グリードアイランド・クロス【本編完結】

28 別れの船旅

　港は、灰に覆い尽くされていた。

　夜明け前、月の淡い光が地を照らす、そんな中で。

　見渡す限りの空間を灰が覆う光景は、まるで月世界。

　吸血鬼が滅びた、その痕跡。

　風のない夜が、こんな時には恨めしい。

　人が死んだという事実が、こんなにもはっきりと残るのだから。

　あたりに、動くものはない。

　ただいくつかの人影が、闇の帳越しでもはっきりと見えた。

　その中でも、唯一二本の足で立つ影は、鎖使いカミトの姿は、遠間からでもよくわかる。

「カミト」

　声をかける。

　カミトは緩慢な動作で、こちらを振り向いた。

「ユウちゃん。シュウ……無事だったのね」

　表情は見えない。

　だが、声は、泣き笑いのようだった。

　応えるように手を挙げてから、身を引きずるようにして歩み寄る。

　アマネとの戦いで、掛け値なしに力を絞り尽くしたため、カミトの下にたどり着くには、ずいぶん時間がかかった。

　カミトの顔が見えた。

　心底疲れ切ったような、そんな無表情のなかに、わずかに喜びの色。

　この月世界のような光景を見れば、それを成したのがカミトたちだというのなら、それも納得だ。

　見れば、カミトの足元には、横になって眠るミコの姿。

　それに、疲れてしゃがみこんでいるマッシュとビノールト。

　それから、ぶっ倒れて大の字に寝転がったレットさんの姿があった。

「ただいま。勝ったよ……けど、勝っただけだ」

　血の災禍、吸血鬼アモンを倒した。

　炎の災禍、レイズを討つ、決定的な役割を担った。

　全ての元凶となったアマネを、シュウと、みなと、力を合わせて討ち取った。

　だけど、だれひとり、取り戻せていない。

　ブラボーも、去っていってしまった。

「そう……こっちも、勝ったわ。勝っただけ、だけど」

　カミトが口に出した言葉も、それだけ。

　だが、カミトが手に持っている赤いリボン。

　青髪童女のミオが着けていたそれが、カミトの手にあることで──ここで起きた悲劇を知った。

　だから、なにも聞かない。

「そうか……【挫折の弓】は、取り返した。ブラボーは……死んだ」

　ブラボーとの約束を守り、嘘をつく。

　約束がなくても、いまのカミトを見れば、きっと同じことを言っただろう。

　カミトは、身内に甘い。

　口こそ厳しいが、本質的には優しい人なんだと思う。

　そんな彼女が、真実を知れば、どれほど傷つくか。

　いまの弱った彼女を、これ以上傷つけたくなかった。

「……そう」

　そう返したカミトの表情を見て、思わず息を呑んだ。

　どこか納得がいったような、そんな表情に、すべてを見透かされたような気がして。

　だが、それも一瞬。

　決意を秘めた瞳で、カミトは夜明け前の空を見上げた。

「帰るわよ……それが、目標なんだから。そのために、みんな死んだんだから」

　感情を押し殺すように。

　カミトは緩慢な動作で、エースやヒョウの遺体を一箇所に集めていく。

　見かねて、へばっていたマッシュとビノールトが立ち上がり、作業を手伝いはじめた。

「カミト、なにを？」

「連れて帰るのよ。せめて、死体ぐらい返してやらなきゃ……救われないじゃない」

「……俺たちも、手伝うよ」

「ありがとね」

　カミトはむりやり笑顔を浮かべて、そう言った。

　一通り、作業が終わって。

「マッシュ、ビノールト。ふたりは、食料と寝袋を調達してもらっていいかしら。ユウちゃんたちは、しばらく休んでて。ミコをお願いね」

　カミトは休むことなく、動き続ける。

「カミト、どこへ？」

「船を借りてくるわ……帰るためにね」

　カミトが、歩いていく。

　ブラボーの事をくわしく聞こうともしない。

　やはりカミトは、気づいているのかも知れない。

　真実には至っていなくても、ブラボーが他者の罪を背負い、別の道を歩み出したことに。

