ひぐらしのなく頃に・絶 ／小説Ver

XXX-world / her awakening

ゲームシナリオ版はこちら↓（pixiv）
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　時に狂おしく、でもとても移ろいやすいもの。

　その花の名は、恋。

　時にありふれて、でもとても得がたいもの。

　その花の名は、愛。

　好き。嫌い。好き。嫌い嫌い嫌い。好き。

　その花の名を、私は知らない。

　Frederica Bernkastel

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　私はそこにいた。

　そこはただ、たくさんのカケラだけが置き物のように転がっている場所。他には何もなかった。

　そこで私は、彼(・)女(・)と、そしてもう一人の誰(・)か(・)と一緒にいて。

　とても短いような、でもとても長い時を過ごした後、彼女に腕を引かれて歩き出した。

　何も見えない暗闇に包まれた場所をいくつも通り越えてゆくと、不意に光が満ちた。

　――私は帰ってきたのだ。

　見慣れた光景の中に戻ると、自分が今までいたあの場所のことを思い出せないことに気づく。でも、きっとそんなことはどうでもよくて――だって彼女はとても綺麗な笑みを浮かべて、私の帰還を何よりも喜んでくれていたから。

「おはようございます。それから……おかえりなさい、梨花(りか)」

　まばゆい朝日の中で優しく微笑んだ彼女の顔は、こちらからは逆光になって、私は少し目を細めたんだ。光のせいだけじゃない。その時の彼女は、なんだかとても神々(こうごう)しく見えたから……。

　その彼女の姿は、まるで太陽の光の中に吸いこまれるように消えた。

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　そして――覚醒(かくせい)。

　気がつくともう彼女の姿はなく、私は自分の部屋の布団の中にいた。

　閉じられたカーテンを透過する朝の光。窓の外ではスズメたちが一日の幕開けを謳歌(おうか)し、気の早い蝉がジジジジと鳴いていた。それは私のよく知る夏の朝の光景だった。

　……今はいったいいつだろう。

　まだ感覚のおぼろな腕を顔の前にもってくる。細く蒼白い肌の、子供の腕。折れそうなほど頼りなげな指の先、爪は綺麗に切り揃えられている。

　よく見知った自分の手だ、見るだけでおおよその年齢の予想はつく。たぶん一〇歳くらいだろうか――それとももう少し成長しているかもしれない。

　私はもそもそと起きだすと、まだ隣の布団で眠っている北条沙都子(ほうじょうさとこ)の姿を確認してから日めくりカレンダーに向き直った。

　――さ、鏡を見る前に答え合わせを始めようじゃない。

　この瞬間はいつも胸のドキドキをおさえられない。怖い、けど早く知りたい――そんな気持ち。そして薄暗がりの中、カレンダーの文字を確認した私は、

「…………ッ!?」

　絶句した。見間違いじゃないかと何度目をこすってみても、印字された文字はけして変わることはなかった。

「これはどういうこと？　ねえ、ねえったら！」

　しかし答える声はなく、部屋の中はしんと静まり返っている。沙都子の安らかな寝息だけがたまに聴こえていた。

　おかしい、こんなことは初めてだった。彼女――羽入はいったいどこに行ってしまったのだろうか……。

　昨日の日付は六月一一日、土曜日。

　そして年号は――昭和五八年……!!

「また、短くなってる……」

　渇ききった喉から出た自分の声は、まるで年老いた老婆のように掠(かす)れていた。

　落ち着け、私……。大丈夫、ほら、深呼吸して……。

　大きな衝撃を受けながらも、そうやって自制することでなんとか平静を取り戻す。

　もともとある程度は予想していたことだった。

　転生して再び始まる日が、徐々に終焉(しゅうえん)の日に近くなっている――それはつまり私が生存できる期間が縮んでいるということ。逆にこの体に積もり満ちた疲弊感(ひへいかん)や倦怠は大きくなっている。それらはおよそ百年にも及ぶ生の中で、確実に何かが摩滅(まめつ)し、少しずつ弱まっている証拠でもあった。

　私はきゅっと下唇を噛みながら、カレンダーの一枚を引きちぎった。この何でもないはずの行動がどれほどの苦痛であることか、きっと余人にはわかるまい。ある日を境に、そこから先のカレンダーは私にとって無意味の長物となるのだ。だからこの無造作に破り捨てられた一枚は、まさに私の命の花びらそのものだった。

「……っ……」

　自分が強く口唇を噛みすぎていたことにようやく気づく。そっと痛むところをなめると鉄錆(てつさび)に似た匂いが口中に広がった。じんじんと沁(し)みる痛み、そして真新しい血の味が、覚醒して間もない体の中に冷水を流しこんだように感覚を呼び醒ましていく……。

　ああ――私はま(・)た(・)生きている。

「ん……、んー、梨花？」

　不意に沙都子が目を醒ましたので、私は何かのスイッチが入ったように瞬時にして『古手梨花(ふるでりか)』へと戻った。

「おはようなのです沙都子。みー、まだ朝の六時なのですよ」

「……ん、梨花こそ、こんなに早起きしてどうなさいましたの？」

　ぼんやりとした寝惚(ねぼ)けまなこが不思議そうにこちらを見た。寝ぐせがついて乱れた髪も、寝起き後の少し舌たらずな話し方も、私のよく知る北条沙都子そのものだった。

「何でもありませんです。ただ少し早く――」

　いえ、とても遅く……。

「目が醒めてしまっただけなのですよ。にぱー☆」

「……？　朝から妙に機嫌がよさそうですわね。変な梨花……」

　沙都子はそう言うと、「あと三〇分～」とつぶやきながら再び横になってしまった。

　私は彼女が目を閉じたのを見計らって、そっと吐息する。機嫌などよいはずがない……。残された時間はたぶん、短くて十日、長くとも半月ほどしかない。たったそれだけの期間で、いったい何をどうしろと言うの……。

　深く沈思したまま、私はその場で立ち尽くしていた。