新世紀エヴァンゲリオン-And become Joseph-

序-再会する兄弟-

新劇場版に準拠した物語となります。

シンジ君は原作より明るい少年として書きたいと思います。
もっとも新劇場版ですと、破までは結構明るくなっている気がします。

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「「来るんじゃなかった」」

炎天下の中、二人は同時に呟いた。

シンジは電話を切りながら、リュウジは缶コーヒーを飲みながら。

「どうする？これから」

「シェルターに行きましょう。ええっと、ここからだと近いのは……」

シンジが周辺のマップを確認しているのを尻目に、リュウジは兄が送ってきた手紙と、入っていた写真を見た。

「…いやシンジ、できればネルフに行った方がいいと思う」

「え？でも……」

「詳細はわからないが、ネルフは曲がりなりにも軍事組織だ。ならこの辺りの建物では一番安全だと思う」

「ジオフロントですよね？でもどうやって……」

その時、シンジの目には暑さで歪む景色の中に幻が映った。

「…どうした？」

「あ、いえ何でも。うわ！！」

突如発生した爆音にシンジは耳を塞ぎ、リュウジは音の方向に鋭い視線を向ける。

(何だ？この感覚……)

何か巨大な物体の気配と、懐かしい硝煙の匂いを感じ、

「来い！」

シンジの手を引き、自身の後ろに下げた。

鋭く睨むその先には、山の合間から複数のVTOLが現れ、何かに照準を合わせているように見える。そして……

「何だありゃ……」

黒い人型の何か、としか彼には言えなかった。

「お、おじさん！！ここヤバイですって！やっぱりシェルターに！！」

「そうらしい！」

すぐさま荷物を抱え、その場から二人は駆け出した。

(あれと関係があるのか？兄がこの子を呼んだのは…)

背後ではVTOLからの攻撃を受けているそれが、逆に一機を墜落させ、

「なんなんですか！？あれ！！」

「俺も聞きたい！」

フワリと浮かぶと、墜落したVTOLの上に着地し、

「不味い！！」

爆音がする直前に、リュウジはシンジを抱え路地裏に飛び込んだ。

「なんなんだ、まったく」

「おじさん！血が…」

爆風はしのげたが、飛び込んだ際に、怪我をしたらしい。観るとシンジの白いシャツにも血が染み込んでいる。

「不味いな。結構切った」

その直後、激しいエンジン音が二人の耳に響くと、

「ごめーん！お待たせ！！」

その路地裏の出口の真ん前に停車し、助手席をこちらに向けて開けているその女性を確認すると、

「すぐ出せ！」

シンジを抱えて、助手席に飛び込んだ。

言われるが早いが、運転手の女性、葛城ミサトはすぐさまアクセルをめいいっぱい踏み込んだ。

「あなた、シンジくんの保護者？」

「兼付き添いだ」

「悪いけど、あなたはネルフ本部には連れて行けません！」

「とりあえず！ここから離れましょうよ！！」

「それもそうね。捕まって！」

ハンドルを激しく切りながら、爆音はどんどん遠くなっていく。至近距離にいた怪物の気配も遠ざかっていくのを感じる。リュウジは抱えていたシンジを後部座席に座らせながらも、その目は、変わらず鋭く怪物の方を見ている。

「VTOLが離れていく？」

先ほどまで怪物の周囲を飛んでいたが、蜘蛛の子を散らすように離脱していく。

「不味い！N2地雷を使う気だわ！！」

その言葉の意味するところにリュウジの表情も硬くなる。

「どこか遮蔽物に止めないと…」

「もう遅い。すぐに止めて衝撃に備えろ！」

リュウジはシートを倒しシンジを引き寄せると、停車させたミサトの頭も庇いながら伏せた。

「ちょ、ちょっとあんた…！っぐぅっっ！！！」

「うわぁぁぁぁぁ！！！」

直後凄まじい衝撃が駆け抜け、ミサトの車が石ころのように転がった。

転がりながらもリュウジは考えを巡らす。

N2兵器は彼が知りうる限り、もっとも強力な威力の兵器だ。

(もし、それに耐えたとしたら？)

