走ることしか考えていないサイレンススズカと効率的に勝つ方法を考えるタイプのトレーナー。あと割と理解のある友人一同。

気持ち良ければ疲れないサイレンススズカ

さて、グラスワンダーが一時合流することが決まって二日。今日から本格的に彼女が行動を共にする。基本的にはスズカが私といるのと同じようなペースでくっついてくるらしい。せっかく待つのなら少しでも何かを吸収したい、とのこと。

昨日はグラスワンダーのトレーナーに突撃され、土下座される勢いで頭を下げられた。スペシャルウィークのトレーナーと違い、グラスワンダーのトレーナーは結構若くて……いや私より年上だしキャリアもあるんだけど、実績がやや足りてないって感じだった。実績ってG1のことね。

「ではスズカ。今日からトレーニング以外で走ることは許しません」

「………………はぃ」

「なんで不服そうなの」

スズカにはしっかり、勝手に走らない、グラスワンダーに知られる形でおねだりをしない、ということを言い付けてある。それを言われた瞬間に大変な形相で走りに行ったスズカを、流石に止められなかったのは不覚である。

だってまあ、グラスワンダーはスズカの速さを学びに来るわけで、しかし私のウマ娘になるわけじゃない。まず一つ、スズカのトレーニングを一般的と思われたくないのだ。

スズカの『ただ走るだけ』という趣味(悪癖)が、彼女のスピードカンストに寄与していることは間違いない。だが、それはあくまで彼女が小さな頃から暇さえあれば走っていて、しかも距離や速度が尋常ではなかったから実現したこと。本来、純粋に走るだけのトレーニングは負荷と成長のバランスがあまりにも悪すぎる……と、私には見えている。

仮に真似されて怪我でもされてみろ。具合によっては私の命でも償えない事態になる。よってスズカ、強制ランニング禁である。後輩のために。もう一回言おう。後輩のために、だ。

……ちょっと当て付けの意味もある。

「だって……無期限みたいなものじゃないですか、こんなの……」

「どこかのあほ栗毛が目先のチャンスしか見てないからでしょ」

「へぅ」

昨日からずっとスズカの耳はへにょりと倒れてしまっている。流石に絶好調とはいかず少し調子は下がっているが、まあ許容範囲か。たぶん禁止が解けるまで戻らないだろうし。

「その代わり併走はできるんだから良いでしょ？」

「でも、一回しか本気で走れません……」

「もう……メインは併走トレーニングじゃなくてグラスワンダーの心を折ることなんだから、そりゃハンデも付けるでしょ」

ちなみに、併走……という名の蹂躙は今日からやる。どうしてって、スズカが昨日駆け込み需要とばかりに走ったものだから、後日にする意味が無くなったからだ。相変わらず計画をぐちゃぐちゃにするウマ娘である。

ただ、毎日走らせないのは予定通り。その間は筋トレとプールしかしないし、グラスワンダーもそれを並んで行う。一応預かるのは一時的なので、脚に負担がかかるトレーニングは極力避けることになるね。

「じゃあ良い？しっかり先輩らしくするのよ。走りたがるのも甘えるのも駄目だからね」

「うぅ……どうしてこんなことに……」

「自業自得じゃない……？」

へにょへにょスズカを連れてグラスワンダーのもとへ。彼女はトレーナーと一緒に荷物を持って教室で待っていた。

いくつかの確認を済ませ、お預かりします、としっかり礼節は通しておく。グラスワンダーのトレーナーは終始心底悔しそうにしていたし、別れる瞬間もグラスワンダーと私達に謝っていたけど。今生の別れかよ。

「さて、グラスワンダー、歩きながらやることの説明をします」

「はい。よろしくお願いします」

……相変わらず肝の据わった目をしている。笑ったら可愛いだろうに、どうしてこう追い詰められたみたいな顔をしちゃうんだろうね。この辺はスズカの良いところで、いつどう誰と走っても素知らぬ顔ができる。

「まず、スズカとの併走は一日二回。1800mと2400mを、ほぼレースと同じように行います。悪いけどスズカに2500以上を走らせるつもりはないから、その練習はよそでやってね」

「解りました。むしろ二回もやっていただけて嬉しい限りです」

「それから……そうね」

よし、言うぞ。言うぞ言うぞ言うぞ言うぞ。負けるな私。私はトレーナー、大人だぞ。ウマ娘の圧に負けてはいけないのだ。あと罪悪感にも負けない。

「正直グラスワンダーではスズカの練習相手にもなりません。なので、せめて勝負になるまではスズカにハンディキャップを付け続けます」

「…………っ、は、い……当然だと……思います……」

やっぱり、グラスワンダーは凄い子だ。スペシャルウィークに聞いても同じ反応をするだろう。伸びないウマ娘はこんなことを言われても「まあスズカ先輩は強いし勝てなくてもしょうがない」となる。そこで心の底から悔しいと思えるのは良いことだ。

……逆に言えば、自分が弱いと心から思わせるにはこの闘志すら折る必要がある。悔しいのは、自分なら勝てるとほんの少しでも思っているからだ。

「でも、まず今日の二回は特にハンデ無しとします。精々頑張ってね」

「…………はい」

私は彼女の心を折らなければならないので、わざと煽る言い方に努める。ゆらり、と闘志が背に浮かぶようなグラスワンダーの圧を感じながら、隣のスズカの可愛さで中和して何とかターフまでたどり着いた。

