Lostbelt No.EX-異聞統合封土ガイア-地に落ちた林檎

新都策戦、相克する最悪 （下）

「ク――」

　贋作者(フェイカー)。番外の座(エクストラクラス)。自らをそう詐称した赤い外套の弓(・)兵(・)を視た魔女は、口腔より迸りそうになる哄笑を懸命に堪えた。まだだ、まだ堪えろ、嗤うには早すぎる。

　――ああ！　なんて愉しいのでしょう！　綺麗に着飾ったドレスの裾。ひらりひらりと翻し。くるりくるりと廻る杖の先。さながら蟻と螽斯(童話)のような賑やかさ！　踵で虫けらを踏み躙り、遊んだ玩具を打ち捨てて、壊して壊れて報酬全部独り占め！

「ククッ」

　ああ、落ち着いて。獲物を前に舌なめずりだなんて品がない。落ち着いて、欲しい物は全て揃ったのだ。こんな所で転んでしまえば、奇しくも巡り会えた最高のダンスパートナーに申し訳ない。気を込めて、パートナーの足を踏まないよう、丁寧に丁寧に踊りましょう。

　馬上から突き出される聖槍と、剣聖の刃を自らの魔槍で弾く。幾度も咲き誇り繚乱する鋼の火花は壮麗で。騎兵の一撃は骨身に響く。魔力で強化された筋力と、白馬の突進の勢いを乗せた打撃と刺突、そのどちらにも伴う聖なる光。受け手を誤れば魔槍ごと叩き潰れてしまいそうだ。剣聖は常にマスターの安否を気に掛け、援護や牽制以上の事をして来ないのは僥倖だと言える。

　気を抜いたらすぐに死ぬ。この細腕は魔猪のような騎士王のせいで折れてしまいそう。ああ、おかしい。何が悲しくて一兵卒のように槍を振り回しているのか。だが今回だけ、一度限りの酔狂だと思えば全てが笑い話。なんだか放っておけない夫の許へ帰り、もう二度と離れなければいいだけのこと。――まさか自分と似たような事を考えていた敵が居ただなんて、本当に心の底からおかしくて堪らなかった。悔しいけどダンスパートナーの方が上手だと認めよう。

　妖精眼(この眼)がなければ遅れを取っていたのはこちらだった、と。

「何が可笑しい、妖姫ッ！」

　聖槍を突き出しながら、アルトリアが猛る。凄まじい風圧で巻き取られ、ビルに背中を打ち付けられた魔女は、血反吐を吐きながらも笑みを隠し切れていなかった。

　ああ、正面からではやはり勝てない。ましてこちらが何かしようにも剣聖が邪魔で魔術も使えない。このままでは討たれてしまう、敗けてしまう、だというのに嗤えてしまって仕方ない。

「けほっ。……ふふ、クククク……これが笑わずにいられるか、アルトリア。何故なら私の勝ちだ。私はもう、勝ったのだ！　この異聞聖杯戦争で私が勝ち残り、私は私とマスターの世界を救った！」

「戯言をッ！」

「戯言なものか！　フ(・)ェ(・)イ(・)カ(・)ー(・)は、この私をダンスパートナーに選んだぞ！」

「ッ――！？」

　突如、横合いから飛来した矢雨。速射砲にも勝る矢の弾丸。アルトリアは愛馬を走らせなんとか回避し、セイバーはマスターを狙った矢を切り払うべく後退した。

　あともう少しでモルガンを倒せるというところでの横槍だ。それはよりにもよって赤い外套の騎士によるもので、ライダーは歯噛みする。ここぞというところで妨害する意図が全く読めない。

　フェイカーは何が狙いなのか。ランサーほどの難敵に狙われ、こちらに構う余裕などあるはずがないというのに。現に見ろ……度重なる挑発で本気を出した光の御子、その暴威を。

　あれは、駄目だ。ライダーは悟る。朱槍と同化した禍々しい姿は、聖槍による真名解放で一撃のもと消滅させなければ、自身もまた敗れ去ってしまうと思わされるほどの強大さである。

「……どうしたんだ、士郎さん。らしくない……らしくなさ過ぎる」

　セイバーのマスターが……恐らく無意識にだろう、贋作者の名を呟く。彼が赤い外套の贋作者を知っているのは甚だ不可解だったが、ライダーも同意見であった。

　戦上手なあの弓兵らしくない。登場からの何もかもが……否、あんな雑な狙撃をしてきた時点でおかしい。だがライダー達が見守る中、異形の狂戦士と化したランサーが突撃した。

　どれほどの投影宝具を掃射しようと、彼の肉体を傷つける事はできず、規格外の怪力と耐久力を盾に一直線に突貫してくる狂戦士を、贋作者はいなすことができなかった。

　果たして、その時はきた。

　ランサーの豪腕で双剣ごと両腕を破壊され、血潮を噴き出すエミヤ。傷口から突き出る呪いの棘。後退するもランサーの敏捷性から逃れられず、その心臓に死牙の獣の尾を突き刺されたのだ。

