saoから”ログアウト”できたプレイヤー

ログアウトできるだと・・？

こんにちは！アズマオウです！そろそろ最終回いっちゃいますわｗ
どうやってログアウトしていったのか、今日あかされます！是非ご覧ください！

あとお気に入り４０人突破あああああああ！後４人で５０人だあああああ！
みなさまありがとうございます！こんな下手な私に！マジで感無量の極みですね！

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「よう・・ヒースクリフ。いや・・茅場昭彦さんよお、、！」

　それを聞いたヒースクリフ、いや、茅場昌彦はわずかに頬をひきつるが、すぐに怜悧な顔に戻り、相変わらずなにも読みとれない表情で俺に問いた。

「なぜわかったか、参考までに教えてくれないか？」

　俺は、鼻で笑った。

「至極簡潔に言うと、あんたが一番怪しかったからだ。」

　茅場は、フッと笑い、首を横に振る。

「それでは答えになっていないことぐらい、君はわかっているはずだ。」

「もちろん。ちゃんと、理由や、答えへの過程くらいはあるさ。」

「では答えてもらおうか？参考までに」

　抑揚のない声だが、実にはっきりしている。俺は、多少の驚きを隠して答える。

「まず、あんたはボスの攻略会議の時、一回も発言していないはずだ。したとしても、激励の言葉くらいだ。あれはあんたが無口という訳じゃないはずだ。あんたはボスのデータも、攻撃パターンも全部知っている。だから、発言できなかったんだ。」

　ヒースクリフは無言を貫く。

「次は、あんたのユニークスキル《神聖剣》だ。俺は第２７層の攻略の時にあんたの神聖剣を見せてもらった。攻守ともにバランスがとれていた。しかも、HPバーが黄色にならないというところもな。大方、《戦闘時回復(バトルヒーリング)》でも付けてるんだろうな。神聖剣を使えば、ダメージも最小まで押さえられる。だが俺はある違和感というか、気になるところがあった。」

　ヒースクリフの顔が険しくなった。どうやら俺の言おうとしていることがわかったのだろう。

「なぜ戦闘時回復(バトルヒーリング)の回復量が俺と同じ位なんだろうってな。バトルヒーリングはそもそも、大ダメージを食らえば食らうほど、熟練度があがって、回復量も上昇する。だがあんたは神聖剣を使っているため、ダメージが低いはずだ。それなのに熟練度が高い。そのときは流してたが、今日考えてみたら、おかしいと思ってさ。そこで何か、俺たちプレイヤーにはできない《神の操作(ちから)》を使ったんじゃないかって思ったわけよ。以上２つの理由により、あんたは茅場じゃないかとおもったんだ。」

　俺がしゃべり終わると、ヒースクリフが、急にゆっくりと拍手をした。険しい顔を少しくずしている。

「すばらしい推理だよ。ロックァ君。確かに私が茅場昌彦だ。まさか私の正体が分かってしまうとはね…いやはや、やはり素晴らしいものだ。」

「そんなこと言っている暇があるのか？」

　俺は、手に入れた《神の力(スーパーアカウント)》を使おうと、左手を振る。が、出てきたのは一つのウィンドウだけだった。

【現在、マスターアカウントにより、スーパーアカウントの使用を制限されています】

「なっ・・・・」

「忘れたのかね？このゲームの創造者は私だ。スーパーアカウントは、マスターアカウントの前では無力だよ。」

「テメエ・・封じやがったな‥！」

「まさか私もスーパーアカウント所持者が現れるとは思っていなかった。なぜならあれは、ベータテスト時のみ稼動していたからね。私はあわててこのコンソールまで転移した。そしたら君がそこにいたというわけだ。」

