遊撃士協会、クロスベル支部。
ここクロスベルで暮らす住民にとって、遊撃士は国際的な問題から頼りにされることが多い。
この年になって、その意味合いを漸く理解しつつあった。
帝国派と共和国派。
2つの派閥を持つこの自治州は、両者からの圧力としがらみによって、常に揺れ動いている。
そこには安定など無い。政治基盤は極めて弱く、住民からの信頼も薄い。
だからこそどちらにも属さない、信頼に値する第3の力を欲しているのだろう。
そう考えてみれば、革新派と貴族派が火花を散らす帝国も、同じなのかもしれない。
異なるのは第3の力。抑止力であったはずの遊撃士が、姿を消したことに他ならない。
「失礼しまーす･･････」
東通りに本拠地を構える、クロスベル支部。
記憶の中のそれと今でも変わりはない。強いて言うなら、外壁の塗装が真新しいぐらいか。
扉を開けると、一気に様々な記憶が思い起こされていった。
「あらいらっしゃい。見ない顔ね？」
「えっと、おはようございます」
受付けのカウンターに立つ女性―――もとい、男性。
その特徴的な出で立ちも、7年前の通りだった。
男性は私の顔を見ると、ペンを取りながら室内の時計へ視線を移し、書類にペンを走らせ始める。
「依頼があるなら、アタシが聞いてあげるわよ。ウチは初めて？」
「いえ、依頼があるわけじゃないんです」
慣れた手つきで書類を用意し始めたその手が、私の声でピタリと止まった。
見ない顔。彼は今そう言った。一目で思い出して貰うには、やはり時間が流れ過ぎている。
こうして顔を合わせたのも、おそらく数回しかないはずだ。
「私はユイ。ユイ・シャンファです。お母さん･･････ランの娘です。覚えて、いませんか？」
お母さんの名を口にした途端、男性の手にあったペンがコトリと、床に落下した。
私の顔と名前だけでは、こうはいかなかったかもしれない。
この場所には、お母さんの名が今も息づいている。それが肌で感じられた。
男性の表情も見る見るうちに変わっていき、やがてその手がそっと、私の頬に触れた。
「ユイ･･････ユイちゃん。あらヤダ、本当にユイちゃん！？ユイちゃんなのね！？」
「は、はい！ユイでって痛たたたた！？」
カウンター越しに抱きつかれ、身体が海老反りの形に曲げられた。
こんな姿勢では息ができない。完璧に極まってしまっている。
こちらも感極まってはいるが、頼むから落ち着いてほしい。
落ちる一歩手前で解放された私は、呼吸を整えながら改めて名を名乗った。
まずは私をアヤと呼んでほしい。そんなお願いに、ミシェルさんは2つ返事で了承してくれた。
「あなたの話は随分前から聞いていたのよ。8月にも一度、こっちに来ていたんでしょう？どうして顔を出してくれなかったの？」
「あ、あはは。その、あの時は深い事情があったので」
ロイドと一緒に、両親の墓参りに向かった時のこと。
あの後、私はこのクロスベル支部に、挨拶へ向かう予定だった。
だが私は思い立ったが最後、全速力でクロスベル駅へと向かい、帝国に帰ってしまったのだ。
何を隠そう、想い人に告白するためだった。話せるわけがないし、今思えば不義理極まりない。
大まかな事情は既に聞かされていたようで、私は掻い摘んで身の上話を打ち明けた。
お母さんが亡くなった後、私は帝国で独り生き延びていたこと。ノルド高原に流れ着いたこと。
そして現在、士官学院の学生として生活していること。
一連の話を、ミシェルさんは穏やかな笑みを浮かべながら聞いていた。
ミシェルさんも、私とお母さんが行方知れずになった後のことを話してくれた。
オーツ村の惨劇の後、このクロスベル支部から帝国の各支部へ、ある捜索依頼が伝わった。
遺体が確認されていない以上、お母さんの1人娘である私が、帝国のどこかにいるはず。
そんな内容が国中へ広がったものの、結局私の所在は掴めず仕舞いだった。
次第にユイの名は忘れ去られ、このクロスベル支部だけが、希望を捨ててはいなかった。
事が動いたのは、その7年後。
遊撃士と繋がりを持つ者の中で、初めて私の素性に触れたのが、サラ教官だった。
教官は直にクロスベルを訪れ、唐突にある申し出を、ミシェルさんに願い出ていた。
