時間は過ぎ7月。もうすぐ僕達一年生は臨海学校がある。今日はその準備の為にIS学園からそこそこの距離にある、ショッピングモール『レゾナンス』に来ている。
本当は既にある物で適当に済ませて今日も臨海学校ものんびりするつもりだったんだけど、
「これで良かった? アリサ」
「ええ、わざわざありがとうね、楯無」
「八雲君を連れだしてくれてありがとうございます、楯無さん」
この金髪と紫と水色の悪巧みのせいで計画は潰れた。
事の始まりは昨日の放課後、生徒会の仕事が一段落ついた時に楯無先輩に「明日暇なら生徒会関係の買い物に付き合って?」と言われて、僕はそれを二つ返事でOKした。
それで今日の朝、先輩に付いて行ったら、アリサがすずかと一緒に居たという訳だ。
「……僕の悠々自適な休日ライフを返してください」
「ガールフレンドと外出する。これほど学生の休日に相応しい物は無いと思うわよ? 後、ナンパ避け」
「なんだよ、それ……」
確かに、三人とも道行く人が目を奪われるほどの美人だ。ナンパする人種の気持ちは分からないけど、お知り合いになりたいと思う人は居るんだろう、多分。
「なんだかんだ言っても私もアリサちゃんも楯無さんも一緒に八雲君と遊びに行きたかっただけだよ。今までは誘っても来なかったし、無理やりも出来なかったもん」
「……それを言われると、何も言えないよ。分かった、買い物、付き合うよ」
ここ数年、最前線に立ち続けていたから、『普通の事』『学生らしい事』ってのが今いち分からない。休みっていうのは、疲れや怪我を癒すために家でぼーっとする時間って感じだし。
遊びに行くなんて、それこそ、ジュエルシードの事があった前後以来だな。
八雲君を連れだしてアリサや、彼女達の幼馴染のすずかちゃんと遊びに出た。事の始まりは今日から一週間前、先週の休みに遡る。
その日私は、久しぶりに学外に出た。アリサに直接会って相談するために。ゆっくり話すために、アリサお勧めの喫茶店を訪れた。
相談しようと思った内容は、ここ何日間かで自覚した、私の恋心。家族や妹の簪ちゃん、幼馴染の虚ちゃんや本音ちゃん、学校の友達に持つ好きの気持ちとは少し違う、彼を好きと思う気持ち。
でも、家の事やISの事に一直線だった私はそういう経験値はゼロ。そもそも、中学から女子校で、小学校はそんな感情なんて無かっただろうから、出会いも無かったし。
もちろん、ここでも付き合っている子はいるし、そう言う話で盛り上がる事だってある。でも、実際耳にした話と自分がなってみるのとは全然違う。
虚ちゃんや本音ちゃんと話した結果、まずはアリサに相談してみようという事になって、それが今日という訳だ。
「久しぶりね、楯無。それと紹介するわ。私と八雲の幼馴染のすずかよ。相談の事を聞いて、呼んだわ」
「月村すずかです。よろしくお願いします、更識さん」
「更識楯無です。こちらこそ、よろしくね。私の事は楯無で良いわよ。もしくはたっちゃんで」
「そうですか? なら、私の事もすずかと呼んでください、楯無さん」
ケーキや飲み物を注文して来てから、話を始める。しかし、ここのケーキ美味しいな。今度虚ちゃんや本音ちゃんとも一緒に来ようかな。学校からそこまで離れていないし。
「さて、ここに居る三人にはとある共通点があるわ、楯無、何だと思う?」
共通点? 女子だという事位しかパッと思いつかないんだけど……。後、八雲君の知り合い位かな? ん? まさか……
「皆、八雲君が好きって事?」
「正解よ。もちろん、『like』じゃなくて『love』の方よ?」
……強敵だよ。二人とも美人だし、スタイルもいいし、なにより八雲君の事を良く知ってる。でも……負けたくない。
「どうして、二人は八雲君を好きになったの?」
「最初は友達だと思ってたし、八雲君の事を放っておけないのもそうだと思ってたんだけど……」
「ホント、いつの間にかアイツの事ばっかり考えるようになってたのよ。だから、八雲が昔の様になるように二人で色々して来たのよ。あんまりうまくいかなかったけど」
「……なんか、恋敵なのに仲凄くいいね」
こういうのっていがみ合う物だって思ってた。近い所で言うと織斑君の周辺とかそうだし。
「あー、それはね私のお姉ちゃんの影響かな?」