それは現在人類が持ちうる兵器では、まず倒せないことを意味する。

漠然としているが、その嫌な気配を彼は感じていた。

その考えを巡らせているうちに、衝撃は収まったようだった。

「シンジ、無事か」

「なんとか。口の中シャリシャリしますけど」

俺もだ、と言いながらリュウジは横転した車内を見渡す。

「あぁ、申し訳ない。いきなり抱きかかえるような真似をしてしまい」

「いえ、緊急時ですもの、仕方ないわ」

しばらくして、三人はようやく車内から脱出し、

「「「せえのっ！」」」

横転した車を戻した。

「ええっと、その、葛城さん？」

「ミサト、でいいわよ。よろしくね。碇シンジ君。と、なたは……」

「碇リュウジです。彼の父の弟。叔父に当たります」

「へぇ〜、シンジ君の叔父。……て、ちょっと待って！シンジ君の父親の弟って……」

リュウジの言葉の意味するところに、流石の彼女も驚きの表情を浮かべる。

「ええ。つまりは碇ゲンドウの弟です。兄がいつもお世話になっております」

軽くリュウジはお辞儀をしながら、ミサトの表情を見る。

「気にしないでください。こっちはただの、定食屋のオヤジです」

若干ミサトの表情が、硬くなっているのを見てそう言うが、いきなり上司の弟が現れたら、多少は緊張するのも無理ないことである。

だがそれよりも、ミサトには気になることがあった。

「あの……失礼ですがおいくつですか？」

「へ？あぁ、兄とは年子なので、今年で47ですが、何か？」

(4、47！！)

その驚愕の表情に、

「やっぱり、驚きますよね」

シンジだけが察した。

「そ、そうよね！私の感覚おかしくないわよね！」

「何ですか。二人して……」

「ミサトさんも、とてもおじさんがアラフィフに見えないってさ」

「何を言う。年相応だ」

側から見れば彼の見た目はそれこそ、ミサトと同い年か、少し年上、と言った具合である。実際ミサトも少し年上ぐらいに思っていたのだ。

「ちなみに時間はあるんですか？我々を迎えに来る時間すら、かなり遅れていたようですが？」

「そうだわ！ごめんシンジ君、時間がないの。急いでくれる？」

「いいですけど。おじさんはどうなるんですか？」

「え？」

「さっき、おじさんは連れていけないって」

そうだった。とミサトはリュウジを見て思い出す。

「貴方のお立場はお察しします。その上で、私は兄に会いに行きたいんです」

「その、碇司令とは……」

「15年来、会っていません。ですから、今回はいい機会だと思いまして」

「いい機会？」

「ええ。ですがまぁ、……」

そうい言うと、リュウジは半壊しているミサトの車を見て、

「取り敢えず、動くか確かめません？」

その後、ミサトとリュウジは車をできる限り点検、確認し、運転には問題ないと結論づけ、ネルフへ急行した。

※

「大丈夫なんですか？私をネルフに入れて」

ネルフに到着し、内部を移動しながら、リュウジはミサトに問う。

「他のシェルターに連れて行く時間もない、その腕の怪我も満足に治療できていない、その上での判断です。それにこう言ってはなんですが、それなりに融通を通せる立場にもおりますので、ご心配なく」

リュウジはミサトの襟を見る。

(この歳で二佐か、エリートかつ努力家だな)

