ダンジョンで叫ぶのは間違っているだろうか

第十四話 怪物祭②

怪物祭のその②です。
ジェイ・ザルゴの話もありますよ！

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<回想>

「ジェイ・ザルゴは大成するよ。それは間違いない」

　これがジェイ・ザルゴの口癖だった。

　あの頃のジェイ・ザルゴは高慢だった。

　自分が一番だと思い込んでいた。

　だが、エルディンにはどうしても勝てなかった。

　いつも彼はジェイ・ザルゴの先を行った。

　ある時ジェイ・ザルゴは一つの魔法を発明した。

　それは【炎のマント】の改造版で、アンデッドに反応すると大爆発を起こすものだ。

　だが、一度試したところジェイ・ザルゴの自慢の髭がちりぢりになってしまった。

　もう少し試したいが、自分ではやりたくないと困っていた時に、エルディンが声をかけてきた。

　ジェイ・ザルゴはこの時、酷いことを考えた。

　これをエルディンに使わせて、彼が怪我でもすれば魔法の効果も確認できて、彼が治療している間に、ジェイ・ザルゴが彼を追い越せるのではないかと。

　依頼をすると、エルディンは快く引き受けてくれた。

　それから一ヶ月エルディンは大学に来なかった。

　ジェイ・ザルゴはだんだん心配になった。

　もしかしたらどこかで死んでしまったのではと。

　それからさらに一ヶ月経った時、エルディンが戻ってきた。

　服のあちこちが真っ黒焦げになっていて、皆驚いた。

　ジェイ・ザルゴは改良型【炎のマント】を使ったのだとすぐにわかった。

　だが、彼は笑いながらジェイ・ザルゴに言った。

「とてもすごい威力だった！　

　ジェイ・ザルゴは絶対に大成するよ」

　彼はとてもいい奴だった。

　ジェイ・ザルゴは自分の愚かさに気がついた。

　そして、エルディンのことを認め、この時、二人の間に確かな友情が芽生えたんだ。

　…何？　そこからどうやってエルディンがアークメイジになったかだって？　

　…ジェイ・ザルゴはもう疲れた。今日の話はおしまい。

　＊

　モンスターがレフィーヤに近づく。

　触手に捕まったティオネが必死に呼びかけるが、レフィーヤは動けない。

　ティオナが大双刃(ウルガ)を振るうが、触手は次々と伸びてくる。

　巨大な口がレフィーヤの目の前に迫る。

　エルディンは触手の攻撃を避けながらレフィーヤとの距離を測る。

（まだ、間に合う）

「【Su(空気)】！」

　エルディンが【激しき力】のシャウトを叫ぶ。

　エルディンの体に風が纏われる。

　居合の構えを取る。

「【Wuld(旋風)　Nah(暴風)　Kest(大嵐)】！！」

　エルディンが【旋風の疾走】のシャウトを叫ぶ。

　エルディンが雷の如く疾走する。

　瞬く間にモンスターに追いつく。

　その勢いのまま、剣を振るう。

【旋風の疾走】と【激しき力】により加速した剣がモンスターの頭部を捉える。

　＊

（嫌だ）

　レフィーヤが思った。

　目の前にモンスターの巨大な口が迫ってくる。

（やっぱり私には無理だ。

　このままではまた…）

　風が駆け抜ける。

　金と銀の光が走り抜ける。

（…あの人に助けられる）

　目の前にレフィーヤの憧れの人が現れた。

　＊

　モンスターの頭部が切り落とされる。

　モンスターが悲痛な叫び声を上げる。

　エルディンとアイズの刃がモンスターに届くのはほぼ同時だった。

「アイズ！」

　ティオネを拘束していた触手が解かれる。

　ティオネを阻んでいた触手もその場で崩れ落ちた。

（間一髪だった）

　アイズは攻撃が間に合ったことに安堵する。

　地面から現れたモンスターに危機感を感じ、魔法を酷使して飛んできたのだ。

　あと一瞬遅かったら、レフィーヤの命はなかったかもしれない。

（一体どうやって？）

　そして、アイズは目の前に現れたエルディンに驚いていた。

　アイズがモンスターにたどり着いた時には、エルディンは数十M(メドル)先にいた。

　しかし、アイズがレイピアを振るった時には、エルディンが目の前で剣を振るっており、僅かではあるがアイズより先にエルディンの剣がモンスターに届いていた。

　これは自分を上回る速度でエルディンが動いたということだ。

（本当にこの人は一体何者？）

「アイズ、エルディンさん！　

　レフィーヤを…」

　ティオネたちが近寄ろうとするが、再び地面が揺れ、食人花が三体出現する。

「ちょっと、まだくるの！？」

　ティオネが呻く。

「アイズ、レフィーヤの治療は私に任せろ。

　ここはお前達に譲ってやる」