「・・・・」

　俺は必死に打開策を考える。このままでは、俺は口封じとして殺されてしまう。奴の正体を知っているのは俺だけだ。当然殺されるだろう。

（どうする？奴と戦うか？いや、奴はマスターアカウント持ちだ。かてるはずがない。メッセージも送れなくなっちまった・・！やべえ‥殺されるぞ！）

「しかし、よくあのモンスターを倒せたな。《The Skull Reeper》は本来、アインクラッド第７５層のボスだ。本来ならば君のレベルでは倒せないはずだ。どうやって倒したのかね？」

　俺は万策つきたと思った。俺は、顔面蒼白になる。後はこいつに殺されるのか。ならせめて、こいつの質問くらい答えてやろうと口を開く。

「俺も倒せるとは思ってなかった。だけどな、突然、"彼女"の声が聞こえたんだ。」

「イメージの力を使え、という声がな‥あいつは確か・・《心意》といってたな。」

「だから俺はこの剣に、イメージを込めてみたんだ。絶対に壊れないというイメージを。そしたら、なんか急に応えてくれてさ、そのまま、奴を倒したんだ。」

　俺はありのままを伝える。ヒースクリフは、わずかに瞳孔を広げるがすぐに閉じてしまった。

「まあさすがにそんなことはありえないだろうけどな‥わすれｔーーーー」

「なるほどな・・すばらしい発見だ。《心意》か・・後世に受け継がれるべきものだな。」

　茅場は、俺に向かってほほえんだ。まるで俺の塾の先生が、俺がやっとこさ難問を解き終わった後に見せてくれるそれだった。

「君は証明して見せた。この仮想世界が、単に数字の増減ではないことを。」

「まってくれ！あんたが創ったんじゃないのか？」

「確かにSAOは創った。しかし、創造者でもわからないことはいくらでもあるのだ。このゲームを創ったのは、そういった現象を見つけ、次世代へとつないでいくためかもしれないな。」

　茅場は、横を見て、うれしそうな顔をした。あれこそが、科学者である本来の姿だろう。

「ありがとうロックァ君。私はうれしい。が、私の正体を知ってしまった以上、この世界にいてはならない。それはわかってくれるな？」

「・・くそっ」

　俺は、下をうつむく。すなわち茅場は俺に、殺す、といったのだ。奴がウィンドウを操作している。俺を消すための準備だろう。俺はすべてをあきらめた。ユウコのことも、この世界のことも・・

「さらばだ。」

クリムゾンレッドに輝いた、剣が俺に振り下ろされーーーーーーーーーーーーー

ーーーーーーーーーなかった。いや、正確に言うと、俺(・)に(・)振り下ろしたのではない。俺の足下の近くにいた、小さな非好戦的(ネガティブ)虫型モンスターに振り下ろされたのだった。そのモンスターはあっけなく散り、消滅する。

「・・俺を殺すんじゃあ‥」

ヒースクリフは頭を振り、いう。

「いくら何でもそんな理不尽なまねはしない。君を《ログアウト》させようということだ。」

「・・は？」

　俺は突然なにをいわれたか理解できなかった。ログアウト・・だと？

「残念ながら、マスターアカウントではスーパーアカウントの剥奪は不可能なんだよ。誰かに譲渡するしかないのだ。だけど、スーパーアカウントを持っている君を、ゲームに復帰はできない。そこで、生きたまま君を現実世界に還そうと考えたのさ。」

「・・」

　俺は下を少し向き、黙り込む。

「どうした？不服なのかね？」

「いや、実感できないんだ。俺、もうこの世界になれちゃってるし。それに、死んだ奴には悪いけど、この世界も楽しいところあるしさ。現実のことなんて考えたことなかったなぁ・・」

