源王は玉座を譲らない 作：青牛
延長戦が決まり、帝国と雷門は水分補給と休息を手早く行う。
「皆！ 勝つぞ、優勝するのは俺達だ！」
「応！」
「豪炎寺。次のシュートは……」
「ああ。俺もそう考えてた」
「土門くん、もう大丈夫？」
「ああ、ありがとう秋。血はもう止まったよ」
「源田。絶対に俺達が円堂から点をもぎ取ってみせる。ゴールを任せるぞ」
「俺の方こそ頼む。ゴールは、なんとしても守ってみせるからな」
「フッ。お前が“頼む”か。ああ、ゴールで見ていろ。お前が居るならば、俺達は決めさえすれば勝ちなのだからな」
「だが、円堂の守りも堅いぞ鬼道。皇帝ペンギン2号でも確実とは言えん」
「そこは考えがある。と言っても、ゲームメーカーとしては落第の、賭けに近いものだが」
「鬼道さんで落第なら誰も正解なんて出せませんよ！ とにかく、何をすればいいんですか？」
「なに、それ自体は単純なことだ――」
双方疲れがあれど試合への思いは冷めず、その意気は天を衝く勢いだ。
延長戦は帝国からのキックオフ。
「行くぞ雷門、決着をつけてやる！」
帝国はサイドを使い、雷門の守備陣へ深く切り込んでいく。
当然、雷門の守りも対応するが激しい攻防となった。
ボールを奪うべく向かう豪炎寺と、保持しようとする咲山が体をぶつけ合う。
洞面が小柄さを生かした素早く捉え辛いボール運びで翻弄するが、風丸も追い縋る。
帝国はその洗練されたサッカー技術を披露しながら、じわりじわりとゴールへ近づいていた。
雷門もそれを押し返そうとして簡単には攻め込ませない。
だが、ある時試合が動く。
それまで、パス回しで着実にゴールへ迫っていた帝国が、突然ボールと共に下がっていったのだ。
雷門が妙に思いながらも追おうとするが、それより速く、先程から最低限しか触らずにセンターサークルのそばに陣取っていた鬼道にボールが渡る。
ボールを受け取った鬼道が、雷門のゴールを見据える。
「行くぞ皆！」
鬼道が叫んで、指笛を鳴らす。佐久間、寺門がそれに応えて駆け出した。
『帝国、いきなり攻撃！ これは皇帝ペンギン2号かァ！？』
実況が叫ぶ。
ペンギンも現れた以上、これから放たれるのは“皇帝ペンギン2号”だ。間違ってはいない。
だが正しくもない。
「なんだ……！？」
「帝国が……」
「一斉に動いてるぞ！」
そう、佐久間と寺門だけではない。守備に残っているメンバー以外の、今雷門の陣地へ攻め込んでいる全ての選手がどこかを目指して走っていた。
ただパスを促したり、守備を惑わすための動きではない。明確な目的地を目指して動いている。
これまでとあまりに違い過ぎる動きに、雷門の守備陣はどうすればいいのか、何が最善か判断しきれない。
「洞面！ 一歩前！ 辺見！ 二歩出過ぎだ！ 成神はそこでいい！」
ボールを鬼道が蹴った時、満を持してペンギンが飛び出した。
「佐久間！ 寺門！」
ペンギンを伴うシュート。これでも雷門のゴールを脅かすが、円堂相手に確実に点を取るには不足だ。
両脇から佐久間と寺門が足を合わせる。
(源田は守り続けてるぞ。俺達が今決めないで――)
(いつ決めるんだ！)
踏ん張っている仲間の、その献身に勝利を以て報いたい。
その思いで、2人はボールを思い切り
「どこにシュートを……」
「いや、あいつらまさか！」
影野が訝しむ中、染岡が一つの考えに思い至る。
何せ、彼は
「――今だ！」
鬼道が喉が張り裂けんばかりに叫ぶ。
その時、先程移動していた3人が飛び上がった。
「必殺技の合体？」
「考えたこともなかったな……」
鬼道が提案したのは帝国の必殺技“皇帝ペンギン2号”と“デスゾーン”の合体による攻撃だ。
