アグネスタキオンと狂気が強すぎるトレーナー

タキオン、新しいモルモット欲しくない？

　思っても実行してはいけないことはある。しかしそれを事も無げにどうだろうかと、そう口にしたのは、私――アグネスタキオンの担当トレーナーだった。

「何がどうだろう、だ」

　薬物実験の結果をデータとして纏めていた手を止め、睥睨しつつ椅子を回して体を向ける。

　至極当然のように、凡常(ぼんじょう)極まると言わんばかりの声色で発されたトレーナーの言葉に、私は首を振って答える。

「トレーナーくん、いいかい？　よくお聞きよ。目的のために手段を選ばないという言葉にもね、限度というものがあるんだ」

　言うまでもない程に当たり前の言葉。このアグネスタキオンが、自他ともに認める学園の問題児たるこの私が、これほどまでに陳腐な文言を吐く日が来ようとは。眉根を顰(ひそ)める私の、私らしからぬことといったらない。

　社会通念、一般常識、道徳倫理。社会というコミュニティに生きる我々が最低限理解し、修めておかねばならない必然の精神性。手段を選ばないという言葉は現実空想の内外で普遍的(ふへんてき)に使われる語句ではあるが、現実として本当にあらゆる手段を肯定するために使われることは、まず無いと言っていい。

「それをなんだい？　君はなんと言ったんだ？　もう一度言ってごらんよ」

「だからさ、薬のデータがほしければ人を買うのが一番じゃないかって話。レースの賞金も出ただろう？　国内じゃ厳しいかもしれないけど、後進国でならいくらでもやりようはあるし、貴重な成長期前の薬物投与のデータも――」

「君は倫理観を母親のお腹に置いてきたのかい！？」

　トレーナー君は、間違いなく優秀な人間だった。その朗(ほが)らかで隙の多い雰囲気と裏腹に、だ。トレーナーとして必要なカリキュラム作成能力、機能解剖学、栄養学、果てにはスポーツ医学まで一定以上の造詣(ぞうし)があった。その上で、私の夢に、脚に、全霊を以って尽くしてくれると誓ってくれた。効能もわからぬ試験薬を躊躇(ためら)わずあおってくれる程の狂気を、私に捧げてくれた。

　それらに不満はない。私にはもったいないとさえ思えるほどの理想的なトレーナーで、決して口にすることはないが、皐月賞を超えて私をここまで導いてくれたトレーナー君には深い深い感謝と思慕(しぼ)の念を抱いている。

　――だからこそ、気づくのが遅れてしまった。トレーナー君の狂気が、私の想定を遥かに超えていたことに。

　それは誓って私の投薬のせいではない。精神に大きな影響を与える薬など飲ませたことはない。むしろそうであったなら治療のしようもあったのだから、そうであってくれたほうが良かった。だが、残念ながらトレーナー君はそうではなかった。

「何度も繰り返し言っているが、トレーナー君はもう少し道徳を学びたまえよ。ほら、初等学校の時代に授業があったろう？　全時間を睡眠に費やしていたのかい？　それともその年頃は紛争地域で引き金を引いてでもいたのかな？」

「タキオンが道徳倫理を語るとはね」

「君よりはあるからねえ！」

　からからと笑うトレーナー君に怒声で返す。

「君がこの間起こした騒動のきっかけを言ってごらんよ！」

「君が試薬を服用した際のデータが欲しいと言ったから？」

「そうだけど！　そうだけどそうじゃなく！　それを聞いて君は何をしたかを聞いているんだよ！」

「トレセン学園の浄水施設に忍び込んで――」

「狂ってるのか君は！？」

　皆まで言わせないと食い気味にぶつけられた私の罵声にも、以前に狂っていると言ったのは君だぞ、と小気味の良いジョークのように笑うトレーナー君。

　はははじゃないんだよ。ニュアンスが違うんだよかつてのその言葉とは。

「あれは完全にテロ行為だよ！　バレてたら我々は塀の中だぞ！？」

　思い出すだけでも冷たい汗が背筋にへばりつく。幸いにもバレることもなく、なんらかのお咎(とが)めが我々に飛ぶことはなかったが、一歩間違えれば大変な事になっていただろう。

　そんな焦燥に息を荒げる私にトレーナー君は柔らかい声音で、大丈夫だと言ってのけた。

「あの一件については問題ないよ。今も学園は存在しないダミー団体を追い続けてるからね」

　優秀だというのにも限度というものがある。前職は絶対非合法な組織で、それも幹部級だったのではないだろうか。現実逃避とも取れる冗談のような思考だが、決して口には出さない。もし肯定されても困る。

「それにね、タキオン。仮にバレても君に咎が行くことは絶対にない」

　だから安心して。声色を変え、語気をかすかに強めたトレーナー君の言葉を耳にして、私は心が不意に落ち着いたのを感じる。決して安堵ではない。性質としては真反対に近いモノ。

「実行犯も立案も君だが、きっかけは私だろう。責任がないはずはない」

「いいやそれでもだよ。君が最大限に実験のデータが得られるよう、果てに到れるように、道を塞ぎうる一切の障害はこの身が払いのける」

　その目は、正しく私が最初に感じた狂気の光。私の走りに、可能性に狂った光。

　私はトレーナー君のその目が好きで、そして今はどうしようもなく嫌いだった。

　私は私をどん詰まりの闇の中から引き上げてくれたトレーナー君が大好きで、私のあり方さえ崩すほどに振り回してくるはた迷惑なトレーナーくんが大嫌いだ。

　でも、それは。

「君のためなら、なんだって利用し使い捨てるよ、タキオン」

　自分さえも、と言外に含ませた言葉。

　私だ。

　私なんだ。この光を持たせてしまったのは。

　ただ優秀なだけだった一人のトレーナーをこうまで歪めてしまったのは、他でもないアグネスタキオンなのだ。

　君に私の分岐点を知らせてしまった、君(・)を(・)置(・)き(・)去(・)り(・)に(・)す(・)る(・)可(・)能(・)性(・)を(・)垣(・)間(・)見(・)せ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)。だから。

「君を野放しにしたら何をしでかすかわかったものじゃない。悪いが君は生涯私のモルモットだよ、トレーナー君」

　せいぜい私のために狂いたまえ。私は君のために狂気を抑えつけよう。君が私を見捨てなかったように、私はもう君を見捨てない。

　憮然(ぶぜん)とした顔を作り、トレーナー君の手を取る。

　望むところ、と喜色を滲ませたトレーナー君の耳馴染んだ声は心地よくて。

「ふぅン、変わらないものもあったねえ」

「ん？　何の話？」

「いいや」

　だから案外、このままの君に振り回されるこの関係でも、なんだかんだで上手くやっていけるんじゃないかと――

「そういえばタキオン、来週はトレセン学園の食堂にヘルプで入っているんだ。試したい薬はあるかい？」

「やめてくれたまえよ！　本当にやめてくれたまえよ！　スカーレット君も利用しているんだよあそこは！」

　――思わない。絶対に抑え込んで、真人間に戻してやらねばならないといけない。

「新薬はこれ？」

「触るな！　本当に怒るぞ！　カフェはともかくスカーレット君に被害を出したら本当に怒るからな！」

　ウマ娘の膂力(りょりょく)で抑え込まれても全く意に介さず薬品棚を漁るトレーナー君にしがみつきながら、私は幾度目かもわからない怒声を張り上げるのだった。