新世紀エヴァンゲリオン-And become Joseph-

Q-最後の願い-

今更ですが、これから更に作者の考察、解釈、妄想、etcが激しくなっていきます。

こんな考えもあるんだな〜、と思いながら読んでいただくと幸いです。

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時田はリュウジからの通信を受けると、目をつぶり天を仰いだ。

「……了解。成功を祈る」

そういうと、通信を切る。

「……やはり、教官は放ってはおけませんでしたか」

「そりゃそうでしょう。あんなことを知って、黙っているような人じゃない」

剣崎はこの時、僅かながらの後悔の表情を浮かべた。

「なに、彼のことだ、遅かれ早かれ彼自身で知ることになっていただろう。気に病むことは無い」

そんな剣崎の心情を察してか、時田は慰めの言葉をかけた。

「むしろ、私こそ、あなたに謝らなければ。私の手際が悪かったがばかりに、あなたにいらぬ役を押し付けてしまった」

剣崎は首をゆっくりと振った。

「それこそ気に病まないでください。教官を守る為には、遅かれ早かれ複製が必要でした」

「ですが、あなたはそのせいで……」

「今はよしましょう。脱出が先です」

「……そうだな。いこう」

時田と剣崎は立ち上がると、その部屋を後にした。

※

一方のリュウジは通信を切ると、ゆっくりと周囲を見渡す。

「どういう…こと……。教官」

マリがなんとか言葉を絞り出す。

「どういう事とは？この身体になった事か？それともこの機体に乗っている事を言っているのか？」

どこか冷めた口調のリュウジの言葉を、ヴンダーの乗組員も、ミサトを含め信じられないというような面持ちで聞き入っていた。

「なんで、……なんでアンタがフォース・インパクトを起こすのよ」

「それを聞いてどうする？仮にやむを得ない事情があったとして、お前たちは『はいどうぞ』となるのか？」

「裏切るの？私達を」

「裏切る？仲間になった記憶はないがな」

「くっ！」

マリはとっさにライフルを構える。

だが、その銃口は僅かに震えていた。

「マリ……」

アスカはいつも見ない雰囲気のマリに、驚きを隠せない。

当のマリも、安全装置(セーフティ)がかかっているかのように、引き金をまったく引くことができなかった。

「どうした？マリ。見たところ、安全装置(セーフティ)は外れてるぞ？」

そんなマリの心情を言い当てながら、リュウジは手を広げながらゆっくりと歩み寄る。

対するマリは、歴戦の戦士とは思えぬ程、その表情に怯えが見えた。

そんなマリに、急接近したリュウジに対応しろと言うのは無理な話だった。

気付けばマリは倒されていた。

とっさに構えて立ち上がろうとするが、肝心のライフルはリュウジの手中にあり、あっという間に分解されてしまう。

「うぉぉおおおお！！」

アスカはなんとか重い足を前に踏みだし、接近戦を挑むが、いきなり視界がふさがる。

分解したライフルの部品が投げられ、目くらましとなったのだ。

アスカが混乱したのは一瞬だったが、リュウジとしてはその一瞬で十分だった。すぐさま手を掴み捻りあげるとともに、弐号機(アスカ)の背後に回ると、その捻り伸びた腕に、躊躇なく肘鉄を振り下ろす。

