「お陰で助かった！ あの薬じゃなきゃ死んでいた！」
暫くスライムとしんみりしていたら、村人が戻って来た。 また増えた。 繁殖したか。
「俺に出来ることなら何でも言ってくれ……と、その前に言わせてくれ」
「うん。 知らない」
「知らないで済まされたくないんだが！？ 牢屋を綺麗な住居に改造するなよ！？」
「モデルハウスって事で……牢屋にするにもさ、ほら。 VIP用的な、上級民様用的な」
「煙に巻くな！」
もう良いかなぁ。 外行きたいなぁ。
クラフターはウズウズする。 村人が増えて邪魔だ。 しかしスライムが何やら交渉している。 押し退ける気が起きない。
「まぁ、命には代えられん。 水に流す」
「助かるよ」
「他にして欲しい事は？」
「そうだな、技術者を探してる。 家造りを学びたいんだ」
「……そりゃ冗談か？ 目の前にいるじゃねえか」
「それこそ冗談に聞こえるんだよ。 コイツら会話が成り立たないんだよ」
喧しい。 早く交渉を終わらせてくれ。 どうしてかスライムを置いて行けない。
「耳の痛い話だな。 だがよ、悪い奴じゃないんだろうな」
「そう願う他ない」
「釈放だ。 腕の立つ鍛冶屋を紹介するよ」
「ありがとう」
「今日は休んで行け。 日を改めよう」
「じゃあ、ここで休んでいきます」
「……今度は頭が痛くなる話だな」
終わった。 かと思えば部屋に戻って来た。
ベッドに入る。 スライムもベッドで寝るのか。 驚きだ。
しかし困った。 他にベッドが無い。 同衾出来るか。
やってみた。 出来た。 やるものである。
「美人なら嬉しかった」
ハァンと鳴かれた。
そうか。 お休みなさい。 同じ意味だろう。
日が明ける。 同じ村人が顔を出す。 また案内してくれるそうだ。
良い奴だ。 頷くと付いて行く事にする。
「凄い街だなぁ……蒸気機関？ スチームパンク……」
「またよく分からない言葉を……まぁ、褒められてるのは嬉しいが」
岩壁に囲われる様に居並ぶ建造物。
大きくも小さくも無い道に、多くの村人が行き交う。
活気溢れる光景。 何より建造物の創意工夫が見て取れる。
クラフターは嬉しくなった。 建物と携わる創造主が、仲間がいるのを感じるからだ。
「おい大丈夫か！？ 連れが激しく腰振ってるぞ！？ 首まで激しい！」
「そういう習性なんだ。 そっとしてやって」
様々なバイオーム、世界を開拓してきたから分かる。
クラフターは環境に適応するのではなく改変、又は利用する事で己が場所を切り取ってきた。
地獄たるネザー。 深淵広がるジ・エンド。 地下。 空中。 水中。 マグマの中。 普通なら瞬殺される極限環境へも挑戦し、開拓し建設し打ち立て打ち勝つ。
崖や山、その中の開拓も経験した。 此処がソレに準じる。 さぞ整地に苦労しただろう。
知らない誰かに、クラフターは心中合掌した。
「まぁコイツらの凄さより、俺はコレが凄いと思うよ。 剣が光ってるし」
「それだよ。 これから会う鍛冶師が打ったんだ」
誰かの整地後や開拓後に立ち入り、感謝の念を抱いている。
自身の苦労とは誰かの苦労の上にある。 忘れてはならない。
スライムが見ているエンチャントの剣も苦労が窺える。
望む望まないに関わらず、きっとそうだ。
世界を歩く時、承認欲求が独り歩きし過ぎない様、見張る事だ。
苦しい時程、誰かの上にいる。 その時、ふと下を見れば劣る者はいる。 絶対に。
逆も絶対だ。 苦労とは自分自身が最も理解し、されど一言一句違わぬ様な苦労は存在し得ないからだ。
何故なら自分自身の存在と自我が唯一無二と言えるから。
我思う。 故に我あり。 確信は無い。 だが誇らしい自信だ。
