月が上がりきった時間。足音の一つさえ響くほどに静まり返った首都の西街道に並ぶ建物の上を音もなく駆ける二人の影があった。二人の目指す場所は王城である。
首都ノプポラテスは王城を東の山を背にする形で建てられ、その城から北、南、西へ3本の広い街道が敷いてある。
北街道の地区は北門から出入りする人も少ない事もあって、一言でスラム街のような場所になっていた。下流階級などが多く生活しているエリアになる。南街道は西の地区から城壁で分けられており、中流から上流階級の市民たちが家を建てて暮らしているエリア。そして城の正面から真っ直ぐ伸びた西街道の地区には商人が絶え間なく物資を運び、高級なものから一般的な屋台まで乱雑する商用エリアとなっている。
カリーナとダーナが泊まっていた宿もそこにある。
首都ノプポラテスの広さは城を起点とし、それぞれの方角の門まで歩けば日の出から日が真上に登る程に距離がある直線街道が広がっている。勿論そこには常時警戒に当たっている王国魔導騎士団の姿があった。
5人1チームの小隊で細かく分けられたエリアを警戒担当しているその者達の屋根上を2人が高速で駆けて行く。しかし誰一人として気付くことはなかった。
ほんの少しチラッと通り過ぎた騎士団を流し見したダーナが平気そうですねと呟いた。
彼女の血筋、リルバーン公爵家しか使うことができない固有魔法【
「あわわわ…、大丈夫だと分かってても緊張します」
思わずこぼれた本音。ダーナがこちらをチラッと見たが、いつもの事なので無言のまま前を向いた。
前を見直すと王城は目と鼻の先だ。
既に王城に強力な賢者の感知魔法が張られていることは感知魔法で知り得ていた。警戒レベルも想定通りである。
「作戦通り行きましょう。私の魔法と貴方の魔法があれば例え鉢合わせしても相手には見えも聞こえもしないのですから落ち着いて行きますよ」
「そ、そうですね。やっぱりダーナがいてくれて良かった」
二人同時に手のひらに小さな魔法陣を展開する。手のひらの魔法陣に紫の魔素が集まり、手のひらに吸収されたかと思うと二人の足が紫色の魔素に包まれた。
無系統魔法の一つ、【
である。
王城を囲う城壁の前まで来た瞬間、勢いを緩めずに城壁へと足を走らせた。まるで重力がその城壁に存在しているかのように駆け上がっていく。
城壁を登りきったところに騎士団の見張りがいるのを確認するが、もちろんこちらには気づくことはない。たとえこの時代の賢者であろうが私達の存在を感知魔法で感知するのは至難だろう。時代が進めば魔術も進歩しているのだ。
見張り台からそのまま城内へと飛び降りる。着地の瞬間重力魔法で勢いを殺し着地する。その辺りにも騎士はいたがそよ風が吹いたとしか思わない。
今目の前にある建物は王城の正面に位置する客人等を向かい入れる西館で、ここから右奥を目指せば賢者がいるであろう研究室がある。
「賢者の居所を探ります。警戒を」
「ええ」
西館の中庭にある木の影に隠れた。ダーナが辺りを警戒している中、手に魔法陣を展開し集中する。
「【
白く淡い極小の魔素が建物の中へと侵入していく。賢者が仕掛けた魔素に当たらないよう一つ一つを針の穴に糸を通すように操っていく。西館にはいない。そのまま南館の研究室へと魔素を動かすと、そこには厳重な阻害魔法が張られていた。
「…やはり研究室にいますね。敵対者ではない事をわかってくれれば助かるのですが」
「まあ、一撃やニ撃は覚悟しましょう。戦闘になっても私の魔法で多少のことではバレませんし」
「そうですね」
先程とは違ってゆっくりと歩いて南館へと向かう。もはや賢者にはこちらのことは姿は見えずとも侵入している事は違和感としてバレているはず。なら敵対的に見えないよう行動するべきだ。
西館の中庭から南館へと続く外廊下を歩いていく。400年後には自分達もよく歩く場所なのでどこから行けば警戒が薄いのかも把握している。
そのまま誰にも見つかる事なく南館へと入った。
南館へと入った瞬間、魔素が極端に制限された。術者から条件付きで相手の魔素を制限する事ができる魔術がある。しかし簡単なものではなく、それこそ400年前なら賢者レベルにならなければ阻害魔術をこのように発動させる事はできないだろう。
足を止めたダーナが落ち着いた表情のままこちらを見た。
「どうします？レジストいたしましょうか？」
「いいえ。そのままいきましょう」
入って吹き抜けになっている玄関から二階へと階段を上がっていく。上がって右側にある扉、そこが普段自分達も入り浸っている研究室である。
扉を目の前にした瞬間、その向こうから攻撃的な魔素が体に当たってくる。魔術師特有の殺気だ。
一呼吸をして私は扉の取っ手を回し中へと入った。
魔導書だらけの研究室の奥。部屋の明かりに照らされたそこに一人の老人が身の丈ほどの杖を構えて待ち構えていた。そこには油断も隙もない。その声は強い警戒心がこもっていた。
「何者じゃ」
被っていたフードを取り、素顔を見せた。女であることに驚きもせず、険しい顔のままの賢者へダーナより一歩前へと踏み出した。生唾を飲み込み極力落ち着いて力のある声で口を動かした。
「初めまして初代賢者クレイ=セロス様。私は400年後の第36代目賢者カリーナ=エヴァットと申します。貴方の手を借りたくてこの時代に来ました」