◆

　待つこと２時間。

　夜も明けて、東の空はすでに明るい。

　そんな中、カミトが回してきたのは、大型のクルーザーだった。

　レットさんもすでに目を覚ましていて、全員で遺体を寝袋に詰め、船に運び込んだ。

「さ、行きましょうか……グリードアイランド島に」

　グリードアイランド島。

　その中で【離脱(リーブ)】を使うことが、考え得る、もっとも確率の高い現実への帰還方法だ。

　船に乗り込んだのはカミト、ミコ、レットさん、シュウ、俺の５人。

　マッシュとビノールトは、残って見送る事になった。

　カミトは、２人に簡単な別れを告げて、操舵室へと向かった。ミコは、船室で寝かされている。

「３人とも、あえてこう言わせて貰うぜ──またな！」

　マッシュはそう言って、笑う。

　今生の別れとなる事はわかってるだろうに……淡白だが、マッシュらしい別れの言葉だ。

「ユウたちのおかげで強くなれた。オレはこの力で、天空闘技場の頂点に立ってやるからよ。応援していてくれよ？」

「ああ、マッシュなら、楽勝だ」

「つーか負けたらぶっ飛ばす」

「そうっスよ！　オレたちはライバルなんスから、負けるんじゃないっスよ！」

　ビノールトの別れは、もっとあっさりとしていた。

「言いたいことは、宴会の時に言っちまったからな……ま(・)た(・)な(・)、オレたちは仲間だぜ」

「ああ、ビノールト。きみと出会えてよかった」

　それから、二、三、言葉を交わして。

　船が、ゆっくりと動き始めた。

　日の登る水平線に向かって、船は進む。

　陸が、離れていく。

「──ああ、ひとつ言い忘れてたことがあったな」

　遠くなっていくマッシュが、声を上げる。

「最初、お前に交際を申し込んだけどな、あれ、無かったことにしてくれ。お前ら、お似合いだぜ！」

　とびきりの笑顔で、そんな事を言ってきた。

　思わずつんのめりかける。

　ありえない。勘違いもいいとこだ。

　だが、まあ、ムキになって否定することでもない。

「いやー、そうっスかねー」

『いや、おまえじゃないだろ』

　図々しく勘違いしたレットさんへのツッコミが、重なった。

　それを見て、マッシュと、ビノールトも釣られて爆笑する。

「またなーっ！　みんなーっ！！」

「気をつけてなーっ！」

　２人に応えるように、大きく、手を振る。

　船が動き出し、だけど、姿が見えなくなるまで、俺たちは２人に向かって手を振っていた。

　その後は。俺も、シュウも、かなり負傷が厳しかったので、比較的軽傷だったレットさんを操舵の交代要員に任命し、その日は船室で泥のように眠った。

◆

　次に目覚めたのは２日後だった。

　どうやら、予想より疲労が激しかったらしい。

　目を覚ますと、寝台で寝ているのはレットさんとカミトだけだった。

　重い頭を無理やり起こし、体調を確認する。

　体が重いのは、たぶんオーラを限界まで絞り尽したからだろう。

　腹や顔にできた痣は、あと数日は、確実に痛みが残る……完調ではないが、まあ、静養が必要なほどじゃない。

　船室を出て、操舵室を覗くと、シュウが船の運転を任されていた。

「よ」

「お、ユウ。もう起きられるのか？」

　それは、どう考えてもお前に言うべき台詞だと思うぞ、シュウ。

　肉体的なダメージに関しては、お前の方がよっぽどひどかったんだから。

「シュウのほうはどうなんだ？　もう起きていいのか？」

「ん、完璧完調」

　言ってシュウは軽く演舞する。

　動きのキレは、本当に完調時のそれ。

　人間ワザじゃないだろう、その回復力。

「ミコは？」

「甲板に出てる……やっぱり、ミオのことがちょっとショックだったみたいでな。いまはまだ、話しかけない方がいいかも」

「そうか……」

　妹が出来たみたいだと、ミコはそう言っていた。

　そんなミオが死んだのだ。ショックは深刻だろう。

　俺は、甲板に出た。

