モンハン世界に成り行きで転生した中身おっさん

83あるソロハンターの話③

セツヒトの視点です。
前回の続きからになっています。ようやく終わり。
ほんの少しグロ描写あります。苦手な方、すみません。

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ドガァァァァァァァン………。

聞いたこともないような大きな音だった。

夜半過ぎ、前線で見張っていたはずの獄狼竜が消えた。

「大型は、とてつもない跳躍や地面を掘るなどして、大移動をすることがある！」

マショルクから教わったことだろうか。

もう覚えていない。

とにかく、私の視認できる中に、獄狼竜はおらず。

背後の村から、轟音が響いたのだった。

「チィッ！」

バシュバシュッ！

赤い信号弾を放つ。

２回続けるのは、「最悪」の知らせ。

獄狼竜が村を襲った。

まずい。

まずいまずいまずい。

「落ち着けー……落ち着け私ー……。」

山を下る。

木々の間から、ミヨシの集落が見える。

獄狼竜が集落を襲っている。

「とどけぇぇぇぇぇ！！」

ヘビィボウガンを取り出す。

走りながら、届くかどうかギリギリの射程。

集中する。

ズガガガガガガガガ！！！！

ビシビシビシィ！！！

「ガァァァァァァ！！」

着弾、確認。

続いて……

ヘビィボウガンをその場に投げ捨て、大剣に持ち変える。

タイミングを合わせて……3……2……1……！！

ザン！！！

「グァア！」

タイミングバッチリ……うわー……効いてなさそー……。

前線に持ってきた武器は３つ。

ヘビィボウガン、大剣、双剣。

流石の私も、これ以上は重くて無理。

勘で持ってきた武器だけど。

やっぱこいつかなー。

ジャキン！

双剣を手にして、ジンオウガ亜種……獄狼竜と対峙する。

「あんたに遠距離勝負とかー、ちまい事やっても、絶対いつまでも勝てないっしょー。」

「……グルルルルルル……」

「全力でいかせて―――」

「……ウォォォォォォォォォオオオン！」

すでに体が温まっていたのか。

それとも私を前にして本気を出すことにしたのか。

今でもわからないけど。

獄狼竜が放電状態に入った。

「……クソっ。」

放電状態。

ある意味チャンスタイム。

無防備になる時間帯とも言えるが、完全な放電を行えば。

大量の雷光虫が寄り、手がつけられない状態になる。

止めなければ。

こんな村のど真ん中で、あの状態になられたら、周囲の被害は免れない。

一瞬で思考を終える。

突っ込む。

全力の全力を、ご自慢の角に、叩き込んでいく。

「うらうらうらうらあぁぁぁぁぁあ！！」

「ウォォォォォォォォォオオオン！！」

意に介さない獄狼竜。

くそっ！間に合わないっ……！

ジンオウガとは違う、赤くて黒い、不気味な光。

これは雷光虫などではない。明らかに異質な色。

「……離脱っ！」

放電待機の間に怯ませることは、かなわず。

獄狼竜は―――

「ウォォォォォォォォォオオオン！！！！！」

凄まじい雄叫びの後、周囲を焦がす大放電を行った。

バチッ！バチバチッ！

ドゴォン！！

ドオオォォォォォン…………！

ふっ飛ばされて、転げる私。

目一杯踏ん張って顔を上げた直後。

ヤツの周りには、瓦礫と化した家屋が広がっていた。

「うそ……でしょ……。」

ジンオウガは、放電待機の状態、つまりタコ殴りにできる時間がある。

しかし。それを過ぎれば、パワーアップした状態に変化する。

その変わる瞬間の放電は、たしかに凄まじいものだが。

獄狼竜の大放電は、ケタが違っていた。

放電などではない、異質な力の解放。

「威力が、強すぎる……」

その後は、ひどいものだった。

獄狼竜の力は、それはもう全く別の次元になっていて。

ミヨシの村の人達が一生懸命作り上げた集落が、その努力が崩れ去るのに、さほど時間はかからなかった。

攻撃を避けようにも遮蔽物が多すぎる。

それは獄狼竜にとっても同じようで。

