコニョッキッキ会の会費を払ってやらなきゃなんねぇんだ！！焼きそば売りまくんねぇとダメだろ！！！｣

　以前の選抜レースと同じように焼きそばを売るゴールドシップ。一体いつ、どこでこの量を作ったんだ？

　ソースの匂いが口と鼻に広がり、肉や麺が腹の中へと収まっていく。やっぱり美味いんだよな、コイツの焼きそば。

タキオン｢中々美味いじゃないか。モルモット君の料理といい勝負だ｣

桜木｢バカ言え。俺はこんなに美味く焼きそばは作れねぇよ｣

ゴルシ｢おいおい♪アタシを褒めたって両足しか出ねぇぞ♪｣

　それはもうドロップキックなんですよゴールドシップの旦那。え？なんだい？君は何か突飛な事をやったり言ったりしないと死んでしまうのかえ？だったらしょうがないねぇ。

　うーん。アグネスタキオンってこんな口調だったかな？雰囲気だけのモノマネなら一番受けると思ったんだけどな、アグネスタキオン。

タキオン｢君、また失礼な事を考えているだろ？｣

桜木｢そんなわけないじゃないっすか。被害妄想も甚だしいっすよ｣

タキオン｢口調がおかしいのが何よりの証拠だ。本当に嘘を吐くのが下手だね｣

　実験はしばらくお預けだね、と言いながら焼きそばを食べるアグネスタキオン。どうやら俺に対しては実験を敢行するより、実験させない方ががっかりするのがバレたらしい。

　仕方ないだろう。身体が光ったり、筋肉が強くなるなんて言うのは永遠の少年の夢だ。薬だろうがなんだろうが、一瞬でも叶うなら万々歳だ。

タキオン｢それで？ウララの言っていたライスシャワーという子はどの子だい？｣

桜木｢えーっと.........確か.........｣

バクシン｢ライスさーん！ライスさんライスさんライスさんッ！？どちらにいらっしゃるのですか、ライスさぁーーんッ！！」

桜木｢.........来てないのかな？｣

　目の前をその名に恥じない走りで掛けていくサクラバクシンオーの姿。その様子からして、どうやらライスの事を探しているようだった。

ゴルシ｢うーん。見当たんねえなー。ったく、どこほっつきあるんてんだ？自分が丼物の主役だって事を忘れてんのか！？｣

　ゴールドシップの視力を持ってしても、ライスシャワーは見当たらないらしい。

　周りのトレーナーからは、走りの資質は兎も角、選抜レースのボイコットなどと言われ始めている。

タキオン｢ボイコットか、そう言えば私も以前同じ事をしたよ｣

桜木｢お前と一緒にするなよ.........｣

　どういう理由で姿を表さないのかは気になったが、体調が悪いのだろう。仕方ない、今回の応援は見送ろう。

　そう思い、立ち上がろうとすると、シャツの袖を掴まれた。

タキオン｢何をしているんだ。これから有望株が走ると言うのに｣

桜木｢えー、俺書類有るんだけど.........｣

タキオン｢君は気に入ると思うよ｣

桜木｢.........｣

　そう言われ、どうしたものかと思っていると、ゲートが開く特徴的な音が聞こえてくる。慌てて視線をレースへと注いだ。

桜木｢おいおい.........ッ！スプリンターだからって早すぎじゃねえか.........！？｣

　現在行われているのは短距離グループの選抜。これが終われば次に人数の多い長距離を行う予定だった。

　先頭を走るウマ娘。いくら短距離だからってこのペースで飛ばすなんて、普通じゃない。

　短距離のレースはその名の通り、走る距離が短い。相対的に、レースの時間も短くなる。もっと彼女の走りを見て見たかったが、そのウマ娘は影を一度も踏ませる事などなく、ゴールラインへと足を踏み入れた。

タキオン｢驚いただろう？巷では彼女の事をサイボーグだと呼んでいる｣

タキオン｢ミホノブルボン。それがあの、超高速の逃げを体現したスプリンターの名前だよ｣

桜木｢ミホノブルボン.........｣

　身体が痺れる様な衝撃が落とされる。なんだその.........なに？ウマ娘ってめちゃくちゃカッコイイ名前とかめちゃくちゃ可愛い名前付けないと生きていけないの？

　サイボーグという通り名も男子の心を鷲掴みにしてくる。これはもうスカウトするしかあるまい。そう思い、ミホノブルボンを目で探してみると、一人の男性と何やら話し込んでいた。

タキオン｢ああ、因みに言っておくと、彼女はもうトレーナーが居るんだよ｣

桜木｢そ、そんな.........｣

　一足遅かった。普段の俺なら縁がなかったと早々に気持ちを切り替えられるが、あんな面白そうな子はそうそう居ない。これはしばらく引きずるぞと思いながら、ゆっくりと席を立った。

ゴルシ｢あん？どこ行くんだよおっちゃん！！｣

桜木｢書類を片付けてくるんだよ.........せっかく面白い子を見つけられたのに.........｣

　ノリが悪いと言うようにタキオンとゴールドシップは去る俺を不服そうな顔で見てくる。ええい、俺は今テンションが低いんだ。職員室に帰らせていただく。

　ーーー

桜木｢ふぁぁ.........やっと終わったぜ、ったくよ.........｣

　書類の作業は思ったより難航した。気分が乗らなかったというのもあるだろう。そんな日もある。そう思いながら、帳の降りきった学園の敷地内を歩く。

　因みに、今日のトレーニングはお休みにした。マックイーンもタキオンもここ一週間のトレーニングのデータのまとめをさせ、ウララには慣れない事をした疲れを癒してもらう為だ。

「ぐす.........」

桜木｢！？｣

　何処かで、女の子が泣く声が聞こえる。こんな夜に？いや、時間的にはまだそこまで遅くは無いが、俺はお化けとか幽霊とか、その手の類の存在が大の苦手だ。

桜木(そ、そっと歩こうか.........)

