ハンターズギルド入口に着いた。
昼も過ぎ、人はまばら。ハンター達は、すでにそこかしこでクエストを進めているのだろう。
そんな中俺ときたら。
……両頬をバチンと叩いて、気合いを入れ直す。
先程のセツヒトさんとの一件で、何だか心がユルユルになっております。
おっさんなのに。中身３０過ぎのおっさんなのに。
気持ちを切り替えて、ギルドのドアを開いた。
前回の受付に行けばいいと言うことだったので、そこに向かう。
誰もいなかったが、一応待ってみよう。
５分ぐらい待つと、声をかけられた。
「ソウジさん……ですね？講習会参加の。」
「あ、こんにちは。お世話になります。」
「は、はい。お世話になります。」
思わず出てくる社会人の癖。
許して、社畜根性は早々消えないんです……。
話しかけてきたのは、前回の受付嬢のお姉さん。
首からかかった名札が今日は見える。ハイビスさん…というらしい。
「お待ちしてました。では案内しますので、こちらにどうぞ。」
ハイビスさんに着いていく。
何かチラチラと見られている気がする……気のせいか？
そんな微妙な空気のまま、案内されたのは屋外だった。
修練場という看板が見える。
ここで講習会が開かれるのだろうか。
「私はここまでです。ソウジさん……頑張ってくださいね。」
「は、はい！」
そう言って、ハイビスさんは去っていっ……去っていかない？
何してるんだあの人、見つからないと思っているのか、訓練場の入り口からこちらを覗いている。
万引きＧメンみたいだな……。
ま、まぁいいや。気にしないことにする。
無かったことにするスキルは、社会人になってかなり鍛えられてきたんだ。
ここで役に立つとは思わなかったが。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
２０分程は経った。
俺は直立不動のまま。
このままでいいのか、なんて思いながら、目だけを動かして周囲を確認する。
ハイビスさん、見えてますよ！
顔だけギリギリ出しているつもりでしょうが、ロングヘアーがバッチリはみ出てますよ！
もうすっごい気になる！
何なんだあの人！しかしやっぱり美人だな！
ち、ちがうちがう！無かったことにするスキル発動！
そんな邪念だらけの頭の中。
突如として、寒気が襲ってきた。
ほんの一瞬。
（えっ、何この感じ怖い）
そのまま立ち尽くすのはやばい気がして。
即座に俺は左に倒れ込むように転がった。
その瞬間だった。
ズドッ！
「……チッ。」
怖そうな人が、俺のいた場所に、木剣を振り落としていた。
「…………………えっ？」
沈黙。
しばし後。
その怖そうな人が、木剣を地面から引き抜き肩に乗せると、ゆっくりとこちらを振り向いた。
めっちゃいい笑顔で。
「やぁっ！君が新人のソウジ君だね！歓迎する！私の名はマショルク！今日から君を担当することになった教官役のハンターだ！」
「……えっ。」
「驚かせてしまってすまない！君を試すつもりが、多少強めになってしまったな！ハーハッハッハッハッハ！」
待て。
ちょっと待て。
今俺、かなりやばかったんじゃないか！？
「どうしたんだい？腰が抜けてしまったかい？手を貸してあげよう！」
「ちょっと待てぇぇえ！！！」
俺の声が、訓練場に木霊する。
「どうした？何か質問があるのかい？」
「違いますよ！危うく大怪我するところでしたよ！」
「いやいや、当てるつもりなど無かったさ！手加減の具合は間違えてしまったようだがね！すまない！」
「舌打ちしてたでしょう！明らかに殺る気満々だったでしょう！」
「ハーハッハッハ！」
「誤魔化してるぅ！」
外してからの舌打ちだったぞ。
しかも！地面にめり込む程の強さで！
「ハーハッハッハッ……おや、剣が折れてしまったな！」
「折れてんじゃねえか！」
もはやタメ口。
女神様と同レベルになったぞこの男。
いや女神様と同レベルって。ある意味神か。
「しかし、避けられるとは全く予想してなかったぞ！ソウジ君！なぜ避けられた！？」
「そりゃ……殺気を感じて気づいたら横に転げてました……。」
「うむ！第一関門は突破だな！立派立派！」
「第一関門？」
第一関門？なんだそりゃ。
「……モンスターは、急襲する。こちらの及びもつかないところで、動き、反撃する。しかも相手を殺すほどの勢いでな！だが人間ほど感情をコントロールできるわけではない！殺気を感じ取り、ここぞというときに避ける。これが、＜緊急回避＞だ！」
「緊急回避……。」
「うむ！対人間ではないハンターだからこそ、必要不可欠な技と言える。」
そういえば、先程の武具屋のセツヒトさんからも、強者の雰囲気を感じた。
あれは殺気というか、雰囲気だったが。
そこらへんの空気に、俺、敏感になっているのか。
「本当に驚いている！誇りたまえ、ソウジ君！次は第二関門だ！」
「早くない！？」
俺のツッコミは、全く通らないらしい。
教官……マショルクさんは、木剣を俺に向けた。
「続いては、先を読む訓練だ！多少スパルタで行くが、覚悟してくれ！」
「ちょっと待って下さい！説明を！説明をしてください！」
「避けろ！」
超シンプルな説明を終えると、教官は構える。
美しい。単純にそう思った。
そして、この後恐ろしい斬り筋が来るのも、なんとなくわかる。
だって、目が笑ってないんだよこの教官！
「ハァっ！」
「うぉあ！」
思わず飛び退く。鼻の数センチ先を、剣先が掠める。
「君は双剣使いの様だな！なら、防御を捨てろ！避けるんだ！痛みを覚えろ！慣れるんだ！」
「慣れるかってんだちくしょおおおおお！！」
教官が持つ木剣が、ものすごい速度で斬りかかってくる。
俺は無手。
背中の双剣を抜く暇もない。
というか、反撃はしてはいけないんだろう。
その為の訓練だ。
とにかく避けるしかないんだなチクショウ！
「ハッ！ハッ！ヤァ！！！」
「てっ！いうか！無理っ！………あだっ！！」
ついに肩に、剣先が当たってしまう。
それだけなのに。
それだけなのに、めっちゃ痛い。
「足は生きている！動きを止めない！」
「は、はいぃ！！」
迫りくる剣先を見つめることは、しない。
大体剣の長さは分かった。
だって当たってしまったから。
間合いが分かった。
太刀筋もわかりやすい。
教官がそういう風にしているのだろうが。
さっき教官は言った。「先を読む訓練」と。
とにかく見るんだ。
（足運び……重心……かぶり、予備動作……ここ！）
不思議だ。
怖い。
怖いんだが、何かワクワクする。
某戦闘民族みたいなことを考えていた。
「ハッ！ヤァ！セィ！タァァァ！」
（上……からの右！フェイント……突き……！）
避けまくる。
なんで避けられているのか、自分でもよくわからない。
「………フッ！」
（っ！！まるで予備動作がない！？抜刀術！！？）
ついに読みきれない一撃がきた。
剣を納めた体勢から、一気に横薙ぎをかましてきた。
正気かよこの人。
そんなことを思った瞬間、思わず腕でガードしてしまう。
木剣を。
腕で。
………。
…………。
数秒の沈黙後。
「いってええええええ！！！」
あまりの痛さに、俺は膝をついてしまった。