グリードアイランド・クロス【本編完結】

26 アマネ

　月明かり照らす死の街を駆ける。

　求める相手はブラボー。いや、逢魔ヶ災でもいい。

　奴らと戦っていれば、いずれブラボーと合流できる。

「どこだ……っ！？」

　口の中でつぶやいた、直後。

　突如、地を震わす轟音が、月明かり照らす死の街を揺るがした。

「なんだ！？」

　あわてて足を止め、高所に登って異変の発生源を探る。

　探すまでも無かった。

　見れば、河を挟んで向こう側にある工場地帯が燃えている。

　夜の闇を朱に染める炎は、天を焦がす。

　あそこに逢魔ヶ災がいる。直感的に判断し、屋根伝いに駆け出した。

◆

「──オオッ！」

「──くそったれええ！！」

　目の前に展開されている光景に、思わず固まった。

　工場地帯のど真ん中。

　焼け焦げぽっかりと開いた大地は、朱に染まっている。

　戦うは２人の超人。キャプテン・ブラボーと、炎を使う赤髪の災。

　殺したはずの男が生きていた。その驚きより、超常なる戦闘に魅入られたことで、とっさに動けない。

「燃え上がれ！　【燃えさかる炎(バーニングブラッド)】おおおぉっ！！」

　男の全身から、炎が放射される。

　その熱は、離れた場所に居る俺の頬すら焼く。

　この凶悪な熱が、工場の引火物に着火して大爆発が起きたんだろう。

「喰らいやがれええっ！！」

　男が拳に纏わせた炎が、パンチとともに、ブラボー目掛けて一直線に襲いかかる。

「破ッ！！」

　その炎を、ブラボーは腕を突き出し、真っ向から受け止めた。

「ちいっ！」

　男は舌打ちして、ポケットからカプセルのようなものをジャラリと取り出した。

　狙いを定めたとも思えない。無造作に投げられた大量のカプセルは、あらゆる場所に着弾し、炎を撒き散らす。

　おそらく、男の血液で出来た爆弾だ。

　その物量に、２つ３つ、ブラボーにも当たったが、鉄壁の装甲を破るほどではなかった。

「──レイズ、諦めなさい」

　第三者の声が聞こえた。

　ひどく温度の低い、女性の声。

「あなたでは、彼には敵わないわ」

　その声に、聞き覚えはない。

　ただ、彼女がブラボーの味方だと察することはできる。

「──チイっくしょう！！　くそくそクソクソクソ喰らいやがれええぇ！！」

　炎の災禍──レイズの身体から、炎が迸る。

　いや、すでに彼自身が炎と化したかのような、すさまじい炎。

「おおっ──直撃、ブラボー拳っ！！」

　ブラボーのパンチがレイズを捉える。

　拳は、拍子抜けするほどあっさり、男の腹を貫いた。

　──違う！　貫いたんじゃない。通(・)り(・)抜(・)け(・)た(・)ん(・)だ(・)！

　体から炎が発しているんじゃない。

　レイズ自身が、炎と化しているんだ。

　これが炎の災禍の、本当の力。

　以前の戦いで、頸動脈を切ったにもかかわらず生きていたのは、体を炎と化して無力化していたからか。

　と、我に返る。

　思わず魅入ってしまったが、ブラボーに加勢すべきだ。

　とはいえ、炎と化した奴に有効な攻撃手段がない。

　そもそも、炎があちこちに飛び火していて、ろくに動き回れない。

　どこかに貯水槽でもないか。

　周囲を見渡していて、思いつく。

　──工場地帯なら、消火のための強力な機材があるに違いない。

　そう考えて、手近な施設の中を探しまわり、見つけた。

　粉末消化剤と書かれた、巨大なボンベ。

　四苦八苦しながら、なんとか装置からボンベを取り外し、再び戦場に駆けもどる。

「──はああああっ！！」

「──おおおおおっ！！」

