魔人街

その男は修羅

　ジャックは、美しい金髪を揺らしながら歩いていた。

　肩を怒らせている。

　履いている軍用ブーツは、土で汚れていた。

　ジャックの顔に、鬼相が表れている。

　修羅の顔であった。

　簡単な任務であった。

　女エルフを捕縛するという、アマチュアでも出来るようなものだった。

　自分たちは、その道のプロだ。

　10代の頃から、暴力の世界に入った。

　昨日仲良くなった奴が、次の日には死体になっているような厳しい世界で、15年以上生き残ってきた。

　実力も認められ、街でも多少の融通が利くようになった。

　そんじょそこらの奴には負けない。

　そういう自負があった。

　だからこそ、今回の敗北が屈辱的であった。

　エルフだけなら、確実に捕らえることが出来た。

　しかし、邪魔が入った。

　その邪魔者は、とんでもない凄腕だった。

　敗因は、自分が自信家になりすぎたことだ。

　邪魔した男に、バカみたいに突っ込んでいってしまった。

　そして、一撃で気絶させられた。

　あの時、もっと冷静に相手の出方を見るべきであった。

　そうすれば、あんな簡単にやられなかった。

　いや、こんなのは、ただの言い訳だ。

　見苦しいことこの上ない。

　敗北した事実は変わらない。

　だが、怒りがおさまらない。

　アイラが死んだ。

　あの男に斬り殺されたのだ。

　いい姉であった。

　戦士としての誇りを持っていたアイラにとって、ああいった死に方は本望だったであろう。

　だが、許せないのだ。

　いつもなら、仕事が終わったら、B級映画を観て、レストランで食事をしているところであった。

　いつ死ぬのか分からないような生活をおくる自分にとって、些細な幸せであった。

　兄のリオンは、ギルドの上の連中に呼び出された。

　さすがに殺されるなどと云うことはないだろうが、心配であった。

　ジャックは、とにかく怒りをぶつけたかった。

　無論、相手はあの2人だ。

　しかし、どこにいるのか分からないのでは、ぶつけることはできない。

　だから、代わりになるようなものを探していた。

　もし、道端で喧嘩している奴らがいたら、そいつらを代わりにボコボコにする。

　そうすれば、多少はスッキリするだろう。

　今の時間帯は、どこも昼休みだ。

　昼食をとるために、街に人が溢れている。

　ジャックたちと同業の連中もたくさんいる。

　彼らの気性の激しさを考えれば、喧嘩のひとつやふたつは、十分起こりうるものであった。

　ジャックは期待しながら歩く。

　すると、前から来た四人組のひとりと肩がぶつかった。

「おい、兄ちゃん。ぶつかっといて詫びの言葉もないのか」

　やったぜ、と心でガッツポーズをした。

「ふん」

「こいつ！」

「笑いやがったぞ」

　ジャックは、4人組をじっと見つめる。

　坊主頭の中年男に、銀髪の大男、黒縁メガネをかけた細身の男、肥満体の男。

　年齢や外見はまったく違うが、服装だけは黒のスーツで統一されていた。

　武器らしいものは見当たらない。

　おそらく、懐に刃物か拳銃を呑んでいるのだろう。

　4人全員が、常人ではあり得ぬような鬼気を漂わせている。

　多少腕に覚えのあるという程度の人間なら、ひとりやふたりは簡単に始末してのけそうである。

　4人は、懐から武器を引き抜いた。

　匕首、ナイフ、飛苦無、スイッチひとつでスタンロッドにも短筒にもなるバトン型の武器。

　ジャックは、ぎらりと鈍い光を放つ山刀を、鞘から引き抜いた。

「じゃっ」

　鋭い呼気を放って、4人に襲いかかった。

　バトン型の武器を持っている銀髪の大男の太い首を、山刀で、ぶっつりと断ち切った。

　続けて、飛苦無を持っている中年男に斬りかかった。中年男は、実力を発揮する暇もなく、頭から顎にかけて断ち割られた。

　残るふたりも簡単に処分された。

　匕首を握っている黒縁メガネの男の腹を切り裂くと、流れるように、ナイフを持っている肥満漢の右手を切り落とした。

　ジャックの攻撃は、まだまだ続いた。

　前蹴りで、肥満漢を仰向けに倒すと、その顔面を踏み抜いた。

　前歯がへし折れた。

　ジャックは何度も踵を踏みおろした。

　肥満漢の前歯が全て折れ、鼻も潰れていた。

　男の顔は変形し、親が見ても自分の息子と判断できないくらい、血まみれのずくずくになっていた。

　ジャックが天に向かって吼えた。

　たまらない雄叫びであった。

　リオンが飛行車でアジトに戻ってきた。

　コンクリートで造られた家だ。

　5年前、廃墟であったこの家をそのまま使っている。

　もとの持ち主は、15年前に暗殺教団によって殺されたらしい。

　それから、この家は、夜になると死んだ家主の恨めし声が聴こえてくると噂され、幽霊屋敷として誰も近づくものはいなかった。

　リオンたちは、そんな場所にいつの間にか住み着いていた。

　兄妹3人が暮らすのに、充分な広さをした場所である。

　日々、危険と隣り合わせに生きている兄妹にとって、幽霊というものは、恐怖対象にすらなっていなかった。

　そもそも幽霊を信じていない兄妹にとって、ここはただの住みやすい家でしかない。

　リオンは、ドアを押し開け、アジトの中へ入っていった。

　リビングに、ジャックがいた。

　食事をしている。

　アルミ製の軍用メスキットに入っている白米をかきこんでいる。

　長方形のガラステーブルには、食べ終えたツナと犬の丸煮の缶詰が置かれている。

　食べ終わったジャックは、フォークを突っ込んだメスキットをテーブルに置き、水筒に入っているオレンジジュースを飲み干した。

「おかえり、兄貴」

「ただいま、弟よ」

　リオンは、ジャックの向かい側に座った。

「我らはしばらく待機だ」

「なに！？」

「上の決定だ。我ら以外の戦闘員を送り込むそうだ」

「もう、奴らを仕留めるチャンスはないのか」

「いずれ仕事は回ってくる。現在、ギルドの調査団が、情報屋と連携して調べている。何か分かれば、すぐに知らされる」

「それは他の連中もだろ」

「そうだ」

「で、どうするんだい」

「どうするとは？」

「このまま指を咥えて見てるのは、どうしても我慢ならねえ。オレたちも動こう」

「命令違反は処刑だぞ」

「ビビってるのか」

「それはない。だが、やるなら万全な準備が必要だ。もう少し様子を見よう」

「けっ、分かったよ。だが、チャンスが来たら、どうなろうとゆくぜ」

「好きにしろ」