クレイマンが本物の魔王へ覚醒。
対峙するリムルと創造主。
いよいよ魔王クレイマンと決着の時。
「次でお終いにしようか、クレイマン」
第三段階に変貌した白荒らし。 その上で何らかのエネルギーが集中していく様が見て取れる。 されど創造主は動じない。 今まで通りだ。
「いいだろう。 では喰らうがいい、この私の最高の奥義を……」
「……クレイマンの言っていた"あの方"とやらに事の顛末を報せる為には生還したい筈だ。 ギィみたいな明らかな格上がいる以上、ここでのやり取りを中継は出来なかった筈だからな。 しかし何で覚醒したんだ？」
『覚悟が経験値を底上げしている様です』
「そうか。 そんな事もあるのか」
「───私が今すべきことは」
「───ならば俺が取るべき対処は」
───この場に置いては。
「"何としてもコイツ(あらし)を倒す！"」
強力なビームが白荒らしから放たれると同時、創造主は刮目する。
「喰らえ！ デモンブラスターッ！！」
剣で跳ね返せない類だ！
直感した創造主は瞬時に黒曜石を展開。
刹那、ビームが直撃し罅がピキピキと広がる事に驚いた。 ダイヤツルハシでもなしに。 凄い威力だ。 ウィザー級だったか。
獣王国で見たミリムのより弱そうだが、危険なモノに違いない。
『警告。 攻撃の回避・防御は困難です。 緊急処置実行。 体表面に対魔防御結界展開』
黒曜石の中心が壊れてビームが抜けた。
威力は減衰しているだろうが、それでもリムルより背後に吹き飛ばされる創造主。
大丈夫。 まだ生きている。 それよりリムルだ。
目の前を見る。 当人は毅然としていた。
「これくらい！」
そして、刀剣をビームに振り下ろした！
「なんだってんだッ！」
まさか跳ね返そうとでもいうのか。
リムルと自前の刀剣が輝き始めた。 エンチャント、或いは魔力を注いで対抗しているのだ。
「ッ！」
バチバチと粒が散る。 必死に踏ん張っている。
無茶だ、と思った。
ポーションの効力が続いているとしてもだ。
同時に身を挺した挑戦を賛美した。
そうだ。 疑問や可能性を感じたならアレコレ試し挑戦する。 創造主はその姿勢に頷く。
だが見た限り刀剣もリムルも耐久値が保たない。
事実、刀剣より左腕が千切れかけている。 というか千切れた。 断面は水色スライムだ。
「たかが左手くらいッ！ コイツと比べたらァ！」
放置は出来ない。
かつて創造主も右腕のみで世界を相手にして来たとはいえ、左も使い熟す者には大きな痛手だろう。
助太刀いたす。
今こそマルチを見せる時。
目の前に飛んできたリムルの片腕を回収し、本人に投げ付ける。 そのまま腕がリムルに吸収されたと思ったら腕が再生した。
其れを観察する間もなく共に居並ぶと、倣って剣を振り下ろす。 己もリムルの腕となろう。
「ありがとよ……ッ！」
鳴かれた。 こんな状況なのに、横を向かなくても笑っているのが分かった。
黒曜石を再度展開すれば良いのに、創造主は何故かしようとしなかった。
咄嗟に思わず、というのは否定しない。 だが強いて云えば挑戦だった。
いちクラフターとして試したい、という想いが逡巡なく剣に力を込めさせるのだ。
「くっ！」
やがて盾ガードとも見て取れる行為は、ビームが拡散・消失した事で終わりを告げる。
跳ね返す事は叶わなかったが、攻撃を防げた結果を得られた。
共同作業に満足だ。 創造主はその場でジャンプする。 リムルは疲労困憊といった様子だが、成し遂げた顔だ。
後は白荒らしを処分するのみ。
「これでも……これでも届かないのか……ッ」
「はっ……はは……どうだクレイマン。 これで、終わりだな……！」
「フッ……フハハハァ！ 舐めるなよ、私はデスマン！ 例え殺されようと何度でも復活する。 貴様は永劫、この私に怯えて暮らすのだ！」
「言いたい事はそれだけか？ ならこっちは聞きたい事がある。 黒幕の正体、お前の知っている情報を全て話せ。 素直に喋れば苦痛を与えずに殺してやる……剣、貸してくれ」
リムルが刀剣を見せてきた。 ボロボロだ。