　エルディンはそう言うと、レフィーヤのもとに向かう。

　アイズは新たに現れた食人花に近づき、レイピアを振おうとする。

　バキリ

　不穏な音がして、アイズの持っていたレイピアが砕ける。

　さらに運の悪いことに、魔力のダガー、魔力の大双刃(ウルガ)の効果が切れ、消滅する。

「！」 「なっ！？」 「ちょっ！？」

　突然の出来事に三人が言葉を失った。

　＊

「げほっ、げほっ」

　レフィーヤはなんとか体を起こそうとする。

　腹がズキズキと痛む。

　喉が焼けるようだ。

　今にも気を失ってしまいそうになる。

（また助けられた。

　いつもそうだ。

　もう嫌だ。

　自分には無理だ。

　あの人に追いつくなんてできない）

「…もう無理です」

　弱音が声に出てしまう。

「しっかししろ！　レフィーヤ・ウィルディス！」

　エルディンが、レフィーヤの名を呼ぶ。

　レフィーヤの体を暖かい光が包む。

「このまま逃げるのか！？　

　お前の助けを待つ仲間がいるのに裏切るのか！？」

　エルディンが怒鳴る。

　今度は頭から魔力が流れ込む。

（そんなことわかってる）

　レフィーヤは体の痛みが和らぐのを感じた。

　不思議と心の底から闘志が湧く。

（仲間を見捨てて、逃げるなんてできない！）

　体を起こし、アイズ達を見る。

　アイズが食人花に捕まっているのが見える。

　立ち上がり、息を吸う。

　そして声を張り上げる。

（私があの人を救うんだ！）

　＊

「【ウィーシェの名のもとに願う】！」

　レフィーヤが詠唱を始めるのを見て、エルディンは笑った。

　彼女に、ベルと似た何かを感じていた。

　少しだけ後押しをしたが、彼女は自らの力で己の弱さに立ち向かった。

（いつだって、人が成長する姿は素晴らしいものだ）

　食人花がレフィーヤの魔力に反応して向かってくる。

　エルディンはレフィーヤの前に立ち、武器を構える。

　あとはレフィーヤが詠唱を終えるまで、足止めする必要がある。

「はいはいっと！」

「大人しくしてろッ！！」

「ッッ！」

　アイズ、ティオネ、ティオナが食人花を足止めする。

　エルディンは【アイスジャベリン】を連発して三人を援護する。

　目の前の地面から触手が飛び出してくる。

「【Iiz(氷)】！」

　攻撃を予測していたエルディンが【氷晶】のシャウトを叫ぶと触手が凍りつく。

　エルディンは両手に魔力を集中させつつ、後ろに退避する。

　レフィーヤが詠唱を終える。

「【ウィン・フィンブルヴェトル】！！」

　吹雪が吹き荒れる。

　吹雪に巻き込まれた触手が、食人花が、凍っていく。

　吹雪が止む頃には、食人花は氷の彫刻と化していた。

「良くやった。レフィーヤ・ウィリディス」

　先程の怒鳴り声とは違い、驚くほど優しい声でエルディンが称賛する。

　レフィーヤの横に出ると、魔力を解放する。

　エルディンの両手から雷が放たれる。

　巨大な雷の奔流が、氷漬けになった食人花の一体を砕いていく。

　そのまま雷を放出し続け、食人花を薙ぎ払う。

　エルディンが【ライトニングテンペスト】を打ち終えると食人花は跡形もなく崩れ去っていた。

　＊

「ありがとう、レフィーヤ！」

　ティオネが近づいてきてレフィーヤに言う。

「レフィーヤかっこよかったよ！　

　リヴェリアみたいだった！」

　ティオネがレフィーヤに抱きつきながら言う。

　レフィーヤはティオナに抱きつかれたまま、その場にへたり込む。

「エルディン君もありがとう！　何あの魔法！？　

　ものすごい威力だね！　

　また、あの大双刃(ウルガ)も使わせてね！」

　ティオナがエルディンを見て笑う。

「…できればもう勘弁してほしいな」

「えー！？」

　エルディンが拒否し、ティオナが残念がる。

「まだ、仕事が残っとるでー。

　アイズたんはあと一体のモンスターを追ってや。

　ティオナ達は地下の確認を頼む。

　レフィーヤは傷が痛むなら、無理せんと待っといてな」

　どこからか現れたロキが指示を飛ばす。

「エルディン。今回はほんまに助かったわ。

　レフィーヤのこともありがとうな」

　ロキがエルディンに礼を言う。

「気にするな。困った時はお互い様だ」

　ロキは少し考える素振りを見せると、突然エルディンの耳元に顔を寄せる。

「…」

「…なんだと！？　なぜお前がそれを！？」

　いきなり顔を寄せられて怪訝に思ったエルディンだったが、ロキが囁いた言葉に驚愕して、思わず訊き返した。

「…ほな、ウチはアイズたんを追いかけるから、

　すまんが、レフィーヤのこと頼むわ」

