搾取され続けた人生だった。
うちは貧乏で、物心ついたときから俺は働いていた。
地方の村のそのまた外れ。そこにボロボロの小屋があって、それが俺の家だった。
父と母は毎日出稼ぎをしに行った。俺は工場で働いていた。
明日食える飯がなく、その日飯が食えるかも怪しかった。食べられないことの方が多かった。それでも領主は金をとった。ことあるごとに税を搾取した。金は余計なくなった。
領主は金のなくなった俺たちを見て嘲笑い、また金をとって笑い、頭を踏みつけて笑った。
小さい兄弟の面倒を見る人は誰もいなくて、泣き止ませるために、親は少し酒を飲ませて家を出ていった。酒を飲めば赤子は寝る。
家から帰ってきたら、たまに誰かが死んでいた。長生きして4、5歳。俺は8歳。
ろくでもない人生だ。
俺が9歳と少しになったとき、家から少し離れたところに若夫婦が越してきた。その夫婦はそこそこ金があるらしく、だからこそなんでこんな貧乏な村に来たのかは謎でしかなかった。
奥さんにはまだ子供がおらず、俺たちの兄弟の面倒を見てくれると言った。特に何も考えずお願いした。普通に考えたら、おかしい提案なのに。
俺は立派な稼ぎ手だったから、世話にならずに働いた。そのとき確か兄弟は……6歳の弟と2歳の妹と弟。1歳の妹がいた。
彼らを預けて、俺と両親は働いた。
ある日のことだった。
一応1番早くに仕事が終わるのは俺だったから、若夫婦の家まで弟たちを迎えに行った。
ドアベルを3回鳴らして、それでも夫婦は出てこなくて。
もしかしたら外出しているのかなと思ってしばらく家の前に座ったけど出てこなくて。
疲れもあって、眠りかけたとき――
斧が振り下ろされる気配で目を覚ました。
どうにか受け身を取って避ける。確認すると夫の方。とりあえず弟たちをどうにかしようと夫婦の家に転がり込むと、地獄絵図だった。
皮を剥がされ筋肉が剥き出しになった1歳の妹。全身が切り分けられ、そして人形のように繋ぎ合わされた2歳の妹。たらいに入れられ、自身の血でお風呂に入ってるみたいになった2歳の弟。それに6歳の弟は……
ビチャ、と嫌な感触で足を掴まれて気づいた。
「お兄ちゃん」
悲鳴を上げそうになって、口を抑える。
6歳の弟は、上半身だけもぎ取られ、こぼれ落ちた腸で手足を拘束されていた。
地獄だ。ここは、地獄だ。
あの夫婦は、悪魔だった。悪魔でしかなかった。
奥さんの方が包丁を持って走ってきているのに気づいて、弟の手を振り払い、無我夢中で逃げた。
とにかく違うところへ。どこかへ。逃げて逃げて逃げて逃げて逃げなければ。
一日中走り続けて、走り疲れて倒れそうになったところを、変な爺に助けられた。
なんか日本っていう国から来たとかなんとか。
3日気を失って、意識が戻ってからこっそり家の様子を見に行った。中で両親が死んでいた。きっと、あの夫婦にやられたんだろう。
夫婦の様子もこっそり見に行った。てっきり捕まってると思ったのに、そうじゃないみたいだった。そういえば、あそこの奥さんは領主の愛人だと、どこかで聞いたことがある。
本当に腐り切った、ろくでもない社会だ。
俺はジジイの元に戻ってそれから4年間、そのジジイと過ごして、冒険者になった。自分で稼げるようにもなった。
それでも。
「それでも金さえあれば……」
思わず呟く。
剣同士が衝突して、ガキン、と音が鳴った。目の前の男の顔が歪む。
金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば、金さえあれば――
「金さえあればっ、俺は、弟たちはっ、ちゃんと生きることが、普通に生きることができたかもしれないのにっ！！」
俺の剣が男の剣を押し返し、首筋を貫いた。