新世紀エヴァンゲリオン-And become Joseph- 作：さえもん9184
もし時間と余裕があれば、リュウジの情報をwikiや百科事典みたいにまとめてみたいです。
ゲンドウが部屋に入った途端、空気が張り詰める。
ゲンドウがきたことを知らせた職員は、その空気に耐えられず、そそくさと退散した。
そんな事はどうでも良い兄弟は、そこそこの距離がありながら、激しくメンチを切り合っている。
(……いい歳だろう、二人とも)
と冬月は溜息をしながら呆れている。
彼としても、碇ゲンドウがここまで嫌悪感を出すのは初めて見るし、まだ会って間もないが、碇リュウジという凄まじい経歴を持つ男が、大人気なく敵愾心を出すのも意外に感じた。
この兄弟は、互いのこととなると、理解し難いほど、意地を張り合うのだ。
そうこうしている間に、ゲンドウは着席し、立っているリュウジは無言でそれを見下ろす。
「まず単刀直入に聞くが、俺とシンジは帰れないのか？」
「無理だ。貴様はともかく、シンジはパイロットとして必要だからな」
再度冬月から溜息が溢れる。
「碇。彼も帰すわけにはいかんだろう」
「安心してください冬月さん。シンジがここに残るなら、俺は是が非でもここを離れる気は無い」
さも当然、という風にリュウジは言ってのける。
「拘束でもなんでもしてくれていい。シンジの近くを俺は離れる気は無い。だが、もし俺を追っ払いたいなら……」
先程まで座っていた椅子に、リュウジは静かに座る。
「シンジにパイロットとしてでなく、父親として接しろ。そうすれば、俺の頭でも身体でもいじって、ここの記憶を無くして、ほっぽり出せばいい」
リュウジの言葉に、ゲンドウは答えない。
「だんまりか、つくづく臆病なやつだ」
「黙れ」
「お前がせめて、シンジと家族でいれば、あいつも寂しい思いをしなくて済んだんだ」
「貴様の家族ごっこに、私が強要されるいわれはない」
「その家族ごっこからも逃げているから、お前は臆病なんだ。そもそも俺が日本に戻ったのは……」
「いい加減にしてくれ二人とも。話が進まんだろう」
冬月は遂に頭痛を感じ始める。
「碇。リュウジ君とお前の確執は今は置いておけ。まず彼にこちらの結論を伝えるんだ」
「……わかった」
「リュウジ君。君の憤りもわかるが、我々の結論をどうか聞いてほしい」
「憤り？むしろ尊敬してますよ。傷だらけの少女を使って、シンジに負い目を負わせて、エヴァに乗るよう仕向けたこいつには……」
「お前の存在も、シンジがエヴァに乗る理由になったはずだ」
「ああそうさ。だから言ったろ？お前に対しては尊敬していると。憤りを感じているのは俺自身にだ！」
「ならば子供みたいに、私に突っかかるな。目障りだ」
「そうか、ならさっき言った通りだ。シンジと父親としてしっかり向き合え、そうすれば目の前から消えてやる」
「頼むから落ち着いてくれ！年寄の寿命を減らして二人とも楽しいか！？」
ついに冬月が声を荒げる。
「二人とも。頼むから、話を進めさせてくれ。互いにこれ以上無益なやり取りで時間を浪費したく無いだろう……いいな」
「……ああ」
そう言うと、ゲンドウは電話をとった。
「私だ。葛城二佐を呼び出してくれ」
※
『葛城二佐。至急碇司令オフィスまでお越しください』
「お呼びのようね」
「ミサト……」
「ま、どうなるかはわからないけど、たまには飲むの付き合ってよね、リツコ」
そう言って、ミサトは部屋から出て行こうとする。
「……確かに、リュウジさんと貴方では、能力に差があるかもしれない」
その背中にリツコが声をかける。
「でもね、ミサト。貴方のネルフへの貢献が、霞むほどじゃ無いはずよ。それを無碍にするほど、上も冷徹じゃ無いはず」
「リツコ……」
「それにリュウジさん自身が言ってたじゃない。エヴァンゲリオンの専門家は貴方や私だって。……だから、自信持ちなさい」
「ありがとう、リツコ。やっぱ持つべきは親友ね」
