新世紀エヴァンゲリオン-And become Joseph-

外伝 外伝-A.D.2000.8.13-

外伝を今回は書いてみました。

ですので、少し短めにはなります。

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「私の顔に、何かついてますか？」

余りにもまじまじと見られるので、リュウジは目の前の女性、つい一週間前に、その存在を知った、碇ユイにそう聞いた。

「ごめんなさい。……今でも信じられなくって。まさかこの人に、弟さんがいるなんて、想像できなかったものですから」

「だったら、会う必要などなかったろう」

いつも不機嫌そうなゲンドウは、今日は輪をかけて不機嫌そうであった。実際不機嫌なのだが。

「何言ってるの。唯一の家族じゃない。これから、仲良くしましょう」

ユイはゲンドウを宥めるように言うが、その効果は無い。

何とか3人で都合を合わせ、挨拶をする為に予約した、ゲンドウとユイの職場の近くの喫茶店の一角の空気は、どんどん冷たくなっていった。

「お気遣いなく、兄とは馴れ合う気は、私もありませんので」

「リュウジさんも、そんなこと言わず」

「だから言ったんだ、こんな奴に挨拶などしなくていいと」

ちなみに、ユイもリュウジの存在を知ったのは、たった一ヶ月前だ。

ゲンドウが持っていた、数少ない写真の一つに、映っていた人物をなんとなしにゲンドウに聞いてみたところ、

「弟だ」

と言った時、ユイは我が耳を疑った。

そして、一悶着が起きる。

やれ、結婚してそこそこ経つのに、初めて聞いた、だの。

やれ、妻に家族を紹介しないなんて信じられない、だの。

怒ると怖い妻に押し切られ、今日の『結婚後』の家族の挨拶となったわけである。

だがそうなるまでも大変であった。

なにしろ自衛隊入隊以降の消息を、ゲンドウが知らなかったからだ。

自衛隊に問い合わせれば、既に除隊。アメリカに渡った形跡を知り、アメリカ陸軍に入隊したことがわかり、問い合わせてみれば、

「彼の情報は、諸事情によりお伝えできません」

と、門前払い。

元特殊部隊員なのだから、当然ではあるのだが。

ゲンドウは、これでユイも諦めるだろう、と思ったのだが、

「是が非でも、探すわよ」

となぜか躍起になった。

だがアメリカ軍の名において、その情報が隠匿されている以上、どうこうできるできるとは思えない。

だが一週間前、ユイの電話に、

『碇ユイ。旧姓綾波ユイさんで間違い無いでしょうか』

と突如電話がかかってきた。

「どちら様で？」

『貴方の旦那の弟です。兄がいつもお世話になっております』

「え！！？？」

さすがの彼女もこれには驚いた。

「あ、あの！初めまして。ユイと申します。申し訳ありません。ご挨拶が遅れて……」

『お気になさらず。どうせ、兄が私のこと等、何も話していなかったんでしょう』

この反応から見て、やはり兄弟仲は良くないようだ、とユイは感じ取った。

「あ、あの、どうしてこの番号が……」

『仕事柄、情報を調べるのは得意でして。特に自分を調べる連中を逆探知するのは得意なんです』

サラッと恐ろしいことを言う。

「あの、折角ですし、予定を組んで、是非ともご挨拶を……」

『無用です。失礼とは思いますが、兄が結婚しようが、何しようが、私に報告など必要無いですし、私もそれで構いません。ですが、遅ればせながらお祝いの言葉を贈ります。おめでとうございます』

「待ってください。私は是非お会いしたいんです。お忙しいとは思いますが、お願いします。何でしたらそちらの都合に合わせますし、場所も指定していただければ、お伺いします」

『……なぜ、そうまでして私なんかに会いたいんです？』

「……申せません。ですが、お願いします」

そう、ユイは是が非でも会いたかった。

今後の世界を考えれば、ユイやゲンドウに携わる者には、彼女は会わなければならないのだ。

『一つだけ、聞いてもよろしいですか？』

「何でしょう？」

『なぜ、兄と結婚したんですか？今や貴方の夫ですから、悪く言うのはどうかとは思いますが、決して『良い性格の男』とは言えません』

リュウジも、わざわざ連絡したのはそこを聞きたかったからでもあった。

調べれば、ユイという人物は、あのゲンドウと釣り合うとは思えぬ才女であり、何か打算があって結婚したのでは、とは思わずにはいられなかったのだ。

「……かわいかったんです」

『…………は？』

リュウジは思わず、間の抜けた声をあげてしまった。

「あなたも含め、皆んなあの人を誤解してるんです。最初は確かに仏頂面でしたけど、やっと笑ってくれた時の顔が、……とても、かわいかったから。好きになって、結婚しました」

