ダンジョンで叫ぶのは間違っているだろうか

第四話 ベル・クラネル

ベルとエルディンが対面します。

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<ホームへの帰路>

　日が沈み、薄暗くなった道を白髪の少年が駆けていた。

　普段よりも少し早いが、死にかけたこともあり、ダンジョンには戻らず、ホームへ向かっていた。

（神様、もう帰ってるかな？）

　そんな事を思いながら少年、ベル・クラネルは帰り道を走る。

　今日は本当にいろんなことがあった。

　ミノタウロスとの遭遇、そこからの逃走劇、そして運命の出会い…。

　アイズのことを考え、ベルの顔が真っ赤になる。

（かっこよかったなー）

　女神にも劣らない美貌もそうだが、その強さにベルは惹かれた。

　僕なんか、逃げるので精一杯だったもんな。早く強くなって、今度はあの人を守れる様になりたいな。

　と考えてたところで何か大事なことを忘れていることに気がつく。

「あああああぁぁ！！？」

　ベル自分がミノタウロスに追いかけられた理由を思い出して、

　つい声を上げる。

（ミノタウロスと戦ってる人が負けそうになっていたから、気を引こうと石を投げたんだった！）

　アイズのことで頭がいっぱいで、ベルはそのことをすっかり忘れていた。

（あのは無事だったんだろうか？　明日エイナさんに聴いてみよう）

　今から戻ると帰りが遅くなって、神様に心配かけてしまうため、

　安否が気になりつつもベルは家路を急いだ。

　＊

「ただいま戻りました！」

「ベル君、おかえり！　今日は早かったね！」

　ベルが扉を開けると、ヘスティアはベルに飛びついた。

　抱きつかれたベルの顔が少し赤くなる。

「すいません、神様。実はモンスターに襲われて殺されかけちゃって…」

「ええ！？　大丈夫かい？　怪我はないかい？」

　ヘスティアがはベルの体をあちこち触り始める。

　ベルはヘスティア降ろすと、跪いて応えた。

「大丈夫ですよ。僕は神様を置いて死んだりなんかしません」

「ベル君…」

　ベルが言うとヘスティアが目を潤ませる。

　今にも抱きそうな勢いだ。

　しかし、ベルは目の端に映った人を見て驚愕し、

　ヘスティアから離れ、その人の方へ近づいた。

「へっ？」

　まさに抱きつく所を空振りしたヘスティアが声を上げる。

　ゴツッ

　ヘスティアが壁にぶつかる。

　しかしベルはそんなことはお構いなしに、目の前の人物に意識が持ってかれていた。

　2M近い体躯、金髪に白い肌と赤い目、体を覆う真っ黒な鎧。

　素顔は見ていなかったが、間違いない。

　ベルは確信した。

「お前は…」

　男もベルに気がつく。

「あなたはもしかして今日ミノタウロスと戦ってた人ですか！？」

　ベルとエルディンが対面した。

　＊

<ホーム　ベル君が来る少し前>

「戦いの中で死に、ソブンガルデに行きたい」

（そうだ。ここに来た理由は死に場所を探していたからだ。

　向こうの世界では俺に敵う者はいなかった。

　ミラークもアルドゥインもハルコンも、あの黒檀を纏った男にさえも俺は打ち勝った。

　誰も俺を倒し、ソブンガルデに送ってくれる者は居なかった。

　世界を救い、英雄として讃えられた俺は力を持ちすぎた結果、化け物として恐れられた。

　そして吸血鬼となり、正真正銘の化け物となった。

　俺は英雄を求めているのだ。

　俺を殺し、救ってくれる英雄を。

　全力で闘い、ソブンガルデへと送ってくれる英雄を）

　エルディンの答えに、ヘスティアは困った様に笑った。

「冒険したいのも、強い奴と戦いたいのもまあ分かるけど、まさか戦って死にたいとはねー」

　そして真剣な顔になる。

「それで君が救われるというのなら僕は止めない。

　でも、僕は家族として君がダンジョンから無事に帰ってくるのを待つよ」

　だから、とヘスティアは続ける。

「一人で勝手に死なないでくれ。待っている人がいる事を忘れてないでくれ」

（同じ様な事をセラーナにも言われたな。

　そういえばセラーナをスカイリムに置いてきてしまった。

　オラリオで死んだら彼女はなんと言うだろうか）

　セラーナのことを思い、エルディンは微笑んで応えた。

「安心しろ。私は簡単に死にはしない」

　その言葉を聴き、ヘスティアは微笑んだ。

　と、そこで入り口で物音がした。

　ヘスティアもそれに気付き、満面の笑みを浮かべ扉へ向かう。

　やがて、扉が開かれ、1人の少年が入ってきた。

「ただいま戻りました！」

「ベル君、おかえり！　遅かったじゃないか！」

　ヘスティアが少年に抱きついた。

　先程までの神らしい一面は消え、無邪気に振る舞っている。

　それはまるで恋する乙女のようだった。

（どうやら神々にも色恋沙汰に興じる感情がある様だな）

　その様子を見て、エルディンはそんなことを考える。

　エルディンはベルと呼ばれた少年に目を向ける。

　随分と若い。

　まだ十代半ばくらいだろう。

　白髪が目立つ。まるでウサギの様だ。

　ふと、ベルと目が合う。

　同じ赤い目にエルディンは親近感を抱いた。

　するとベルは驚いた顔をして近づいてきた。

　ヘスティアが奥の方で壁に追突する。

　近くに来たところでエルディンも気付いた。

「お前は…」

「あなたはもしかして今日ミノタウロスと戦ってた人ですか！？」

　遠目にしか見ていなかったが確かにミノタウロスの時の少年だ。

「無事だったんですね！　良かったあ」

　ベルが安堵の声を上げる。

　エルディンは自分を助けてくれたベルに感謝の言葉を述べる。

