金。Venus.あなたに一番焦がれる星。
明けの明星。麗しのヴィーナス。その傲慢なまでの輝きは、まったくもってあのテイエムオペラオーに近い。夜空に最初に浮かぶ一番星より目立ってしまうんだから、まったくもって憎たらしい。
「ベガ、どうしたの」
「ああ、トレーナーさん。何かありましたか」
「いやいや、私じゃなくてあなたでしょう。そんな憎らしげに夜空を見上げるベガなんて初めて見たよ」
別にあの人のことが憎いというわけではないのだが。いや少し対抗心はあるかもしれない。
「貴女には関係ない」
「むー、そうやってつっけんどんに。せっかく可愛いのに」
私のトレーナーさんはそういうことを真顔で言うから質が悪い。その後にケラケラ嘘のバレた子供のように笑うのも質が悪い。
「……それより、そろそろ考えてくれました？ トレーナー解約の件」
「結論は伝えたはずだけど」
「考える、というのは解約するまでに決まってるでしょ」
「バカらしいことを」
一気に険悪になる。ダービーのしばらく後、私は長期療養に入った。まだ続いている。永遠に続くかもしれない。だから、貴女には縛られてほしくない。
それを直に言えないのは、私の弱さだ。
「私はあなたのトレーナー」
「私のトレーナーは貴女でしょうけど、私にはもうトレーナーは必要ないかもしれないのよ」
……はあ。堂々巡りの気晴らしに、空を見上げても。まだ浮かぶのは明星だけで。あのオペラオーのトレーナーなら、こんな苦悩はしなくて済んだかもしれないのに。どうして貴女は、私のトレーナーなのだろう。
「じゃあ、どうするわけ？ 一人で寂しく生きてくの？」
「……別に」
別にいいじゃないか。契約が切れたなら、それでしまいだ。私たちにはもう縁はなくて、後は野となれ山となれ。
「……契約した時のことをもう一度思い出す必要がありそうね、ベガ」
「……覚えてるわよ」
流石に忘れるわけがない。
私が一人、孤高に走るのを美徳と嘯いていた頃。私と貴女は出会った。
貴女はとりあえずダービーまで、と言って。私もそれに了承した。ビジネスライクなそれは、それ以上でもそれ以下でもない。そのはずだ。
「そう、そのとりあえずって部分よ」
「ダービーまで、よりそっちですか？」
「もちろん。歳上の言うことは聞くものよ」
「学生に向けて指導者が言う論理としては、些か弱そうですが」
こう言った口喧嘩は実は初めてではない。しょっちゅうだ。だから私はもうすでにこの時点でなんとなく諦めているのかも。いい意味で。
「いつだったか言ったよね、私をお姉様と呼びなさいと」
「そう言ったらそうなるわけではないですけどね」
これだ。私たちがやっているのは大凡姉妹喧嘩で、この繋がりが私たちを強くしてきた。
「そーやってあんたはいっつもお姉ちゃんに歯向かうよねえ」
「姉になってもらった覚えはないけど」
こうやって、こうやって。いつしか最初の理由も忘れて、心と心が通じていく。
「あー、じゃあ契約解除しよっかな！ しーちゃおっかな！」
「……本気じゃないよね？」
こうなったらもうお手上げだ。私は見事に姉の手玉に取られてしまう。
「……ベガは私の姉妹だと、それくらい大事に思ってるのはほんとだよ」
「……トレーナーさん」
「……ふふ！ でもさ。私には走れないし、貴女にしかできないことがたくさんある。だから、まだ貴女を支えたい。支えることしかできないなら」
「そんなこと、ないよ。……いっつも頑張ってるよ。私のリハビリだって、たくさん考えてくれたし。……だからさ」
「泣かないでよ、お姉ちゃん」
いつのまにか、泣いていた。互いに、互いに。抱き合って、涙を拭きあって。今だけ本当の姉妹のように。いや、今からずっと。そうであってもいい気がした。
明星と一番星が、二つ横並び。
「あれが今日の一番星？」
「あれは金星です。地球の姉妹星とも呼ばれています」
「へーえ、姉妹星。いいねえ、姉妹って。……ねえねえ、もう一回お姉ちゃんって呼んでよ」
「……やだけど」
「……だと思った。お姉ちゃんはなんでもお見通しだよ」
「……知らない」
あのうるさいほどの光が、この母なる大地の姉妹とは。全くもって信じられない。オペラオーに喩えたのは間違いだったかな。
ああ、でも。私は貴女に焦がれている。純粋な輝きが、一番星とはまるで違うその黄金が。
今日も貴女に引き摺られるように導かれる。
そして、それは。貴女からの私も、そうであるなら嬉しい。
私を姉と慕わせることに、仄暗い悦びは確かにある。自ずから輝く恒星のようには、私は決してなれないから。照り返しによる偽りの輝き。ああ、私の本質は暗い岩塊。海に憧れ陸に憧れ命の輝きに憧れて。空っぽの黄金惑星。
私には、手が届きそうで届かなかったもの。どうして尾がないのか何度も尋ねた。どうして走れないのか何度も問うた。答えはなく、ただ運命の巡り合わせに沈黙する。
だから私は、確かに貴女に焦がれている。暗く、深く。黒く。蠢くのみ。それを金の衣で包んで、一番星のそばを纏うのだ。
ねえ、もっと輝いて。