「それって、もしかしてこれのことですか？」
「ええ、そうよ。突然そんなお願いをされて、戸惑っちゃったわ」
私が取り出したのは、お母さんの遊撃士手帳。
5月末にサラ教官が私に贈ってくれた、数少ない思い出の品。
どうして教官がそれを入手するに至ったのか、漸く合点がいった。
そしてその際に、ミシェルさんは思い掛けない事実を知らされていた。
それが私。ユイではなく、アヤとして生きる私の存在だった。
―――その手帳を、あの子に託したいんです。この地を再び訪れる決心がつくその日まで、彼女の存在は伏せておいて貰えませんか。
「そうだったんですか･･････改めてお礼を言わせて下さい。お母さんの遺骨を引き取って、お墓を建ててくれて。実家の方も、この支部の皆さんが管理して下さっていたと聞いています」
「お礼なんていいのよ。ここで受付け役を任されてから、ランさんにはお世話になりっ放しだったしね。それにアタシからも、お礼を言わせてちょうだい」
無事に帰って来てくれて、ありがとう。
ミシェルさんは言いながら、目元に浮かべた涙を人差し指で拭った。
今でもよく覚えている。
あれは私がまだ10歳になる前、ドシャ降りの雨音が外から聞こえてくる日のことだった。
今日は早く帰ると言っていたはずのお母さんが、陽が暮れても一向に姿を見せない。
心配になった私は、傘も持たずに単身、このクロスベル支部へと足を運んだ。
その際、びしょ濡れの私を出迎えてくれたのが、受付け役を始めたばかりのミシェルさんだった。
「そんなことがあったわね。あなた、アタシを見た途端に泣きだしちゃうんだから、驚いたわよ」
「無理もないと思いますけど。初見のミシェルさんは迫力あり過ぎです」
「言うようになったじゃない。ま、否定はしないけどね」
お互いに笑いながら、昔話に花を咲かせ始める。
本当に、もっと早くここへ来るべきだったと思う。随分と時間が掛かってしまった。
それにこの人にも、話しておくべきだ。
そう思い、私は右手で胸ポケットにある、もう一冊の遊撃士手帳を取り出した。
そして背負っていた長巻を一振り、左手に。
ミシェルさんは食い入るように、交互にその2つを見詰めていた。
「この話、聞いてますか？」
「勿論よ。遊撃士協会は横の繋がりがとても強いの。あなたのことも聞き及んでいるわ。でも改めて、アヤ。あなたの口から聞かせて貰えるかしら」
自然と、ミシェルさんの頭上へ視線が移った。
そこには横長の板が掲げられ、遊撃士協会規定基本3項目が、達筆な字で書かれていた。
不思議な感覚だった。昔はお母さんの職場でしかなかった。
でも今は、私の番。頭上に掲げられた理念に則り、役目を全うする番だ。
「私、お母さんと同じ道を歩きます。まだ仮ですし、正式な資格ではありませんけど･･････この街のためにできることがあるなら、私も力になりたいんです。今日はそのために来ました」
「･･････もう。年を取ると、涙腺が緩んで仕方ないわね」
記憶が正しければ、まだ30を過ぎたばかりだろうに。
私が選んだ将来を、こうして喜んでくれる人がいる。それだけで、こちらも涙が零れそうになる。
ミシェルさんによれば、この支部に籍を置く遊撃士は出払っているそうだ。
復興支援に加えて、遊撃士としての通常業務の数々。予想通り、人手が足りていないらしい。
「あなたに正式な依頼を任せるわけにはいかないけど、復興作業の支援依頼は山積みで、後回しになっているものが多いのよ。あなたにはそれを手伝って貰うわ」
ミシェルさんが書類の束をペラペラと捲り始める。
その中から3～4枚の書類を取り出し、別の白紙へとペンを走らせていく。
おそらく寄せられた依頼内容を、別紙へと転記しているのだろう。
「アヤ。あなた自炊派？それとも買い食い派？」
突然選択を迫られた二者択一。何か関係があるのだろうか。
どちらかと言えば前者だが、この場合、質問の意図は他にあると考えた方がいい。
「まあ、人並み程度の料理経験はあると思いますよ」
「それで十分よ。まず初めに、ここにある住所に向かってちょうだい。話はそこで聞けると思うわ」
手渡された書類へ視線を落とす。
アパルトメント『ロータスハイツ』。住所は旧市街区を示していた。