そう言うと、ミサトは軽く手を振り部屋を後にした。
※
「失礼します。葛城二佐が参りました」
「わかった……」
ゲンドウは、リュウジの顔など見たくない、とでも言う風に、窓から外を眺めている。
「失礼いたします」
ミサトは中に入ると、彼女から見て左にリュウジが右に冬月が立っており、此方を見ていた。
「すまんな。彼の人事について、君にも知らせておく必要があるのでね」
冬月はリュウジへ視線を向けながら話す。
「心得ております」
「そう緊張しなくていい。君のことを無碍にするつもりは無い」
そう言うと、冬月は机に置いてあった書類を持ち読み上げた。
「碇リュウジ。右の者を戦術作戦部作戦局第一課に配属し、課長補佐に任命する。階級は三尉とする。なお葛城二佐においては、至急彼の受け入れ体制を整えておいて欲しい」
ミサトの時間が止まる。
「……申し訳ありません。聞き間違いでしょうか。今の辞令は私に対してでは無いのでしょうか？碇リュウジと最初に聞こえた気がしましたが」
「聞き間違いでは無い。君の補佐にリュウジをつける。この男のことは好きに使いたまえ」
ゲンドウが背を向けながら言う。
「ま、待ってください。つ、つまり私の部下になると言うことですか！？」
彼女にとってはまさに予想外の人事だった。
しかも三尉では若いオペレーター達よりも階級が下になる。
「それでは作戦指揮が……」
「なお、彼の経歴には不明瞭な点が多く見られるため、葛城二佐には彼の仕事から日常生活における、監視を含めた監督の任にもついてもらう」
「監督？」
「出来うる限り、君の管理下に置いて欲しいということだ。これが、碇リュウジをここ、ネルフに入れる条件だ」
碇リュウジを管理下に置く？そんな無理難題どうしろと言うのだ？その気になれば、瞬く間にこの部屋の人間全員を制圧できるであろう男に。
「ま、待ってください！それでは流石に……」
「葛城二佐。君はどんな人事も受ける。そう言ったな？」
言葉に詰まった。それは、どんな降格処分も受ける、という意味で返事をしたのだ。だが蓋を開けてみれば、降格処分以上の理不尽な人事。ミサトは己の迂闊さを呪った。
「リュウジ。お前が良からぬ行為をすれば、全責任は監督者である葛城二佐にかかることになる。いいな」
そう言うことか。とミサトは合点がいった。
自分は足枷だ。碇リュウジの動きをネルフ側から抑えるのではなく、碇リュウジ自身が抑えればいい。そうしなければ、またもやミサトに厳罰が降るようにしたのだ。
「……まぁいいさ。好きに縛ればいい。俺は、子供達を守る。その未来も含めて」
リュウジはゲンドウに鋭い視線を向けるが、向こうは見ようともしていない。今更そんなことすらも、期待はしないが。
「これからは、あんたの指揮下にも入るわけだから、今の内に言っておきたいことがある」
そのリュウジの言葉に、冬月だけが少し顔を顰める。
「……あんたが、シンジと向き合おうとしない理由は何となくわかる。自分は、親子として幸せになる資格なんて無いと思ってるんだろう」
今まで合わせようとすらしなかったゲンドウの視線のみが、リュウジに向く。
「昔っからあんたは臆病だった。だが臆病でも、臆病なりにやり方ってもんがあるだろう？」
ゆっくりと、リュウジはゲンドウに詰め寄る。
「あの子はずっと寂しい思いをしてきた。父親であるお前を、ずっと待ってたんだ。だから3年前、ユイさんの墓参りに行って、お前と会った。そして今回も、お前に呼ばれてここまで来た。……だがどちらの時も、出発前に決まって遠慮した表情を俺に向ける。何故かわかるか？」
そしてついに、ゲンドウの真横まで詰め寄った。
「今度は、俺に捨てられるんじゃないかと怯えているからだ。お前に会って、帰ってきた時に、俺が嫌な顔をするんじゃないかと怯えてるからだ。……だがそう思っていても、あの子はお前に会うと決めた。それはお前がシンジの父親だからだ」
