—————許されよ、我らが罪を許されよ
心優しき彼への仕打ちを…
私達を信じてくれた彼への凌辱を…
醜い化け物であったがために信頼を踏みにじってしまった、我ら…いや私の罪を
元の世界を敵に回しても私達のために命を懸けてくれた彼への恩を
だが、この世界ではもう手遅れだ。
何もかもが終わってしまったこの世界では、彼は救えない。
そもそも救うべきでは無かったのだこんな世界は…
全てが手遅れ、この世界では贖罪の機会など二度と訪れない。
それは一瞬の出来事だった。
カルデアが我らが聖都に攻め込んできたその知らせを受け慌ただしく狼狽える妖精共。
その喧噪の中私を狙った攻撃から、私を庇い幾重の剣をその身に受け、激痛で既に意識すらない彼はそれでも私を守るために、その身を盾とし私の前に立ち塞がる。
恩を仇で返すようなこんなにも醜い世界のために仲間を裏切り、力を貸してくれた一人のマスターを、この世界は裏切った。
腹部から流れ落ちる血は止まることを知らぬ川の流れのように絶えず流れ続けている。
足元には血だまりができており、奇跡が起きたとしても彼は助かることは無いだろう。
30秒いや後10秒も経たずに目の前の彼は事切れるだろう。
今の私が彼にできることは無い。
それを痛い程に痛感してしまう。
私達に力を貸した末の結末がこれか…
「あぁ、だがもう二度とこの道を辿る事の無いように…せめてもの贖罪を彼に・・・ぐっ」
彼の体をも貫き私にも剣が突き刺さっているが、関係ない。
もうこの世界の結末も星の結末さえもどうでもいい。
この地の魔力全てを使っての最後の魔術。
私のために全てを掛けてくれた彼のために、この星のすべてを使って彼へと返そう。
二度とこの道を辿らぬように....
「まだ見ぬ貴方に祝福がありますように・・・・」
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皆さんいかがお過ごしでしょうか、俺こと比企谷八幡は今日も今日とて、窓の外から見える猛吹雪の中、よくわからん施設で昼寝をしています。
ここがどこかと聞かれれば答えて上げよう世の情け、なんてジョークは置いといて、ここは人理継続保障機関フィニス・カルデア。
簡単に言えば、未来の人類社会の存続を世界に保障する保険機関のようなものらしい。
で、そんな所になぜ俺がいるのかと聞かれれば、その未来が観測できなくなったらしくその原因を調査するために色々な所から人を集めているらしい、その中の一人に選ばれたのが俺だったらしい。
まあ、詳しく言えば俺では無く、俺の魔術の方を目当てにした勧誘だけどね。
ほんとは受ける気なんて微塵も無かったのだが、未来が消えるという事は小町の制服姿を見ることができなくなるという事に気づき、参加せざる負えなくなったという事だ。
そんなこんなで来てみたはいいものの、俺の役割はあくまでAチームのバックアップ係なのだ。
なので、他のAチームの奴らと比べればすることが無く暇なのだ。
それにあいつら全員一癖も二癖もある奴らばかりで、ただでさえ友達がいない俺からすればあんな奴らと友達になるくらいなら一生ぼっちのままがいいとすら思う。
まぁどうせあいつらの半分も同じくボッチだろうがな。
だけど、部屋でぐうたらしているだけでも破格の給料が入ってきていると思えばむしろここが俺の天職かと思い込んでしまうほどだ。
そんな時部屋の扉が無機質な女の子の声と共に開く。
「失礼します比企谷さん。」
部屋へと入って来たのは薄紫色の髪型で眼鏡を掛けた女の子だった。
この子はマシュ・キリエライト、俺と同じくAチームの一員の一人であまり表情を表に出さず、人に言われた通りに行動する正に機械のような女の子だと俺は思っている。
だから、決っして普段からこの子と仲がいいとかそんなことは無く、むしろ今までいたの？存在すら忘れてたわぐらいにしか認識されていないと思う。