　そう言ってロキは離れていく。

「どうかしました？」

「なんでもない。…レフィーヤ、

　少し大人しくしていろ」

　そう言うと、エルディンはレフィーヤに手を近づける。

「え、あ、あの、何する気ですか！？　

　できれば体を触ったりするのは…」

　レフィーヤが慌てる。

「何を誤解している？　

　回復魔法をかけてやるから、じっとしていろ」

　そう言ってエルディンはレフィーヤの頭に手をかざし、治癒の呪文を唱える。

　レフィーヤは体の傷が治り、体の痛みがなくなっていくのを感じる。

「…す、すごい。

　こんな高度な回復魔法をどうやって…」

「…」

　レフィーヤはエルディンの反応がないことを変に思い、エルディンの顔を見る。

　突然、エルディンが倒れ込む。

　レフィーヤは慌ててエルディンを支えるが、エルディンは全く動かない。

「エルディンさん？　どうしたんですか！？　

　エルディンさん！？」

　レフィーヤの声が瓦礫の散らばる街に響いた。

　＊

<ダイダロス通り>

　ベルはシルバーバックとの鬼ごっこを続ける。

　死ぬ気でシルバーバックを引きつけるベルは、自分がまだ生きていることに驚いていた。

（攻撃が見える）

　巨大な腕が薙ぎ払われる。

　ベルは体勢を低くする。

　頑丈な鎖が頭上を通る。

　すぐさま、その場を離脱する。

　その瞬間、拳が地面にめり込む。

「こっちだ！」

　ベルは距離を取ると再び逃げる。

　攻撃範囲こそ広いが、エルディンの【幻影】に比べたら、はるかに遅い。

　まだ２日しか修行をしていないが、確実にベルの攻撃を見切る力は上達していた。

（このまま時間を稼げば、きっとエルディンさんが助けに来る）

　ベルの心に希望が湧いてくる。

　シルバーバックが跳躍する。

　ベルは真横に飛ぶ。

　シルバーバックが着地した場所が大きく陥没する。

　ベルはシルバーバックに注意しつつ、着地する。

「うわ！？」

　しかし、運が悪かった。

　着地した場所には、油が漏れ出しており、ベルは体勢を大きく崩された。

　その瞬間を、シルバーバックが見逃すはずもない。

　勢いよく腕が振われる。

　ベルは勢いよく吹き飛ばされ、壁に体を打ちつける。

「かはっ！？」

　攻撃を受けた瞬間、咄嗟に後ろに飛んで、衝撃を逃したおかげで致命傷にはならなかったが、先程までの動きができる状態ではなくなった。

　よろよろと立ち上がる。

　シルバーバックがゆっくり近づいてくる。

「神様、ちゃんと逃げられたかな？」

　ベルがヘスティアの心配をする。

（神様さえ助かってくれればそれでいい。

　きっとエルディンさんなら神様を助けてくれる）

　死ぬのは怖いが、大切な人を守って死ねることをベルは誇りに思った。

（エルディンさん、神様をよろしくお願いします）

　シルバーバックが手を振りかざす。

　ベルが目を瞑る。

「…ベル君！！」

　ベルを呼ぶヘスティアの声が響いた。

<おまけ>

　シェオゴラス

「なんと！？　新しい世界を見つけたぞ！？　

　この世界をチーズまみれにしてやろう！　

　せっかくだから、他の奴らも誘うか！」

　ハルメアス・モラ

「新しい世界…私に知らないものがあるのは許されぬぞ」

　モラグ・バル

「神が地上にいるだと！？　

　いいだろう！　犯し尽くしててやる！」

　サングイン

「おう、オラリオには俺の知らない酒があるのか？　

　是非とも飲んでみたいものだ！」

　ハーシーン

「ダンジョンの中で行われる狩り…楽しみだ」

　アズラ

「シェオゴラス…また面白いことを始めましたね」

　ノクターナル

「あの世界に私のナイチンゲールを送るの？　

　…見守らなくちゃ」

　クラヴィカス・ヴァイル

「血による契約…そういうのもあるのか」

　他の奴ら

「シェオゴラスがまたおかしなこと言ってるよ」

　メエールンズ・デイゴン

「なんか、シェオゴラスが騒がしいな…。

　まあいい、次のタムリエル侵攻はいつだ！」

　こんなやりとりがあったかもしれないというお話。

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ジェイ・ザルゴのクエストにはそんな思惑があったという回想でした。

怪物祭編は長くなってしまい、まさかの三分割。
ドヴァキンは強い人物も好きですが、ベルやレフィーヤのように、弱くても成長を見せてくれる人物はもっと好きです。

ふと気になったのですが、皆さんの中にスカイリム全く知らないけど読んでるよ！
という方はいるのでしょうか？
よければコメントで教えてくださいね。