……さて、暴力の時間だ。

「じゃあ、グラスワンダー。準備。スズカも」

「はい」

「解りましたっ」

「あと、スズカ」

「はい？」

既に体操服とランニングシューズの二人がコースに入ろうとするのを、スズカだけ止める。今日だけが何の制限もなく走れるのだと理解はしているから、噛み締めて走るだろうスズカの耳元に口を寄せ、きゅっと抱き締めながら囁く。

「走り方だけど」

「はい」

「……初日は全てを使ってグラスワンダーをぶっちぎってきなさい」

「…………良いんですか？本気出しますよ？」

　ほうら火が点いた。本気で走れると知った瞬間スズカからグラスワンダーに負けないくらいの闘志が溢れてくる。ビリビリ感じるくらいのそれを受けながら、ぽんぽんと頭を撫でる。

「良いよ。全部使って叩きのめそう」

「……はい。解りました」

静かな激情とともにコースに向かうスズカを、私は手を振って見送った。これから起こる惨劇は、できれば直視したくないなあと思いつつ。

――――

スズカは逃げウマ娘として理想というか、非常に完成されている。スピードカンスト、そこそこのスタミナとパワー、逃げならそれで十分と思えるものだ。

それに加えて、スズカの強さは彼女の先頭への執念から来る明らかにおかしな走り方にもある。

まず、周りを一切気にしていないからこその圧倒的集中力。出遅れることなくスタートダッシュを決められる。そして続いてそこからの加速力もあり、誰より速く先頭を突っ切ることが可能だ。

そしてそのままリードを保ち終盤まで走りきる。普通の逃げウマ娘はここまで守ったリードを詰められながら何とかゴールする……んだけど。

スズカ第一の伸び脚。最終コーナーあたりから他のウマ娘と同じようにスパートをかけ始める。しかも、そのスピードが他と比べて遜色がないから差が詰まらない。

そしてスズカ第二の伸び脚は直線に入った後のこと。そこまででトップスピードに乗っているスズカは、ここでさらに加速する。これについては本当に意味が解らない。走るのが楽しすぎて脳内麻薬がドバドバになっている可能性すらある。

先手必勝と二つの伸び脚。少なくともこの二つを使う限りでスズカに勝てるウマ娘などほとんどいない。絶好調マチカネフクキタルか、本気で勝ちに来たシンボリルドルフ、ナリタブライアン……スタートダッシュについてだけはスズカを超えるポテンシャルのあるツインターボくらいだろう。スズカの伸び脚は先頭でなければ発揮されないからね。

グラスワンダーは差しウマだし、打倒スズカに最も有効である『スズカより先を走り続ける』ことができない。やろうとしてもステータスが足りないけど。それに、逃げのスズカの方が速いので、それに脚を溜めて付いていこうとするなら途方もないスタミナが必要だ。

だから、結果として。

「はぁっ、はあっ、はぁっ……ぐ、ぅぇ……あ、はぁっ……」

「お疲れスズカ。楽しかった？」

「はいっ」

こうなる。合計4000m強を走っておきながら、自分のペースだったため少し息が上がる程度で済んでいるスズカは私に駆け寄る余裕まである。流石にわざとだと思うけど、満面の笑みと明るい声で返事ができている。

一方、1800は前哨戦と割り切り本気を出さず、かなり余力を持って2400に挑んだグラスワンダーはそれでも全く届くことなく沈んでいた。

影を踏めないどころの話ではない。全力で走ってもなお足音も聞こえない距離まで突き放され、スタミナを使い果たしてターフに倒れ伏している。えずくほどに必死に酸素を取り入れ、それでも動くことができないでいる。

「グラスワンダー？じゃあ今日のトレーニング行くよ？」

「はっ、はっ、はぁっ、は、はい……」

「スズカ、グラスワンダーを抱えて連れていってあげて。プール集合ね」

「はい。解りました」

グラスワンダーの脚に触れたが、まあ疲れているだけだ。体力もまだ残っているし、息さえ整えば十分何とかなるだろう。まだ歩けないようで本当に担がれていったが。

……それにしても、スピードが段違いだとここまで変わるのか。グラスワンダーも当然弱くはなかったんだけどね。相手が悪いかな。

そしたら次のスズカのハンデを考えないと。スズカのためにもタイムや距離のハンデは作れないので案外難しいのだ。やり方を間違えるとすぐにスズカが怪我をしかねない。無難に重りとかが良いだろうか。

何回やれば勝てるんだろうなあ、なんて思いつつ、私も二人を追ってプールに向かった。

なお、グラスワンダーは途中で復活し、プールでのトレーニングの頃にはほとんど普通に練習していたが……それが終わると限界が来たのかかくんと眠ってしまったので、やはりというか寮まで運んでヒシアマゾンに引き渡した。

……フジキセキと違いめったに会うことがないので、無理をさせるなとちょっと怒られた。おっしゃる通りで。故障に繋がる無理はさせてないから許して、許して。