こっちを向けとでも言うふうに、リュウジはゲンドウの両肩を掴み、無理やり向かい合った。
「あの子は、……俺のことを父親と思って慕ってくれた。だが内心俺は、申し訳なくて仕方がなかった。最後の寂しさを埋めるピースを、俺では埋めることができないからだ。それを埋められるのは、本当の父親であるお前だけなんだ」
まるで懇願している表情のリュウジに、ミサトは胸が詰まった。シンジを、今この世界で誰よりも愛していながら、何もできない己の無力さを、嘆いているように見えたからだ。
「そんな寂しさを抱えて、他人の顔色を伺うようなあの子が、可哀想と思わないのか？哀れと思わないのか！？……まだ間に合う。シンジも、あんたも、まだ生きてる。生きていれば、なんとでもなるんだ。なあ、頼む！」
ゲンドウの肩を揺さぶりながら、俯きながら、リュウジは懇願する。だが、
「……わかった。わかったよ。俺の言葉じゃ、あんたはテコでも動かないもんな。何を言っても無駄だろう。……なら俺は、俺のできることをやるだけだ」
ゲンドウは動かない。
俺は結局、シンジのために何もできないと、己の無力さを痛感する。ゲンドウの肩から、ゆっくりと手を離す。
「……俺はシンジを、愛してる。そして、是が非でも守る。これはユイさんとの約束でも、お前がネグレクトしているからでも、俺の罪滅ぼしでもない。俺の純粋な願いだ。……その為なら俺は何でもする。覚えとけよ」
そう言うと、リュウジは崩れた服を直し、姿勢を正し、
「碇リュウジ三尉。ネルフ戦術作戦部作戦局第一課に配属、並びに課長補佐の任、謹んでお受けいたします。碇司令、冬月副司令、葛城二佐。何卒よろしくお願いいたします」
長年行ってきたであろう、非常に綺麗な敬礼を行うと、回れ右をして絵に描いたような歩き方で退室していった。
「……葛城二佐。彼の正式な配属は、3日後になる。準備を進めてくれ」
「承りました」
ミサトもリュウジを追うように退室していった。
※
(チクショウ……)
リュウジは退出した後内心毒吐いていた。
自分に対して。
彼は、ゲンドウにシンジを任せ、自分はハイさようなら。等としようとしている訳ではない。
シンジが未だにゲンドウに振り向いて欲しい気持ちを、その寂しさを、何とかしたいと考えていたからだ。
だが、
(俺のせいだ……俺のせいで……)
自分がゲンドウに対して子供じみた敵愾心を持っているから、弟という存在でありながら、兄を動かせない。何を言っても届かない。
そんな兄弟のせいで、シンジがああなってしまった。
(つくづく救いようのない)
「……ジさん？リュウジさん！？」
「あ、ああ、葛城さん……」
そんな自責の念から、ミサトの声にも、気配にも気づかなかった。
「申し訳ありません。葛城さん。俺たち兄弟喧嘩のせいで、貴方にも多大な迷惑を……」
「気にしないでください。こっちこそ、あんな大見得張っておきながら、私なんかの副官にさせてしまいました」
そのことに関して、リュウジはなんとも思ってなかった。寧ろ自分が、ここでシンジの側で働けるような部署になれたことに、感謝すらしていた。
どちらかと言うと、
「私の監督、監視のような面倒なことの方が、申し訳ないですよ」
「そう。その事で、折り入って提案があります」
「はい？」
「私も正直なところ、思うところはあります。碇司令の今回の人事は、明らかに貴方に対して嫌がらせに近いものがあります」
「まぁ、それもあるでしょうね」
「大方、貴方の監督管理もできるとも思ってないでしょう」
「あの……、別に貴方に迷惑をかけるつもりは無いですから」
これは事実だ。彼女に迷惑がかかるようなことを、するつもりはなかった。
もっともシンジに何かあれば、その限りではないが。
「分かっています。ですがこちらも、それ相応のやり方を見せつけて黙らせてやりたいんです。やるからには、徹底的に。……そこで……」
※
二人が去った後、ゲンドウは着席し冬月が今度は外の風景を眺めていた。