　炎化による物理攻撃無効のレイズ。

　絶対的と言ってもいい防御力を持つブラボー。

　おたがい有効打を与えることができない膠着状態。

　──消火剤(こいつ)で、それを打破してやる。

　Ｄの上着を置き、殺意の仮面(ペルソナ)を被る。

　──【背後の悪魔(ハイドインハイド)】。

　レイズの直上に転移して、ボンベの栓を開ける。

　強烈な反動と共に、すさまじい勢いで薄桃色の粉末がぶちまけられた。

「──くっそ、なんだこりゃあ！！」

　消化剤にまみれ、レイズの体から炎が消える。

　おそらく、実際の効果は一瞬。

　だが、「消火剤により火が消された」という事実は、レイズの能力を深刻なレベルで阻害する。

　俺が、能力発動とは関係ない観客の視線まで感知してしまい、【背後の悪魔(ハイドインハイド)】の発動が困難になったように。

　消化剤の目隠しがあるうちに、素早く離れた地点に転移し、空になったボンベを置き捨てる。

「くそっ！　またてめぇか！」

「粉砕！　ブラボラッシュ！！」

　レイズの目がこちらに向いた一瞬の隙。

　それを見逃さず、ブラボーの連撃がレイズに直撃した。

　今度はまともに入った。

　レイズは人身事故のような勢いで吹っ飛んでいく。

「……ぐ、畜生」

　ふらふらと、レイズが立ち上がる。

　だが、消化剤にまみれた体では、炎が上手く出せない様子。

「残念ね、炎になれないのなら、こちらのもの」

　──【悪夢の館(スプラッターハウス)】。

　女の声とともに、レイズは黒いな(・)に(・)か(・)に飲み込まれた。

　後にはなにも残らない。

　思わず、それを成した人物を見る。

　美しい女性だった。

　白磁で作られたかのように、冷たく、整った顔立ち。

　腰まで伸びるほど黒く長い髪。服装は、黒のゴシックロリータ。

「ありがとう、助かったわ。あなたは、彼の仲間……で合ってるかしら？」

　女性が、こちらに顔を向ける。

　声にも、表情にも、ぞっとするほど温度がない。

　そのことに不安を感じながら、女性の問いにうなずく。

「そうだ。ユウ=ミルガン。ブラボーの仲間で間違いない……あなたは？」

「アマネよ。わたしも似たようなもの。あらためて御礼を言わせてくれる？　ありがとう。彼を助けてくれて」

　美しい顔を崩すことなく、彼女はこちらに歩み来る。

　不安から、視線をブラボーに送る。

　だが、ブラボーに反応はない。ただこちらを向いているだけ。

　ふと、気になる。ブラボーの手には、手袋の上から指輪がはめられている。

　グリードアイランドの指輪じゃない。

　金色の、不吉な輝きを持つ指輪だ。

　アマネは俺に、握手を求めて手を差し伸べてくる。

　身長差から、見下される形。虚ろな瞳に、引き込まれるように手を伸ばそうとした、瞬間。

「──がっ！？」

　横合いから、何者かにタックルを受け、吹き飛ばされた。

　視界がズレ、受身を取る暇もなく、地面に押さえ込まれる。

　見れば、俺を抑えているのは、シュウだ。

　文句を言う前に、目の前を黒いな(・)に(・)か(・)が横切った。

　あれは、アマネの念能力。先ほどレイズを飲み込んだものだ。

「な、なにを！？」

「あちゃ、失敗か」

　何事もなかったかのように、アマネはつぶやいた。

　その顔が、あまりにも平坦すぎて……逆に恐ろしい。

「油断するな、ユウ。エ(・)ー(・)ス(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)の(・)は(・)、こ(・)い(・)つ(・)だ(・)」