目に入る全ての邪魔な家屋など、獄狼竜の脚の一振りで全て全壊した。

私を狙うのではなく、まずは狩場を整える。

さも当然のように、村を破壊し尽くす獄狼竜。

反撃を試みるも、意に介さず、すべてを蹂躙していく。

数分ほどすれば。

「…………アォォォォォン！！！」

村は、その村としての体を、失っていた。

「ふぅー……ふぅー……。」

誘いにもおびき出しにも乗ってこない。

焦る私の気持ちを、逆に誘い出すように。

ヤツは全てを壊し、雄叫びを上げいた。

「…………グルルルルル…………。」

「くそっ…………くそっ！」

泣きたいと思う気持ちはいつぶりだろう。

おそらく、倒壊した建物の中には避難しなかった住民が多数いたはず。

竜災害において、住民が被害を受ける際、直接このモンスターに攻撃を食らって亡くなることは、実はあまりない。

モンスターのとんでもない力で、家屋が倒壊されたり山を崩されたり水害が起きたり……そしてそれに巻き込まれるパターンが多い。

亡くなった人が見える。

ウソみたいに動かなくなったその人たち。

頭が潰れたり、あらぬ方向に手足が曲がっていたり。

見知った顔も居た。

服でしか判断できないような状態だが。

「ふぅーーーー…………。」

今すべきは何か。

……ひとまず、安全な場所への誘い出し。

私しかいない。

これ以上、被害を出すわけには―――

グッ。

獄狼竜が構えた。

背筋が凍る。

攻撃を行う前のモーション。

普通の狩り場なら、避ければいい。

だが。

ここは村の中。

避けないと、タダでは済まない。

たが、避ければ村にさらなる被害が。

でも、避けないと。

けど避けたら村が。

でも―――

「……ガァァ！」

クルンと回った獄狼竜は、その勢いのまま、右脚を振り下ろす。

私の取った選択は……回避。

凄まじい速度で連続して振り下ろし。

これも回避。

潰される家屋。

蹂躙されるミヨシの人たち。

構うことなどできなかった。

おびき出すなど、不可能。

そして獄狼竜は、さらに。

回(・)転(・)し(・)な(・)が(・)ら(・)突進してきた。

いや、突進、では無い。

ボウガンで撃たれた弾のように、私めがけて突っ込んできた。

「ふんっ！！！」

私も体を思い切り回転させる。

卓越した双剣使いにだけ許された、ジャスト回避＆斬り返し。

タイミングは合っていた。

なのに。

「ぐぁぁっ！！」

私はふっ飛ばされた。

「ぐっ！…………あぁっ！！」

痛い。久しぶりの、痛み。

避けるか否かの判断が遅れた。

ジャスト回避はうまくいったと思ったのに。

精度が甘かった。

……すぐに立ち上がる。

「うぁっ…………！」

右腕の腱が、やられた。

全身の裂傷と、上がらない腕。

骨も……いってるな、これ。

「……グルルルルル……」

獄狼竜が、唸る。

勝ち誇った顔を、するんじゃない。

私はまだ、負けていない。

「…………舐めんなぁぁぁぁぁあ！！」

脱力。

力が抜けてドロドロになった体を、倒れ込むようにして、加速。

一瞬で獄狼竜と間合いをつめる。

「鬼神化……！」

狙うは、ヤツの頭部。

油断しているヤツの、ご自慢の角。

「おらぁぁぁぁぁぁあ！！」

ザン！ザシュ！！ズザン！！！

ヒュバッ……ズザン！！！！

バキン！！

「グォォォォォ！！」

「どうだコラァ！！」

折ってやった。

倒れ込む獄狼竜。

チャンス。

「オラオラオラオラオラオラ！！！！！」

「グァッ！ガッ……！ガァァ！！」

ありったけを、叩き込んだ。

今殺してやる。

今、ここで、お前を絶対に、殺す。

よくも……よくも村の人達を……！！

「ぅらぁっ！！」

「ギャゥン！！」

自分でも体がどう動いているのか、分からない。

だが、死んでもいい。

こいつを、こいつだけは、必ず！必ず！！

ザン！！

「ガァァァ！」

忌々しそうにこちらを見つめる獄狼竜。

くそっ……倒しきれなかった……！！

「グルルルルル……。」

起き上がった獄狼竜は、こちらを睨みつけ。

