未来の花

岩を動かせ

第79話
Side: しのぶ

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「あ〜〜〜〜〜！もう、何なのよ！！

　こんなの、動かせるわけないじゃない！？」

巨大な岩に背をもたれかけ、疲労困憊(ひろうこんぱい)といった様子のしのぶが憤慨している。

「これは、さすがに・・・

　悲鳴嶼(ひめじま)さんの、ようには・・・

　いかないわね・・・」

その横でカナエが手を膝について呼吸を整えながら、巨大な岩を見つめていた。

二人の脳裏に、悲鳴嶼さんの言葉が蘇る。

「南無阿弥陀仏・・・」

ズズズーーー

悲鳴嶼さんが念仏を唱えながら岩を両手で押し込むと、巨大な岩はこともなげに動いていく。

数尺も動かしたところで、悲鳴嶼さんは手を止めた。

「これは私の日頃の稽古の一つ。

　私はこれを一町(いっちょう)、押すことができる」

その言葉に、しのぶが反発して声を荒げる。

「そりゃ、悲鳴嶼さんはできるかもしれないわよ！

　でもこんなこと、私たちに出来るわけないじゃない！！」

悲鳴嶼さんは岩に手を当てたまま、諭すような声で話し始めた。

「鬼(おに)は人を喰らうほどに強くなる・・・

　そしてこんな岩など簡単に破壊できるようになる」

岩肌を撫でながら、空を見上げる。

「・・・強くならなければ、誰かが死ぬ。

　自分か、仲間か、守るべき者か・・・」

その言葉には、不思議と実感がこもっていた。

それ以上何も言えなくなって、しのぶは口を噤んだ。

「出来る出来ないではない。

　出来なくとも、やらねばならない。

　力が及ばずとも、何を犠牲にしようともーーー

　己のすべてを賭してやり遂げろ」

厳しい言葉の中に、悲鳴嶼さんの葛藤が込められているように感じられた。

「鬼狩(おにが)りになるとは、人の命を背負うとは、そういうことだ」

「・・・・・・」

「出来ないのであれば、諦めて家へ帰るといい。

　力を示せぬ者に、鬼殺隊(きさつたい)に入る資格はない」

それから悲鳴嶼さんは鍛錬だと言って、どこかへと出掛けていってしまった。

悲鳴嶼さんの試練は、大の大人でも出来そうにない理不尽なもの。

けれど、その後に続けて言われたことが分からないほど、私たちはもう、誰かに甘えて生きていけるような身の上ではなかった。

「・・・しのぶ」

「姉さん・・・」

ふと見上げた姉さんの表情は、諦めてなんかいなかった。

だから私も、挫けそうになっていた情けない顔をパンっと叩く。

「いいわ！やってやろうじゃない！」

「何か思いついたの？」

人差し指をビシッと大岩に向けて、自信満々に宣言する。

「この岩を動かすなんて、私たちには無理よ！

　ううん。大人だって無理だと思う。

　だから、他の方法を考えましょう！」

それを聞いた姉さんは、首を傾(かし)げた。

「うーん。それはそうなんだけど・・・

　そういうのって、ズルにならないかしら？」

「悲鳴嶼さんは条件なんて何も言わなかったし。

　『力が及ばずとも、何かを犠牲にしようとも』って言ってたわ。

　それってつまり、自分にできなければ何を使っても構わないから、とにかく動かせってことだと思うの。

　だから大丈夫よ！」

「・・・たぶん」と、しのぶは小さな声で呟いた。

姉さんは苦笑して、それでも今の言葉を反芻(はんすう)しながら、最後に大きく頷いた。

「・・・うん、確かに。そう言ってたわ。

　そうすると、さしずめ私たちは一休(いっきゅう)さんね。

　しのぶ、あなたはどうやってこの岩を動かすのかしら？」

姉さんは、上座に座るお姫様のように、袖で口元を隠しながら、私に難題を問いかけてきた。

仕草が可愛い。姉ながら、ずるいと思う。

でもそんな簡単に思い付くのなら、とっくに提案してる。

「・・・今は思い付かないけど。

　姉さんは、何か思い付いた？」

「うーん・・・えーと・・・

　誰か強い人に手伝って貰うとか？」

「・・・さすが姉さん。

　町の男の人をみんな虜(とりこ)にした魔性(ましょう)の姉。

　いきなりえげつないことを思い付くわね」

「うう、聞かれたから答えただけなのに・・・

　しのぶが辛辣(しんらつ)過ぎる」

よよよ、と。

お姫様のような泣き真似をしてみせる。

「はいはい」としのぶが聞き流すと、姉さんはペロリと舌を出して戯(おど)けてみせた。

これで大体のことは許されるんだから、やっぱり魔性の姉だと思う。

「でも、こんな辺鄙(へんぴ)なところに来る人なんて、悲鳴嶼さんの関係者しかいないんじゃない？

　親しい人なら、この試練のことを知ってるかもしれないし。あの黒い布を被った人達じゃあ、たぶん力不足でしょ」

「たしかにそうね。

　他に良い手はあるかしら？」

「分からないわ。

　だから、探しに行きましょ？」

くるっと体の向きを変えると、ずっと軒先からこちらを見ていた沙代(さよ)ちゃんに声をかけた。

「沙代ちゃん！

　この試練を終えるまで、この家にお世話になっても良いかしら？」

元気に声をかけると、沙代ちゃんは首をコテンと傾けた。

「しのぶ、ここに住むの？」

「うん！一日じゃできそうにないし。

　そうしようと思うんだけど。

　・・・ダメ、かな？」

そう言うと、沙代ちゃんは嬉しそうにはにかんだ後、真面目な表情になった。

「ううん。わたしはうれしい。

　でも、それを決めるのはひめじまさん」

「そうよねぇ」

ため息と一緒に落ち込んでいると、いつの間にか私の目の前にいた沙代ちゃんが、私の手を取っていた。

「ひめじまさんはやさしいから。

　きっと、だいじょうぶだと思う。

　わたしからもお願いしてみる。

　その代わり、二人にお願いがある」

「なに？何でも言って」

「二人とも、りょうりはできる？」

その言葉に、しのぶとカナエはお互いに目を見合わせた。

「「もちろん！！」」