【異説ホロライブ】尾丸ポルカ エピソードゼロ

エピソードゼロ②～心の萌芽～

　ある日のこと。

　ポルカはジャグリングの練習をしていた。

　何度投げてもうまくできない。

　ジャグリングが続くのはせいぜい一本までだ。

　しかも１０回も続かない。

　二本目なんて夢のまた夢だ。

　途端にわけがわからなくなって、気づけばピンを取りこぼしている。

　――ひょっとしてわたしは、絶望的にセンスがないのでは……？

　サーカス団員としての致命的な弱点に息を呑むポルカ。

　そんなポルカをはげます声が届いた。

「だいじょうぶだよ、ポルカちゃん！」

　何がだいじょうぶなのだろうか。

　だいじょうぶな要素がどのあたりにあるのだろうか。

「諦めずに挑戦すればいつかきっとできるよ！　ネバーギブアップだよ！」

　そんな熱血的な応援は、もちろんミュゼットのもの。

　なんだか無性に暑苦しい。

「がんばれがんばれもっと積極的にポジティブにがんばれがんばれ！」

　なんだか逆に意欲が削がれてしまったポルカは、何とはなしにミュゼットのほうを見やった。

　赤毛の明るい髪。ぱっちりした目元に、明るい笑顔。

　今のポルカはどうだろうか。

　ろくに整えていないボサッとした髪に、ぼうっとした目元。

　そして、希望を見いだせない黒く沈んだ眼差し。

　……まるで正反対だと、ポルカは思った。

「どうして、わたしに構うんですか？」

　気づけばそんな疑問を口に出していた。

　対するミュゼットは、「ふぇっ？」と素っ頓狂な声を上げると、顎に手を当てたあざとい仕草で考え込む。

「う～ん、好きだから、かな？」

　その答えは予想外だ。

　予想外過ぎて、意味を飲み込めなかったくらいだ。

「すき……ですか？」

　オウム返しに問い返すと、今度は自信ありげにミュゼットは強く頷く。

「うん！　ポルカちゃんが好きだからだよ！」

　自信を持たれても困る……というのが、ポルカの偽らざる心境だった。

「なんでわたし、好かれてるんですか？　わたし、ミュゼットさんに何かしましたか？」

「んーん！　してないと思う！」

　即答。

　それは余計に困ってしまう。

「えっとね、うちのサーカス団で唯一年の近い女の子だし、それになんだか、気になっちゃうの」

　ミュゼットがポルカの顔をまじまじと見つめてくる。

　ミュゼットの顔は女の自分から見ても可愛らしい。

　思わず、緊張してしまうポルカだった。

「ポルカちゃんって、きっと笑ったらもっと素敵だと思うの」

　その声は、何故か心に深く響いた。

「だからかな、笑わせたいって思ってる。ずっと。あたしにできることってそれくらいだから」

　ミュゼットは照れたようにはにかむと、すっと身を引いた。

　後ろ手に手を組んで踊るようにくるくると回る。

「ほら、あたしって頭も良くないしさ！　できることは、笑ってふざけて芸をするだけ。自慢の特技だけど、まだポルカちゃんを笑わせられない」

　その物言いの割に、悔しそうではない。どこか楽しそうにも見える。

　照れ隠し、だろうか……？

「ポルカちゃんの笑顔の種は、何処にあるのかなーって、ず～っと考えてるの。迷惑じゃない？」

　そんなあざとい仕草で小首をかしげるが、記憶をさかのぼっても、ミュゼットに対して不快な思いは一切なかった。

「迷惑なんかじゃ、ないですよ……」

　それは本心だった。

　ミュゼットはそれを聞いて安堵のため息を吐く。

「……良かった。じゃあこれからはも～っとたくさん、励ましちゃうからね！」

　どうやらこの関係は、まだまだ続くことになるらしい。

　そう思うと、少し気が楽になるポルカだった。

　どうやら自分自身、この騒がしい人物との関わりを、あしからず思っているようだった。

「……仕方ないですね」

　諦めたように言ったが、もしかしたらそれは嬉しかったのかもしれない。

　だって……。

「あ、今笑った！！　ねぇ、もっかい見せて！　ちゃんとこっち見て！」

「無理です」

「ダメ～～！！　減るもんじゃないじゃん！　ちょっとだけ！　先っちょだけだから！」

「……意味がわからないです」

　ミュゼットの猛攻を回避しながら、ポルカは自分の心が、再び脈動するような印象を覚えたのだった。