「おかげで命拾いした。お前も無事で何よりだ。

　あのモンスターを倒したのか？」

「間一髪のところをアイズ・ヴァレンシュタインさんに助けてもらっちゃいました」

　ベルはアイズのことを思い出して頬を赤らめる。

　エルディンはベルの反応を見て、怪訝に思うが、自己紹介をした。

「自己紹介がまだだったな。私はエルディン・ホワイトメーンだ」

　手を差し出しす。

「僕はベル・クラネルと言います」

　ベルが差し出された手に応える。

「痛たた…。君たち知り合いだったのかい？」

　頭をさすりながらヘスティアが尋ねる。

　ベルが事情を説明する。

「実は……」

　＊

「まさか、ベル君がエルディン君とダンジョンで会ってたとはねー。

　ベル君、なかなか勇気があるじゃないか！」

　ヘスティアがベル説明を聴き、納得して笑った。

「でも、僕はただ逃げるしかできませんでした。それにホワイトメーンさんも、僕に気を取られたせいで、ミノタウロスの攻撃を受けちゃったんですし…」

　ベルが沈んだ顔をして言う。

　それに対してエルディンはフォローを入れる。

「お前が来なかったら、私はあの場でミノタウロスに殺されていた。

　お前の勇気ある行動が私を助けたのだ。なかなかできる事ではない。

　それを誇るべきだ」

　その言葉を聴き、ベルが表情を明るくする。

「そんな、命の恩人だなんて…。

　でも、ありがとうございます。そう言ってもらえると嬉しいです」

　一旦話が落ち着いた所で、ベルがエルディンに質問する。

「ところで、ホワイトメーンさんはどうしてここに？」

　そういえば、まだ説明をしていなかった。

　ヘスティア様が嬉しそうに答えた。

「それはね…。なんと、エルディン君は僕のファミリアに入ってくれるんだ！」

「……ええええ！？」

　一瞬間を置いてベルが驚きの声を上げた。

「そういう事だ。これからよろしく頼むぞ、ベル・クラネル」

「え、あ、はい。よろしくお願いします？　

　…というより、ホワイトメーンさんはまだファミリアに所属してなかったんですか！？」

　ベルの質問に対し、ヘスティアも気付いてに声を出す。

「言われてみれば…。エルディン君、もしかして恩恵を受けないでダンジョンに入ったのかい！？」

　エルディンがヘスティアの質問に対して答える。

「入った、というより無理矢理連れてこられたというのが正しいな。

　こちらに来た時にダンジョン内に飛ばされたんだ」

　ヘスティアが信じられないという顔をする。

「恩恵も受けずにダンジョンから生きて出られたなんて。

　しかもミノタウロスと戦って生きているなんて奇跡だよ。

　ダンジョンに置き去りにするなんて、そのシェオゴラスってのも酷い奴だな」

「同感だ」

　エルディンが苦笑して同意する。

　ベルにはなにがなんだか分からないため、エルディンとヘスティアに尋ねる。

「えっと、話についていけてないのですがが？」

　ヘスティアがエルディンを見て、無言でどうするかを問いかける。

　エルディンは少し考えたが、説明しておいた方が良いと判断し、吸血鬼である事は伏せて自分の素性を説明した。

　＊

　説明し終えるとベルが難しい顔をする。

「まさか、ホワイトメーンさんが異世界から来た人だなんて」

　ヘスティアがフォローを入れる。

「僕も最初は信じられなかったけど、彼は嘘を言っていないよ」

「あ、いえ、信じられない訳じゃないです。ただ、話が急すぎて…」

「混乱するのも無理はない。だが、私の素性がどうであれ、同じファミリアに所属する以上は、共にダンジョンに行くことになる。

　すまないが、私の事を信頼してくれ。私もお前を信頼しよう」

　エルディンがそう言うと、ベルは笑って応える。

「分かりました。改めて、これからよろしくお願いします。

　…それと、僕の事はベルって呼んでください」

「それなら、私の事もエルディンと呼んでくれ。

　これから、よろしく頼む…ベル」

「よし、自己紹介も終わったし、夜ご飯にしよう！　

　今日はとっておきのものがあるんだ！」

　一通り、説明が済んだところでヘスティアが提案する。

　確かに空腹を感じていた。

　ヘスティアが指差した先には、揚げたパンの様な食べ物が大量に置かれていた。

「わあ！　どうしたんですか、これ？」

　ベルが尋ねる。

「バイト先から賄いでじゃが丸君を貰ったんだ！　

　エルディンの歓迎会と洒落込もう！　ベル君、今日は君を寝かせないぜ」

　ヘスティアが親指を立てて言う。

「私の歓迎会ではないのか？」

「ごめんごめん、つい。エルディン君も寝かせないぜ！」

　エルディンがツッコミを入れると、ヘスティアが笑って付け加えた。

「あの、エルディンさんは元の世界でドラゴンとか、いろんなモンスターと戦ったんですよね？　その話、もっと聴かせてくれませんか！？　

　僕、英雄譚とか大好きで…」

「エルディン君のいた世界の話、僕にも聴かせてくれ！」

　ベルとヘスティアが目を輝かせながらエルディンにせがむ。

「そうだな。……では、私が初めてドラゴンと戦い、自分の宿命を知った時の話をしようか」

（英雄か）

　ベルの言葉に複雑な感情を抱きながら、エルディンは自分がドラゴンボーンだと知った時の話を語り始めた。

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補足
ドヴァキンはミラーク→アルドゥイン→黒檀の戦士→ハルコン
の順番で倒しています。

訂正:ハルコンと黒檀の戦士が逆でした。
今後、話ができるかは分かりませんが…。