多分知らんけど・・・
「キリエライトか、俺に何かようか？」
「はい、お休み中の所申し訳ないのですが、所長から・・・」
というわけで、彼女が俺に接触してくるときは基本誰かのお願いで俺を呼び出す時だけなので、勘違いすることもない。
そして、高確率で持ってくる案件はめんどくさいものばかりだ。
戦闘服の耐久値検証やらレイシフトの実験やらなんやらと今までも事あるごとに呼び出しを受けているから流石に慣れてきた。
「で、今回のは英霊召喚の実験？どういうことだ？召喚を行うのは現地についてからって聞いていたが」
「はい、それがですねオルガマリー所長がいうには、行く前に召喚できていれば現地についた時も安全性が高まるから、そちらの方も試しておきたいとのことでして、どうでしょうか？」
普段無表情の癖にこういう時だけ、可愛く小首を傾げて詰め寄ってくるのはいただけない。
どうせどこぞのドクターの入れ知恵だろうがな。
だが、この俺は働かないことに関して右に出るものなし。
残念だがここは断らせてもらおう、すまないキリエライト
「すまないが、俺は今忙しくてな残念ながら付き合えそうも・・・」
「オルガマリー所長から比企谷さん宛に特別報酬がでるらしいのですが・・・」
断ろうとした矢先にキリエライトが俺に一枚の紙を手渡す。
その紙には簡単に言えば今回の実験に付き合った際の臨時報酬が書かれていたのだが、ここは俺の名誉のために金額については伏せさせてもらおう。
「よし！！キリエライト今すぐ行くぞ！！」
「あっ待ってください比企谷さん」
ベットから飛び降り部屋から速攻出て、指定された場所へと走り出した。
言い訳に聞こえるかもしれないが、別にお金に目が眩んだわけではない。
むしろ迫りくる脅威に対していくら準備を行っても足りないくらいだ。
それに安全性が高まるなら協力しないなんて選択肢はない。
例え報酬が一生働かなくていい程の金額だったとしてもだ。
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「で、これでいいんすっか所長？」
変な戦闘服もどきな服を着せられ、召喚陣に立たせられる俺。
着ている服からはいくつもの計測器へとコードが繋がっており、着るときにコードが絡まってとても着づらかった。
壁一枚挟んで計測器の前へと立つ、まだ少女と言っても差し支えない年齢の女の子に向かって確認をとる。
彼女こそが我らがカルデアの所長なのだ。
彼女から直接スカウトされた仲だが、俺は彼女の事情については詳しくは知らないため、なぜこんなところで所長なんてやっているのか、俺は知らずにいた。
いつも辛そうで吐きそうでそれでも尚、ここの所長を務める意味があるのか俺には分からずにいた。
そんな重りは背負わなくていいのではないのか、やりたいことがもっと他にあるのではないのか、そんなことを勝手に思ってしまう自分が本当に嫌いだ。
「ええ、それでいいわ。私の合図と共に召喚の詠唱を始めて頂戴。今回の実験は英霊を呼び出すための実験だけど、実際に呼び出すわけじゃないわ。呼び出すためにはいくつものステップを踏まないといけないのだけど、今回はそれをどこまで突破できるのかを試すための実験だから触媒は用意していないわ」
「了解しました。」
そうして、しばらくした後職員の準備も終わったらしく、所長からのアナウンスが入る。
「OKこちらの準備は完了したわ、いつでも詠唱を初めてちょうだい」
「ふぅ、わかりました。それじゃあ始めます。素に銀と鉄。 礎に石と契約の大公————」
「あ、あと最後に、なにが起こるかわからないから、遺言があれば聞いておくけど何かある？」
「降り立————え？これ死ぬんですか？」
「まあ、なにが起こるかわからないから一応よ、一応。まあ、あなたの魔術なら大丈夫よ。あ、あと詠唱止めないで」
