励みになります。
坂口と酒を飲み明かして数日後、高崎との面会が可能になったとの連絡を受けた。
可能な限りの速度で病院に向かう。駐車場に車を停めて走る。
運動不足にニコチンが心臓を虐めてくるが無視する。
もっと辛い人が待ってるから。
病院内に入り、受付を済ます。ここからは走れない。早歩きだ。
そして高崎のいる、扉の前に立つ。
深呼吸して荒い呼吸を整える。
ところでなんでボクはこんなに焦っているのだろうか。この前からも。
坂口との会話、どこが既視感を感じていた。初めて高崎と話した時を思い出していた。その時の心情もしっかりと。
ボクは泣きたくない、シリアスなんてとことん嫌いだ。だから入れ込み過ぎないよう、心掛けていたはずだ。
ならなんで、こんなにもボクは焦っているんだろうか？
なぜ、こんなにも彼女と会いたいのだろうか。
こんな展開になるなんて、最初から知っていたのに・・・
長く考えていたらしい。呼吸は整った。その答えを知る為に扉を開けた。
「先生！」
こちらの姿を確認した途端に大きな声を上げる。
元気そうだ。元気そうに見える。
「大丈夫か？高崎」
「うん！元気だよ！」
笑顔で返事をする高崎。
良かった。本当に良かった。
「まだ、やり残したことあるからね。死んでられませんよー。出来ることへっちゃったけどね。」
「・・・もう、聞いたのか？」
「うん。これからは車椅子だってさ。楽できるね～」
おどけて話す高崎。
なんでそんな風に話せるんだ。辛くなさそうに振る舞えるんだよ。
なんでボクは、見ているだけのボクがそんな風に振る舞えなさそうなんだよ。
拳を強く握る。痛い位に。
おくびにも出すな。暗い雰囲気が、シリアスが嫌いだから彼女はそう振る舞っているんだ。何も辛くないボクがなに甘えてんだよ。
「・・・うどんとそば、食い損ねたな。」
「現地ではね。通販で買って作ればいいよ。」
「作るよ・・・。美味しく出来るまで、何度でも。」
反射的に言葉を発した。考えなしに。
それを聞いて高崎は嬉しそうに微笑んだ。
退院まで時間が掛かると思っていたが、今日の内に退院可能らしい。お医者さま曰く”ここにいても大した事が出来ない。”とのこと。遠出さえしなければいいらしい。退院準備が終わった高崎と再度合流する。
「先生、おまたせ～」
看護師さんに車椅子を押されながら高崎が現れる。
出会った頃より確実に白くなった肌と車椅子の組み合わせは、確実に終わりが近づいていることを感じさせる。時間が経つのはこんなにも早いのか。
そんなことを考えてながらも澱みなく返事する。
「待ってないよ」
「ほんとー？別にもんく言っても気にしないよ～？」
唇を尖らせる高崎。文句言って欲しいのか？この子。あざとい顔しよって卑怯者。
「本当だよ」
「ならいいや。先生おうち帰ろ」
「りょーかい。」
そこで看護師さんに車椅子を手渡されたる。
「あたし、全然車椅子の練習してないからよろしくね！まじで自分で動かせないから！」
「はい？」
なんで練習してないの？
「別に歩けないわけじゃないしね。あんまり動かないようにするのが目的だし。それに先生ずっと一緒に居るからいいじゃん！」
重い信頼だな。笑顔でそんな重圧かけないでよ。
「・・・今回は流されますよ。」
今回を強調させて車椅子を押す。次回なんてあるかわからないが。
人を乗せた車椅子は重かった。
本当に・・・重いよ。
重量だけではない重みにまた心が軋む。でも、投げ出さない。
そこまで取り柄の無いボクが約束まで守れないことは、嫌だから。
高崎家に到着。車から車椅子を降ろし、高崎が座るのを待っていたが。
「センセィ～。車椅子までよろしく！」
両手を広げて、甘えてくる高崎。
別にキミ足は何の不具合もないよね？立てますよね？？
疑問が頭の中を駆け巡るが、飲み込んでお姫様抱っこをする。
「先生、力あるね～。ごくらく、かいてき～」
だらしない顔で全てを委ねる高崎。
女性の体を始めて持ち上げた。
小説とかだと、香りにや感触にドキマギすると書いてあるが、現実は違うらしい。
