第13話:挑め！クラシック路線！
デビュー戦が終わった翌日。今日はトレーニングからではなく、今後の方針について、スズカと話をまとめようと思う。
｢一応俺が思ってる方針としては、クラシック路線を念頭においていこうと思ってる｣
｢クラシック路線というと、皐月賞、日本ダービー、菊花賞ですか｣
｢ああ、スズカが鍛えていけば三冠も狙っていけるだろうと、俺は思ってる｣
｢クラシック三冠……私にでも取れるでしょうか｣
｢取れるさ。ただ、スタミナなどの改善点はある。鍛えていけば十分狙えるはずさ｣
スズカのポテンシャルは凄まじい。今でこそ日本ダービーや菊花賞は距離が長く、辛いだろうが、スタミナを伸ばしていけば勝てるはずだ。
｢それを踏まえて、皐月賞のトライアルレース、弥生賞に出走しようと思う｣
｢弥生賞……2000mの中距離コースですよね｣
弥生賞は芝2000m、デビュー戦よりも400m長い。スタミナがまだ課題なスズカからしたら、不安なんだろう。
｢弥生賞までは１ヶ月、皐月賞までは2ヶ月ある。その間にできる限りスタミナを伸ばしていくぞ。スズカならきっといける｣
皐月賞のためだけじゃない。日本ダービーと菊花賞はもっと距離が伸びる。スタミナはどれだけ鍛えても足りないくらいだ。
｢それじゃあ、主なトレーニングは、走り込みになるんですか？｣
｢走り込みもするが、他にも練習しなきゃいけないことがあるんだ。｣
｢他にどんな練習をするんでしょうか｣
｢お前が今やらなきゃいけないことは3つある｣
これから重点的に鍛えていくことは、しっかりと知って意識しておいた方がいいだろう。
｢まず1つは、単純なスタミナ強化だ。これから走っていく中距離以上のレースを耐えるのに、これは必要不可欠になってくる｣
｢2つ目は、坂の練習だ。弥生賞と皐月賞が行われる中山競バ場は、ゴール直前に大きな坂があるんだ。この2つのレースで最後に競り勝つには、最後の坂が勝敗を分けるだろう｣
｢そして最後に、加速力の強化だ。スズカは序盤、中盤でスピードが上がっているが、終盤のトップスピードに達するまで、時間がかかるんだ。その時間を短くすることで、トップスピードで走れる距離も長くなる。スズカの長所を活かすために、これも必要だ｣
スズカはトップスピードがとても速い。だからこそ、そのスピードに達するまで、どうしても時間がかかってしまうんだ。
｢そうだったんですね……私自身は走ってて、いままで全然気付かなかったです｣
｢だから、これから主にやっていくのは、坂ダッシュに走り込みだ｣
｢加速力はどうやって鍛えていくんですか？｣
｢加速力は坂ダッシュで鍛えていく。スズカは加速する上で必要なことはなんだと思う？｣
｢足を更に速く回すことでしょうか｣
足の回転力は加速に直接繋がるから間違ってはいないんだが、少し足りてない。
｢それも大事な要素な1つだ。だが、それを実現するためには、地面を蹴り出す力と地面と足の接地時間が関係している｣
｢地面を強く蹴り出せばその分だけ前に進める。けど、それだけじゃ、前に進むまでに時間がかかってしまうんだ。1番最初に一気にスピードを上げるためならいいんだがな｣
｢その後も続けてたら、せっかく上げたスピードが死んじまう。踏み込んだ足が、後ろに残るからな。足を後ろに残さないためには、踏み込んだ足を素早く前に出すために、地面との接地時間を短くしなきゃ行けない。｣
｢これらが組み合わさることで、足を速く回せて加速力が生まれるんだ｣
｢ゴルシみたいに1歩1歩を広く走る、ストライド走法をするウマ娘はまた違ってくるだろうがな｣
少し長々しく話しすぎてしまっただろうか。
｢私、走ることにそんなことが必要だなんて、考えたことなかったです。教えてくれて、ありがとうございます｣
｢これから必要なことだ、知っといて損はないだろ｣
地面の接地時間を減らしつつ、踏み込んで行くためにはパワーとテンポが大切だ。
｢坂ダッシュっていうのは、そこら辺の練習するのには丁度いいんだよ｣
｢これからのトレーニングは走り込みメインで坂ダッシュも混ぜていくことになるが。問題ないか？｣