「まじかよ・・・四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ—————」
小町、お兄ちゃん人理救う前に死んじゃうかもしれない。
『大丈夫だよ！！お兄ちゃんの生命力はゴキブリ並みにしぶといから』
小町ちゃんそれ褒めてないよね
『小町はお兄ちゃんのこと信じて待ってるから、あ、今の小町的にポイント高い！！』
それ言えばいいと思ってない小町ちゃん？
「比企谷集中しなさい！！意識グラフ乱れてるわよ！！」
つっ！！
「——————告げる。
汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。
聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ。
誓いを此処に。
我は常世総の善と成る者、
我は常世総ての悪を敷く者。
汝、三大の言霊を纏七天、
抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ—————！
」
所長の邪魔があったものの、詠唱は唱え終わった。
特段何か起こる気配もなく、やはり触媒も用意せずに召喚を行うこと自体が難易度が高いにも関わらず、そもそもその召喚式自体も未完成なので当たり前なのだが・・・
「所長これでいいんですか？特に何も起こりませんでしたけど・・」
「ええ、大丈夫よ。計測結果も良好なものだし、特にアクシデントも起きていない。それだけでも十分な成果だけど、私たちに残されている時間は少なく、また準備も万全ではない状態なの。だからまた協力してもらうかも知れないけれどいいかしら？」
彼女はその性格故かはたまた役職故か、頼れる人物は多くない。
彼女の頼れる相手と言えば胡散臭い奴が一人思い浮かべるが、それ以外はほとんど彼女が誰かに頼っている所も弱音を吐いている所も見たことがない。
「・・・ええまあ、仕事ならやりますよいつでも。働きたくはないけど」
・・・だから、まあ頼られたら仕事くらいは手伝ってもいいかなって思わなくもなくもないってだけだ。
それ以外に特に深い意味はない。
「最後の言葉は余計だけど、まあいいわ、それなら今度はもう少し危険な実験でも大丈夫そうね」
前言撤回、やっぱり断るべきだったかもしれない。
まじで、脅威に立ち向かう前に俺死んでいるかもしれない。
そんなやり取りをしている中、急速に後ろの魔法陣が光輝きだす。
青白く光り輝く玉が、いくつもの玉が魔法陣上に出現する。
「所長実験は終わったんですよね？」
慌てて所長に確認を取るが、あちらも慌ただしく動いていてこちらの声が聞こえていないようだった。
あっちへ行ったりこっちへ行ったりと、せわしなく職員が走りまわっている。
だがその中でも所長が一番慌てていた。
色んな職員に的確に指示を飛ばし、休む間もなく各所を走り回っていた。
何か予想外のことが起きている。
それが今の俺に分かっていることだった。
それがいい方なのか悪い方なのかは別として。
「比企谷！！今すぐそこから出てきなさい！！」
「っ！！了解っ！！」
大声が実験室に鳴り響く、あの慌てようだと予想以上の想定外が起きていることだけは確かだ。
とりあえずは退避を命じられたので、急いで実験室から出ようと魔法陣の中から出た瞬間一斉に光る玉が浮き上がった。
驚いている俺を置き去りにして、次の瞬間には一斉に回転し始める光の玉達。
俺は神々しくも美しいその光景に目を奪われていた。
「比企谷早く出なさい！！間に合わなくなる！！」
「っ！！」
そんな俺を所長の怒声によって現実へと引き戻す。
回転している玉の中心に光が集まっていく。
速く出なければまずいと本能的に理解した。
だから、走って実験室を出ようとした時、俺の脳裏に声が響いた。
『許され・・・我ら・・・』