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クロスベル市、旧市街区。
自由貿易都市として急激な発展を遂げた輝かしい一面の裏に、クロスベルが持つもう1つの顔。
住民は主に貧困層。開発から取り残された街区とあって、周囲に漂う空気は重い。
3ヶ月前にクロスベルを訪れた時、その余りの変わりっぷりに驚愕した。
一方の旧市街は、今も昔も変わらない。そう聞いていたはずだった。
と言っても、私はこの街区にほとんど足を踏み入れたことがない。
「何･･････これ」
眼前に広がる、瓦礫の山々。以前の姿を知り、見比べる必要は無かった。
建物の多くが、跡形もなく倒壊していた。炭と化した木材の、焦げ臭さが充満していた。
中心街で聞こえる導力式の駆動音は聞こえない。耳に入ってくるのは、人工的な音だけ。
別世界だった。これが同じ市内の光景だなんて、誰が信じる。
少なくとも復興や再建の兆しは、どこからも見受けられなかった。
恐る恐る、道行く人々の邪魔にならないよう歩を進めていく。
やがて目に止まったのは、瓦礫の山を熱心に掘り返す、1人の少年の姿だった。
その両手は灰と泥に塗れ、痛々しい生傷まであった。
「えっと。君、ここで何をしているの？」
膝を曲げて視線を合わせると、少年は私の顔の前に1本の釘を差し出してくる。
「まだ使えそうな鉄材を探してるんだ。ほら、たくさんあるでしょ？」
少年の足元には、釘を初めとした鉄材が入った空き缶が置かれていた。
その隣には、同じ型の空き缶。中身は錆びてボロボロか、或いは折れ曲がり使えそうにない釘。
量は圧倒的に後者が多かった。この瓦礫の中から、年端もいかない男の子が、たった1人で。
そう考えただけで、胸が締め付けられる思いだった。
「ねえ君、名前は？」
「僕はカノン。おねーさんは？」
「私はアヤ。カノン君、私に両手を見せてくれるかな」
カノン君の手を取りながら目を閉じ、呼吸法を変える。
鍛錬を重ねたことで、軟気功を他者に施せることができるようになっていた。
実戦では使い物にならないが、掠り傷程度なら、私の術でも手が届く。
首を傾げるばかりだったカノン君は、すぐに自身の手の異変に気付いたようだった。
「すごい。これ、オーバルアーツ？」
「ちょっと違うけど、すぐに効き目があるから便利だよ。それじゃあ、頑張ってね」
止めるわけにはいかない。それは私の勝手でしかない。
多分、この街はそうなのだろう。年齢や性別は関係ない。
道を踏み外さないギリギリのところで、形振り構わず精一杯生きる。
帝国で独りになった私もそうだった。生きるためなら木の根を齧り、泥水を啜った。
カノン君の背中を見守っていると、不意に声と、音が聞こえた。
いくつもの音が連なり重なり、やがて心地良い旋律となり、胸の中に浸透していく。
間違いない。誰かが楽器を奏でながら、それに合わせ複数人が歌っている。
引き寄せられるように、私はその発生源へと歩を進めた。
そこには1人の女性が立っていた。
確かあれは、鍵盤ハーモニカという楽器だったか。
器用に片手で鍵盤を叩きながら、軽快なメロディが周囲に響き渡っていく。
そんな女性を囲むように、子供達が愉快な声で歌っていた。
中心の女性が足踏みでリズムを刻み、それに合わせて子供達がぐるぐると回る。
（あはは、楽しそう）
そこだけ世界が違っていた。色付いていた。
街中に漂う重々しく黒々とした空気が、その空間には微塵も無かった。
子供達の目もきらきらと輝き、活気が溢れていた。思わず手拍子で参加しそうになる。
どんな女性が弾いているのだろう。そう思い、顔を窺おうとした、その時。
「え？」
女性の顔に、見覚えがあった。
それに、彼女が身に纏う制服も。先月の中旬に、私は彼女と会話を交わしていた。
見間違えるはずがなかった。
「リリ･･････リリさん、だよね？」
「へ？」
声と共に、ピタリと演奏が止まる。
途端に子供達から、不満の声が上がり始めた。
構うことなく、女性―――リリさんは、私の下へと駆けより、首に腕を回しがら言った。
「アーやん！？アーやんやん！何や、こんなところで何しとん！？」
「うわわっ」
