グリードアイランド・クロス【本編完結】

23 支配者の祝福

　グリードアイランドの指定ポケットカードコンプリート。

　その最大の障害であるレイザーを降し、【一坪の海岸線】を手に入れた。

　これで残すカードは１枚。No.00【支配者の祝福】のみ。

　これは９９枚の指定ポケットカードを集めた人間が出た時点で起こる特殊イベント──クイズ大会の報酬だ。

　協力してくれた人数合わせの人たちに、報酬として【離脱(リーブ)】を渡すと、みんなで郊外の草原に移動する。

　レイザーを倒した興奮からだろう。おたがい仲間の活躍を讃えながら、街を離れた。

「クイズ大会では、みなの知識を共有してトップを目指す！　全員、【交信(コンタクト)】で本(バインダー)のリストを確認してくれ！　爆弾魔(ボマー)組３人と、ツェズゲラ組４人が居らず、その上でもっとも出会ったプレイヤーが少ない人間を勝利させる！」

　全員が呪文カードを使ってリストを確認する。

　もっとも人数が少なかったのは、ブラボーとヒョウ。

　原因は、当然ブラボーの、ちょっと声をかけたくない外見だろう。

　ともあれ、チームのリーダーでもあるブラボーが勝利役に選ばれた。

　ブラボーが、ひとつ、またひとつと、指定ポケットにカードを入れていく。

　９９枚目のカードが本に収まった時、本から声が流れた。

『プレイヤーの皆様にお知らせです。たった今、あるプレイヤーが９９種の指定ポケットカードをそろえました。それを記念しまして今から１０分後にＧ.Ｉ.内にいるプレイヤー全員参加のクイズ大会を開催いたします──』

