走ることしか考えていないサイレンススズカと効率的に勝つ方法を考えるタイプのトレーナー。あと割と理解のある友人一同。 作：サイレンススズカ専属トレーナー
「ふん、ふん、ふふん」
「もう、スズカ。あんまりニコニコしてないで？」
「すみません、つい……楽しみで」
ある日。グラスワンダーをボコボコにしたその足で、私とスズカは中山で行われる模擬レースに来ていた。
元々見に来る予定ではあったけれど、今日はそれに加えて理事長……がたづなさんを経由して、是非模擬レースを見に行って、できればそこで走ってくれないか、という話が数日前にあったのだ。
なんでも、模擬レースには既にトレセンにいるスターウマ娘に走ってもらい、背中を見せて憧れを持たせる、という新入生への洗礼があるらしい。公開模擬レースの時もそんな話を聞いた気もする。へえそうなんだ、くらい。それで折れちゃうウマ娘と奮起するウマ娘でどっちが多いんだろう……とは思ったけど、ここまでトレセンが存続しているのがその答えかな。
で、その役目は生徒会が基本的にやるんだけど……常々逃げウマがいないことが指摘されていたらしい。その上、今日の担当であるエアグルーヴがケガで出られないとのこと。代わりを立てるという話になり……白羽の矢が立ったのがスズカだった。
「ふふ、ふふふ。楽しみですね……」
「……もう。一回だけだからね。物足りないからって続けて走ったりしないでよね」
「もちろん。私を信じてください」
「…………いやいや」
しかも、模擬レースでのスズカの相手はごく少数。立候補とクジでたった二人が選ばれるのみだ。本題は現役G1ウマ娘の速さを見ることだからね。公開併走と違ってトレーニング的な意味は薄いので、基本的には見学のみとなる。
公開併走もそうだったけど、やっぱりウキウキのスズカ。最近毎日先頭取ってるでしょ、とは言ってみたんだけど、それとこれとは話が違うらしい。
「伸び脚も使って良いんですよね？」
「……まあ、できれば全力でって言われちゃったし」
それに、ジャパンカップにおいてスズカの手札は全て見せた。もう隠す必要もない。ご機嫌なスズカには自業自得とはいえ毎日我慢させてしまっているし、これも仕事だし。
「こんにちは。お疲れ様です、トレーナーさん！」
「お疲れ様です、たづなさん」
私達は今現在控え室で座って待っている。そこにたづなさんも来て、今日の段取りの話が始まった。
ここに来たときはビックリしたものだ。流石は『サイレンススズカ』といったところで、専用駐車場から控え室までいかつい黒服の男の人達がガードについてくれる、なんてこともあった。
模擬レースとはいえ中央トレセンが開くレースだし、新入生は基本的には全員どこかの日に出場する。一般観客も入場可なので、未来のスターを見たい！ と思うようなレベルの熱心なファンもかなり多いらしいのだ。そこにスズカがいるとなれば……何があるか解らない。
実際ガードの向こうに一目見ようと人の壁ができていた。当のスズカはそんなこと気にせず、むしろ取り囲んでくる黒服の方にビビって私に引っ付いてきたけど。
「で、ここでお二人に出てきていただいて……サイレンススズカさんには何か一言頂けたらと」
「えっ……は、話すんですか……？ 走るだけって聞いてたんですけど……」
「え？」
「言いました。スズカが話聞いてなかっただけです」
さっきまで浮かれまくっていたスズカが一瞬にして凍り付いた。ちなみに私は言った。言ったし、そもそもたづなさんから話が来た時スズカもいた。『模擬レースで走っていただきたいんです』あたりで話を聞くのをやめたんだろう。走れると聞いた瞬間ウキウキになっちゃうからな、この子は。
そんなやり取りもありつつ、打ち合わせを終える。一言とはいえ大勢の前で話すことになったスズカは、たづなさんが準備に赴くとこてん、と机に突っ伏してしまった。
「えぅ……一体何を言えば……」
「いや、一言……みなさん頑張りましょう、とかで良いんじゃないの？ 走る前なんだし。セリフ考えて覚えておいたら？」
「走る前は集中したいんです……」
「わがまま娘め」
髪が乱れないよう鋤いてあげながら、走れるんだから良いじゃない、と慰める。今日のスズカは勝負服である。まあ新入生に目標を見せ付ける場だからね。これから本気で走るというのに少し落ち込んでいるあたり、本当に雑念を入れたくないんだろう。
「話したらそこから何も考えなくて良いんだから。楽でしょ？」
「トレーナーさん……カンニングペーパー……」
「新入生幻滅でしょそんなの」
今度からスズカには頼まないよう頼んでおかないと。エアグルーヴの頼みだから……あと本気で走れるからとスズカも安請け合いしたけど、人前に出てどうこうっていうのは一匹狼気質のスズカには向いていない。
スズカが人を引き寄せるのは強く信念があるからであって、カリスマがあるからではないのだ。どちらもあるシンボリルドルフやエアグルーヴの代わりにはなれない。ナリタブライアンの代わりにはなれる。
先頭絶対譲らないマンからただの緊張少女になってしまったスズカを勇気づけつつ待つこと数十分。ようやく私達……スズカの出番がやってきた。
「はいスズカ、復唱」
「『新入生のみなさん、サイレンススズカです。これからの学園生活がより良いものとなるように、私も精一杯頑張ります。共に頑張りましょう』」
「うん。礼して、それ言って、礼して下がれば良いからね。頑張ろうね」
「うぅ……」