リュウジもここに来て、まさか惚気話を聞かせられるとは思わなかった。

だが、

『……ありがとうございます』

「え？」

今度はユイが間の抜けた声を上げる。

『あんな兄ですが、最後の肉親ですから、幸せに生きていけるなら、それが何よりです。碇ゲンドウをそこまで言ってくださるあなたなら、兄は幸せになれるでしょう』

「リュウジさん」

『来週、日本に行く機会があります。その時、1時間ほどですが時間が取れます』

「あ、ありがとうございます。場所は……」

『お気遣いなく、そちらにお伺いします。あなたの職場の近くに、小さなカフェがありますね』

「ええ」

『そこに、一週間後の正午にお伺いします。お手数ですが、予約しておいていただけますか？』

「勿論です。ありがとうございます。」

そうして今日の運びとなったのである。

「ところで、リュウジさんは、軍人なんですか？」

「かつては、米軍の特殊部隊に籍を置いていました。俗に言う、グリーンベレーですね」

「え！？あ、あの……実在するんですか？」

「フィクションじゃありませんよ。アメリカ陸軍特殊部隊のことを、そう呼んでいるんです」

本当に知らなかったのか、どこか抜けた表情に、リュウジは気が抜ける思いだった。

是非とも自分に会いたいと言われたので、何か思惑があるのかと来てみたが、まるで、

「暖簾に腕押し」

であった。

「それで、今は何を？」

「所属はCIAです。仕事内容までは言えませんが、こう言えば検討は付きますでしょう？」

「要は人殺しか」

リュウジは紅茶を啜るゲンドウを睨んだ。

「あなた。そんな言い方……」

「かまいませんよ。兄の言う通りですから」

リュウジはコーヒーを啜り、ユイを制した。

「自分の仕事を正当化するつもりはありません。一人殺せば殺人犯、百人殺せば英雄、なんて誰かが言ってましたが、千人殺そうが、一万人殺そうが、それこそ五十歩百歩です」

パンを齧りながらも、リュウジはゲンドウへ視線を向け続ける。

「貴方達とは違います。貴方方科学者は、人類の為になるものを創れる。よかったなゲンドウ。アンタが唾棄する弟は、まさに唾棄すべき存在に成り果ててる」

「なら、なぜ続ける？」

「護りたいものがあるからだ。アンタにもあるんだろう？」

そう言って、ユイを見る。

「……私には、この先も縁のないものだろうが、これから、アンタは護りたいこの人と共に、護りたいものが沢山できるんだろう。私が触れることが永遠にない、いわゆる温もりってやつだ」

「縁のないって、どうして……」

「……戦場で負傷しましてね。私は、もう不能者なんですよ」

それの辛さを、リュウジはヒシヒシと感じていた。

子を残せない。それが、一人の人間にとって、どれだけ虚しいか。それを完膚なきまでに痛感しているからだ。

「……ゲンドウ。もし子供ができたら、何が何でも守ってやれよ。その為なら……、癪だが、俺もなんでもする。それこそ人殺ししかできないが、……もし俺にできることがあれば、料理だって作れるようになってみせる」