クルッ。

ダダッ。

ドスンドスンドスンドスン…………。

山の向こうに消えていった。

「待て―――」

私は、追いかけることもできずに。

ドサっ………。

その場に倒れ込んでしまった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「…………！？」

パチッ。

目を覚ます。

意識が戻った。

知らない場所で寝ていた。

「…………ッ！」

体を起こそうとするも、できない。

「いたい…………。」

包帯が巻かれた、全身。

腕も脚も、固定されていた。

動かそうとすると、強烈な痛みが走る。

「ご、獄狼竜は……。」

声を絞り出す。

ガチャッ！

「セツヒト！！」

「あ……シガイアさん……。」

「…………良かった…………あぁ、良かった…………。」

「…………シガイアさん……今、獄狼竜は…………。」

「……あぁ、無理に話すな。ヤツは、去った。」

去った……？

いなくなったってこと……？

「覚えていないか……観測班からの報告でしかないが……対象は遠く山を離れ、北東の霊峰近くまで逃げたと。そう、報告があった。」

「…………そう、ですか……。」

「あぁ……それが、二日前の報告だ……当面の危機は去ったと言っていい。」

「…………はい。」

シガイアさんが色々教えてくれた。

あの後、応援に駆けつけたタオカカのハンターたちが見たのは、崩壊したミヨシ村と、その震源地らしきところに寝転ぶ私。

息をしていなかったらしい。

すぐに住民の救助が始まり、私はタオカカの医務室まで運ばれた。

息を吹き返し尚、危険な状態だったとか。

「ミヨシは……ミヨシは……？」

「…………落ち着いて聞け、セツヒト。」

「…………。」

「…………村は全壊。避難拒否の村民３５人の内、当時屋内に身を潜めていた２５人が被害……死者、１６名。生存者のうち３名は重体、意識は戻っていない。」

「…………。」

「…………アヤ村にも被害が出ている。」

「えっ！？」

思わず首を起こす。

ビキッと全身が痛んだ。

「…………！！」

「動くな！お前も、何故生きているかわからないと言われたんだぞ……！」

「…………はい…………。」

「…………続けるぞ。」

放電を撒き散らしながら、ミヨシを去った獄狼竜は、まるでその憂さを晴らすかのようにアヤ村を襲撃。

一瞬の出来事に、避難拒否の住民もなすすべなく、被害を受けた。

「…………アヤは……アヤの村は…………？」

「…………全壊は免れたようだ。……セツヒト、お前の家族はもちろん無事だ。安心しろ。」

「…………そんなこと……言ったって…………！」

少し安心してしまった自分が、憎い。

私の家族は全員避難していたから、そりゃ無事だろうけど…………。

……私の村まで……。

「…………被害を受けたのは７名、死亡者２名だ。一瞬で立ち去ったらしく、ミヨシほどの被害は出ていない。」

「…………２名は…………。」

「あぁ…………死んだ。獄狼竜の手によってな。」

「…………。」

「勇敢なハンターの二人だ。下位とはいえ、村民が山に逃げるまで、体を張って時間を稼いだそうだ。」

「…………そう、ですか…………。」

ハンターの仕事。

村を、みんなを、守る。

その人たちは命を使って、仕事をやってのけた。

私は……私は………。

「あっ……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

「…………。」

動かない体。

唯一使える、声を振り絞り。

「あぁぁぁぁぁぁ……………。」

「…………。」

私は、悔しさをぶつけた。

私自身に。

「…………セツヒト、お前は守った。」

「…………。」

「お前がいなければ、これ以上の被害が出ていた……間違いなく、な。ここに強者がいるとわかれば、モンスターもおいそれと手出しはすまい。モンスターたちのスタンピードも、パタリとなくなったしな……。だから……ギルドマスターとして、礼を言う。…………ありがとう。」