「クハッ！！？」

あらぬ方向に折れた腕を抱え、痛みに顔をゆがめながらアスカは倒れた。

「女に、手をあげるなんて、最低」

「……だから言っただろ。幻滅するって」

「おじさん！」

そしてついに、シンジ達がリュウジと対峙する。

リュウジもシンジの言葉に呼応するように、13号機へと向き直る。

「もう戻れ、シンジ」

シンジに向けても、リュウジは冷たく言い放った。

「脅しの材料に使われていたのは、ゲンドウが用意した俺の影武者だった。ならばもう、お前がエヴァに乗る理由はない」

「それは……」

「お前はもう、何もするな。それが、お前の為でもある」

「……何だよそれ、―――何でおじさんも、ミサトさんと同じこと言うんだよ！」

「ゲンドウはお前を利用することで、己の願いを成就させる気だ。お前が何かしようとすればするほど、アイツの狙い通りに事が運ぶ。お前も解るはずだ」

「……じゃあ、なんでおじさんはフォース・インパクトを起こそうとするんだよ」

「それが俺の戦いだからだ」

「教官！」

いつの間にか立ち上がったマリが、リュウジの背後に立っていた。

「あなた……、恨んでるの？」

「……何のことだ？」

「私やユイさんが、あなたを利用したこと。何も、話さなかったことを」

その言葉にリュウジは、一間目をつぶる。

「恨みどころか、俺の中にはもう何もない。後悔も、何もかも。―――俺がここにいるのは、己の罪を贖(あがな)うため。俺の意識は、そのためだけに存在している」

「そのために、人類すべてを滅ぼすの？」

「人類を滅ぼしても意味はない、円環は続く。終わらせるには、定められた物語の始まりを、終わらせるしかない。―――それが俺の贖罪であり、戦いの始まりとなる」

「……そう、意志は変わらないんだ」

そして腰に差していた、ハンドガンをマリは構えた。

「前に言ったよね。介錯は是が非でも私がするって」

「……ああ」

「マリ！だめだ！」

「シンジ君。君には悪いけど、これは私の役目だから」

静かな殺意と覚悟とともに、マリはリュウジと対峙する

「……マリ。お前はそんなことしなくていい」

だが対照的に、リュウジは構えるどころか、戦闘の意志すら示さない。

「そんなことって……」

「お前に介錯される価値すらも、俺にはない。目の前にいるのは、地獄でも浄化できぬほどの罪を背負った、哀れな呪われしもの(アナテマ)だ。―――お前には、ユイさんから受け継いだ使命がある。それを果たすことこそが、お前の役目だ」

「……そう。なら……」

「フン！！」

突如、弐号機(アスカ)の蹴りが横からはいり、

「何をしてでもアンタを止める」

八号機(マリ)はバランスを崩した4+3号機(リュウジ)に一気に詰め寄った。

だが完全にバランスを崩したわけではない4+3号機(リュウジ)は、即座に八号機(マリ)の手中のハンドガンをリリースさせた。

（やはり甘かったか……）

一撃も入れられないとすれば、即座に持ち直した4+3号機(リュウジ)との接近戦はまずい。

そう考えた時、

「まだだ！」

4+3号機(リュウジ)の後頭部に、13号機(シンジ)が一撃を喰らわせた。

「マリ！今だ！！」

「ああああああああああ！！」

遂に完全なる隙を生まれると同時に、マリは一気呵成に攻める。

※

「にしても、大丈夫なんですか？」

「何がです？」

脱出を図りながら、剣崎は時田に聞きたいことがあった。

「確かに、教官の戦闘技術は、どのエヴァパイロット達より上でしょう。ですが、エヴァを動かす技術は……」

「シンクロ率が高ければ、おのずと解決します」

「ですから、それ自体余程の訓練をしないと」

「それは、『彼』自身の使徒の能力が解決してくれた」

※

八号機(マリ)の怒涛の攻撃が、4+3号機(リュウジ)が手首をつかむことで急遽止まった。

「ぐ、くぅっ！」

もう一方の手を出そうとするが、

「どうしたマリ。もっと痛みをくれ」

急に機体に見えない重さが圧し掛かったかのように、体が沈んでいく。

「うおおお！！」

13号機(シンジ)が再び背後から攻撃を仕掛けるが、

「なっ！」

背後に眼があるかのごとく、4+3号機(リュウジ)は13号機(シンジ)の首を瞬時に掴みあげた。

八号機(マリ)とは対照的に、まるで重さが無いかのように、軽々と13号機(シンジ)を持ち上げる。

「どうした神の機体。最後の執行者にしては、随分とひ弱だな」

「このぉっ！！」

弐号機(アスカ)が攻撃を仕掛けるが、小枝の如く軽々と振るわれた13号機に倒れ伏し、

「ガッ！？」

4+3号機(リュウジ)が倒れた弐号機(アスカ)を容赦なく踏み伏せる。

その間にも、八号機(マリ)の手首を徐々に強く捻りあげ、

「く、くぅっ」

遂に八号機(マリ)は膝を折った。

そのさなかMark9(レイ)は13号機(シンジ)を掴む腕を断たんと、背後に回り込み鎌を振り下ろそうとする。

だが既にMark9(レイ)を視界に収めていた4+3号機(リュウジ)は、すぐさま八号機(マリ)と13号機(シンジ)を投げ飛ばし、一気にMark9(レイ)に飛びかかった。