「がんばるって.........がんばろうって、決めたのに.........」

桜木｢.........｣

　微かに聞こえてくるそんな言葉が、学園の門へ向いていた俺の足先の向きを変えさせた。どんな存在であろうと、がんばろうとしている者をほっぽって行く訳には行かない。それが泣いている女の子なら、尚更だ。

　声が聞こえてくる茂みにそっと近づいてみると、そこには今日、選抜レースに姿を見せなかったライスシャワーが、小さい身体を更に小さくさせていた。

　そんな姿が、どこかの泣き虫と重なってしまった。

桜木｢大丈夫か？｣

ライス｢ふぇ.........？ト、トレーナーさん.........？｣

　俺の姿を見て、驚いた表情を見せたライスは、その後、何かに怯えるような様子で身体を震わせた。

ライス｢ご、ごめんなさい.........それ以上、こっちに来ないで.........｣

桜木｢どうして？｣

ライス｢だって.........ライスのそばにいたら、また不幸にしちゃう、また迷惑かけちゃうよ.........ライスがだめな子のせいで.........｣

　不幸.........？ああ、最初に会った時のあれか。うーん.........正直あのレベルの不幸だったら、創と一緒に居るだけで発生するから慣れっこなんだよな.........

ライス｢ライスも、だめじゃないライスになりたかったけど.........がんばろうって、レース出ようって思ったけど、結局.........！｣

桜木｢ライス.........｣

　目の前に居る女の子はただ、涙を流して居る。この子がどんな努力をして、今この場で泣いているのかは分からない。どれほどの汗を流して、走ってきたのかも知らない。

　けれど、知らないだけだ。知らないだけで、それを否定する事は出来ない。目の前の涙を流している姿は本物だ。

桜木｢.........一人で、頑張ってきたんだな｣

ライス｢......うん.........けど、やっぱり、ライスなんか.........！｣

桜木｢一人じゃ変われなかったんだな？｣

ライス｢！！｣

　目を見開いて、俺の方を見るライスシャワー。その目にはやはり、大粒の涙が溜められていた。

　酷い事を言ったかもしれない。けれど、それは事実だ。生き物というのは突き付けられた残酷な事実を受け入れ、それを克服する為に進化してきた。というのは、明らかな建前だ。

　どこか、この子に俺の昔の妹と同じものを感じた。引っ込み思案で、甘えん坊な妹と同じものを。

ライス｢うぅ.........｣

桜木｢泣かなくていい。一人じゃ無理だった。だから、これからは皆で変わろう｣

ライス｢え.........？｣

　また泣き出そうと俯かせた顔を、ライスシャワーは上へと上げた。月に照らされ、赤くなった彼女の顔が良く見える。

桜木｢俺は今、チームスピカに居る。けれど、三年後は独立して、新しいチームを作る予定だ。どうだ？俺達と一緒に変わっていかないか？｣

ライス｢あわわ.........ら、ライスはその、とってもとっても嬉しいけど、でも｣

ライス｢ライス、本当にだめな子だよ？いっぱい迷惑かけるし、まともにレースも出られないのに.........｣

桜木｢安心しろ。ライスより今のうちのチームリーダーの方が迷惑かけるし、まともにレースできねぇから！｣

ライス｢っ.........！｣

　笑いながらそう言うと、彼女は息を飲んだ。そりゃ、自分よりチームリーダーの方がレース出来なくて迷惑かけまくりって言われたら、何も言えねえよな。

　そう思いながら、彼女の表情を見ると、もう泣いていた女の子はそこには居なかった。

ライス｢凄い.........お兄さまみたい.........｣

桜木｢お？ライスに兄ちゃん居るのか？｣

ライス｢へ！？ご、ごめんなさい！そういうわけじゃ無いの.........！｣

　慌てふためきながら両手を振るライスシャワー。ふむふむ、俺のお兄ちゃんパワーが炸裂してしまったようだ。自分で言うのもなんだが、結構面倒見の良い兄貴してたからな、俺は。

　そう思っていると、ライスシャワーは立ち上がり、モジモジとしながら口を開いた。

ライス｢えと、あの、それじゃあ.........よ、よろしくね。トレーナーさん｣

桜木｢ああ、一緒に変わっていこう！｣

ライス｢うん......！ライス、がんばるね.........！！｣

　力強くそう宣言するライスシャワー。ぎゅっと握りしめたその両手に、絶対に変わろうと言うライスシャワーの強い意思が、ひしひしと伝わってきた。

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ......To be continued