無茶したからだ。 仕方ないから予備のダイヤ剣を渡す。 耐久以外にもアンデッド特効等のエンチャントが施されている。
この場で役立つかは微妙だが、代わりにはなる。
「わ、私が仲間を、ましてや依頼人達を裏切る事などない！ それが……それだけが！ 中庸道化連の絶対のルールなのだ！！」
「口を割らなそうだな。 どうやら仲間に対する情は本物らしいが、どっちにしろ処刑する……反対の方は？」
「さっき通りだ。 好きにしろ」
「……大丈夫。 必ず戻りますカザリーム様。 星幽体(アストラル・ボディー)を離脱させれば死を偽装できる。 あなたに作られたこの体ならば……！！」
いよいよ処刑ムード。
同志がいたら祭りである。 今回はリムルに任す。
「……デスマンってのは死体から作られたんだったか？ コイツらが生き返るのが不思議なもんでな、死者蘇生について何度も何度も検索をした時に知ったんだが」
「だったら何だというんだ？」
「なら復活は出来ないかもな」
「何を言って……」
「ここから脱出した後、新たな体を手に入れて復活するつもりだったんだろうけど、この剣は恐らく星幽体ごと斬れる。 そうでなくても、俺が喰う」
「なっ……何を根拠に！」
「根拠は無い。 だがコイツらが作った剣だ。 一振り毎に不思議な光景を見てきた。 お前も見た筈だ。 ミリムが吹き飛んだり、今さっきなんかお前の最高の奥義とやらを防いだ訳だ」
「ッ！」
「計略は終わったんだ、クレイマン」
「や……やめろ、やめろおーー！！」
己と同じ色の剣を構え、荒らしに寄るリムル。
対して荒らしは這いつくばってでも逃げようとする。
「た、助けてくれフットマン！ 助けてティア！ 私はまだ死ねない！ こんなところで死ねるものかーーーっ！！」
厚かましい。 不愉快だ。
創造主はリードで荒らしの首を締め上げた。
これで今度こそ。
「グッ……お、お助けくださいカザ───」
ズバッと。 リムルが一閃。
動かなくなる荒らし。 やっと終わりだ。
「返すよ」
剣を返却されたので素直に受け取る。
そのまま貰われていたら、それはそれで新たな脅威だった。
ダイヤ剣装備のスライム。 元の世界だったら考えられない光景にゾッとする。
「……喰うか。 人型は久し振りな気がする」
だが次の光景に更に身を震わせた。
リムルがスライム状になり、荒らしを捕食したのだ。
しまった。 忘れていた。 コイツはシズも喰ったヤベェ奴だった。 ドン引きである。 対象が荒らしとはいえ笑えない。
『クレイマンの意識の消失を確認。 その魂は魔素へと変換されました』
「……後悔の念を感じる。 今更そんな事したって同情出来ないけど、クレイマンが俺達の与えた"死"で少しでも反省する事を願おう」
そんな中でもギャラリーは愉しんでいたらしい。
歓声とも取れるハァン声が空間に響いた。
「見事だ。 お前が今日から魔王を名乗る事を認めよう」
「へ？ 魔王になるつもりはないんですけど」
「異論のあるヤツはいるか？」
「ないない！ アタシはリムル達を信じてたさ！」
「誰が魔王になろうが興味は無い。 好きにすれば良い」
「ま、いいんじゃないの？」
「うむ。 クレイマンを倒してみせたしな」
「余としては下賤なスライムが魔王などと断じて認めたくはないな。 無礼な人間との共闘でもあったのもある」
「ほら異論あるよ！？ ココにいるよ！？ 後ラミリス！ ここに来る前、死ぬよとか言ってなかったか！？」
「アレェ？ 忘れちゃったなぁ？」
「なんでこうなった！？ せめて従者のままが良かった！」
「まぁ席に着けリムル。 これからの事を話そうじゃないか。 レイン、テーブルくっつけとけ」
「はい」
「くそぅ、戦って倒してサヨナラじゃないのか」
「空席を作ったんだ。 責任とるよな？」
「……俺は悪いスライムじゃないヨ？」
「おうおう面白いスライムだ。 その友達もな」
赤髪の仲間と思われる2人組がテーブルを力業で直していた。
凄い。 彼女らもクラフターなのかも知れない。
取り敢えず直ったテーブルにケーキを置いた。
ミリム以外にも有効かも知れない、と思っての行為だった。