「……いらん。余計な気を回すな」

「あなた！」

「いいんです、ユイさん。子供には、人殺しなんて、近付かない方がいい。そもそも、この人がちゃんと、子供と向き合ってくれるなら、私の出番なんて、ないんですから」

リュウジはユイとゲンドウを見渡し、二人に、自身の拳を差し出した。

それは、使い古されたと、人の体の一部に言うべきではない言葉が、ピッタリと合うほどゴツく、歪になっていた。

「私の手は、血で染まりきっています。私のこんな手が、子供に触れることはあってはならない。……願わくば、私があなた方の子供に、会うことがないことを祈るばかりです」

「あの、リュウジさん……」

「ユイ……余計なことは喋るな」

「でもあなた……」

「私には何も言う必要はないですし、私も何も聞きませんよ。こいつに使われるのは癪だが、義姉さんなら話は別です」

「ね、義姉さん！？」

「おっと、まだ早かったですか？」

心なしか、ゲンドウの目が異常に鋭くなった。

「リュウジ、願わくば、今日限り、私たちと会うことがないことを、祈る」

「残念だが俺が会いたくないのは、アンタだけだ。よかった、アンタの願いと違う内容で」

売り言葉に買い言葉で、またもや周囲をそっちのけで、二人は外気温を下げにかかる。

「貴様が何をしようと勝手だが、我々に迷惑をかけるような真似はするな。あとは野垂れ死ぬなりして構わん」

「アンタに迷惑をかけるほど落ちぶれちゃいない。アンタにケツ持ちなんて、するのもされるのもゾッとする」

「私は、自分のことは自分で責任を持つ。貴様に世話になることはない」

「自分のこと？アンタはユイさんの旦那だろ？この人は勿論、これから生まれる子供の責任も生じるんだぞ。自分のことだけじゃ……」

「ストップ！二人とも！」

ついにユイが声を張り上げる。

「あなた。リュウジさんと過去に何があったかなんて聞かないし、興味もないわ。でも、折角来ていただいたんじゃない。その態度はなに？」

「私は頼んでない……」

「アナタ」

そう言っているユイの目は据わっている。この時の彼女に、ゲンドウは何か言えた試しがない。

「……リュウジさん。うちの人が気に入らないなら構いませんが、周囲への配慮をもう少し考えたほうがいいんじゃないですか？いつか取り返しのつかないことになるかもしれませんよ？」

「いや、ですが……」

「先程私のことを義姉と呼びましたね？」

「え、ええ……」

「義弟なら、義姉の言うこと聞いてくれますね？」

「それは……」

「聞いてくれますね？」

リュウジも得体の知れない迫力から、

「……はい。お義姉さん」

と、素直に返事をするしかなかった。

「結構。……数少ない家族なのよ。ほんの少しでいいから、仲良くしましょ。いいわね？」

そう言われながらも、兄弟は睨み合いを再開していた。

「……返事は？」

だが再び迫力を増したユイに、

「「ハイ！！」」

初めて兄弟仲良く返事をした。

※

「それでは、これで……」

「リュウジさん。今日は本当にありがとうございます」

一時間が経ち、リュウジの予定もあるため、お開きとなった。

「ユイさん。こちらこそ、礼を言わせてください」

そう言うと、リュウジは深々と頭を下げた。

「信じられないかもしれませんが、最後の血の繋がった家族として、兄には、幸せにはなってほしいと思ってます。ですが、誰ならそれができるか見当がつかなかった。ですがあなたなら、それができる。今日は、そう思うことができました」

そして、ゲンドウへと目を向ける。

「あんたが、この人とこの先、生まれるであろう子供をしっかりと見てくれるなら、望み通り、俺が現れることはない。……だから、しっかりしてくれ、兄さん」

そして、兄の肩を一度だけ叩いた。

「願わくば、あなた方家族に、幸せが訪れ、俺が、野垂死にますよに」

そう言うと、リュウジはその場を後にした。

「……いい人じゃない。リュウジさん」

「……だから気に入らんのだ」

「いざとなったら、力を借りるべきよ。私たちとは違う力がある」

「いらん。ヤツにどうこうできる次元ではない」

「私はそうは思わないわ」

そう言うと、ユイはリュウジの後ろ姿を見る。

「いつだって、最後は、人の意思が、物語を決定付けるのよ」

※

A.D.2004

某日。

「先輩？面会がいらしてますよ？」

「面会？誰かしら？」

「さあ？なんでも、あなたの弟、って言ってましたけど……」

「本当！！？？」

「な、なんなんですかいきなり……」

「マリ！悪いけど、あとはお願い！！」

「ちょ！ちょっと、ユイ先輩！！」

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今後、他の外伝を描くかは不明ですが、リュウジとユイの出会いは書いてみたかったので、外伝という形で出してみました。

ご意見、ご感想お待ちしております。

誤字、脱字等ございましたら、お手数ですがご報告ください。

これからも、応援よろしくお願いいたします。