　ミコは、波間をみつめるように、甲板の端に立っていた。

　俺は、黙ってミコの隣に立つ。

　言葉も、なにもない。ただ、一人にしておけなくて、そうした。

「──なんで」

　ミコは、長い間、ずっと無言でいた。

　しかし、やがてポツリ、ポツリと、話し始めた。

「なんで、みんなが、死ななきゃいけなかったの？　みんな、みんな、いい人でしたのに」

　俺は、無言。

　真相を、ミコに教えるわけにはいかなかった。

　誰かを憎めれば、楽だけど。

　真実を知ればきっと、それ以上にミコは傷つくことになる。

「ミオは、ミオはまだ１０歳で、あんなに小さかったのに……」

　ミコの声は、震えていた。

「──こんなに、小さくて、わたくしの膝に乗って……いっしょにゲームを始めたママが迷子だから、さきにおうちに帰って待ってるんだって……それが……う、うあああっ！」

　ミコは、こらえ切れず、声をあげて泣き出した。

　俺は、黙って胸を貸す。

　こういうとき、もうちょっと身長があればサマになるんだろうけど。

　ミコのほうが背が高いから、抱えあげられるような、つんのめった体勢になった。

　そのまま、黙ってミコの背を撫でてやる。

　ヒョウの死も、ダルの死も、Ｄの死も、エースの死も、そしてミオの死も、決してなかったことにはできない。

　でも、みんな、ただ死んだわけじゃない。

　みんな仲間のために、戦った。仲間の帰還を願って、最後まであがいた。最後まで、俺たちの戦いを助けてくれた。

　そのおかげで、いまの俺達がある。

　だったら、その意思を、無にするわけにはいけない。

　元の世界に戻って、当たり前の生活を送って、当たり前に笑い、当たり前に騒ぐ。そんな当たり前の幸せを、あいつらは俺たちに託すしかなかった。

　背負わされた命は、重いけど、その重みの分だけ、幸せにならなくちゃいけない。

　いつだって、あいつらに、胸を張っていられるように、前を向いて歩いていこう。

　そう、心に誓いながら、不覚にも、熱いものがこみ上げてくるのを押さえ切れなかった。

◆

　泣き疲れて眠ったミコを船室に運び込み、寝かせてやると、奥の方からいい匂いがする。

　見れば、簡易キッチンにカミトが立ち、腕を振るっていた。匂いからして、シチューを作っているらしい。

　くつくつと煮えるシチュー。

　それがかき混ぜられるたび、食欲を誘う香りがただよってくる。

　クウ、と腹の虫が鳴った。

　よく考えれば、丸二日、何も食べていない。

「あら、ユウちゃん。ミコちゃんは寝ちゃったのね」

　俺に気づいたカミトが、振り返って微笑みかけてくる。

「泣き疲れて、いま寝たとこ」

　言いながら、俺は据え置きのテーブルについた。

「ごめんね、ユウちゃん。ミコちゃんの面倒見させちゃって」

「当然だろ？　ミコは大切な仲間だ」

「そうじゃなくて……ユウちゃんもキツイのに、任せちゃって」

　カミトは、視線を落とした。

　それを言うなら、カミトのほうがよっぽどキツイだろう。

　死んだ５人の仲間も、ブラボーも、カミトのほうがつき合いは長いのだ。

「……ま、それは置いといて、とりあえずご飯にしましょ。人間空腹じゃあロクなこと考えないものだし。一人ならなおさら、ね」

　どうも、この人と話していると、見透かされている気がして落ち着かない。

「レットと、シュウも呼んできてちょうだい。天気もいいし、この海域なら自動操縦に任せられるはずだから」

　眠りこけるレットさんをたたき起こし、操舵室のシュウを呼んでくると、匂いにつられてか、ミコも起きだして来た。

　５人で雑談しながら温かい食事をしていると、不思議と重苦しかった心が楽になった。

　──ほんとにカミトは、お見通しだなあ。

「あ、そうだ。ここ、ラジオついてるんスよね。喫茶店でバイトしてた時、よく聞いてたんスよ」

　レットさんが、はたと手を打ってラジオをつけた。

