クラウンがトレセンを卒業して、しばらくの月日が経つ。
彼女は今、とある一室にて、運命の時を迎えている。
「クラウンさん！頑張って！もう少しだから..。」
猛烈な激痛が彼女を襲う。
..太刀打ちできないほどのその痛みに、彼女は耐えるしかなかった。
その耐えるという行為こそが、彼女が母となる第一歩なのだから。
「クラウン！..頑張って！！」
傍らにいる男は、涙をこらえながら妻のその様子に祈りをささげる。
そして..一人の天使の産声が..分娩室に響き渡る。
「...クラウンさん...おめでとう！..元気なウマ娘ちゃんですよ！」
助産師がそっとその娘を抱き上げて、彼女のもとへ。
初めての我が子の姿を見た彼女は..感極まる。
「..ああ...はじめまして..赤ちゃん！」
「クラウン！！...よく..頑張った..ね！。」
夫は妻の手を握って、その運命の時間を体全体で享受した。
――――――――――――
「アレ、清水センセ。今日も早上がりですか？修論みてもらおうと思ったんですけど。」
「ああ..ごめんね。増田先生にお願いできるかな？」
紙の束を持った学生は口をヘの字にする。
「まーた娘さん絡み？ねぇねぇ！写真見せてくださいよ！」
そういって別の女子学生が彼にせがむ。
「しょ..しょうがないなぁ。」
そういって清水はまんざらでもなさそうに携帯を開く。待ち受け画面は妻が娘を抱き上げているその写真だった。
「わぁ！可愛い！！..ウマ娘ちゃんなんだ！奥さんもすっごい美人さん..。」
「あれ？早坂知らないんだっけ？清水先生の奥さん。GⅠウマ娘なんだよ。」
「え！？」
そういって写真をまじまじ..。
「あ！..レッドクラウン！！知ってる！天皇賞とったヒトだ！」
「..まぁ、そういうことだよ。」
そういって、清水は照れ隠すように携帯をしまう。
「ええ！そんな凄いウマ娘さんが先生の奥さんだなんて！」
早坂は信じられなさそうに驚く。
「まったく、どうやってオトしたんですか？俺にも教えてくださいよ！」
そういってくるのは金髪イケイケの学生。井辻。
「まぁ..愛情..かな。」
「うわあ！！勝者の余裕！！」
そういって学生たちは清水を囃し立てる。
「じゃあ..この娘もきっと..いずれは..GⅠウマ娘ですか？」
「うん..きっと。」
そういって清水は『増田研究室』と書かれた部屋を後にする。
―――――――――――
「ただいま！」
そういって、アパートの扉を開ける。
築は少し古く、部屋もちょっと狭いが..何物にも代えられない幸せがそこにはある。
「あ！おとーしゃ！！」
そういって小さなウマ娘がトタトタ..。
「ただいまぁ！マーシャルぅ！！」
そういって寄ってきた愛しの娘を抱きかかえる。
娘は尻尾をフリフリ..耳をピコピコさせながら、父の帰りを喜んだ。
「おかえんなさい。」
そして、部屋の奥から妻の姿が。
優しく夫を出迎える。
「ただいま！..今日も、大丈夫だったかい？」
「うん！今日は二人で図書館に行ったの。この娘、ちゃんと大人しくできたのよ！」
「それはすごい！..さすが君の娘だ！」
「..二人の娘よ！」
エプロン姿が様になっている元GⅠウマ娘は、夫の荷物を受け取る。
「マーシャルをお風呂に入れてくれる？」
「お安い御用さ！」
―――――――――――
「ふぃ～、上がったよぉ！」
「ったよぉ！」
そういって夫は娘を抱えたまま、浴槽から出る。
「はぁい！ご苦労様！」
妻はバスタオルで娘を夫から受け取る。
それは少し値が張るが、肌に優しいタオルだった。
「ほーらおとなしくしなさい！図書館でできたでしょ？」
そういいながら娘を優しく拭く。
「あのボディーソープ使ってくれた？」
「弱酸性のやつだろ？もちろんさ。」
夫は小さなタオルで自分を拭く。