　クイズが始まった。

　問題が出るたび、担当のチームが答えを教える。

　そして、全１００問のクイズの、回答が終わる。

　ややあって。

『最高点は、１００点満点中９８点！！　プレイヤー名──キャプテン・ブラボー選手です！！』

「よっし！」

「当然！」

「やったー！」

　みんなで歓声をあげ、喜び合っていると、どこからかやってきた梟が、一枚の手紙をブラボーの下に落としていった。

　手紙は、ブラボーの手の中でカードに変わる。No110【支配者からの招待】。ゲームマスター、ドゥーンたちの居るグリードアイランド城への招待状だ。

「──うむ。どうやら城へは一人で行かねばならないようだな」

　ブラボーは【支配者からの招待】のテキストを読みあげた。

　招待状にバッジが同封されていて、それを付けた人間だけが中に入れるんだったか。

「うーん。１人なら、順当にブラボーかな？」

　欲を言えば俺たちからも１人──シュウに参加してほしいとこだけど、無理ならブラボーで異論ない。

「そうだな。今後のプレイヤーのためにも、ゲームマスター、ドゥーンには直接話しておきたい。みな、オレに任せてくれないか？」

　ブラボーの問いに異論はない。

　表情を見れば、消極的賛成なんかじゃなく、満場一致って感じだ。

「ただ、油断しないほうがいい。【支配者の祝福】──カード名から、ブラボーが向かう先は推測できる」

　シュウが警戒を促す。

　たしかにその通りだ。

　城下町リーメイロ。中でも城の前がもっとも警戒すべき場所。

「じゃあブラボーに、俺がつけてる【聖騎士の首飾り】を渡しとく」

「……うむ。ありがたく使わせて貰おう！」

【聖騎士の首飾り】を渡すと、ブラボーは首飾りをそのまま装着する。

　ビジュアル的に異物感がすごいけど、ブラボーが気にする様子はない。

「じゃあ、リーメイロまでいっしょに飛んでいきましょう。わたしたちはお城まで見送ってから、城下町で待ってるから」

　カミトの言葉に、全員がうなずいて。

【同行(アカンパニー)】でリーメイロに飛んだ。

　小高い丘の上にそびえ立つ、グリードアイランド城。

　１２人が、城門の前まで同行したためだろう。横入りしてくる敵はない。

　城門の前で【支配者からの招待】をゲインし、中に入っていたバッジをつけて、ブラボーは門の中に消えていく。

　門が閉じられて、一息つく。

　ここまで来れば、危険はない。

　あとは【挫折の弓】を手に入れれば、日本に帰れるのだ。

　身一つで飛ばされてから、期間にして一年半あまり。

　シュウと助け合って、ブラボーたちに出会って、プレイヤーやこの世界で助けてくれる仲間が出来て、力を合わせて、やっとここまで来れた。

　みんなに、助けられた。

　それが、泣きたいほどにうれしい。

◆

　夜の空に、花火が上がる。

　街には煌々と明かりが灯り、住民たちはお祭り騒ぎだ。

　ブラボーとともに、盛大なパレードに参加して、城下町を練り歩く。

　パレードの最中、他のプレイヤーの気配はおろか、視線も感じなかった。

　そのことに不審を感じながらも、みんなでお祭り騒ぎを楽しんで──それから、みんな城内に招待されて、宴会となった。

「──ほら、ゴムゴム！　イッキだ！」

「任せろ！　一番ダル、樽イッキやります！」

「うおおおっ！　すごいっス！」

「二番、Ｄ！　こ(・)れ(・)からイッキ飲みをしよう！」

「うおっ！？　ワインが空中でゼリーみたいに！？」

　で、いま、こんな状態になってる。

　俺やミコ、ミオの未成年組は、食い気メイン。

　積み上げられた皿の数以外は大人しいものだけど……男連中がヤベえ。

　中央の円台に乗りあがって、歌い踊りながら飲み比べ。ワンピースか。ワンピースなのか。

　シュウは未成年なのに連れ去られてしまうし、ヒョウは早々に酔い潰されてしまった。

　ゲームマスターのドゥーンやリストもいっしょになって騒いでて、ブラボーまで加わってるんだから止める人間が居ない。

　俺たちが食べられるだけ食べて、満腹になっても、宴会はなお続く。

　そのうち、青髪童女のミオが、眠気のためか、うつらうつらと船を漕ぎ始めた。

「ああ、ミオちゃん。もうおネムですのね。お部屋で寝ましょうか？」

「んー。まだ……えーすは？」

　重そうなまぶたと格闘しながら、ミオは尋ねる。

　当の野球青年、エースはというと……ダルとＤの呑み比べに楽しそうに茶々入れてる。べろんべろんの酔っぱらいだ。

「エースさんは、もうちょっと時間が掛かりそうですわね……まったく、仕方ない方ですわね。ミオちゃんのことを放っておいて」

「んーん。えーすは、しかたなくないよ。あたしより、おにいちゃんなのに……ちゃんとあたしのこと、みてくれて……すき……」

「あの野球帽……」

　ミコさん顔が怖いです。

　たぶんミオが言いたいのは、子供の自分相手にも、対等の目線で見てくれる、とか、そんな感じだと思います。

「ミコミコもすき……」

「……ええ。ええ。わたくしも、ミオのことが大好きですよ」

　つぶやいてから、寝息を立て始めたミオに。

　ミコは慈しむような視線とともに、やさしい言葉を送った。

「お先にミオちゃんと失礼いたしますわね」

　ミコが童女を抱えて、与えられた客室に戻ったので、俺は飲酒してない組で１人残ってしまった。

　俺も部屋に戻ってもいいけど……もうすこし、この雰囲気に浸っていたい。

「──よう。隣いいか？」

　手持ち無沙汰になったところで、ビノールトが声をかけてきた。

「うん、もちろん。ビノールト、楽しんでるか？」

「ああ……オレにはもったいないほどにな」

　しみじみと、ビノールトは言い漏らす。

　楽しんでいるならなによりだけど……その言葉に、ひっかかりを覚えた。

「もったいないなんてことはない。ビノールトは、このメンバーの一員だ。大手を振ってそう言えるだけ、みんなのために頑張ってくれた」

「ああ、わかってる。それは……泣きたくなるほどに」

　言って、ビノールトはグラスの酒を口にする。かなり強そうな酒だ。

「ユウさんたちは、この仲間たちは最高だ。でもな、ユウさんたちは……故郷に帰るんだろ？」

「ビノールト……」

「当然だ。そのためにグリードアイランドを攻略したんだからな……だけどよ、最高の仲間たちが、オレを鬼から人にしてくれたユウさんが、もうじき居なくなるんだ。みんなとは違って、手放しには喜べねえんだ」