「まったく、もう少し大人になれんのか。お前たちは」
冬月は先程までの兄弟のやりとりを見て、これから先の事に頭を痛める。
もし、またあの口喧嘩が始まったら、他の者が止められるわけもなく、自分が止めに入る事になるであろうからだ。
「それよりどうだったんだ？リュウジの事はわかったのか？」
ゲンドウが部屋に来るまでの間、冬月が対局していたのは、純粋にリュウジの実力を測るためであった。
過去の経歴ももちろん重要だが、もし相対する事になった時、彼の打ち筋がわかれば、対応のしようがある。
だが、
「……わからん」
「何？」
「わからなかったのだ。強いのか、弱いのか、その実力を隠しているのかも、まったくわからなかったよ」
「どういうことだ？」
「一局目、私はわざと負けてみた。それに気づいたそぶりもなかったのでな、この程度か、と最初は思ったよ」
次の二局目で、まったくわからなくなったのだ。
「私は、いつのまにか勝っていた。打ち筋は覚えているのだが、何をどうして勝つ事になったのかが、まるでわからん」
決して、話に気を取られていた訳ではなかった。
だがどこが勝つ要因だったのか、彼の悪手が何処だったのかがまるで見当がつかない。
「私とて、将棋など趣味でしかないが。それでもこんな事は初めてだ。ケムに巻かれたのか、それとも本当に偶然か。……だがあれ程戦いに長けた男だ。恐らく計算した可能性が高い」
だが確証が持てない。
「碇。私ならすぐさま消したいところだが、それはまず無理と思った方がいい。ならば、今のうちに抱き込む事も考えていた方が……」
「その必要はない」
こんな時まで、ゲンドウはリュウジを認めようとはしなかった。
「碇！意地を貼るな。手遅れになるぞ」
「落ち着け。奴の弱点はこちらが握っている」
「弱点？……第三の少年のことか？」
「そうだ。せいぜい家族ごっこを演じさせておけばいい。その分リュウジは絶望に落ちるさ」
たしかにシンジはリュウジの弱点であろう。
(だが碇、リュウジ君がそれに気づいていないとでも思うのか……)
リュウジはそんな事百も承知だ。
知った上で、全部受け入れているのだ。
次の第三局。
それがいつになるのか、どのような形になるのか、それはわからないが、冬月はとてもじゃないが、
「勝てる」
とは、断言できなかった。
※
第3新東京市
某所
「ボス。お久しぶりです」
「私はもう貴方のボスじゃない。剣崎は教官と呼ぶし。勘弁してくれ」
「いえ、貴方は今でも私のボスです」
「それより剣崎のことで……」
「ええ、聞きました。戦闘に巻き込まれたと」
「ああ、諸事情があって、まだ確証は得られていないが、重症らしい」
「重症？私の調べでは、一週間で退院できると聞きましたが……」
「……まぁいい。どちらにしろ、すぐには動けないのは変わらない。そこで貴方には、彼に頼んでおいた件を引き継いで欲しい。ユーロの伝手に、依頼を出して入るらしく……」
「あいつがユーロに持っている伝手なら、見当がつきます。でも大丈夫何ですか？ネルフに貴方は目をつけられて……」
「ゲンドウが警戒しているのは、私がネルフを嗅ぎ周らないかどうかだ。それらしい動きをして、こちらに目を向けさせておく」
「わかりました」
「それともし頼めるなら、追加で依頼したいことがある」
「何でしょう？」
「剣崎には、所在のみといったが事情が変わった。このチップに、追加依頼を入れてある。彼女に届けて欲しい」
「……その真希波マリと言う女への依頼ですか？」
「そうだ。頼む」
「了解。ボス」
「……だから、私はもうボスじゃない」
「そうでしたね。わかりました………ボス」
仕事場でも、身内がいると違う表情や態度が出る人っていますよね。今回のゲンドウは、そんな感じで、弟に対して弱冠ムキになるようにしてみました。
ご意見、ご感想お待ちしております。
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