胡蝶家の長女 作：厨二柱
第1話
気がつくと、妙な空間にいた。
変にふわふわしていて現実味がない。
夢の中のような感覚がする。
「ようやく目覚めたか。」
そんな中、突如目の前に人影が現れた。
人影はぼんやりとしていて、顔がはっきりとしない。
そこだけピンポイントで目が悪くなったかのようだ。
「お前は死んだのだ。覚えていないか？」
不審に思いながら、最後の記憶を思い出す。
そういえば、歩道を歩いていたオレに車が突っ込んできて。
えっと。あれからどうなったんだっけ……
「どうやら思い出したようだな。若くして死んだお前に良い話を持ってきてやった。」
「あなたはまさか神とでも言うつもりですか。」
「ほほ。最近の子は話が早くて助かるわ。」
初めて会った人が、妙なことを言っている。
でも何故か、嘘を言っているようにもこれが夢のようにも感じなかった。
まあこれが本当に夢だったとしても自分では気付けないだろうが。
「お前は死んだ。それでも、まだ生きたいと思うなら、生き返らせてやらんこともない。」
「それは、ありがとうございます。」
死んだと思ったら生き返れるらしい。
死んだ実感がまだないからか、感じた嬉しさは中途半端だが。
「だが、元の世界には無理だ。生き返るとしても、別の世界でのことだ。」
まあ、このまま死ぬよりは何倍もマシだ。
有り難く話を受けることにした。その言葉を聞くまでは。
「よろしい。それでは、お前の世界は鬼滅の刃に決まった。」
「ダメじゃん！死ぬじゃん！100%死じゃん！どうすんのよ！」
無理だった。死亡フラグだらけな世界だった。
ネットもない。現代っ子のオレには無理な世界だ。
「安心しろ。特典を3つ与えよう。好きに考えろ。」
「じゃあ継国縁壱の能力が欲しい！」
「うーむ。継国か……それほどの能力なら、三つの特典全て分の価値がある。」
足元見られたな……まあでも、継国縁壱の力があれば無惨にだって負けないはずだ。
死なないのなら、他の特典なんて無くても何とかなる。
「わかりました。……ですが、お願いしたいことがあります。」
「叶えるとは限らん。だが言ってみろ。」
胡蝶姉妹を助けたい。
それには……生まれる時期を胡蝶カナエと同期に……いや、同じ育手に師を仰げるように……いやいや……
「胡蝶カナエだけじゃない。オレは、胡蝶家の両親も救いたい。胡蝶家の子供にしてください。」
「ふむ。」
考え込む素振りを見せる。
これは能力ではないし、このくらいなら何と無く大丈夫なんじゃないかと思う。
「デメリットをつけよう。まず、特典を少し変え、継国縁壱の生まれ変わりとしよう。初めから縁壱の能力全てを使うことはできないが、徐々に能力が開花し、いずれは縁壱にも劣らぬ剣士となるだろう。」
「それでは困ります。胡蝶家の両親を守ることが出来ません。」
「安心しろ。縁壱は7つで剣術の指南役を圧倒したという。普通に暮らしているだけでも、その程度の実力は備わっている。鍛錬すれば、その歳でも鬼を狩る事が出来るだろう。無論、特殊な刃が無ければ殺し切ることはできないだろうがな。」
「……」
やはり鍛錬か。あまり苦しい事はしたくないんだが。
大切な人を守るためなら……
「そして、鬼に狙われやすい稀血にもなってもらう。それを含めてなお助けたいと言うのならば……」
「助けます。」
痛いのは嫌だけれど。一度死んだ命で推しの幸せが守れるなら、喜んで差し出そう。
「良い。それではお前に、継国縁壱の才と記憶の遺伝、そして胡蝶の家系に生まれる特典を与える。その対価として、鬼の求める稀血となる。それも多くの鬼を惹きつける、極上のな。」
待ってなにそれそこまでとは聞いてない。
1894年。明治27年。
胡蝶家に待望の第一子、
胡蝶家の長女となる赤子だった。そう、長女。長女なのだ。
まあ確かに、男に産んでくれとは頼んでいなかったが。
そこは何と無く察して然るべきではないだろうか。
そもそも、継国縁壱の生まれ変わりなんだから男だと思うだろう。
「この子は
名前も妙に物々しい。オレには無惨が見たら不快極まりないであろう名前がつけられた。
果たしてこの名に恥じないような剣士になれるのだろうか。
鈍く反射する鏡の中で見た自分の額には、大きな痣が発現していた。
炎を纏う日輪の輪のような痣が、左上の額の上に出来ている。
縁壱はこの痣で忌子と呼ばれたが、胡蝶家にはそのように考えるものはいなかった。
ただ、嫁入り前の娘が傷物と思われないかとは心配されたが。
その後母はそのように言った父に平手を食らわせ、「痣も愛嬌」と全てを愛してくれた。
あばたもえくぼの親戚ですかと言いたくなった。
「壱縁、ご飯の時間ですよ。」
わかったから乳房を擦り付けるのはやめてくれ。