　ああ、そうなのだ。

　ビノールトとも、もうじき別れることになるのだ。

　彼に関して、俺が居なくなっても大丈夫なよう始末はつけている。

　Ａ級首を挙げた功績もあって、新たな犯罪を犯さないかぎり、ハンターに狙われることはない。

　だけど、俺たちが居なくなる、その寂しさだけは、埋められない。

「くくく、ユウさん、そんな顔をするな。こう見えて、お前たちが帰った後の身の振り方は、もう考えてるんだ……というより、いま、思いついた」

「うん……聞かせてくれないか？」

「……こんな感じで馬鹿やれるような仲間を作る。今度こそ、間違わないようにな」

　そう言って、ビノールトはどんちゃん騒ぎを、まぶしそうにながめる。

「ビノールト」

「なんだ、ユウさん」

「離れていても、俺たちは仲間だ。俺は、そう思ってる」

「……当たり前だ」

◆

　俺と話したあと、ビノールトは成人組に混じって騒ぎ始めた。

　おかげでまた手持ち無沙汰になってしまったが。

「ユウちゃん、こっち来る？」

　と、お誘いの声がかけられた。カミトだ。

　みなが楽しく騒ぐ中、亜麻色の髪の少年は、窓辺に陣取っていた。

　グラスには琥珀色の酒。

　手元にはすこしのツマミ。

　そんな姿が嘘のようにハマっていて……大人だな、と思う。

「うん」

　せっかくだから、相席させてもらう。

　カミトの隣に座りながら、窓の外に目をやる。

　城下に見える街はきらきらと輝いて、夜空には光で描かれた大輪の花。

　なるほど、いい席だ。

　けど、こんなお祭り騒ぎのなか、ひとりでいるのは、少しもったいない気がする。

「カミトは、あっちに混じらないのか？」

「わたしはああいう雰囲気、パスだわ。どうも性に合わないみたい。ユウちゃんは？　混じらないの？」

「まあ、混じっちゃったら、シュウみたいに、無理やりお酒飲まされそうだし」

「あー、そうよね。あっち、完全に学生の飲み会のノリになっちゃってるし」

　カミトがグラスを傾ける。

　あわせて俺も、りんごジュースに口をつける。

「ねえ、ユウちゃん。わたしたち、やったのよね」

　街の明かりを見やりながら、カミトは、静かに口を開く。

「ああ。間違いなく、俺たちは成し遂げた」

「……でもね、すこし不安になるのよ。上手く行き過ぎてて怖いというか、肝心なものを見落としてるっていうか」

　カミトが吐き出す。

　漠然とした不安は、俺にもある。

　あまりにも、なんの妨害もなく終わったグリードアイランド攻略。

　それが、なにか不吉なことが起こる予兆のような気がして……すこし怖い。

「こら、ユウ！　飲んでるかー！」

「こっち来て一緒に飲みましょうっス！」

　と、赤ら顔でやってきたマッシュとレットさんが、いきなり両脇から掴んできた。

「こら、２人とも、セクハラ！」

「ノーノー。今日は無礼講、無礼講だから合法なはず！」

「合法って言ってる時点で下心見え見えだわ！　グレートキャプチュアー！」

　掛け声とともに、カミトの鎖がマッシュに巻き付き、拘束する。

　オーラの通った鎖は強力無比。酔っているとはいえマッシュが全力でもがいても、びくともしない。

　目の据わったカミトは、芋虫になったマッシュから、レットさんに視線を移す。

「……さて」

「お、オレは違うっス！　ちょっと触っちゃったっスけど、言われるまでセクハラだって気づいてなかったし、そもそもユウさんもともと──」

「もとがどうでも今が女の子ならセクハラだっての！　キミも有罪だーっ！」

　言い訳もそこそこに、レットさんもマッシュもろとも雁字搦めになった。

「ちょ、キツイ！　マッシュと密着姿勢はキツイっス！　ヘルプ！　ヘルプミー！」

「オイオイ言ってくれえるじゃないかブラザー。オレとお前は血よりも濃い絆で結ばれた仲だろ？」

「言い方ぁ！？　たしかにいっしょに修行して苦楽を共にした仲間っスけど、あんたこっちを有罪に巻き込みたいだけっスよね！？」

　こいつら仲いいなあ。

　まあ、この４ヶ月、グリードアイランド内でずっといっしょに行動してたんだから、親しくもなるか。

「はいはーい。自分には情状酌量の余地があるかのような口ぶりだけど──レットも余裕で有罪だからね？　大人しく反省してなさい」