｢私はそれで大丈夫です。今日はとりあえず走り込みですか？｣
｢ああ、坂ダッシュは明日からだ。今日のところは走り込みからしよう｣
坂ダッシュするのに、いい場所あるといいんだがな……沖野先輩辺りに聞けば教えてくれるだろうか。
｢よし、そうと決まればトレーニング開始だ。スズカの準備ができ次第走り始めてくれ｣
｢それじゃあ、走ってきます｣
スズカはすぐに準備を済ませると、走り始めた。走り込みは距離を走ってスタミナを鍛えることが目的だから、終わるまで俺にできることは特別ない。
｢サイレンススズカさん、調子良さそうですね。デビュー戦を圧勝しただけあります｣
スズカの走りを見ていると、聞き覚えのある声に話しかけられた。
｢葵さんじゃないですか。どうしたんすか？｣
｢実は私も先日、ミークのデビュー戦が終わったんですけど、そしたら沖野さんが後輩たちのデビュー祝いに飲み会をする、ということなので、柴葉さんにもお話をと｣
｢ミークのデビュー戦、テレビの録画で見ることにはなりましたがいい走りでした。１着おめでとうございます｣
｢ありがとうございます。勝たせてあげられて良かったですよ｣
｢飲み会の方も参加させてもらいます。先輩のせっかくのお誘いなんで｣
ちょうど聞きたいこともあったし、タイミングがいい。俺みたいな新人と違って、沖野先輩ならトレーニング場所にも詳しいだろう。
｢それは良かったです！楽しみにしてますね｣
｢時間と場所は前回と同じで大丈夫かな？｣
｢はい、前回のお店でするそうなので。また今晩会いましょう。私もミークのトレーニングがあるので｣
｢わざわざありがとうございます。それではまた後で｣
葵さんはミークのところに戻ってったようだ。俺もスズカの走りを見なきゃな。
｢おーいスズカー！ペースとフォーム乱れてんぞー｣
ちょうどスズカの方を見ると、ペースとフォームが乱れていた。指摘すると、いつも通りにすぐに戻った。どうしたのだろうか。
その後は問題なく走り続けたが、スタミナが切れてきたので、１回休憩を挟ませる。
｢途中で１回走りが乱れてたけど、どうしたんだ？｣
｢なんでもありません。少しよろけただけです｣
｢そうか？ならいいんだが、気をつけてな｣
よろけた拍子に足でも挫いたら大変だからな。怪我には気をつけなきゃいけない。
｢ところで、さっきミークさんのトレーナーの桐生院さんとお話してたみたいですけど、何を話してたんですか？｣
｢ああ、今晩の飲み会に誘われてな。その話をしてたんだよ｣
｢女性の方と2人で飲むんですか？｣
｢いや、沖野先輩も一緒だぞ。デビュー祝いに1杯やろうぜってことなんだろ｣
｢そうですか……ならいいんですけど…｣
なんか、少し機嫌が悪そうにムスっとした顔をしている。スズカってこんな顔もするのか。なんか気に触ったのだろうか？
｢機嫌悪そうだけど、なんか気に触ったか？もしそうだったら申し訳ないんだけど｣
｢機嫌は悪くないです！休憩も終わるのでもう1回走って来ますね｣
そう言うと、そのまま走りに行ってしまった。俺の気のせいだったのか？
その後も普通にスズカと接していたのだが。尻尾で背中をペシペシと叩かれてしまった。やっぱり機嫌が悪かったらしい。
｢スズカ〜機嫌直してくれよー｣
ずっとスズカが機嫌が悪くて、ちょっと気まずい。
｢桐生院さんと飲みに行けるなら。今度、私ともお出かけしてください｣
お出かけ？トレーニングが忙しいから、ちょっと後になるが、そのくらいなら問題ないだろう。
｢わかった、今度のトレーニングが休みの日に一緒に出かけよう｣
機嫌が直ったのか、尻尾を左右にゆらゆらさせてる。機嫌が直ってよかった……
｢約束ですからね？忘れないでくださいよ｣
｢ああ、忘れないさ。どこにでも連れてってやるよ｣
｢それは、今から楽しみです｣
すんごい高いお店とかに行かされたらどうしよう。スズカならそんなことはしないと思うけど。
｢それじゃあ、今日のトレーニングはこの辺にしておこうか｣
｢おつかれさまです。それじゃあ、また明日｣
｢また明日なスズカ｣
スズカも帰ったし。俺も今晩の準備をするために、ちゃちゃっと帰りますかね。