やんやんやん。頭の中でこだまする、生まれて初めての呼び名。
戸惑うばかりの私は、やはり戸惑いながら驚くことしかできなかった。
交流会以来、約1ヶ月振りとなる再会だった。
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「いやービックリしたわ。アーやんもクロスベルに来とったんやな」
「昨日の深夜にね。規制が解除されてから飛んできちゃった」
「私も似たようなもんやで。おかげで財布がスッカラカンでなー、稼がんと帰れへん」
「･･････あ、そう」
我ながら無計画な旅だとは思っていたが、それ以上が隣に座っていた。
お裾分けとして、用意していた昼食の一部を見せると、勢いよく口に運んだ。
今朝から何も食べていなかったらしい。本当に無茶をする。
リリはポテトサンドを頬張りながら、クロスベル入りした経緯を話してくれた。
音楽院1学年、文芸部所属。リリランタさん。通称リリ。さん付けは嫌いと今日知った。
クロスベル市旧市街区で生まれ育った彼女の両親は、今から約4年前に蒸発。
孤独の身に追いやられてから、1人この街で力強く生き長らえていた。
そんなリリに転機が訪れたのが、昨年度のクロスベル自治州、創立記念祭。
小遣い稼ぎにと、歓楽街でパレードに合わせ、歌声を披露していた時のこと。
帝国から来たという、音楽関係者を名乗る男性に声を掛けられ、将来音楽の道を目指してみないかと勧誘されたそうだ。
「へえ、すごいじゃん。じゃあその人にスカウトされて、音楽院に入ったんだ？」
「初めはそんなんええから金くれやー言うたんやけど、おっさんも退かんかってんな」
「･･････え、断ったの？何で？」
「そらそやろ。知らん外人にホイホイついて行く程、私もアホやないし。怪しすぎや」
そういうものだろうか。まあ彼女の境遇を鑑みれば、無理もないかもしれない。
リリが言うように、音楽院は帝国の高等学校。クロスベルとは世界が違う。
歌声を買われたことが事実でも、簡単に故郷を離れられるとは思えない。
それに、彼女は一度捨てられた身。見知らぬ男性をすぐに信用できるはずがない。
リリにはリリの生きる世界がある。それが、この旧市街だったのだろう。
「でも、結局は音楽院への入学を決めたんでしょ？」
「せやなー。学費は免除して貰えるって聞いとったし、音楽も好きやったしな」
言いながら、リリの視線と指先が、前方の子供達の輪に向いた。
中心には、先程までリリが弾いていた鍵盤ハーモニカを操る、少女の姿があった。
覚束無い手つきながらも、しっかりと旋律を奏でていた。
「あの楽器な、オトンが唯一買うてくれた玩具なんよ。あれと歌うことぐらいしか遊び方知らんし、取り柄も無い。せやからまあ、そんなんもええかなーって。私って単純やろ？」
「･･････そうかな。私はそうは思わないけど」
「そうやねんて。まあええわ、アーやんは何で旧市街におるん？中心街生まれなんやろ？」
リリに代わって、今度は私が旧市街へ足を運んだ経緯を話し始める。
私もクロスベル出身であることは、既に話してあった。
ここへ来たのは、準遊撃士見習いとして、遊撃士協会を頼った結果。
どんな形でもいいから、復興の手助けをしたい。そう考えての行動だった。
「私のお母さんも、ここで遊撃士をやっててさ･･････それが、一番の理由かな」
「オカンの後を継いでってわけやな。あはは、私より単純な動機やんか」
「あ、あはは」
思わず眉間に皺が寄ったが、悪気があっての発言ではないのだろう。
思ったこと感じたことは、自動的に口に出てしまう人間。
似たような知人は周りにもいるが、こうも潔い人と出会えたのはいつ以来か分からない。
「でもさ、リリってすごいよ。楽器1つで、あんなことができるんだね」
「人間なんてそんなもんやって。私がぱっぱらぱー歌ってぷっぷかぷー弾けば子供らは喜ぶし、大人共は笑う。単純な生き物なんやで。ドローメ以下や」
エリオットに続いて、何故かドローメを引き合いに出すリリ。
音楽家はドローメが好きなのだろうか。そんなことは今どうだっていい。
「さーて。ほんならもう1曲、ドデカいのいくでー！」