「どういう事?」
「すずかのお姉さんの忍さんはね、今の八雲みたいに何人かの女性に好かれるような無自覚な人と付き合ってるの。曰く『恋敵っていって、ギスギスしてちゃ、肝心の人に嫌われるわよ。それに、男性の好みが一緒なら、そこで話を膨らまして、親友にもなれるだろうし、絶対に仲良くしてる方が良いわよ』らしいから。そもそも、親友と仲を悪くする気なんてさらさら無かったけど」
「今日、私を楯無さんと会わせたのもその辺が関係してるみたいですし。……それに、最終的には八雲君が決める事ですから」
恋愛は相手があってこそ成り立つもの。自分の想いだけじゃダメで最終的には相手の、この場合は八雲君の決断に任せないといけない。とても当たり前の事だけど、抜けがちになりそうな事だ。なんとなくだけど、織斑君の方はそんな感じが見ていてする。
「それに、アイツはまだ恋愛とかそこまで考えらんないでしょ。愚直で不器用なんだから」
「一途でまっすぐとも言えると思うわ」
「そんな、八雲君を私達は好きになっちゃったんだもん。仕方ないよ。惚れた方の負けだよ」
すずかちゃんの言葉に私は顔が熱くなる。言ったすずかちゃんも、アリサも顔が赤い。多分、私もそうなんだろう。
「……そうね。なら、まずは八雲に普通の学生らしい事をさせましょう。アイツはそういうの疎いと思うし、私達から連れ出さないと」
「確かに。普段も勉強か訓練しかしてないもん。あっ、なら丁度良いわ。今度一年生は臨海学校があるんだけど、その買い物に連れ出せばいいのよ」
「いいですね、それ。それじゃ、善は急げで早速来週に動きましょう?」
とこんな感じで八雲君を連れだす事に決めた。すずかちゃんとは初対面だったけど、その後も結構話が弾んだ。凄くいい出会いだったと思う。これも、八雲君と出会ったからむすばれた縁だね。
僕の臨海学校の買い物だったはずだけど、用意するものなんてほとんど管理局の仕事で艦船に乗り込む時の荷物の流用に不足していた物を買い足しただけなのですぐに終わってしまった。買い物には時間をかけない主義なのもある。
なので、三人は服を見に行って、僕はそれの感想を求められている。
しかし……感想に困る。いや、似合わないとかそういう事じゃ無くて、三人ともファッションに興味の無い僕でも分かるレベルで似合ってるし、センスも良いと思う。ただ、何着ても似合うから、中々に感想が難しいのだ。
「……さっきから、似合ってるしか言ってないけど、何? 適当なの?」
そう、ジト目で言うアリサ。やっぱり突っかかって来るよな。
「いや、皆美人で、スタイル良いから何着ても似合うんだよ。褒めるためのボキャブラリーも多くないから、それしか言いようがないだけだよ」
「そ、それなら良いけど……」
何故か言葉が尻すぼみになってくアリサ。良く見ると顔が赤い。他の二人も同じだ。
「三人とも顔、赤いけど調子でも悪いの? 僕の買い物も終わったし、今日は帰る?」
僕の事を考えて連れ出してくれたのだろうけど、それで体調崩したら誰の為にもならない。
「だ、大丈夫よ!」
代表してそう言ったのは楯無さん。アリサとすずかも首を縦に振っているから、同じなんだろう。
「そうですか。でも、辛かったら言ってくださいね」
「うん。ありがとうね、八雲君」
「じゃあ、私達はお会計に行ってくるから、少し待ってて」
「了解」
「ヤバいわ。好きな人に褒められるのはヤバい。凄い嬉しいけど、恥ずかしい」
「破壊力あり過ぎね。しかも無意識下よね、アレ」
「顔が熱いよ……」
私達は八雲君から少し離れて、落ち着こうとしている。だって、凄い心臓ドキドキ言ってるもん。
「でも、少し安心したなー」
「どうしたのよ、すずか?」
「だって、普通に美人とか言ってくれたから、八雲君も普通の男の子と変わらないんだなって思ってね」
「凄い遠回りの果てだけどね。まだ、私達もアイツも子供だから、良いんじゃない? 焦る必要ないわよ。恋も人生も」
「そうだね、今は八雲君と私達のこの時間を楽しむ事に集中するよ」
まだ、八雲君と出会って三か月。この先、もっと楽しい時間があるはずだ。それを一つ一つ楽しんで行こう。その末にこの恋のゴールがきっとあるのだから。
次は臨海学校編です。