　その言葉の意味を理解するより早く。

　アマネの背中で、白いな(・)に(・)か(・)がはためいた。

　ぼとり、と、その中から落ちてきたのは、寸刻みにされた肉片。

　エースと同じ殺され方。その意味が、わからないはずがない。

「仕方ない。ブ(・)ラ(・)ボ(・)ー(・)、始(・)末(・)し(・)て(・) 」

　理解が遅れた。

　だからわずかに反応が間に合わない。

　気がついたときには、眼前にブラボーが迫っていた。

　ガードは間に合わない。

　とっさに肩にオーラを集め、受け止める。

　それでもなお、受けきれない。体が吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

「ぐっ」

　詰まる息を、無理やり吐き出し、呼吸を整える。

　いま戦闘体勢を崩せば致命傷だと、経験が告げていた。

「ユウになにしやがる──ブラボーっ！！」

　ブラボーと、シュウの拳がぶつかり合う。

　おたがい手加減などない。

「【正義の拳(ジャスティスフィスト)】おぉっ！！」

「流星……ブラボー脚！！」

　ブラボーのキックとシュウの必殺技が宙で衝突する。

　オーラが迸り、大気が震える。そんな光景に気を取られて。

「あなたは、わたしがお相手しましょう」

　気がつけば、俺の体は黒いな(・)に(・)か(・)に包まれていた。

◆

　視界を覆う闇が消えた時、目の前の光景は一変していた。

　古い洋館。

　そんな言葉がぴったりくる、石造りの屋敷。

　俺がいつのまにか立っていたのは、広間の中央。

　カチ、カチと、やけにゆっくりとした振り子時計の音が、異様に耳に障る。

「ここは……」

「ようこそ。わたしの【悪夢の館(スプラッターハウス)】へ」

　赤絨毯の引かれた階段。

　階下を見下ろすように、アマネは立っていた。

「お前は……何者だ！　ブラボーになにをした！　目的はなんなんだ！」

　俺の叫びに、アマネは艶麗に口の端を綻ばせた。

「わたしが、あの人になにかしたと？」

「決まっている！　そうじゃなきゃブラボーが、お前なんかの言うことを聞くはずがない！」

　当たり前だ。

　どんな理由があっても、あのブラボーが、エースを殺すような人間に従うはずがない。

　アマネは、俺の言葉に、冷たい微笑を返して。

「ふふ、あなたはなにも知らないのね……せっかくだから、教えてあげましょうか」

　そう言いながら、階段の手すりにしなだれかかる。

「あの人は、ブラボーは、もうわたしのもの。わたしを一番に想い、わたしの言うことならなんでも聞いてくれる。本当の恋人同士になったの」

　言って、アマネは愛おしげに指輪を撫でる。

　指輪。ブラボーの薬指にも、同じ指輪が嵌められていた。

「……念能力か」

「【愛の契約(エンゲージリング)】。対になる指輪をはめたふたりは、たがいを最優先にする。そんな素敵な能力(ちから)」

「なぜ、それほどブラボーに執着する」

「決まってるじゃない。わたしがあの人を──兄さんを愛しているからよ」

　理解からほど遠い言葉に、なぜか動揺する。

「──兄妹だからと、結ばれることが許されない。そんな日本になんて興味ない……だけど、あの人は、責任感から、あなたたちプレイヤーを見捨てられない。だから殺すのよ。すべてのプレイヤーを」

「責任感？」

　この女の思考は理解出来ない。いや、理解したくない。

　だが、責任感という言葉が、心に引っかかる。

「あなたは、あの人がなぜ皆を助けようとしていると思ったのかしら。善人だから？　キャプテン・ブラボーだから？　──違う。そうじゃない。あの人は後悔から、皆を助けようとしている。グ(・)リ(・)ー(・)ド(・)ア(・)イ(・)ラ(・)ン(・)ド(・)・オ(・)ン(・)ラ(・)イ(・)ン(・)を(・)作(・)っ(・)た(・)後(・)悔(・)か(・)ら(・)、ね」

　そして女は決定的な言葉を吐いた。

　動揺する。心が乱れる。だが、無理矢理に押さえつける。

「開発者──ゲームマスター。【逢魔ヶ災】と同じ」

「そう。違いがあるとすれば、あの人は一般プレイヤーとして参加した、３０１人目のプレイヤーということだけ。あの人は、【逢魔ヶ災】のような宿業を持たなかった。だから彼らの虐殺を止めるために戦い……でも、かつての仲間を、殺すことが出来なかった。収監するに留めて、わたしが彼らを解放する余地を残した」

「なんのために、あんな奴らを」

「決まってるわ。使(・)え(・)る(・)か(・)ら(・)よ(・)。わたしの想いに応えてくれないあの人に、指輪をはめてもらうために。あの人と人質を【悪夢の館(スプラッターハウス)】へ呼び込む、その機会を作るために」

　人質。エースのことだと気づく。

　おそらくこの女はエースを人質にとり、ブラボーに指輪をはめさせ……そして、裏切ったのだ。

　理解できない。生物として違いすぎる。

　思いの強さは伝わるが、この女は常人が心に引いた一線を、正義を、倫理観を、な(・)ん(・)と(・)も(・)思(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

