源王は玉座を譲らない 作：青牛
影山の支配から脱した帝国学園サッカー部。
決勝戦で雷門と死闘を演じてからの彼らの練習には、非常に気合いが入っていた。
「うおおお！」
「っ！ ぐおあぁ！？」
「おい大野、流石に今のプレーは荒すぎるぞ！ 大丈夫か咲山？」
大野が雄叫びを上げながら行った突進で、持っていた咲山ごとボールを吹き飛ばした。
それに佐久間が注意をしながら、吹き飛ばされた咲山に駆け寄る。
「舐めんじゃねえ。こんくらいなんともねえよ」
「咲山……」
手を伸ばそうとした佐久間を制して、咲山は自力で起き上がった。
彼は大野が上達を焦るのも理解していた。
大野だけではない。万丈や五条も、彼らDFは決勝戦の失点から猛特訓を重ねている。
帝国の守りと言えば源田が挙がるが、GKは最後の砦。そこへ易々と突破を許してしまったことへ自分達の実力不足を感じ、次はシュートすら撃たせまいと息巻いているのだ。
「悪ぃ、咲山」
「気にすんな。こんなもんで怪我するかよ。まだまだいくぜ！」
「おう！」
そして、もう一つのフィールドでは寺門が鞭のようなキックで鋭いシュートをゴールに向けて放つ。
「おら！」
「――おっと！」
殆どのキーパーは反応すらできないであろうそれを源田が横っ飛びで危うげなく捉えた。
「寺門、いいシュートだった。前までの俺だったら追いきれなかったぞ」
「いや……まだ足りねえ」
源田は本心からそう褒めている。
それは寺門にもわかっているが、その言葉を受け入れられるかは違う。
あの試合、勝ちこそしたが自分達が点を決めていればもっと楽な展開だった筈だという思いが捨てきれない。
たらればの話に意味はない。
だが、自分のシュートは幾度も雷門に止められていたというのも事実。
源田に守りを任せてばかりで、この帝国のエースストライカーを名乗る自分は彼に誇れる結果を出せたのか。
答えは否だ。誰がなんと言おうとも寺門自身が、今のままで源田と肩を並べることを許さない。
「もっとだ。まずはノーマルシュートを磨き、十分な必殺技の土台を作る。もっと頼むぞ源田ァ！」
「ああ！ 何本でも付き合うぞ、もっともっと撃ってこい！」
「「うおおおおおお！！」」
燃え上がっている男達2人を他所に、洞面、成神、辺見は源田達と反対側のゴールを前にして飛び上がっていた。
腕を広げて回転し、作り上げた力場に収めたボールを、3人で息を合わせて発射する。
「デスゾーン！」
“大帝ペンギン”を得たことで、今まで“デスゾーン”のメンバーであった佐久間と寺門が抜けて参加するようになった成神と辺見だが、もっと精度を上げるため、ひたすらにシュートに身体を慣らす特訓を繰り返していた。
「ふー……源田も寺門も随分燃えてんな」
撃ち終わって着地した辺見が、反対のゴールの光景を見て言った。
「そりゃあねー。源田さんなんかはあの試合で初失点！ 燃えるのも当然でしょ」
「いや、燃えるのはいいけど方向おかしいでしょ。なんであんなにボール持ってきてんだあの人達……」
洞面がそれに反応したのに対し、成神がその練習風景を見てげんなりとした声を出す。
いつの間にか大量のボールを持ってきていて、矢継ぎ早に――一本一本の精度を崩さない凄まじい集中を保ちながら――シュートを撃ちまくる寺門と、それを全力で取り続ける源田。
「ありゃ片付けるの大変だぞ……」
「源田も寺門も、どこかで満足するってことがねえからな。ああいう奴らは、頂点に着いても自分で階段作って上に登っていくんだろうよ」
「おー。辺見先輩が珍しくいいこと言ってる？」
「珍しくってどういうことだコラ洞面！」
「うぇーー先輩が後輩に圧かけてるーー」