帝国の必殺技というのは理論立てられて開発され、気の遠くなるような練習で個々人が無駄を削ぎ落とし、研ぎ澄ます技術と呼ぶべきもので、一つ一つがそれ自体で完結している。
独立したそれらを組み合わせるという考えは、これまでの帝国ではなかっただろう。
「と言うか、聞いといてなんですけど、どうやるんですそれ？ “皇帝ペンギン2号”と“デスゾーン”じゃ
いつもは先輩も恐れず不遜な物言いをする彼に珍しく、成神は純粋な疑問を投げ掛けた。
必殺技を合体させるということ自体は、雷門の“ドラゴントルネード”があるようにおかしな発想ではない。
だが、その組み合わせが問題だ。
あまりにも技の性質が違い過ぎる。
その手順が完全に地上で終始する“皇帝ペンギン2号”に対して、“デスゾーン”は空中から放つシュートだ。
これらを繋ぐというのはつまり、空中で行われる“デスゾーン”の下に“皇帝ペンギン2号”を正確に打ち上げなければならないということだ。
さらに言えば“皇帝ペンギン2号”と“デスゾーン”はどちらも3人で行う必殺技であり、参加するのが1人ずつで多少乱れてようがその場で修正も可能な“ドラゴントルネード”とは訳が違う。
どこかにズレが出ればそれが失敗に直結する。
前代未聞の試み、当然そのための練習などやっている訳もなく、できる筈がない。
しかし鬼道は、やると言う。
「初動は俺。“皇帝ペンギン2号”の打ち上げ役は佐久間と寺門。“デスゾーン”は洞面、辺見、成神だ」
「き、鬼道さん、それは」
辺見が、あまりに荒唐無稽なそれに流石に意見する。
「ああ、辺見と成神は“デスゾーン”の経験があまりないからな。洞面、2人のフォローを頼むぞ」
「そうじゃないです！ そりゃ“デスゾーン”はやれますが、どうやって“皇帝ペンギン2号”の上がる場所でそのスタンバイをするんですか！？ そのタイミングは！？」
「俺が3人の跳ぶ時の位置取りを指示する。それではダメか？」
「ダメって……」
鬼道はこれからやる必殺技の内“皇帝ペンギン2号”は威力から始まりそのシュートの特性まで知り尽くしている。
そして“デスゾーン”も、それを行う合図はいつもやっている。経験はある。
とはいえ、つまりは全てを鬼道の経験と勘に任せてシュートをするということ。
帝国ではあり得ないそれに、すぐには踏ん切りがつかない。
「いいじゃないか」
その時、彼らを見守っていた源田がそう言った。
「源田……」
「それらが合わされば、俺でも止められないかもしれん。得点が欲しいこの場面では最強の手札だろう」
「もし、失敗したら……」
「反撃は俺が止める。もう、敗者を容赦なく裁く総帥もいない。負けていいということではないが、考えすぎなくていいんだ。サッカーは、やる奴にそんな恐怖が纏わりついてくるものではないだろう？ 鬼道なら完璧に指示してみせる。鬼道を信じろ」
「――今だ！」
洞面、辺見、成神はその声に従い飛び上がる。
これまで自分達を勝利に導いてきた、司令塔の言葉を信じて。
3人が回転して作り上げた力場に、ボールは寸分違わずセットされた。
ペンギンが彼らの周囲を旋回して放たれる時を待つ。
「これが、帝国の
鬼道が、自分の指示を全て完璧にこなしてみせた仲間達を見ながら呟く。
――大帝ペンギン！！！
3人が渾身の力の込められたボールを、雷門のゴールへ向けて解放する。
“デスゾーン”の禍々しいエネルギーを帯びたボールとペンギンが雷門ゴールへ襲いかかる。
「なんてシュートだ！」
「行かせないッス！ ――うわあぁぁぁ！」
「豪炎寺！」
「染岡！」
DF陣が立ち塞がるが、一瞬で突破されてしまう。
帝国の狙いを察してゴール付近まで戻って来ていた2人のストライカーが顔を見合わせる。
「俺に合わせろ！」
「ああ！」
2人は向かい来るシュートを打ち返すべく、全力で足を振るってボールを迎え撃った。