「……そんなことのために、【逢魔ヶ災】を解放して、俺たちの仲間を殺したのか」

「ええ。【逢魔ヶ災(あれら)】の──少なくともレイズとアモンの目的は、プレイヤーを殺すこと。なら、手を結べる、と、思ったのだけれどね……収監された恨みからか、頑なにあの人を殺そうとするものだから、死んでもらったわ」

　仲間割れしていたのは、それでか。

　ブラボーが襲ってきた理由は、それか。

　ブラボーがキャプテン・ブラボーたろうとしていたのは、それでか。

「なら、問題ないな」

　つぶやくように言葉を落とす。

「俺が、お前を狩り(ハント)して──ブラボーを呪縛から解放してやる！」

「出来るかしら？　あなたが、あなたごときが」

「も(・)ち(・)ろ(・)ん(・)だ(・)！」

　見下すようなアマネの問いに、俺は見定めた目標を言葉にする。

「なら、まずはここから出てみなさいな。万が一生き残れたら……相手してあげるわ。まあ、無理でしょうけれど」

　──【悪夢の館(スプラッターハウス)】。

　女はつぶやくように言った。

　その言葉に応えるように、突如館が蠢きだした。

「──っ！？」

　頭上の空気が揺れるのを察知し、跳び退る。

　轟音とともに、鼻先をかすめてシャンデリアが地面に落ち、四散した。

「さあて、あなたはどこで死んじゃうのかな？」

　無邪気な口調でそう言って。

　アマネは奥へと退がっていく。

　追いかけようとして──悪寒。無理やり足を止める。

　直後、地面から、無数の槍が飛び出してきた。

「まてっ！」

　とっさに足元のオーラを爆発させ、アマネに迫る。

　だが、それを阻むように。

　俺とアマネの間を、振り子仕掛けの刃が横切った。

　もはやこちらに視線もくれず、アマネは奥に引いていく。

「心配しなくても、もうひとりの男の子も、ここに送ってあげるわ。いっしょに死ねば、寂しくないでしょ？」

「ま、まて！　シュウをどうする気──」

　俺の鼻先で、扉が閉じられた。

　押しても引いても、扉は開かない。

　ふと、気づく。

　振り子時計が時を刻む音。

　それに混じって、なにかが風を切る音が、後ろから聞こえてくる。

　振り返って見れば、機械仕掛けの人形が、刃を手に、回転しながら近づいて来ていた。

　ゆっくりと、ゆっくりと。だが、確実に迫ってくる。

　あの、異常に遅い振り子時計の音に合わせるように、ゆっくりと、道幅いっぱいに刃を振り回す人形。

　逃げ場は、ない。

　──俺以外には。

　外套に身を隠し、殺意の仮面(ペルソナ)を被る。

　──【背後の悪魔(ハイドインハイド)】。

　人形の背後に瞬間移動し、続けざまに転移。一気に階段の傍まで跳ぶ。

　そのまま階段を飛び降り、広間に戻った。人形は、まだ顔をこちらに向けたばかり。

　玄関の扉は──開かない。

　それどころか、上からギロチンの刃が落ちてきた。

　かろうじて躱し、広間から通じる扉を片端から開けていく。

　客間では、重厚な高級調度品が、群れをなしてこちらを挟み殺そうと迫ってきた。

　キッチンでは、無数の包丁が群れをなし、俺を食材にしようと容赦なく襲ってくる。

　この館の部屋一つ一つが死のトラップ。

　なんとか逃げおおせ、扉を閉じた俺は、やっとその事実に気づいた。

　──考えろ。

　思考を巡らせる。

　アマネの入っていった部屋、あれが出入り口だろう。

　たぶん、あの扉を開くには、なにか条件が必要なはずだ。

　死ぬまで出られない。

　そんな致命的な念能力の発動条件が、あの黒い物体に触れるだけ、なんて軽いものですむはずがない。

　どうすればいい。

　ホラー物の小説なんて、読んだことない。

　この手の展開の、定番の謎解きってなんだ。

　考えているうちにも、殺人人形が、時を刻むように、じりじりと迫ってくる。

　──あれか？

　だが、殺人人形を倒すことぐらい、誰もが考えついたはずだ。