「ン成神ィ！」
「お前達！ もう10本“デスゾーン”は終わったのか！？」
「あっ、鬼道さん！」
「すみませーん！ 辺見先輩が！」
「ン成神ィ！？」
また騒がしくなりかけた所でやって来た鬼道と佐久間。
ギャーギャーと辺見の怒声が鳴り響いて、源田と寺門がそちらへと視線を向けた。
「悪いな、ちょうど邪魔をしてしまったか」
「いや、そろそろ別のことをしようと思ってた所だ。構わねえよ」
「そうか、それならいいんだが……。2人とも、辺見達も加えて“大帝ペンギン”をやりたい。佐久間も呼んでくるから、少し待っていてくれ。源田は相手を頼む」
「わかった。……寺門、ボール片付けるか」
「ああ……」
「言っとくけど、それは手伝いませんからね？」
熱に浮かれたままにボールを百列並べてシュートを撃ちまくっていた寺門と、受けていた源田だが、やることが変わって現実を見ると、ゴールの周りに大量のボールが転がっている光景が広がっていた。
成神が、本気で嫌そうにしながら先んじてその意思を表明した。
2人が静かにボールを片付けに走る。
勢いのまま山ほどボールを出したことに同情の余地はなく自業自得であった。
雷門も全国大会に向けて、響木が集めてくれた40年前の伝説のイナズマイレブンと練習をさせてもらっていた。
彼らは初め、長い年月ですっかり腐ってしまっていた情けないサッカーを見せていたが、諦めの乗ったいい加減なプレーへの円堂の憤りや、見かねた響木の渇で復活した伝説の男達は遺憾なくその実力を見せつけ、雷門イレブンは彼らの必殺技を教わっていた。
「よく見てろよ小僧共……！ 炎の！」
「風見鶏！」
OBの
それを飛び上がって追い、備流田が上、浮島が下からボールを挟んでキックを打ち込む。
2人の足に上下から挟まれ炎に包まれたボールからは燃え盛る翼が生え、ゴール目掛けて飛び立っていく。
「マジン・ザ・ハンド！」
円堂は帝国での突発的な使用から形にして見せた“マジン・ザ・ハンド”でそれを受け止める。
その光り輝く魔神を見て、備流田達が懐かしそうな視線を向ける。
「まさか、“マジン・ザ・ハンド”をまた見ることがあるとはな……流石は監督の孫ってところか」
「円堂が継いでいるのは血だけじゃない」
備流田の呟きに、響木が訂正を加える。
そう、円堂 守が祖父円堂 大介から受け継いだのはただの遺伝子情報ではない。
目に見えないが、何よりも大切なもの。
「円堂は……いや、あの子達は、イナズマ魂を持ってる。かつて、俺達が持っていたように」
「響木……」
「よーし、豪炎寺！ 風丸！ 今度こそ、こっちもやってやるぞ！」
「ああ！」
「“炎の風見鶏”……絶対ものにしてみせるぜ」
ボールを持った円堂の声かけに応じた豪炎寺と風丸。
彼らも“炎の風見鶏”を習得しようと試行錯誤を重ねている。今のところその試みは失敗しているが、2人のモチベーションは高い。
「……わかった。この技の鍵は、2人の距離だよ」
「影野？」
ベンチでOBと自分達の“炎の風見鶏”を見て、その違いに気づいた影野の助言によってこの必殺技習得は大きく進展することになる。
影野の助言によって互いの距離を計り、見事成功した“炎の風見鶏”。
度重なる失敗の末の成功に、実際に技を行った豪炎寺と風丸だけでなく、雷門イレブンの皆が歓喜に湧いた。
試合終了と同時に、メンバーが2人を囲む。
「なんだか、自分まで燃えて来たッス！」
「俺もあんな凄い技、やってみたいでやんす！」
「落ち着け皆、まだ出来ただけだぞ。もっと磨かないと
「フッ。その通りだな」
「よくわかっているようでなによりだ。付け焼き刃では全国のGKには通じないぞ。もっと、風見鶏をお前達のものにするんだ」