　どこの電波を拾ったのか、スピーカーは軽快な音楽を吐き出しはじめる。

　聞き慣れない曲調だが、素直にいい曲だ。

「……やっぱ、こっちでも、音楽の良さは変わらないっスよね」

　音楽を楽しむように、目を細めるレットさん。

　なんだか意外な一面を見た思いだ。

　まあ、これまでアナログ生活かサバイバル生活で、その手の趣味を共有する機会なんてなかったから当然だけど。

　音楽を肴に、しばし談笑……していると。

　ラジオから、いきなり耳慣れた歌が聞こえてきた。

『──え！？』

　全員いっしょに声を上げる。

　ラジオから流れてきたのは、ボーカルが違い、微妙にアレンジされているものの、間違いなく日本の歌だった。

「これって……あれ、だよね」

「間違いないっスよ」

「これはわたしも知ってるわ」

　おそらく、プレイヤーが歌っているであろう、その曲に、みんなで顔を見合わせる。

　ややあって、カミトがくつくつと笑い出し、それが全員に広がった。

「……世界が違っても、音楽のよさは変わらない、か」

　ひとしきり笑ってから、カミトがつぶやいた。

　本当にその通りだと、そう思い──世界が、こちらに優しく微笑みかけてきた気がした。

◆

　その夜半過ぎ。

　なんとなく目がさえて、甲板に上がった。

「よ」

　甲板には、先にシュウが上がっていた。

「シュウ、寝てないとだめだろ？　当番で疲れてるんだから」

「いや、眠れないんだよ。いよいよ明日にはグリードアイランド島に着く。それで帰れると思うと、な」

　そう言って、シュウは夜空を眺めた。

「──わあ」

　つられて見上げた空に、思わず歓声がもれる。

　人の明かりのない夜空に描かれた、光のイルミネーション。

　漆黒の闇の中、見たことないくらいの量の星が、散りばめられていた。

「こっちで最後の夜空かと思うと、よけいきれいに見えるな」

「いや、それ抜きにきれいな星空だよ」

　星空が、本当にきれいで、思わず見とれてしまう。

「──ユウ」

「なんだよ、あらたまって」

　声をかけてきたシュウ。

　その真剣な表情に、戸惑う。

「正直オレ、この世界に未練があるんだ」

「別に、おかしいことじゃないだろ。前も言ったけど、俺だって、こっちで大切なものがいっぱい出来た。それより大事なものがあるから、帰るんだ」

「ああ、わかってる。オレも、帰る。そう決めた。だから、ユウ。未練を断ち切るために……オレを殴ってくれ」

　不意の言葉に、戸惑いしかない。

　だが、レットさんの趣味について、なにも知らなかったように。

　数年来の親友であるこいつにも、俺が知らない悩みや葛藤があったんだろう。

　水臭い。相談しろよ、とは思うけど……

　俺がぶん殴って未練が断ち切れるというのなら、やってやろうと決めた。

「わかった。いくぞ」

　言ってから、腰だめに構えて──シュウの頬を、思い切り殴った。

　さすがにオーラは纏わせなかったが……にぶい音と共に、シュウは甲板の端まで吹っ飛んでいった。

「……おーい、シュウ、大丈夫か？」

　傍まで歩いて行き、甲板に大の字になったシュウを見下ろす。

　シュウは、どこかすっきりしたような顔で、急に笑い出した。

「手加減なしかよ……ユウ、やっぱお前大好きだわ」

　言いながら、笑うシュウ。

　俺は呆れて、船室に足を向ける。

「そのまま寝ないようにな」

「だったらちょっとは加減しろ！」

　シュウは、なおも笑いながら応える。

　そのまま船室に向かおうとすると、物陰に隠れるように、カミト、レットさん、ミコが並んでいた。

「みんな、なにやってんの」

「いや、まー、その……」

　カミトが、どこか言葉を探すような仕草。

「端的にきくけど……ひょっとしてシュウに、とんでもなく下品なお願いされた？」

　なにを疑われているのか、理解して。

　俺は出会ってから初めて、カミト相手に拳骨を落とした。