　霊核を破壊された。どう見ても死んだ。明らかに、確実に、絶対に死んだ。極めて妥当で、結果の見えていた結末である。尾の先端を引き抜かれたエミヤの体が傾ぐ。しかし倒れず、朱槍を分離した槍兵を苦笑しながら見ていた。

「どうよ、アーチャー。いや……フェイカーだっつったか？　オレを舐めたからそうなったんだ」

「……舐めてなどいなかったさ」

　魔力が散華していく。エミヤが消えようとしている。霊核を破壊されたのである……それも治癒不能の呪詛を帯びた朱槍によって。例えどんな大魔術を以てしても、彼を延命させることはできまい。

　殺したことで、ランサーの怒りも鎮まったらしい。エミヤを見る目は険しいが、とうのエミヤの顔に険はなかった。彼はただ仕方なさそうに肩を竦める。

「最初から私は敗れ去るつもりだった。ここで貴様に倒されるつもりだったんだよ、ランサー」

「なんだと？」

「最後にいいものを見られた。あのアイルランドの光の御子に本気を出させた……私のような者には過ぎた誉れだな。では、さらばだクー・フーリン。私の愚かなマスターは地獄に落ちろ」

　最後にそう言い遺し、エミヤは消滅していった。

　ランサーやライダー、セイバーの中に小さくないしこりを残して。

（……倒されるつもりだっただと？　どういうつもりだ。サーヴァントを失ったマスターは元の世界に送還される。生き残りを賭けた敗者復活戦なんざ無いだろ。アイツのマスターは何を考えてやがる）

　その思考は恐らく、この場の者が共通して懐いたものだ。

　エミヤという英雄は断じてこんな序盤で、真っ先に脱落するような男ではない。それはランサーも認めている。ではなぜ？　……考えられるのは、キャスターか他の魔術師に己のマスターを捕らえられ、令呪を切られて無謀な戦いに挑まされた事。

　……終わったことだ。どんな思惑があれ、死んでしまえばどうにもならないものである。少なくともこの異聞聖杯戦争ではそうだ。ランサーはそう結論づけ、なんとか自身を納得させた。

　と、その時だ。ライダーに大きく遅れて、やっと遠坂凛と衛宮士郎が駆けつけて来た。ライダーはモルガンを討つために先行していたに過ぎない。

　凛と士郎にも見えていたのだろう、エミヤが消滅した事実に彼らは唖然としているようだった。

「うそ……アイツが、こんな簡単に……？　……いえ、それよりもライダー、状況は！？」

「……リン。そう焦らずとも、状況はゆっくり説明できそうですよ」

「え？　なんで……って、あちゃ……私達、来るのが遅かったみたいね……」

　現地人の参戦。それにランサーは舌打ちした。

　セイバーとライダーは結託している、そこに現地人も交えたのなら戦いにくい。ここは一度退くべきだろうと判断し、ランサーは言葉も交わさず跳躍して撤退した。まずは一騎落とした、戦果は充分だ。

　槍兵が退くや魔女の姿も薄くなっていく。ライダーやセイバーが、ランサーの余りに兇悪な姿に目を奪われた一瞬の隙を突き、転移魔術を発動することに成功していたらしい。既に魔女は此処にいない、いるように見えていたのは幻術による残影だった。

「過ぎたもんは仕方ないとして。……で、アンタは？　お侍様のマスターならライダーと戦う気？」

　凛が白野に声を掛ける。サーヴァントやマスターが、自分たちに危害を加えられないと知る故の余裕だった。だが、凛も気づいている。ライダーは警戒こそしているが、戦闘態勢ではない。

　つまりこの少年は――

「――いや。俺にその気はないよ。それより、ライダーのマスターは？　話がしたい。その後に、もしよければ俺と同盟を組んでくれないか？」

　懐かしそうに目を細め、しかし郷愁に似た感情を振り払い、凛ですら舐めて掛かれない風格を持って提案した。

　　†　　†　　†　　†　　†　　†　　†　　†

　――そうして。乾坤一擲の策略は結実した。

「こひゅ……こほっ……ゴホッ、」

　下水道の闇の中。地面に両手をつき、跪いた男は吐血する。ビチャビチャと鮮血を吐き、今に死んでしまいそうな形相である。

　いや、彼が人間であれば死んでいた。彼がサーヴァントだったなら死んでいた。

　心臓を破壊されたのだ。男――エミヤシロウは致命的に死んでいた。

　だが、彼は人間ではない。彼はサーヴァントでもない。

　デミ・サーヴァントだった。

　サーヴァントと一心同体というイレギュラーであり、彼は自らに掛けた令呪により生き延びたのである。

　第一の令呪『致命傷を受けた後、安全な拠点に空間転移しろ』

　第二の令呪『マ(・)ス(・)タ(・)ー(・)が(・)致命傷を受けた後、英霊エミヤの霊基は即座に依り代へ憑依しろ』

　そう――あの槍兵に心臓を破壊される瞬間、彼は霊基を解きただの人間に立ち返ったのだ。

　そうして己の心臓を破壊させた。だがデミ・サーヴァントであるが故にエミヤは即死を免れ、人間としての己を生贄に、己を半端なサーヴァントの状態から脱却させたのである。

　英霊と完全に一体化する。そのための工程があの戦闘だった。

　今、英霊は己の死体に憑依している形だ。死体とはいえ意識があった故に、脱落の判定を受けていない。意思ある死体に自らなったことで、エミヤは一度の死からまんまと抜け出せたのである。