「なるほどな。では戻らなくてもいいのか？」

「そういわれると戻りたいっていうな。けど俺一人では戻りたくない。」

「誰とかね？」

「そりゃあ、全員だろ？けどそれはあんたがイヤだろ？」

「さすがに無理だ。」

　きっぱりと、茅場が断る。第１００層までやりたいようだ。

「なら、後もう一人はだめか？」

「一人くらいならかまわないが」

　うっし！と俺はガッツポーズする。もちろんその一人とはもう決まっている。

「頼むぜ茅場。もう彼女を、危険な目に遭わせたくない。」

　茅場は、いつもの無機質な顔に戻る。

「了解した。では、そのもののIDを教えてくれないか？」

　茅場はそういい、ウィンドウを出して待機する。

「え、、と《Yuko》だ。Y,u,k,o、だな。」

　茅場は、縦にうなずき、素早くタップ＆タイプしていく。

「これで、とりあえず彼女に不死属性が着いた。」

「不死属性か。かなりチートじみているな。どうせあんたもつけているんだろう？」

「むろんだ。死ぬわけには行かないのでね。」

　そういうと、茅場は、静かに笑う。

「ログアウトは、明日行う。結盟騎士団の本部まできてくれたまえ。第５５層の《グランザム》という町にある。」

「あ、ああわかった。」

おれは、はっきり言うが、展開がつかめていない。殺されると思っていたが、助けてくれてログアウト？結構なジェットコースター展開にびっくりしているが、顔には出さなかった。

「さて、私はそろそろ失礼させてもらう。血盟騎士団の仕事が残っているのでね。」

「わかった・・。なあ、最後に聞いていいか？」

茅場は、振り向き、いう。

「なにかね？」

俺は息を吸い込んだ。なぜか緊張している。

「何で俺を殺さなかった？」

　茅場は、なにもかもを射抜きそうな視線で俺をみる。

「なぜかといわれるとな‥そうだな。君はこの世界を、すなわち君はこのVRMMORPG、いや、フルダイブ技術において、非常に重要な気がしたからだ。この《心意》の発見は大きな進歩となる。ただ、私はこの世界で命を終えるつもりだ。だから君に生きて、《心意》の力を、いつかこの新たな世界に伝えてほしい。そう思ったから生かしたのだ。最初は抹消する気だったがね。」

　俺は、やっぱ殺す気だったんじゃんとつぶやいて小さく笑った。

「ではもういいかな？そろそろ私はいかせてもらう。また明日、会おう。」

そういい、茅場は、転移して、この場を去った。

　俺は、今さっきまで茅場がしていた話は信じられなかった。だが、うそをつく奴じゃない。俺は、自分はログアウトできることに実感をもてなかった。ただ、彼女と現実に帰れる。これほどうれしいことはない。俺はそう思って、茅場の話を飲み込むことにした。

「転移！始まりの町！」

俺の体を青色の光が包んでいった。

　始まりの町には、あまり人がいなかった。夕日が俺の影を濃くしていく。そして大広場へといく。そこの、太陽の光が美しく反射している噴水に、体育座りをして、座っている女の子がいるだけだ。顔を足に埋め、黙っているだけだ。茶髪でポニーテールをしている。背中には、片手剣が吊ってある。俺は、歩み寄って肩をたたく。

　すると彼女は顔を上げる。涙に濡れていた、くしゃくしゃな顔を俺に向ける。少女は、俺をみるや、あわてて顔を拭う。が、涙は再び流れていく。とうとう少女は、拭うのをあきらめ、俺に飛びついてきた。俺はそれをしっかり受け止め、涙の暖かさを感じ続けていた。夕日が、その様子を見てくれているようだった。それがなんか憎たらしい。

　彼女の泣き声が俺の耳に届くたびに頭をなで続けた。

（ごめんな・・ユウコ。心配かけて。・・ただいま）

（バカ・・・・心配してたんだよ‥お帰りなさい）

　俺は、憎たらしい夕日に見せつけてやるかのように、彼女の唇を奪った。それがイヤだったのか、夕日は、あっさりと沈んでいった。

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最後少し糖分入れました！
次は最終話になりますね！（たぶん）


感想、指摘、意見、評価お待ちしております！

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あと、続編の展開は一応決めています！ALOで冒険はさせますが、原作のキリト君みたいなことにはさせませんｗ