軽くて重い。そんな矛盾が成立している。
これは文字に出来ないだろうなぁ。
重量的な軽いという感覚。それが逆に様々なネガティブな妄想を生み、結果重く感じる。
命とは、重いんだ。
車椅子に可能な限り優しく、降ろす。
命の重さから解放される。
「重くなかった。？」
「うん、大丈夫だよ」
体的には余裕だ。仕事で鍛えてる。
「・・・ありがとう」
含みのある感謝を頂く。
何か察せられてる気がするなー。
「いいよ。」
さあ、命を感じよう。
車椅子を押し始める。ゆっくりと。
周りから見たら高崎を労わってる様に見えるだろう。
実際はボクの限界速度だ。これ以上は無理だ勘弁してくれ。
同じ境遇、過程を行えばこうなると確信出来る。なれないならここまでこれない。
ゆっくりと高崎家に歩き続ける。一歩一歩、踏みしめながら。
家にたどり着き、彼女を椅子に座らせる。
「快適な安全運転かんしゃ！！」
満面の笑みで感謝を述べる。
この笑顔がお駄賃ならば体張った価値もあるだろう。
「お安いご用だよ」
「さすがですな、センセ」
パソコンの電源をつけながら話してくる。
「なんか、見る？」
「ううん。配信ネタを考えてる。家中心の生活になるしね」
手慣れた操作でパソコンを弄る高崎。
直ぐに出来る事を考えている彼女に尊敬の念を覚える。
「強いね・・・本当に」
「出来ることをする。先生の真似事だよ」
「ボクより正確に実行出来ているよ。本当に凄い。」
「えへへ。褒められちゃった」
少し照れ気味に笑う高崎。
ボクも少し照れそうになる。理由はわからないが。
「どんな配信する予定？」
照れ隠しに話題を振る。
「ん～、何をするか決める配信をしよーかな？」
「何それ最強ジャン。」
「視聴者に向けての配信だからね。何を見たいか直接聞いた方が早いよ。」
おおー。Vtuberベテランは違いまな。ベテランか知らないけど。
「何をするか決めて、それを行うで無限ループじゃん。優勝仕様この上ないね」
「それなりに視聴者いないと出来ないけどね。」
渋そうな顔で苦労を語られる。配信者も色々あるらしい。
「よし15分後に予約かんりょ！SNSにの拡散おｋ！」
どうやら準備が終わったらしい。邪魔者は去りますかね。
立ち上がり部屋を出ようとすると、袖を掴まれる。どうかしたかと振り返る。
「・・・となりいて？」
上目遣いで甘えてくる高崎。それはチートですよ？高崎さん。
「りょーかい。」
簡易的な椅子を引っ張り出して隣に座る。
「えへへ、ありがと」
弾むような声で感謝を頂く。
今日はたくさん感謝されてる気がする。
隣で一時間ほど、高崎の配信している姿を黙って聞く。
どうやらゲーム関連を主に、別のVtuberの方々と遊ぶらしい。一応仕事か。
Vtuberだけのゲーム大会に出場をしたいらしい。目標があるのはいいことだ。
黙って聞いた感想だが、こやつおしゃべり上手くね？である。
本当に隙間・澱みなくトークを進めて、かっこかわいいです。コメントも見ながらとか化け物ですか？
ボクは新聞すら読めねーぞ。活字よりアニメですよ。見てるだけでいいし。
「お手洗い行ってくるね？じゃあ先生よろしく」
椅子を引き、手を広げ、当たり前の様に訪ねてくるバカ。
「何を言ってんだ？」
「ほら、可能な限り動くの禁止じゃん？わたし」
一人称でふざけているのが解る。センシティブなネタぶっこんできやがって。
「トイレまでの歩行は運動ではありません」
きっぱりと断る。断じて嫌じゃ。
「流石にそーだよね」
笑いながらすくっと立ち上がる。
「センセィ～、適当につないどいて～」
扉に手を掛け、振り向きながら宿題をだされる。
「話すことなんかないんだけど・・・」
「コメントみて、何となく喋っておけば大丈夫！」
サムズアップをして、廊下に消えていく高崎さん。
キミ上司向いてないタイプね？わからん仕事投げて質問させないタイプね？ボクに効果抜群だよ
「えー・・・」
嫌々サブモニターに目線を向ける。
：先生だ！！
：めちゃくちゃいやそーで草