「そんなー」

　こうしてセクハラ犯２人は縛についた。

　りんごジュースを口にして、一件落着、とうなずいていると。

　誰かがもたれかかってきた。

　振り返るまでもない。この気配はシュウのもの……だけど。

「酒臭い……シュウ、お前大丈夫か？」

「あー……ちょっと、おかしくなってるかも？　これが酔うって感じか」

　俺に体重を預けたまま、シュウはいつもより１オクターブ高い声でつぶやく。

「ほら、いつまでもたれかかってんだ。座れよ。ヤバそうなら水貰って来ようか？」

「……まあ、大丈夫、だと思う。ちょっと自己抑制が利かなくなってるだけ」

「うん、それダメなやつだからね──ごめんカミト、ちょっと水飲ませて外の風当ててくる」

「いえいえ、ごゆっくり」

　なぜだかカミトは慈しむような笑顔で手を振る。

「ちょ、カミトさん。オレらと対応違うくないっスか！？」

「そうだー！　差別だー！」

「うるさいわね、あんたたち！　あの子相手だとユウちゃん嫌がってないからいいの！」

　抗議の声を上げるバカ二人を、カミトが叱り飛ばす。

「うん、カミト。その言い方、ものすごい勢いで語弊が出るんだけど……つき合い長いから不快じゃないだけだからね？」

　物申してから、水を貰ってきて、ふらふらのシュウを伴ってテラスに出る。

　城下の祭りは、終わる気配を見せない。

　光の花が咲き乱れる夜空には、半分の月。

　北からの風が涼気を運んできて、心地いい。

「あー」

　と、シュウは夜風にあたり、心地よさそうにうなる。

　そんなシュウの様子を見ながら、夜景を楽しんでいると、ふいにシュウが問いかけてきた。

「……ユウ。前に、言ったよね？　妹が居るから日本に帰るって」

「シュウ。お前、口調……まあいいか。ああ、たしかに俺はそう言った」

　記憶を辿るまでもない。

　それこそ俺が、毎日のように見つめ直す、目標なのだから。

　しかし完全に地が出たシュウ、やっぱり女っぽい感じがするな。

　でも本当に女だったら、俺に女のアバター作らせたこと、許さんからな。

「もし……イフの話。妹がこっちに来てて、帰りたくないって言ったら……どうする？」

　シュウは、そんなことを聞いてきた。

　変なことを聞いてくるな。考えたこともなかったけど……

「うん。やっぱ会ってみないとわかんないな」

「へえ、意外。反対すると思ってた」

「そりゃ、話によっては反対するけどな。俺は日本に帰ると決めた。だけど、この世界にも大切なものがあるんだ。だから妹が、絶対に手放したくないものが、この世界にあるってのなら、戻れなくても仕方ないって思えるものがあるなら……仕方ない。つき合ってやってもいいかな」

　天空闘技場は離れがたい故郷(ホーム)だった。

　７０億近い現金も、まあ大切なものではあるだろう。

　だけど、マジガンさんやマッシュ、ビノールト、出会ってきた人々こそが、本当に大切なものだと、そう思う。

「ユウ……」

「まあ、そういうのもなく、ただ帰りたくないって駄々こねてるだけなら、ぶん殴って連れて帰るけどな」

　そう言って、笑う。

　シュウは、俺の話を、噛みしめるように聞いて。

「うん。おにいらしい──違う。ユウらしい。ほんと、甘いけど甘くないんだから」

　そう言って、泣き笑いの表情を浮かべた。

　お祭り騒ぎは、深夜まで続いた。

　その日ばかりは未成年なことが悔やまれる。

　そんな、泣きたくなるほど楽しそうな、宴だった。

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◆Ｄ

・Ｈ×Ｈで好きなキャラクター三人

　クラピカ、ナックル、イカルゴ

・Ｈ×Ｈで好きな念能力三つ

　フランクリンの【俺の両手は機関銃(ダブルマシンガン)】、マチの【念糸】、クラピカの【束縛する中指の鎖(チェーンジェイル)】

・グリードアイランドで好きな指定ポケットカード三つ

　No.002一坪の海岸線、No.075奇運アレキサンドライト、No.084聖騎士の首飾り

・ユウからの第一印象

　ジョジョファッションだー！



※次回あたりから本気で仲間が死んでいくので、あらためて、苦手な方はご注意を。