「まずは君からだ、レイ」

そしてマウントを取ると、もがいていたMark9が糸が切れたかのように動かなくなった。

「なぜ？リンクが回復しない」

「よかった、うまくいった。悪いが、今のMark９は、俺の制御下だ。いや、タブリスの、と言った方がいいかな」

そういうとエントリープラグの差込口をこじ開けると、

「まずは、一人目」

エントリープラグを強制射出させ、一気にセントラルドグマ最深部から脱出させた。

「器になる前でよかった」

「やはりだ、あのパイロット……」

その様を13号機の中から見ていたカヲルが、あり得ないものを見る表情になる。

「カヲル君？」

「でもありえない、そんな記憶は何も引き継いでいない……」

「カヲル君！しっかりして！」

その隙をリュウジが逃すはずが無かった。

「ぐっ！」

跳びかかった4+3号機(リュウジ)を辛うじて交わすが、体勢が崩れた13号機(シンジ)は腕を掴まれると、いとも簡単に投げられてしまう。

「トリガーになる前に、早く帰れ」

だがすぐに立ち上がり、なんとか構える。

そして拳を繰り出すが、4+3号機(リュウジ)は上体を捻るだけで交わすと、13号機(シンジ)の腕を極め、背後から更に捻りあげる。

「ぐっ、くぅ……」

シンジもカヲルも痛みに表情を歪め、たまらず両膝を折ってしまう。

「これだな」

そう呟くと、もがいていた13号機が、先程のMark９と同様に動かなくなる。

「こっちも、覚醒前なら何とかなったな。……解ってる、そう時間はかからない」

そして、狙いを定めると、カヲルのエントリープラグを強制射出させる。

「加持さん。約束ははたしましたよ」

その呟きは、リュウジ以外の耳に入ることはなかった。

「おじさん、教えてよ！一体……」

「俺がなんとかする。だから任せろ」

そしてシンジのエントリープラグも、射出させた。

「これで後二人だが、下がる気は……」

「「あああああああ」」

弐号機(アスカ)と八号機(マリ)が一気に攻めかかる。

「ないようだな」

同時に挟み撃ちに放った拳を、4+3号機(リュウジ)は避けると同時に、両機体の腕を一気に捻りあげ、同時に投げた。

『こちら時田、無事に脱出成功、これより離陸する』

「了解。とにかく離れてください」

そういうと、掴んでいた腕を離し、目的のMark６へと目線を向けた。

「お前たちはもう帰れ、二人なら、ここから自力で脱出できるだろう」

倒れた二人を尻目に、肥大化し封印されたリリスへと向かおうとする。

「リュウジ！！！―――まだ終わりじゃない！終わらせない！！」

だが立ち上がったアスカが、リュウジに最後の勝負に出た。

「前に言ったわよね、いつかアンタを、ボコボコにしてやるって」

そして顔を痛みにゆがめながら、

「グゥッ！！」

リュウジに折られた腕を無理やり直す。

「マリ、アンタはさっき射出された三人を回収して。私はこいつをぶん殴って、ミサトたちの前に引きずってでも連れてって、頭を下げさせてやる」

「……解った。あの三人はなんとかする。―――死なないでね、アスカ」

そうしてマリが脱出していくのを、アスカは勿論リュウジも邪魔することなく見送った。

「アスカ。悪いが、俺は謝る気はない。許しを請う資格すら、俺にはない」

「知るか！とにかく、アタシと来い！アンタを待ってる人がどれだけいると思ってんのよ！」

「俺が彼らにできることはもうない。俺ができるのは、俺がまき散らした罪を贖(あがな)う事だけ」

リュウジの物言いに、アスカは悔しさの表情を浮かべた。

嘗て自分をまっすぐ愛してくれた人はすでにいない。

眼の前にいるのは、罪の意識に苛まれ、全てを背負う病に侵された病人だった。

「解った。なら、アタシが終わらせてあげる」

その病には、たった二つしか対処はない。

永遠に罪を贖う戦いを続けるか、死ぬことだけ。

「―――悪いが、まだ終われない」

そしてリュウジには、死ぬなどと言う選択肢はなかった。

と言うより、ここから始めるのだ。

贖罪の戦いを。

「モードチェンジ。裏コード777(スリーセブン)！」