：元気ですか？
なんかいっぱい文字だ。
「あっ喋らないといけないのか」
忘れた。このままではハラスメント上司に怒らてしまう。
：そーだよ、喋ってよｗ
：忘れてたんかーーい
：無言で不安になったわ
不安にさせてごめんねー、ワタシコノシゴトワカラナイ
どうしよう。この場合は先人を真似るべきだ。
「・・・なにか聞きたいことある？」
完璧に真似たね。100点満点優勝仕様ですな。
：夢ちゃんは可愛い？
：それ気になる
どうやら高崎の容姿が気になるらしい。えー困るなぁ
「彼女はVtuberなので、お答えしません。サービスとして童貞の夢は現実にあると伝えます」
これでいい？面倒くさくなってきた。
なんで、顔も見えない文字に気遣いしてるんだボク。
ウソだ、この人達のお金で遊んだわ。むしろ神だ。スミマセン気遣いします。
：どーゆこと？ｗ
：もしかしなくても可愛い？
：気になる！
：詳しく
文字多いよ。とんでもないスピードでスクロールしていくコメントに目が回る。
どんだけタイピング早いんだ。みんな役所仕事してんの？
よくよくモニターを凝視してみると、視聴者数が６千人ほどいた。え？バグ？
そりゃ文字多いはな、人が多いんだもん。ボクが最初見た配信は千人位だったのに。
：いいなぁ、見た目も声も可愛い子と一緒にくらせて
「は？」
なんだその言い分は。舐めすぎだろう。
坂口なんでVtuberを辞めようとしたか、今解った。凄いな、これ程の数の中でもきちんと目に付く。
素人なボクでも直ぐに解る。真っ白な紙に一滴墨汁を垂らしたように。
「気に食わないな」
：どうした先生
：アンチなんて無視だよ
：顔晒すだけでいいなら俺もやるわ
：気にしないで！
「・・・やめておいた方がいいよ」
これだけは言える。本当にやめておいた方がいい。
：・・・
：先生・・・
：なんで？
「彼女は、可愛くて綺麗だよ。本当に見た目もいい。
こんなクソみたいな状況でも、前向きで強くて・・・本当に凄い人なんだ
そんな人とずっと隣にいて頼りされてる姿なんて、外から見たら羨ましいよな」
一息入れる。こんなこと話してもなんの価値なんてない可能性高い。
でも、言わずにはいられない。
そんな軽いもんじゃないんだよ。ボク達のこの一か月、そんな薄っぺらくねーんだよっ。
「彼女が眠れる様に一緒に寝てる。朝起きてくれないかもと不安で眠れない。
彼女を助手席に乗せて運転する。事故しないか不安で冷や汗が止まらない。
彼女と旅行した。予定外の時間浪費に、苛立ちが止まらない。
彼女を乗せた車椅子を押していく。命の重さで足が前に出ない！
彼女が死ぬ。誰も悪くない状況にどうすればいいのかわからない。
泣きそうな時も苦しい時も、自分より辛い人が居るから我慢する。
これがこれから先、キミ達を待ち受けるんだよ？」
：・・・・
：・・・・
：・・・・
なんで無言なんだよ。文句あるなら目の前に現れろよ。
いいなぁ。第三者って。ボクはキミ達が羨ましいよ。
「人生が二度あったとしたら、ボクは同じ道を歩かない自信があるよ」
二度目なんてないがな。
現実はクソゲーだよ。リセット＆セーブが出来ないなんてクソゲー過ぎるよ。
「ただいまー！あったかい飲み物作ってたら遅れた！」
空気を断ち切る様に、高崎の元気な声が響く。
いいタイミングだ。まるでヒーローだ。
本物のヒーロー。いないかな？全部救ってくれるヒーロー。二次元から飛び出て来ないかな？
来ないよな。
「何とか場繋げておいたよ。ちゃんと喋って」
噓は言ってない。
「・・・ありがと。交代でタバコ吸ってきていいよ？」
まーた察してそうだな。聡いことで。
その気遣いが嬉しかった。有り難い。
「お言葉に甘えて、失礼。」
部屋を出てベランダに行く。
ポケットからタバコを取り出し、箱を開けると最後の一本だった。
「タバコの本数が増えるの伝え忘れたな・・・」
深呼吸する様に紫煙をくぐらせる。
前は美味しくて吸っていたが・・・今はどうだろう？
溜息をする様に紫煙を吐き出した。
残り日数 ？？？