「…………。」

「…………かなりの大怪我だ。一度、しっかりと体を見てもらえ…………私は仕事に戻る。」

ザッザッザッ……。

バタン。

シガイアさんがいなくなってから。

私は、泣いた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

涙も出なくなった頃、病室に色んな人が訪れた。

アヤやミヨシの人たちが、たくさんたくさん、礼を言ってくれた。

ろくな返事もできないまま、私は頷くだけ。

母と父も来た。

よくやったねと、労ってくれた。

よくやった？

誰が？

私が？

沢山の人を、村を、守れなかった私が……？

みんなが立ち去った後、私はまた、自分に怒りをぶつけ続けた。

次の日。

来客がようやく落ち着いた頃。

コンコン。

ガチャッ。

「……セツヒト、元気か？」

「……え……？」

意外な人間がやってきた。

「……久しぶりだな……生きていて、良かった。」

「……マショルク？……なんで……？」

……今頃……？

「首都の防衛もそこそこに、すっ飛んできた。……間に合わなかったようだがな。」

「…………カホ・チータの、みんなは……？」

「いない。私一人だ。」

「…………そう。」

何故、今頃？

首都の防衛が済んで来たって。

「……首都は何とかなるおそらくな。リオ夫婦は、両方ともハスガ達が仕留めるだろう。………ここに来る途中に村も、見た…………。」

「…………。」

「ひどいものだった……。私達を受け入れてくれた場所が、こうも壊されていてはな。」

「…………それで？私を笑いに来たの？」

「違う！…………よく守った。セツヒト。」

「…………何で？」

そんな労いの言葉などいらない。

私が聞きたいのは、そういうことではない。

「何で……何ですぐに来れなかった！？そんなに首都が大事か！？あんたの……あんたたちの力を、村の人達がどれだけ欲していたか！わかるか！？」

「…………。」

「みんな言っていた！あんたたちがいればって！…………私じゃ……私だけじゃ……ダメだったんだ！！人が……！！」

「…………。」

「人が……たくさん死んだんだ…………。」

思わず叫んでしまった。

だが、止まらない。

感情が、思いが、あふれる。

「なぜ！？なぜ、知らせを聞いてすぐ来られなかった！？もしかしたら、もしかしたら間に合ったかも知れないのに！！何で…………。」

「セツヒト…………。」

「…………。」

マショルクが、口を開けた。

「私は……私(・)達(・)は、間違った選択は、していないと思っている。」

「…………え？」

聞き間違いか？

何を、何を言っているんだ？

「私達の活動理念は、『より多くの人間を守る』ことにある。首都だけではない。世界を救う。私達の根底は、そこにある。」

「マショルク……？」

「首都にリオ夫婦が襲来した。正確には、夜間に突如襲来し、被害を出しては帰っていく……卑怯な奴らだ。首都の民衆は恐怖に陥った。我々は、ザキミーユの筆頭だ。頼りの我々が居なくなれば、どうか。」

「…………。」

「私達は話し合った。…………結論は『首都の防衛を最優先。タオカカ周辺への助力をその後行う』ことになった。」

つまり……？

こいつらは、人間の数を判断の基準にしたのか？

この……山あいの村落の集まりで。

頼りにするものも少ない、そんなか弱い私達。

対して潤沢な設備も、優秀なハンターも揃っている首都。

天秤にかけて。

首都の方が、優先すべき、と。

「…………だから、私達は間違っていない。より良い方法はあったとは思うがな。」

「…………ふざけるな。」

「…………。」

「ふざけるなぁ！！」

ようやく動くようになった右腕を、ベッドに叩きつける。

軋んだ音がした。

「『カホ・チータ』の力があれば！亡くなる人もいなかった！！」

「首都の防衛を優先することこそが、我々の理念であり、結論だったのだ！」

「あんたらは、人間を数で考えただけだ！！」

「違う！」

「違わない！首都の……よくわからない権力に飲まれ、どうにもならない自分たちの行いを正当化したいだけだろ！」

「違うぞセツヒト！首都の人間は脆い！モンスターなど見たことも無いようなものが殆どだ！だからこそ、そんな弱き民衆を―――」

「この集落の人間の方が、強いって！？だからそっち優先ってこと！？ふざけている！！私が……私達がどれだけ……！」

「…………。」

「頼るものも無く、日々を過ごしてきたか…………！分かっているだろ！？あんたらだって……ここにいたんだよ！！」

「セツヒト……。」

「あんたらの……あんたらのいた場所は……もうボロボロだよ…………。」

「…………。」

私は泣いた。

もう、流す涙も無いかと思っていたのに。

崩れ落ちてしまった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

マショルクは、すぐに帰っていった。

私は、カホ・チータが許せなくなっていた。

程なくして、私は首都の病院に行った。

一向に良くならない腕を診てもらうためだ。

首都での人々の話題は、カホ・チータ一色だった。

彼等は、リオ夫婦から首都を救ったヒーローとして、もてはやされていた。

胸糞が、悪かった。

カホ・チータは、英雄か。

…………ここの住人で、あの村で起こった惨劇を知っている人はどれだけいるのだろうか。

益々、カホ・チータが憎らしくなった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「引退する？」

「はい。」

「…………そこまで、怪我はひどかったか……？」

「まー動けなくは無いですけどねー……上がらないんですよねー、腕。はははー。」

「…………私もここを離れることになった。」

「え！？」

「……ここからしばらく行ったところにある、ワサドラへ異動だ。安心しろ、次来るやつは首都には染まっていない、俺の友人だ。…………俺なんかより、よっぽど向いている。」

「そうですか……。」

首都で、私の腕は以前のように上がらないと診断された。

リハビリを続ければ、日常生活を送るには問題のないレベルまでいけるらしい。

だが、肉体を酷使するハンターは、難しいかもしれないと言われた。

「…………私も、ついて行っていいですかー？」

「ワサドラにか？」

「はい……私も……もうここには居たくないんですよねー。」

「……お前の故郷が、すぐそこにあるんだぞ？」

「……帰るべきところなんて、もうありませんよー。」

「……そうか。分かった。」

シガイアさんはそれ以上何も聞かなかった。

私は、逃げるようにワサドラへ向かった。

父と母も祖父も、何も言わなかった。

ただ、笑顔で、「行ってらっしゃい」と言ってくれた。

ワサドラに着いたら、どうしようかな。

まずは仕事を探さないとね。

私ができる仕事…………何だろ？

得意なこと……なんでも武器を扱えます？

武具屋とか開いてみるかなー。

そんなことを呑気に考えながら、車に揺られる。

もう、戦いに身を置くことはしないなと、ぼんやりと考えながら。

なるようになるか、と独り言ちた。