　この異聞聖杯戦争が終わり、サーヴァントが退去させられたら、エミヤは死ぬ。ただの死体だけが残される。だがそれがどうした？　元々死ぬ直前だったのだ、正しい形に戻るだけだろう。

　自身が死ぬことで勝利を手に出来るなら問題ない。全て作戦通りだ。

　これで敵陣営はエミヤが脱落したと思い込む。――最強のマスター？　聖剣でもなんでも投影できる？　だからどうした、そんな力があっても負ける時は負けるのである、魔力差などで英霊に勝てると自惚れるほど、サーヴァントを知るエミヤは楽天家になれなかった。

「……全く、景気よく風穴を空けてくれたな、ランサー。まさか生きている内に二度も、お前に心臓をくれてやる事になるとは思わなかったぞ」

　皮肉げに苦笑した死体(エミヤ)の顔に色はない。

　彼はもう戦う気がなかった。最後の最後まで引き篭もり、隠れ潜む。

　参戦した上で脱落したと思い込ませる――本当の穴熊、意識の刷り込み、全て上手くいった。

　エクストラクラスの敵を除き、全てのサーヴァントの顔触れも把握でき、その面子に自身の脱落を見せつける事もできている。暗殺者は怪しいが……致命傷ではないのだ、あの場に隠れ潜んで状況を見ている可能性はあった。

　エミヤに油断はない。慢心もない。盤面を、外から眺め続ける。

　　†　　†　　†　　†　　†　　†　　†　　†

　手製の令呪二画を得たモルガンは、一目散に目的の地へ向かっていた。

　彼女は魔女である。しかし戦略にも明るい。故に彼女は召喚された直後、己のマスターが魔術的素養に乏しい素人と見て取ると、万が一を考え一(・)つ(・)の(・)嘘(・)を(・)吐(・)い(・)た(・)。

　その後、簡易神殿を築く傍ら情報も集めて。冬木のこと。霊(・)脈(・)の(・)違(・)和(・)感(・)の(・)正(・)体(・)。……それらには、ライダー戦の後に気づいた。

　情報を集め、地理を把握する。基本中の基本であり、その結果モルガンは見つけたのだ。

　己の切り札に成り得るもの――ア(・)イ(・)ン(・)ツ(・)ベ(・)ル(・)ン(・)の(・)大(・)聖(・)杯(・)を(・)。

　それは神域の天才が築いた魔術炉心だ。同じものは流石のモルガンでも作れない。

　だが。

　異なる世界、汎人類史のモルガンは、話に聞いただけの『カルデアのレイシフト技術』を模倣してのけるほどの天才である。このモルガンもまた大聖杯という実物を見たのなら、その利用方法など幾らでも思いついた。

「これで……できる。も(・)う(・)一(・)人(・)の(・)私(・)を召喚できるわ――」

　現地のモルガンではなく、完全に自分と同一の存在を喚び出すのだ。

　新都で魔力を集め令呪を作ったのはこの為。

　一騎のサーヴァントを除き、全ての敵の情報は掴めた。

　もはやモルガンの勝ちは揺るがない。

　セイバー、柳生宗矩。

　アーチャー、エミヤシロウ。

　ランサー、クー・フーリン。

　ライダー、アルトリア・ペンドラゴン。

　セイバーを炙り出すために一瞬だけ気配遮断が解れ、探知できたアサシン、エミヤ・キリツグ。

　ステータスも把握した。情報はほぼ出揃った。後は……そう、最後の敵の情報を集めればいい。

　モルガンは笑った。勝利を確信して。

　計算外の事態の発生に備えた保険も掛け終えた。

　盤石の布陣を敷く。後はそう……。普(・)通(・)に(・)戦(・)う(・)だけでよかった。

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「抑止の環より来たれ……天秤の守り手よ」

　――そうして、苦渋の決断を下した最後のマスターがサーヴァントを召喚する。

　やらないと死ぬという状況に迫られ。覚悟も固まらないまま、彼は英霊召喚を決行したのだ。

　果たして現れたのは、藤丸立香の生存と、勝機を同時に齎し得るサーヴァントである。目映い光から進み出てきた彼女……否、彼は。己を召喚するなり令呪を切り、現界の維持に当てて項垂れる立香の肩に手を置いて、慰めるように囁きかけた。

「キ(・)ャ(・)ス(・)タ(・)ー(・)のサーヴァント、レオナルド・ダ・ヴィンチ。召喚に応じてやって来たよ。……辛かったね、藤丸くん。ここからは天才の私が共にいる。さあ、状況を説明してくれ。話はそれからだ」

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モルガンがマスターに吐いた一つの嘘。それはクラス。
彼女は、ルーラーである。


藤丸立香は一人だと何も出来ない。少なくともこの状況だと。
そこで、なんでもできる万能の天才があてがわれた模様。