ウイニングライブでも大勢の前で話しているはずなんだけど……先頭でゴールした熱の勢いで喋っているから緊張も少ないのかな。もしくはやっぱり尊敬をむけられるのと応援に応えるのとでは感覚が違うか、どっちか。
ターフに出る寸前で止まる。合図があったら出ていって、スズカの一言があって帰ってくるだけ。スズカにも台詞を覚えさせたし、大丈夫なはずだ。頼むよスズカ。
『───では、本日走っていただくウマ娘とそのトレーナーにご登場いただきます。なお事前に告知いたしました通り、生徒会副会長エアグルーヴは軽度のケガにより欠席しております。代理として本日は特別に、サイレンススズカさんをお呼びしています。では、どうぞ！』
聞いたことのある声の口上を聞きつつ、特設ステージの壇上へ。万雷の拍手と共に、綺麗な列を作る新入生達の前に出た。
『サイレンススズカさんの戦歴を──』
二人で真ん中まで歩き、スズカにマイクが渡されるまで、スズカのこれまでの戦績が明かされる。たぶんみんな知ってることだけどね。改めて聞くとイカれた戦績ではある。弥生賞や日本ダービーも負けてはいるが、そもそも出られる時点でという話。そして天皇賞、ジャパンカップという大レースの一着。
私は極力感情を出さないよう、あくまでスズカのお飾りとして少し後ろに立つ。マイクが届き、今度はスズカが話す番だ。一歩前に出て、一礼。スイッチを確認して、スズカはいつもの調子で語り出した。
「新入生のみなさん、サイレンススズカです」
…………そして、止まった。
「…………」
え？ セリフ飛んだ？ 嘘でしょ？ あんな短いのに？
でも、あほあほ栗毛のサイレンススズカだし……そもそも飛んでないんだったらこんなに溜める必要は無いでしょ。ほら、司会のお姉さんも何してるの？ って顔してるじゃん。
どうしよう、相手がウマ娘じゃなければ囁きで助けてあげられるんだけど……シーンとしているなかで観客もウマ娘だとバレるよね……いや、バレても良いか？ こんな事故起こっちゃった以上どうしようもなくない？
「……スズカ」
「……っ」
後ろから囁いて、無理なら代わって、と言おうとした私だったが……息を飲むようなスズカの声に阻まれた。彼女はそのまま一度深呼吸を済ませると、ぽつり、と呟いた。マイクが何とか拾える声量で、一言だけ。
「……今日は、私が走ります」
本来ならば、何の変哲もなく、ただスズカがミスっただけのその言葉。だけど、トップレベルをひた走る彼女が言うと、また違う意味も出てくる。
……今日は自分が主役である、と宣言するに等しいその一言で、さらに空気が凍った。
────
「どうして忘れちゃうかな……もう」
その後、スズカは宣言通り『走った』。それはもう圧倒的な速さを見せ付け、一応ここに来た目的は達成されたと言って良いだろう。
今はトレーナー席で望遠鏡を持ちながら模擬レースの様子を見ている状態だ。全……いくつだったかな。十二レースかな？ それを見て、彼女らをスカウトに行ったり行かなかったりするわけだ。
スズカは別に次のスカウトを見ている必要はないので、私服に着替えたあとは隣で私に倒れかかってすやすやである。まあ数レース見ている間に起きるだろうし。イヤーキャップ越しのウマ耳を弄りながら、満足して穏やかに眠るスズカの上でメモ帳を取り出しておく。
狙い目はやっぱりサクラバクシンオー……だけど、正直どんな子かにもよるし、あれだけ高い能力があれば引っ張りだこだろう。こちらが選ぶ側に無いのは厳しい。
まあでも、当然私のチェックはステータスが強い子を中心にしている。そっちの競争は激しくなる。どちらかというならもう一つのチェック、脚質がワンパターンってのがメインになるかな。
「くしゅんっ！」
「……もう」
上着をスズカに掛けつつ望遠鏡を覗き込む。レースは滞りなく始まりそうだ。私は最後列だが、前の方にいるトレーナー達の姿勢が変わった。さて、来年の私のため、未来のウマ娘のため……頑張らないと。
────
「……んんっ」
「あ、スズカ起きた？」
「ぁ……おはようございます……？」
「もう夜だけどね」
スズカが目を覚ましたのは、帰りの車の中のことだった。最近寝不足ぎみなのかもしれない。ちゃんと寝ていると思っていたんだけど……走りたい走りたいで眠りが浅いのかな。夢を見てると浅いって言うし。
「あっ……すみません、私」
「気にしないで寝てても良いわよ。あと二十分くらいだけど」
「いえ、大丈夫です……うぅん……」
眠そうに目を擦るスズカを見ると、ちょっと可哀想になってくる。まあそれを言ったらじゃあ走らせてくださいと言い出すに決まっているので言わないけど。お風呂の時間とか、空調とか……アロマはウマ娘には匂いが強かったりするし……枕も買い換えてみようか？
「スズカは何食べたい？ グラスワンダーを拾って、そのままご飯食べに行くけど」
「んん……何でも良いです」
「そう？ まあ適当に食べようかな……」
グラスワンダーもたぶん何でも良いって言うし。というか食べなくても良いとか言い出すからね。あの子まだ解ってないから。私が預かってるんだからお腹を空かせたら私の責任になるでしょ。誰も幸せにならない。
「いい人はいましたか、トレーナーさん」
「うーん……まあ、まあ……強い子はいっぱいいたわよ。私が育てられるかは微妙だけど……」
件のサクラバクシンオーは今日じゃなかったし。また明日来ないといけない。模擬レース、中山じゃなくて府中でやってくれないかな。そんなことを思いながら、私達は帰路を進んでいった。
そろそろアンケート結果を見てルート分岐します(行き当たりばったりカミングアウト)ので、是非アンケートにお答えいただけると幸いです。