邪なことを考えていると時間が経つのは早く、彼が運転する車は快調に高速を走る。
ちなみに私は出稼ぎ労働者の為、会社から1時間以内の他府県に居を構えている。5年前に会社近くの家から引越を決め、中古マンションを購入しリノベーションの上住んでいる。家族は愛犬一匹だけだ。そう、三十路の家持ちペット持ちだ。今日も愛犬が私の帰りを待ちわびている。
私達の他愛のない話もだんだんと尽きて来た頃、彼は左手を差し出してきた。
「何かとって欲しいものでも？」
「違います」
「お手？」
私は冗談混じりにおかわりもしようか？と付け加えた。
「…まあ、そうです」
そうだったのか…。からかってすまん。
私は素直に手を握った。
「これでいい？」
彼は満足そうに少し笑って私の手を握り返してくる。そんな彼の可愛さに満腹になった頃、車は高速を降りて走り、私の家も近くなった。私は家から一番近いパーキングを案内する。私達の手は離れ、車は停まった。
さて、ここからどうしようか。そして彼はどうするのかな。
彼は私の重たい紙袋を２つ担いで家へ向かう。
「あの、家の中まで入っていいんですか？」
「勿論どうぞ。運んでもらったんだし、お茶くらいはだすよ」
その重たい紙袋は是非とも中まで運んで頂きたい。
「犬、いてますよね。会ってもいいんですか？」
「むしろ会ってあげて」
これはなんの確認なんだ。わたしは内心首を傾げながらどうぞと玄関の戸を開けた。彼はもごもごお邪魔しますと呟いて靴を揃えて中に入っていく。
「いいお家ですね」
「ありがとう。そしてこちらが私のパートナーよ」
私はゲージを開けて彼に愛犬を紹介する。
「思ってたより大きいですね」
「まあね。でも大きいのは体だけでびびりなのよね。お茶にする？お酒にする？」
「お酒はちょっと…」
「別に寝て帰ってもいいよ？場所はあるし」
私のなんてことない物言いに、彼はしばし考えるように黙りこんだ。ポーカーフェイスを気取ることは出来るようで、内心を読むことは出来そうにない。
もうこんなお年頃ですもの。1つ屋根の下にダージリンがいようがなんてことないのは事実。勿論、かわす術ぐらい持ち合わせている。
「…いえ、お茶でお願いします」
「残念。晩酌には付き合ってくれないのね」
私は彼の前にお茶を置いて自分はいつもの焼酎を煽る。
これから当分無職だし、お酒も控えなきゃな。
私がお酒を置いて彼の隣に座ろうとしたとき、彼は腕を掴んで引き寄せてきた。私は踏ん張ることも出来ずそのまま彼の膝の上に座ることとなる。
「すいません。まさか泊まっていいとまで言われるとは思ってなかったんです。次来るときはそのつもりで来ます」
何言ってんだ。自分の家に呼んでる時点でそのつもりだろうに。今時の子はわからないなあ。でも可愛いなあ。よく見たら肌も綺麗だし、体つきは…。
私は然り気無く手を肩に置いてから少し滑らせる。
ちょっと鍛えてほしいかなあ。ちょっと胸板を厚く硬くして頂きたいわ。
「じゃあ楽しみにしてる」
あーあ。今晩はお預けくらっちゃった。結構その気だったのに。自分から誘って断られることなんてなかったのに。もう年かなあ。
「なるべく早く来ますね」
「ん、待ってるね」
主任、まさかの敗戦。
四半世紀生きてりゃいろんなことありますよね。
価値観も人それぞれ。
後輩くんって、本当に主任のこと好きなのかな。