腰を上げながらスカートの砂埃を払い、リリが再び子供達の中心に立つ。
先程よりも一際強く、流れるような旋律が、リリの鍵盤ハーモニカから発せられる。
子供達もそれぞれの道具を手に、好き好きな音を上げ始めた。
空き缶を叩く音。木材同士をぶつける音。食器や瓶、ガラス。バラバラな演奏。
リリは全身を使い、地面までもを道具の1つとしながら、丁寧に音を拾い始めた。
楽器とは呼べないガラクタ達から響く音が、次第に1つ1つ、重なりを見せ始めていく。
その全てが繋がった時、そこには小さな楽団があった。
いつの間にか1人、また1人とリリ達を囲む人間が増え、全く別の空間が形成されていた。
年齢や性別も関係ない、彩り豊かな世界が広がっていた。
人の感情は、確かに単純かもしれない。だがそう簡単に動きはしない。
リリの声と演奏に心を動かされる人々がいるとするなら、それは彼女の力に他ならない。
私が剣を握るように、リリにとってはそれが声であり楽器。
彼女は彼女にしかなし得ない形で、このクロスベルに光を当てようとしていた。
「･･････ありがとう、リリ」
面と向かって言えば、きっとリリはそんな筋合いはないと言って怒るだろう。
それでも私は、彼女の来訪にありがとうを言いたい。
今この街区に必要なのは、明日への希望。眼前に沸き上がる活気は正にそれだ。
結局彼女は、クロスベルへやって来た理由を話してくれなかった。
聞く必要もないし、想像するに容易い。リリはそれを行動で教えてくれた。
同じ故郷を持ち、意志を共有できる人間が、帝国にもいる。その事実が私をも支えてくれる。
演奏が終わると、周囲の住民から大きな歓声が上がった。
リリは素直にその喝采を受け取り、八重歯を覗かせながら笑っていた。
すると子供達の中の1人が、やや不満気な表情を浮かべながら、リリのスカート引っ張っていた。
「何や、どないしたん？」
「リリおねーちゃん。私おなかへった」
「もう少し我慢しいや。何や知らんけど、後で豚汁が食えるらしいで」
豚汁、か。
五彩味噌を使ったスープは、クロスベルを離れてからは口にしていない。
一般的な調味料だと思っていたが、どうやら地域性のある物らしい。
「あっ」
豚汁で思い出した。すっかり忘れていた。
リリのように、私にだってやるべきことがある。
慌てて腰を上げ、私はミシェルさんから受け取った住所の下に疾走した。
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私の準遊撃士見習いとしての初仕事は、先月末のラマール本線での戦い。
たった数分間の足止めとはいえ、多くの乗客の命を背負う、絶対に負けられない戦いだった。
そして今、支える籠手の紋章を賭した、2回目の戦いが始まっていた。
「アゼル君、そろそろお味噌入れよっか」
「そうだね。大分煮えてきたみたいだ」
アパルトメント『ロータスハイツ』の一室。
私はミシェルさんから任された依頼を達成すべく、鍋の中で煮え動く具材と睨めっこをしていた。
内容は炊き出しのお手伝い。旧市街の住民の空腹を満たすため、寸胴鍋一杯の豚汁を作っていた。
遊撃士の使命は、民間人の生活と平和を守ること。
そのためには高い戦闘力が必要とされる一方で、こういった生活力さえもが求められる。
1つの能力や知識に特化しがちな軍人と違い、全般的な技能を養わなければならない。
要するに、命がけで剣を振るうこともあれば、豚汁を作ることもある。それだけの話だ。
「アヤさん、味見をお願いできるかい」
「え、いいの？」
「さっきからソワソワしてるし、食べてみたいのかなって思ってさ」
正にその通りなのだが。
初対面の男性に見抜かれていたともなれば、気恥ずかしいものがある。
まあ味見も重要な手順の1つだ。ありがたく頂こう。
汁を一口分だけ小皿へと取り出し、そっと口の中へ啜った。
「どう？」
「･･････んぁ」
「えっ」
あー、これはやばい。やばいやばい。リリ風に言うと、これアカンやつや。
野菜と肉の旨味、味噌の風味が合わさって、言葉にならない。
豚汁は世界を救えると、今この瞬間だけは自信を持って言える。
最後に投入された『にがトマトペースト』だけが気掛かりだったが、心配は無用だったようだ。
