トレーナーはウマ娘に夢を見る【完結】

最終章 第129話：復活！異次元の再来！

十一月のジャパンカップ前日。今日はただのオープン特別レース。

それなのに、観客席は満席で、レース場は重賞レース並みの盛り上がりを見せている。

「あんた、そんな気抜いてていいわけ？スズカ先輩の復帰レースでしょ」

「大丈夫だよタイシン。スズカとはさっき話してきたし、やる気もコンディションも問題ない」

彼女は天皇賞春が終わって、一段落してから改めてスカウトした。去年の合宿の時からの仲だし、本人も声を掛けられるのを待っていた。

まぁ、変な新入生に絡まれて嫌な思いはすることになったけど。性格的にもうちのチームに合わないから断ったり色々あった。

実力を語るなら〜ってリギルの選抜レースを紹介したけど、「あれは無理ね」って東條さんが言ってた。

「なにより、スズカが俺に責任を持ってレースに挑むって言ったんだ。出来ることと言ったら、信じて待つことくらいだ」

そう言いながら向いた先には、空を仰ぎながら久しぶりのレース場を肌で感じるスズカの姿があった。

―――

「トレーナーさん。今日のレース。最初は後ろから行こうと思うんです」

「どうして、そういう大事なことを本番直前で言うんだ！？」

「だって、考える時間があったら、私のために無理やり自分のこと納得させちゃうじゃないですか」

今日のレースは私だけのレースじゃない。だから、トレーナーさんの思ってることをそのまま知りたい。

「たしかに、そうだけどな。俺としては大逃げとはいかずとも逃げで作戦は行くべきだと思う。慣れない追い込みなんてしたらどうなるか……一応、理由を聞かせてくれ」

「レースを感じたいんです。後ろから見る景色も先頭で見る景色も……そして、ここまで戻って来たってファンのみんなにも伝えたいです！」

一回心が折れちゃって、レースから一度は心が離れちゃった。トレーニングにチームのみんな付き合ってくれたけど、レース本番じゃないと感じられないものがあると思うから。

「気持ちはよく分かった。だけど、俺は許可できない。これは、スズカ一人のレースじゃないんだ。全国からスズカの復活を期待してファンが集まってる」

厳しい表情で視線がぶつかり合った。しばらくすると、トレーナーさんはため息をついて口を開いた。

「分かったよ。でも、それを通すなら作戦を無視する責任をもって走るんだ」

「はい！」

返事を聞いたトレーナーさんは扉の方に振り返って、扉の方に歩るき出した。

「全く……勝っても負けても、相手をなめた作戦ってバッシング受けることになるんだから。その時は一緒に頭抱えることになるぞ～」

その背中は昔よりも大きく見えて、揺るがない覚悟を感じる。

―――

「あなたがサイレンススズカね。世間じゃ伝説の復活だのなんだの言ってるけど、私はあなたに勝つ。ウォーミングアップのつもりでこのレースに来たのかもしれないけど、後悔させてあげるわ！」

その娘からピリピリとした雰囲気が肌に触れる。一番最初にゴールするのは私だって強い闘争心。みんなが、このレースに向けて色々な想いを持って挑んでる。

「大丈夫――本気で走るから」

出走メンバー全員が全力でこのレースに挑んでる。

そして、ついにゲートが開いた。

「って、何が大丈夫なの！？スズカさん出遅れてるけど」

「やっぱりそう来るよなぁ」

実は大逃げでスタートするんじゃなんて思ってたけど。あんな、脅しじゃスズカの覚悟は止められないか。

「キングとスカイ、今度は最初から助けてくれよ……」

「あなたはやったことに胸を張ってればいいのよ」

「そうそう、面倒な人たちの言うことなんて聞くだけそんですよ～ね、マックイーン」

「嫌なこと思い出させないでくださいスカイさん……ゴールドシップに拉致されて大変でしたのよ！？」

そうだぞスカイ。あの時のことを思い返すだけで恥ずかしいのに。それはそれとして、バッシングが来ると思うと胃が痛い。

「というか、やっぱり後方から行くんだねスズカさん」

「スズカさんと言えば大逃げのウマ娘。それなのに、復帰レースで最後方からのスタートだなんてレース後は大変でしょうね」

やっぱり、その辺は当事者の彼女たちにしか分からないものがあるんだろう。俺なら、慣れた作戦で安牌を取りに行きたいけどな。

「考えなしってわけじゃないだろうし、ここからどうする？」

序盤のポジション争いが終わって、ここからは中盤戦。どのタイミングで仕掛けていくつもりだスズカ。

一歩一歩踏み出すたびに足が軽くなるみたい。前の娘たちのプレッシャーで目が覚めて、視界がはっきり見える。

（やっぱり、レースって楽しい）

わがまま言っちゃってごめんなさいトレーナーさん。でも、先頭の景色だけは誰にも譲りません。

地面を強く踏み込む。そして、先頭に向けて全力で駆けだす。

ペースは自然と上がって、気が付いたら先頭集団まで追いつき――隣に並ぶことなく追い抜いてた。

（これが私だけの景色）

芝も空も観客席も……ゴールだって全部見える。

やっとここまで戻ってきた。辛いことも苦しいこともいっぱいあった。

だけど、トレーナーさんと夢を追い続けたから……辿り着けました。

観客席を見渡すと、チームのみんなが嬉しそうに手を振ってくれてて、私は大きく振り返す。

ありがとう……私、これからも諦めない。トレーナーさんやファンのみんなが私に夢を見てくれるから。

この日、異次元の逃亡者サイレンススズカがレース界に復活した。

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このまま書いていたら絶対に完結できないかまた失踪するので。描きたかった部分だけは書ききって完結に走ります。
粗が目立つことが多いとは思いますが、最後までお付き合いしていただけると嬉しいです。