　しかし炎の災禍は死んだ。

　あれ程の実力者がだ。単純な暴力では、おそらく脱出できない。

　館中を観察する。

　よく見れば、かすかにだが、館の壁や床に焦げ付いたような跡が残っている。

　レイズが足掻いた痕跡。

　その爪痕が、ひとつの扉に向かって続いていた。

　アマネが出ていった扉とは逆。階段を登った左に見える扉だ。

　あそこに向かっていたのか、逆にあそこから逃げてきたのか。

　どちらにせよ、他の扉を選ぶより、状況を打破できる可能性は高い。

　また追い詰められても厄介なので、人形をギリギリまで引きつけ、二階に駆け上がる。

　部屋の前にたどりつき、慎重に、ドアノブに手をかける。鍵はかかっていないようで、あっさりと扉が開いた。

　そこは寝室だった。

　天蓋つきの豪奢なベッドに、高価な調度品の数々。

　その中で目を引いたのは、テーブルの上に広げられた、豪華な装丁の本。

　なにかヒントになればと、目を通してみる。

　どうやら日記のようで、悪趣味なことに、この屋敷が化け物屋敷へと変貌を遂げて行く過程と、屋敷の主人の苦悩が書き綴られていた。

　読み進んでいくと、日記に一枚の紙片が挟んであった。

“この先を読むな！　かぎとけいのなか──Ａ”

　走り書きでそう書いてあった。

　罠、ではない。

　Ａ……エース。彼が残したヒントだ。

　おそらく、この本を読み進めると、致命的な罠が発動する。それを伝えたかったのだろう。

　エース。

　彼は、こんな場所に取り残されて。

　自分の死が間近に迫った絶望の中で。

　それでも仲間のために、このメモを残してくれたのか。

「エース……ありがとう」

　こみ上げる感情を抑えて。

　紙片をポケットに入れ、部屋を出る。

　鍵は時計の中。

　この部屋にある時計ではないだろう。

　鍵を隠すには小さすぎる。たぶん、広間の大時計だ。

　部屋を出ると、殺人人形は二階に上がってきていた。

　扉の影から、【背後の悪魔(ハイドインハイド)】で人形の背後へ。そのまま階段を降りて、大時計にたどり着く。

　大時計を開き、振り子を止める。

　振り子の裏側を探ると、金色の鍵が嵌っていた。

　それをもぎ取った、瞬間。

　館全体が震えたように感じた。

　カチ、カチと、大時計が正常に時を刻み始める。

　異様な気配とともに、鈍い光が目に入った。

　見れば、殺人人形が、危険なオーラを纏い、階段の上からこちらを睨んでいる。

　おそらく、鍵を取ったことで、なんらかの仕掛けが発動したのだ。

　トン、と、階段から飛び下りて来る殺人人形。その動きは、今までとは比べ物にならないほど速い。

　ここは逃げの一手だ。

　人形の脇をすり抜け、階段に向かい、駆ける。

　人のように滑らかな動きで追ってくる人形を、階段を登ったところで蹴落とし、そのまま右手奥の部屋に鍵を差し込む。

　真っ暗な部屋の中に、白いな(・)に(・)か(・)が浮いている。

　あの黒いな(・)に(・)か(・)と対になるそれは、間違いなく出口。

　後ろから、殺人人形がすさまじい勢いで迫って来る。

　俺は覚悟を決め、思いきって白いな(・)に(・)か(・)に身を投げた。

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◆レイズ＝ブレイム

・Ｈ×Ｈで好きなキャラクター三人

　ゴン、ヒソカ、ウヴォーギン

・Ｈ×Ｈで好きな念能力三つ

　ヒソカの【伸縮自在の愛(バンジーガム)】、フィンクスの【廻天(リッパー・サイクロトロン)】、ゲンスルーの【一握りの火薬(リトルフラワー)】

・グリードアイランドで好きな指定ポケットカード三つ

　No.005神隠しの洞、No.070マッド博士の筋肉増強剤、No.075奇運アレキサンドライ

・ユウからの第一印象

　気のいい兄ちゃんっぽいけど……目がやばい。