「バッチリ。少しだけ煮込んだら持って行こう」
「よし、じゃあ僕は食器の準備をしておくよ」
アゼル君はそう言うと、慣れた手付きでテキパキと準備を進めていく。
調理の合間にできることは済ませてしまうところといい、大分手慣れているように思える。
「近くのバーでアルバイトをしてるからかな。それに、昔はよく姉さんの手伝いをしててさ」
「ふーん。お姉さんとここで暮らしてるの？」
「いや、実家はアカシア荘だよ。弟と3人で暮らしてるんだ」
アカシア荘。なら、アゼル君は東通り出身だったか。
炊き出しを任されているぐらいだから、ここで暮らしているとばかり思っていた。
それにしても、彼のお姉さんの名前には聞き覚えがある気がする。
「サリナ･･････ああ、サリナさん？サリナさんなら知ってるよ」
「あれ、そうなの？」
「うん。日曜学校で何回かお世話になったと思う」
あれは私が10歳になる頃までの話だ。
日曜学校でも年長者であったサリナさんは、面倒見のいいお姉さんとして慕われていた。
と言っても、彼女は私のことを覚えていないかもしれない。
私自身名前を出されても、思い出すまで大分時間が掛かってしまった。
「3人暮らしかぁ。実家の方も大変なのに、炊き出しを買って出るなんて、働き者だね」
感心していると、アゼル君の手が止まった。
表情には笑みが浮かびつつも、その裏にはどこか寂しげで、悩ましい影が映っていた。
アゼル君は以前、あのワジ君が率いる不良グループに身を置いていた。
何が気に入らなかったのか。どうしてそんな真似をしていたのか。それは今でも分からない。
その話だけは、調理の最中に話してくれていた。
「1月の終わり頃だったかな。この旧市街でとある事件があって、大怪我を負ったことがあってさ。姉さんに散々迷惑を掛けておいて、その上気苦労まで･･････流石にあの時は後悔したよ」
「･･････そっか」
「だからアルバイトの件も、その償いみたいなものなんだ。褒められたものじゃないよ」
アゼル君は言いながら、自嘲気味に乾いた声で笑った。
人によっては、情けないと感じてしまう話なのだろうか。
私にはそうは思えなかった。
「それでも、私はすごいと思うよ」
「え？」
「償おうって思うだけなら簡単だけど、アゼル君はそうじゃないでしょ。それにほら、この豚汁。すごく美味しいしね」
豚汁が美味しい。その言葉にアゼル君は首を傾げてしまった。
我ながらよく分からない言い回しをする。まあ美味しかったのは事実だ。
少なくとも彼は、過去と向き合っている。今はそれで十分だと思う。
「思い出すなー。私も16歳ぐらいの頃は、煙草とお酒が大好きな非行少女だったんだよ」
「え･･････え？嘘だよね？」
「あはは、ホントホント」
酒が好きなのは今も変わらない。が、喫煙歴だけは思い出したくない。
流れ着いた先のノルド高原。ガイウス達と出会うまでにポイ捨てした吸い殻は、土に還らない。
今でも払拭できない過去の汚点だ。できることなら、1つでも多くを拾い上げたい。
「とりあえず、今は炊き出しのことを考えようよ。もう豚汁もいいんじゃない？」
「あ、そうだね。じゃあ僕は中身を小鍋に移すから、2鍋目の準備をお願いできるかな」
「･･････2鍋目？これで終わりじゃないの？」
寸胴鍋の中身をいくつかの小鍋に移しながら、アゼル君が説明してくれた。
前回炊き出しを行った際、量が不足してしまい、約半数の住民にしか行き渡らなかったそうだ。
受け取れなかった住民からは不平不満が続出し、危うく騒動になりかけてしまった。
今回は万全を期して、前回の倍以上の量を仕込む予定だった。
「あれ。でも材料がもう無いよね。どうするの？」
「ああ、それならもうそろそろ届くと思う･･････っと、来たみたいだ」
言い終えると同時に、コンコンと扉をノックする音が聞こえて来る。
その材料とやらが届いたようだ。私は急ぎ足で音の下へ向かい、扉を開けた。
扉の先には、両腕と胸一杯に袋を抱えた、2人の男女が立っていた。
「･･････何してるの、2人とも」
「は、早く中に入れて下さい！」
「同感だね。そろそろ腕が痺れてきたよ」
ノエルさんとワジ君だった。