1つに感じる事だって、クラフターが100人いたら100通り有る事になる。
同じ意味が有る様に感じたなら、感じただけだ。 共感すれど完璧なピースだとどうして言えるのか。
誰かの完璧は誰かの綻びなのだ。 幾ら補填しても矛盾が起きる。
故に完璧な理解を欲求し、満たされないと述べてはならない。
それは土台になった者達への侮辱だ。
マルチにおいて自分に忠義を尽し、自身を肯定するのは美徳だが、そぐわない者に対し排他的になってはならない。
マルチとは、ある種の孤独なのだ。 では一方で孤独が紛れるのは何故か。 幸福があるとすれば……誰かが肯定してくれたから。
褒めてくれたから。 完璧な理解じゃない。 でも善意だ。
もし孤独の一端を少しでも埋めたい時、誰かを肯定すると良い。 自分自身でも良い。
クラフターは互いに矛盾で不完全だからこそ、支え合い生きて行けるのだ。
要略。
みんな、ありがとう！
「兄貴、いるかい？」
気が付けば建物の中に案内されていた。
周りを見た。 知ってる村人が何人かいた。
「急ぎでないなら日を改めてくれ」
「職人だなぁ。 うん？ 昨日の3人じゃないか。 ここで働いていたのか」
「カイジンさん、この方ですよ。 昨日俺達を助けてくれたスライムは」
「そうだったのか。 礼を言う……すまんが今ちょっと手が放せなくてな」
「いや良いよ。 邪魔して悪いな」
剣が転がっている。 鉄剣か。 無用心だ。
エンチャントはされていないが、拾われる事を思うと戦慄の他無い。
武器とは いついかなる時、敵性モンスターに拾われるか分かったものではない。
「そっちの連れは……なんか辛そうな顔してるが大丈夫か？」
「大丈夫大丈夫、だって意味不明だから」
「それ大丈夫とは言わないんじゃないか？」
アレは苦い思い出だ。
ジャングルバイオームを探索中、已むを得ず仮拠点の建設をした時。 木陰から月に照らされ其奴は現れた。
ダイヤモンドフルエンチャント装備のゾンビだ。 ダイヤ剣までしっかり装備していた。
誰かがリスポーンしたのが災いして拾われたのだ。
ダイヤモンドフル装備とて、死ぬ時は死ぬ。 猛毒や高所落下の対策を講じてない等だ。
兎に角、その時は激闘だった。
常世の闇かと云う位、強かった。
精々がエンダーマン級だと侮り、多くが斃れた。
何とか倒した後、皆で犯人探しをしてお礼参りをする。 それだけは良い思い出だ。 スカッとした。
「今度は笑顔か……意味不明だな」
「だから言ったでしょ」
「……ところでカイジンさん。 相談してみるのはどうですか？」
「いや、相談したってお前……」
「相談？」
「ああ……実はな」
武器とはそのままに力なのだ。
管理保管を蔑ろにすると痛い目に遭う。
目の前の髭モジャ達もクラフターだ。
剣作りを続けていくなら配慮した方が良い。
「なるほど。 剣の材料が足りないのか」
「魔鉱が必要なんだ」
「……何とかなりそうだ」
ほら見ろ。 スライムが剣を呑み込み始めた。
スライムが武装出来るか不明だが、少なくともロストする。
特に1本はエンチャントが施されていた。 大切な物だったろうに。
「なに食ってんだ！」
「よし鋼の剣も回収……コピー開始」
言わんこっちゃ無い……と、刹那。
大きな風が巻き起こる。
「うおっ！？」
髭モジャが叫ぶ。
やはりクラフターか。 ダメージを負うと、そんな声がでるし。
「……俺達の村に技術指導として来る気はないか？ 検討してみてくれ」
次には……驚いた。
鉄剣が綺麗に転がっている。 全てエンチャント済みだ。
エンチャント台も無し、どうやったかは知らない。 だがスライムもまたクラフターだったか。
仲間がより身近に感じた。 嬉しくなり、腕を激しく振って見せた。