そういうが早いが、弐号機がうなり声をあげる。

それと同時に背中にグロテスクな突起物がいくつも隆起し、装甲がはがれる。

そして弐号機の口には鋭い牙が並び、特に下あごには犬歯のように伸びた牙がむき出しになった。

そして徐々に四つん這いになると、四肢も獣の如く変化していく。

だがその様を見てなお、リュウジは構えることは無かった。

「……悪手だな。アスカ」

「その口、速攻黙らせてやる！」

瞳を緑に光らせ、眼帯からも青い光をこぼしながら、

「ああああああああああ！！！」

弐号機(アスカ)は4+3号機(リュウジ)に襲い掛かった。

そして一気に、その喉元を食い破らんと弐号機は食いついた。

（……え？）

だがすぐさまアスカは違和感を感じた。

感触が無いのだ。

正しくは何かに食いついたのは確かなのだが、エヴァの喉元に食いついたという感触が無い。

「教えてやる、獣では絶対に俺には勝てない」

次の瞬間、目の前の4+3号機(リュウジ)が消えたかと思うと、次の瞬間には弐号機(アスカ)は首を極められ、うつ伏せに倒れていた。

「何が……」

「光学迷彩は姿を消せるのではない、見えないという錯覚を起こすに過ぎない。逆に言えば、姿がそこにあるように錯覚させることもできる」

そのさなかも弐号機は拘束を解こうともがくが、それも徐々に落ち着いていった。

「さすがに完全にコントロールは奪えないが、プラグ深度はプラスになったな」

その影響か、弐号機の姿も徐々に戻っていく。

「人は確かに個としては弱い。だからこそ集団としての強さを手にした、等とよく言うが、俺に言わせれば狡(ズル)さを得たという方が正しい」

それに合わせ、4+3号機が徐々に弐号機の身体の拘束を強めていく。

「狡(ズル)さはいかに強靭な強さも、卓越した技術をも凌駕する。だからこそ、使徒も、神をも人は殺しうる」

「う、うう……」

そして、アスカは意識を手放した。

「もっとも、使徒と化した俺が言っても説得力はないか」

そして4+3号機(リュウジ)は力が抜けた弐号機(アスカ)をその肩に担いだ。

「さて、……仕事だ13号機」

すると、突如13号機が反応を示す。

そしてまさに電源が戻ったかのように、起動し、その眼は紅く染まっていた。

「……ありがとう、タブリス。最後に、俺の我がままに付き合ってくれて」

そして13号機が、封印されたリリスをよじ登っていく。

「後は俺がやる。君の力を引き継いだ、俺が」

その様を見守るように、4+3号機(リュウジ)は宙に浮き見下ろしている。

「約束する。必ずやり遂げる」

そして13号機はついにMark6の上に登り、二対目の腕が展開され、二本の槍を掴む。

「そして必ず助けに行く。だから、今はサヨナラだ」

―――そしてついに、槍が抜き放たれた。

※

「ごらんのとおりです。リュウジの力を持って、死海文書の契約改定を成しました。手段こそ歪ですが、あなた方の願いどおりです」

ゲンドウがゼーレのモノリスの前で、淡々と話す中で、そのうちの一つが電源が切れたかのようにこと切れる。

「奴はここまで自分の狙い通りだと思い込んでいます。あなた方の思惑だとも気づかずに」

そして次々と、その命が終わっていく。

「そして奴とて、決して死からは逃れられない。であるならば、最後には私が勝ちます」

そしてゲンドウの目の前のモノリスが、最後に残る。

「宿願たる人類補完計画と、諦観された神殺しは、私が弟の死を持って行います。ご安心を」

『我らの願いはすでにかなった。……よい、全てこれでよい。―――人類の補完。安らかな魂の浄化を願う』

そして最後の命が、福音と共に絶えた。

ここにゼーレは、その悠久を終えた。

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予定では次回でラストとなります。

月内に更新できるかは正直未定です。

ご意見、ご感想をお待ちしております。

誤字脱字等、ございましたら、ご指摘いただけると幸いです。

これからも応援よろしくお願いします。