―――――――――
体も拭き終えて、適当なシャツを着た清水はソファにどんと腰を据える。
狭いアパートだけど、ソファはどうしても欲しかったんだそう。
彼の膝の上には、マーシャル。
「おとーしゃ！おとーしゃ！..しゅき！」
と娘にせがまれるその瞬間は、涙をこらえてしまうほど。
（..結婚して..よかった..。）
「あら、お父さんったら、モテモテね。」
そういって、クラウンは食卓に料理を並べ始める。
そのテーブルの上には、晩酌用のビールの姿も。
「お..食前酒ってのもアリかな..。」
そういって清水は娘を抱えたまま、食卓へ着く。
「あ！お父さん！フライングよ！」
「ははは！まぁいいじゃないか！」
プンプンと怒る妻をよそ眼に、清水はビールをグラスへ。
「まーしゃも！まーしゃも！」
娘が急にあばれだす。
「え？マーシャルも？..ビールのこと言ってるのかい？」
「まーしゃも！」
「ダメだよ！..これは、大人の飲み物なんだから。」
「..おとーしゃ、おとななの？」
「え？」
娘のその一言に..清水はうーんと頭を抱える。
「確かに僕は成人ではあるけど..大人..かぁ。..何を以てして大人というのか...かなぁ。」
「もう！また始まった！哲学先生！」
夫のその姿に、妻は笑って呆れる。
「ほーら！マーシャル、お父さんのビールの邪魔しちゃだーめ。」
「やー！」
ぷいっとそっぽを向く。
「じゃあ..こっちはどう？」
そういってマーシャルに幼児用の人参ジュースをちらりと見せつける。
「...のむー！」
マーシャルの興味は一気にジュースへ。
「..助かったよ。さすがお母さん。」
―――――――――
そして夜は..親子川の字で布団へ。
「おかーしゃ！絵本よんで！」
「マーシャルったら、よっぽどこれが気に入ったのね。」
「それ、なんだい？」
夫は見慣れない絵本をのぞき込む。
「今日図書館で見つけたの。『にっぽんいちのうまむすめ』っていう絵本。マーシャルくらいの年の娘たちに人気なんですって。」
「へぇ..。」
それは..努力を積み重ねて、勝利をつかみ取るとあるウマ娘のストーリー。
やわらかいタッチで描かれる絵だが、レースシーンになると、おっと目を見張るほどの迫力があったりするものだから侮れない。
最後のページには、ちゃんとウイニングライブのシーンも用意されている。
「..おしまい。」
ページを閉じるころには、すでにマーシャルは夢の世界へ。
きっと夢のなかで、絵本のようなスターウマ娘になっているに違いない。
「..君を思い出すな。」
「そうかしら？」
「ああ..君も、こんな努力を積み重ねて、あの日勝利をつかんだんだ。..君は輝かしい日本一のウマ娘だって僕は思うよ。」
「..うれしはずかし。」
そういってすでに眠った娘を横目に、そっと二人は唇を合わせた。
「次の日本一のウマ娘は..きっとこの娘。」
「..間違いないよ。」
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「..今日はゼミと、修論の中間報告会の打ち合わせがあるから、遅くなるよ。」
清水の顔は浮かない。
遅く帰ると、娘の寝顔しか拝めないから。
「無理はしないでね。」
「..君も。」
「おとーしゃ！いってらっしゃ！」
娘は父に手を振る。
その姿を見て、父は俄然やる気を出す。
..そうだ、この娘の為にも、自分は頑張らなくては。と自分を奮い立たせる。
「行ってきます！！」
そういって清水は職場へと向かっていった。
「..井辻ぃ、おまえどうしたんだそのデッカイ痣？」
「..ウマ娘ナンパしてみたら..思いっきり蹴られた。」
「バ鹿じゃないの？」
「..愛情じゃなかったのかよ...。」
「アンタのは愛情じゃないから..100%下心だから。」