と思われるが、

「ミサトさんさっきここ通りましたよ」

シンジによるツッコミが入る。

「あ、あっれぇ？おかしいわね」

「誰か連絡取ったりした方がいいんじゃ……」

「だ、大丈夫、大丈夫。確かこっちに行けば」

「そこは先ほど、行きましたね」

「うぐ！」

リュウジからもつっこまれる。

「私の記憶が確かなら、まだこの辺りで通ってないのは、この先の左の通路ですが」

「そ、そうよ。ちょうどそこに行こうとしていて……」

そしてその先にあるエレベーターを見て、

「これよこれに乗れば大丈夫」

大丈夫か、とシンジ、リュウジ両名は同時に溜息をついた。

だが一応は、正解であったらしく、急に止まった階にて、開いたエレベーターの入り口に金髪の白衣を着た女性が待ち構えていた。

「遅れた挙句、部外者を入れるなんて。何を考えているの、葛城二佐」

「ごめんリツコ！それがさぁ……」

ミサトはリツコの耳に顔を近づける。

(シンジ君の付き添いなんだけど、碇司令の弟だって言うのよ)

小声のミサトのその言葉に、さすがのリツコも目に驚きが浮かぶ。

(碇司令の？そんな話聞いたことないわよ)

(でしょ？一応シンジ君は叔父さんって言ってるけど、諜報部からは、叔父と暮らしてるなんて報告なかったし)

そこまで聞いてリツコも合点がいった。

この謎の叔父さんが、本物かどうか。本物であれば、適当な理由をつけて、後で追い返せばいい。もし偽物であれば、

(あの第三の少年に近づいた理由を問いただす、と言う訳ね)

(そ、もし他のシェルターにおいてきて、雲隠れでもされたら厄介かなと思って)

こう言う時のミサトの咄嗟の機転の利きは、リツコも流石だと思う。

(わかったわ、いい判断よミサト)

(まっねー。取り敢えず行きましょ)

確かめるには碇ゲンドウ、本人に会わせるのが一番である。

「お待たせしました。貴方が碇シンジ君ね。赤木リツコよ」

よろしく、とシンジに手を出す。シンジも挨拶を返し、握手をする。そして、隣にいたリュウジにも、

「赤木リツコです。いつも碇司令にはお世話になっています」

「こちらこそ、あの無愛想な兄がお世話になっております」

(……若いわね)

リュウジに対するリツコの第一印象は、ミサトと同じであった。

「あら、怪我をなさってるんですか？」

応急処置した右腕が、リツコの目に入った。

「大したことはありません。ああ、シンジの服についているのは、私の血ですから、ご心配なく。それよりも、早く兄に合わせてください」

確かにシンジのワイシャツには、少なくない血が付着している。だがリュウジは、時間もないんでしょ、とゲンドウの元に連れて行くよう促す。

「ええ、こちらです。付いてきてください」

そうして一行は、ゴムボートに乗り何か液体の上を移動したり、薄暗い階段を登ったりしながら、更に暗い部屋にたどり着いた。

そして突如照明が点灯すると。

「うわ！！なんだこれ！」

「…………」

シンジは驚き、リュウジは無言のままそれを見つめる。

(まさか、正気か？)

それを、紫を基調にカラーリングされた巨大なロボットの顔、を見つめながら、リュウジは一つの考えを巡らす。

「人が作り出した究極の汎用人型決戦兵器、人造人間エヴァンゲリオン。その初号機」

目の前に異様な存在感を出す、エヴァンゲリオンの説明をするリツコの話を聞きながら、

(これが、兄とユイさんが研究開発したもの？)

人伝に夫婦で研究し、義姉がその事故で亡くなった事は聞いていた。

(これを造る事故でユイさんは亡くなった？それとも……)

「久しぶりだな、シンジ」

息子にとっては3年ぶり、弟にとっては15年ぶりの声が響く。

「父さん！」

シンジは目線を上げた先に、3年ぶりの父が映る。

「なんだよ、その髭は」

そこにシンジとは対照的な、実に落ち着いた声が、兄にとっても15年ぶりの声が聞こえた。

「お前、まさか！」

「久しぶりだな、ゲンドウ」

先ほどの息子にかけた言葉を、兄の名を当てはめて返す。

こうして、兄弟は再会した。

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リュウジの来歴も、追い追い描いていきたいと思います。

ご意見、ご感想、お待ちしております。

誤字脱字ございましたら、お知らせください。

何卒、よろしくお願いいたします。