聞いたことのない女の声だった。
本当ならそんな声は無視して、急いで部屋から出るべきだったのだ。
だけど脳裏に響くその声が、あまりにも切実でそれでいて誰かを想うその声に俺の足は完全に止まっていた。
「比企谷何してるの！？早く！！出なさい！！」
所長の怒声も今の俺には届くことなく、俺の頭には彼女の声しか届いていなかった。
『まだ、見ぬ貴方に・・・』
「誰なんだ、お前は一体？」
『祝福を・・・』
その彼女の声と共に中心に集まった光は臨界を超えたのか、天高く登る。
登った時の衝撃で、俺は壁まで吹き飛ばされる。
激しく体を壁に打ち付けたが、それ以外に特に体に異変はない。
俺はしばらくその登り続ける光の柱を見続けていた。
その後安全を確認できたのか、所長が入ってきて思いっきりビンタされたがそれは置いておこう。
「逃げなかったのは悪かったですけど結局あれは何なんですか？」
「ふん、まあいいわ何事もなかったようですし、あれについてはまだ分からないことが多いのだけど、登っているのは英霊を呼び出す時の柱よ。だけど今回は触媒も用意していないし、間違っても召喚できないようにいくつものプロセスをカットしているのだけど・・・」
「何かの原因で登っていると・・・？」
「ええ、それで今スタッフが調査している最中だけど、特に脅威は感じられないとのことで立ち入りが許可されたの」
そう言って彼女が指さす先には、周りで調査を行う数人の職員達がせわしなく働いていた。
「・・・あれに近寄っても大丈夫なんですか？」
呆れたように彼女はため息を吐いた。
「あんたってやつは本当にバカなのね、さっき危険な目にあったばかりなのにその原因に近づきたいなんて、・・・・まあ危険はないらしいから近づいても大丈夫らしいわ」
ありがとうございますと所長に告げ、光の柱に近づく。
何人かの職員を避け、光の柱の前に立つ。
目の前に立って思い起こすのは、先程の女の子の声だ。
誰かに対して、懺悔していた女の子の声。
必死でその誰かのことを案じていた声。
それが何故俺の頭に届いたのか、一体誰に対して告げていたのか、気になることはいくらでもあるが、俺は無意識に光の柱へと手を伸ばしていた。
触れた瞬間光が爆発した。
登り続けた光の柱が人の形を形成していく。
その光景に俺を含め誰もが動く事ができなかった。
英霊召喚はできない、それが今回の実験の絶対条件だった。
幾重ものプロセスをカットして、より安全性を高めるための実験だったはずだ。
だが、それは今の光景を見れば本当にカットしていたのかと何も知らないやつらは突っ込んでくるだろう。
目の前には三騎の英霊と思われる存在が佇んでいた。
成功しないはずの、英霊召喚が三騎同時という異例な形式で成功したのだ。
「ふ～んここがカルデアなんだぁ」
「トリスタン余りはしゃぐな。陛下の品が落ちるだろ」
「そんなこと言って君も興奮が隠しきれてないけどねガウェイン」
「なっ！？そんなことは無い！！」
「なんだよ、お前だって興奮してんのに人の事いえねぇだろうが」
いきなり現れた三騎の英霊達はお喋りしながら、光の柱から出てくる。
一人は赤髪のロングの少女、三人の中で一番口が悪そうだ。
一人は高身長の金髪の女の子、銀色のごつい鎧を身にまとっていてとても力強そうだ。
一人は銀髪の少女、蒼銀の鎧を身にまとっている。
「ん？あれは・・・」
「ちっ」
「貴方が・・・」
観察をしていたら、どうやら気づかれたらしく、こちらに近づいてくる三騎。
残念ながらこちらには英霊に対して有効打になりうる魔術は存在しない。
できるだけ機嫌をそこねないようにするしかない。
そんな俺の考えと裏腹に次に起きた出来事は予想を裏切る光景だった。
「あんた（貴方（君）が私のマスターか？」
「へ？」
これはありえべからず世界から罪の清算を行うために、彼の道を切り開く妖精達の物語である。