「う、おおお……！」
しかし、当てた足を振り抜けない。
(抑え切れん！)
「ぐああ！」
僅かに拮抗したものの、彼らも止めきれずに吹き飛ばされた。
その圧倒的な力を見せつけてゴールへ迫るシュートを円堂は正面から見る。
(これが、鬼道達の全力！ でも絶対に止める！ 皆で勝つんだ！)
決意を漲らせる円堂から気が立ち上る。
「うおおぉぉぉぉ！ ゴッドハンド！」
円堂は先程のように、両手を突き出して更なる力を込めた巨大な光の手でそのシュートを受け止めた。
(円堂、お前は強い。間違いなく。その仲間達との絆が、お前に力を与えているのだろう)
鬼道は、ゴールでの激突を見守りながらそう円堂を称える。
「だが、仲間が居るのは俺達も同じだ。俺達の方が――強い！」
凄まじい勢いで円堂を押し込もうとするペンギン。
「ぐ、おおおァあああ！！！」
止めきれない。
「うわあああああああああ！」
手が粉砕されて、円堂はボールごとシュートに押し込められた。
『入ったーーー！ 帝国学園、必殺技を結集した凄まじいシュートを披露！ 円堂の防御を破ったーー！ 点差が開く！ 雷門絶体絶命ーーー！』
帝国の文字通り全ての力が注ぎ込まれた一撃が、再び雷門を追い詰める。
「くっそーー！ ごめん皆！」
「気にすんな円堂！ 一点は取ったんだ、もう一点だって取ってやる、なあ豪炎寺！」
「ああ！ アレでいくぞ染岡！」
一歩帝国へ手繰り寄せられた勝利を引き戻すべく、雷門が反撃を仕掛ける。
「キラースライド！」
「たまのりピエロ！」
五条の仕掛けた殺人的なスライディングを栗松がボールに乗り、巧みに操ることでかわしてサイドから切り込んだ。
「マックスさん！」
「ああ。頼むぞ、染岡！」
この窮地を打開してくれることを信じて、ストライカー達にボールを託す。
染岡は翼竜を呼び出し、共に渾身の力でボールを打ち上げる。
「いけ、豪炎寺！」
(円堂、お前なら次は止めるだろう。そのために、必ずチャンスをつくってみせる！)
打ち上げられた“ワイバーンクラッシュ”の位置は高い。
もっと上へ。もっと熱く。
彼のその一念が更なる進化をもたらしたのか、その身から放たれた炎は、先程の円堂が見せたそれと同じような姿へと集束した。
現れた炎の魔神が、豪炎寺をより高みへと送り届ける。
「決めろ。ワイバーン――」
「――ストーム！！」
炎の魔神は姿を変え、翼竜へ追随する。
爆熱の豪火を纏った翼竜が咆哮した。
これで決めてみせる。2人のエースの全力を合わせた一撃だ。
「鬼道。皆。やったな」
迫るシュートを見ながら、落ち着き払った様子で彼は呟く。
「ならば、俺も応えてみせる。お前達がもぎ取った一点を、無駄にさせはしない！」
ゴールを守るのは源田幸次郎。
キング・オブ・ゴールキーパーである。
「フルパワーシールド！！」
その膨大な力を秘める壁が、爆炎の翼竜を受け止める。
だが翼竜が吼えれば、先の失点の再現のように、壁が砕け散った。
「いける！」
「決まれーーー！」
襲いかかった衝撃波で炎が引き剥がされたが、翼竜は未だ健在。
誰もが決まると思った。
「ビーストファング」
その希望ごと、獣の牙が翼竜を噛み殺した。
「そんなっ……」
「お前達なら、“フルパワーシールド”も破ると思っていた。それを見越して、壁を張った瞬間から再び力を溜めて備えていたまでのこと」
源田が受け止めたボールを投げようとした時、ホイッスルが鳴った。
延長戦前半終了である。
すぐに後半も始められるが、ボールは帝国。
僅かな時間しかないなか、またゴールを決められれば雷門に勝機はない。
「終わりだ、雷門！」
最大の敵に敬意を表し、全力で止めを刺すべく帝国が動き出す。