「お前ら、全国では絶対帝国に勝ってくるんだぞ！」
『はいっ！ ありがとうございました！！』
OB達の激励に元気のいい返事を返す円堂達。
全国大会に向け、彼らは気合い十分といった様子だった。
とあるスタジアムで神々しい純白の光が迸り、ボールが空間を駆け抜けた。
ほぼ同時に甲高い、金属の砕ける音が鳴った。音は木霊して、スタジアム全体に何重にもなって響き渡る。
その轟音の正体は、シュートに耐えられずにひしゃげ、粉砕されたゴールによるもの。
凄まじいレベルを誇るサッカーでもそうそう見られない光景であるが、それを眺めていたプレイヤー達になんら驚いた様子はない。
彼らの態度はこれが当たり前なのだという、自分達の力への自信を物語っていた。
「ククク……また壊れたか。まったく、これではシュートの度にゴールが壊れて試合にならないかもしれんな」
その光景を眺めていた男は、笑いながらそう評した。
逮捕されながらも、証拠不十分で先日釈放された影山は現状に大層満足していた。
期待通り、否、彼らの力は期待以上。まさにサッカーの神と呼ぶに相応しい圧倒的な強さがある。
「敵が弱いのは当然としても、いちいちゴール交換で試合が途切れてはつまらん。早急にフロンティアスタジアムのゴールを技術の粋を集めた最新鋭のゴールに取り替えねばな」
「――影山総帥、お越しになっておられましたか」
壁に囲まれたスタジアムの中で突然、影山の傍で一陣の風が起こった。
だが彼は、自身の間近で起こったそれに欠片も動じず、後ろに纏めた髪を揺らしながら風の吹いた方を振り向く。
その視界には彼に忠誠を誓う、神の力を得た戦士達が跪く姿があった。
彼らこそが“プロジェクトZ”の核。完全な勝利を自分に捧げ、サッカー界の頂点へと登り詰めさせる下僕だ。
「この時間まで、精が出るな諸君」
時間は夜、就寝の早い者なら既に眠っている時間帯だ。
いつも他者に厳しく、失態を見せた者を詰ることが日常な影山が、珍しく彼らをそう褒めた。
「影山総帥の御為、捧げる勝利をより完璧なものにするためならば、ボク達は時間など惜しみません」
跪いている少年達の代表、腰まで届く程に長く、よく手入れも行き届いた金髪と宝石のような赤い瞳をした、女神もたじろぐであろう美貌の少年が、自分達の行いを当然のものだと語る。
そのあり方に、影山は本当に満足げな表情を浮かべた。
「クックック……本来、対戦校はまだ知らされないのだが、教えておこう。諸君の記念すべき初試合の相手は、かつて私に歯向かった、愚かなる帝国学園の面々だ」
「はっ。影山総帥に逆らった者共に、総帥が授けて下さった神の力を以てその愚かさを思い知らせて御覧に入れます」
「それでいい。私に従う者にのみ、究極の力を与える“神のアクア”。
……それに更なる濃縮を施した“真・神のアクア”を口にする権利がある」
その言葉に、少年達の目の色が変わる。
彼らは全能感、どころか文字通りサッカーにおいて全能に等しい力を与えるその水に骨の髄まで魅了されていた。
影山は笑う。
試合当日に、スタジアムでどのような凄惨な光景が引き起こされるのかを想像しながら。
源田幸次郎
燃えてる。ノリで寺門と百“列”ショットをして片付けした。
素の能力は1話で書いたように当然高い。
寺門大貴
エースストライカー。帝国の代表的なシュートには佐久間と並んで絡んでるFW。
雷門戦でなかなか点を取れなかったことに不甲斐なさを感じ猛特訓。
影山零治
強い手駒が仕上がっててウキウキ。
真・神のアクアを開発した。
？？？？？
神様。真・神のアクアをキメてる。