洞面達の位置取りを妨害しようとDF陣が走るが、巧みにかわされてしまう。
「止められるものなら止めてみろ。大帝ペンギン！！」
打ち上がった“皇帝ペンギン2号”を、上空から“デスゾーン”でさらに後押しして放つ。
皇帝を凌駕する大帝の一撃が、再び雷門を襲う。
「キャプテン……！ 助けるッス！ ザ・ウォール！！」
「壁山！？」
「まだそんなことができる奴が居たか……！」
立ち塞がった壁山が、魂の叫びと共に岩壁を呼び出した。
ペンギンは殆ど時間を掛けずその壁を破るが、確実に威力は削られている。
「今度こそ止める！ じいちゃん、力を貸してくれ……！」
円堂は体を張った仲間の成長を目の当たりにして、更に気を高めた。
力強い魔神が姿を現す。それは彼の祖父のみが使いこなした幻の必殺技。
魔神は主の心に応えるべく剛腕を振りかざす。
――マジン・ザ・ハンド
突きだされた掌が、ボールを受け止めてみせた。
「またあの技を見られるとは……。円堂、やっぱりお前は、大介さんの孫だな」
「どこまでも、楽しませてくれる……！」
帝国がどれだけ圧倒的な力を見せつけても、雷門は追い縋ってくる。
だが鬼道は、さらに目を見張らされることになった。
『なんと円堂、自らボールを蹴って上がっていく！ いや、違う！ 円堂だけではない！ 雷門の選手全員が、攻撃に参加しております！』
時間がない以上、ゴールを空けてでも攻撃に参加すること自体は理解できる。
だが、
万が一奪われれば、そのままゴールを決められかねないというのに。
「守ってるだけじゃ負けるだけだ！ まだ勝負は終わってない！ 終わらせねえぞーーー！」
円堂の雄叫びが力を与えたかのように、雷門の選手達はこれまでにない動きで帝国の守備を掻い潜っていく。
「なんという、サッカー馬鹿だ……お前に託すぞ、源田」
その勢いに反応しきれず、抜かれてしまった。
追っているが、もう捉えられる気がしなかった。
鬼道はもう、すっかり円堂のサッカーに魅せられていたのだ。
残るは帝国最大にして最強の守り。
「頼むぞ、お前ら！」
幾度と無くシュートを撃ち続けた染岡が、振り絞った最後の力をボールに込める。
円堂は今までで最も高く打ち上がったそれを、壁山を踏み台にして豪炎寺と共に追う。
「勝負だ、源田ァーーーー！」
「イナズマワイバーン――」
「――1号落とし！！」
「――ああ、それがお前か。円堂守」
その突き抜けた熱は、こちらにまで力を与えてくる。
「直接の勝負は、ないだろうと言ったのにな」
成程、彼がサッカーの高みへ登っていくのも当然のことだ。
自分も今持てる全てを以て応えなければなるまい。
「見せてやる、最強の守りを！ 俺が帝国学園のゴールキーパー！
――源田幸次郎だ！」
不敵な笑みを浮かべたキング・オブ・ゴールキーパーが、正面からそのシュートに受けて立つ。
源田幸次郎
過去最高に燃え上がっている。
試練であり、敵として見ていた円堂守だが、直に浴びたその熱に惚れ込んだ。
彼の研鑽の全てが披露される。
オリジナル必殺技
大帝ペンギン：帝国のシュートを結集した必殺技。
3人技２つが組み合わさった驚異の6人技である。
ペンギンをデスゾーンに打ち上げるのが鬼門なので天才司令塔鬼道のサポートなしで撃つのは不可能。
円堂守
土壇場でマジン・ザ・ハンドに目覚める。ゲームでは炎の風見鶏相手に覚醒してたので前倒し。
ただ、本来のそれにはまだ及ばないところがある。原作より激しくなった特訓で上がった地力により形が出来ているだけ。
サッカーへの馬鹿さ加減は他の追随を許さない。
壁山塀吾朗
ザ・ウォールに目覚める。
大帝ペンギンには及ばなかったが、確かに円堂を助けてみせた。
もうじき前作でやった分も終わり、全国大会編です。
お楽しみに！