鬼殺しのかぐや姫（リメイク前）

迫る鬼の手

　──ここは、無限城か。

　琵琶(びわ)の君、鳴女(なきめ)殿の血鬼術により支配される異空間だ。

　そして今ここに、全十二鬼月が集結させられていた。全上弦が呼ばれるだけでも108年ぶりだというのに、全下弦も呼ばれている。

　いや──

『頭(こうべ)を垂れて蹲(つくば)え。平伏せよ』

　言葉に従い、平伏する。

　しかし、これはどういうことか。欠けているのは……

「姑獲鳥(うぶめ)が殺された。下弦の壱だ」

　うん。姑獲鳥ちゃんだ。確かに下弦の中では気に入られていたけど、下弦が欠けるなんていつものこと。上弦まで呼ぶような事案ではない筈だ。実際俺以外の上弦は、彼女のことなんて今初めて知ったのではないだろうか。

「あぁ、その通りだ。本来なら、何度入れ替わったか数えるのも億劫(おっくう)になる下弦なぞの生死で、一々貴様らを呼んだりはしない」

　おっと珍しい。俺の思考を読んだのかな？　いや、コレに関しては皆、思うことは同じか。

「今回は、姑獲鳥を殺した者が問題だ……今から貴様らに、少量だが血をくれてやる。そこから記憶を読め」

　そう言うと無惨様は、全員へ否応なしに触手を突き刺し血を下賜(かし)され──

『ヒ(・)ノ(・)カ(・)ミ(・)様(・)に(・)奉(・)る(・)』

　────え？

「その女は、産屋敷だ」

　無惨が何か言っているが、ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)。

「前線に出ている以上、養子か何かだろうが……産屋敷の本拠地を知っている可能性は高い」

　どうでもいい。そんなことはどうでもいい……！

「コイツは鬼にして情報を抜き取る。見つけたら私に連絡しろ。見つけたのが下弦であれば、増援として上(・)弦(・)を(・)送(・)っ(・)て(・)や(・)る(・)」

「「その役目、どうか私(俺)に──」」

　同時に名乗りを上げた黒死牟殿と、目が合う。

「いやいや、黒死牟殿が出るような相手じゃない。ここは俺に任せてほしいのだけど」

「産屋敷は……巧妙に、姿を隠している……ここは、確実にいくべきだ……無惨様、どうか私に──」

「──では童磨、お前に任せる」

「……！？　無惨様、何故……！」

　おや意外。黒死牟殿が粘るなら、流石に厳しいかと思ったのだけど。

「……話は以上だ。鳴女、黒死牟以外はもう帰していい」

　すると『ベベン』という琵琶の音と共に、足元へ襖(ふすま)が出現して落ちていく。行き先は、万世極楽教教主(俺)の部屋だろう。

　その最中、黒死牟殿から凄まじい殺気が浴びせられたものの……やはり『何も感じない』

　──でも、それはもうすぐ終わるハズだ。

　だって、だって……！

「アレは確実に、血鬼術が消されていた。血鬼術を消せるのは術者か無惨様、もしくは日(・)光(・)の(・)み(・)」

　つまり、だ。

「神(・)は(・)い(・)る(・)。少なくとも『日の神』は……！」

　今まで、極楽浄土なんて無いと思っていた。死んだら終わりだと思っていた。

　だけど神がいるのなら、その神と繋がりを持つ者がいるのなら──！

「あぁ、繋がりがあると言っても声は聞こえるのかな？　姿は見えるのかな？　匂いまで感じられたりするのだろうか。そもそも日の神以外とも繋がれるものなのかな？　そうじゃないと困るわけだけど。あぁ、聞きたいことが沢山あって困っちゃうぜ！」

　──彼女は鬼にする。絶対に。

　そうすれば隠し事はできない。格下の鬼が相手であれば、上弦の権限で確実に聞き出せる。

　それに、堕姫ちゃんに匹敵するほど容姿も整っている。側に置いておくのも悪くない。

「あぁ、早くあ(・)い(・)た(・)い(・)なぁ」

　そしてどうか、どうか────『どうか？』

「……いま俺は、願(・)っ(・)た(・)のか？」

　願いは『感情』だ。俺には無いと思っていたものだ。だけどコレは、この心臓が脈打つ感覚は……！

「間違いない！　俺は『願い』を手に入れた！」

　あぁ、会いたい。逢いたい……！

　そしてどうか、『■■■■■■■■』と──

「……アレ？　それから、どうしたいんだろ？　どうしてほしい、のか？　あれ？　あれれ？？」

　駄目だ。モヤがかかって、いつものように思考が回らない。

「……まだ、『願い』を自覚しきれていないってことなのかな？」

　実際にあわなければ、この先は自覚できないということか。

　あぁ、待ち切れない。今すぐ飛んでいきたい。

「ハハハ、『飛んでいく』ってどこにだい？　どうやら俺は頭が悪くなってしまったらしい」

　とりあえず、気持ちを落ち着けるために食事でもしよう。今日は珍しく、男でもいい気分だ。

「──さぁ、■■■■(俺に救いを求める)人間はどこかな？」

　モヤがかかった思考に気付かぬフリをして、俺は部屋を出た。

　＊

「……何故、私に任せてくださらなかったのですか……！」

　黒死牟は、怒りを隠すことなく無惨を睨みつけた。無惨が唯一『パートナー』とまで評する黒死牟でなければ、この時点で首が飛んでいるだろう。

「鬼にする──つまり『生け捕りにしろ』と、私はそう言った。だが貴様、抑えられるのか？」

「……っ！」

　彼自身、分かっているのだ。

「奴と同じ呼吸を使うだけでも忌々しいと感じるお前が、奴と同じく『神の寵愛を一身に受ける者』と対峙して……殺(・)さ(・)ず(・)に(・)い(・)ら(・)れ(・)る(・)の(・)か(・)？」

「────ッッ！！！」

　顎が砕けるまで歯を食いしばり、瞬時に再生する。

「……出過ぎた真似を、致しました……申し訳、ございませぬ……」

「ふん、分かったならいい。鳴女、送ってやれ」

　琵琶の音が鳴り、黒死牟も消えた。

（……しかし、童磨に感情が芽生えたか……）

　彼は変化を嫌う。だが元が好ましくないものであるのなら、それはどうか。

（産屋敷、日の呼吸、童磨の執着──面白いことができそうだ）

　鬼の首魁は、嗤いながら城を後にした────

　＊

　明治コソコソ噂話

釜鵺　「これは……下弦の壱以外にも、コイツに殺された奴の記憶が何個も……！　他の奴らはなんで平気そうな顔なんだ！？」

　他の十二鬼月の内心。

塁　　「……この行動範囲、ウチの山に来る可能性があるね。面倒だな……家族にも情報を共有しないと……」

零余子「え、上弦に任せて逃げていいの！？」

病葉　「逃げていいっぽいな！」

轆轤　「ヨシ、少量だが血を貰えたぞ！」

堕姫　「食べたかったけど、無惨様が鬼にしろって言うなら……」

妓夫　「……これ、手加減できる相手じゃねぇなぁ。上の誰かに任せるかぁぁ」

玉壺　「鬼にしたら作品の材料を無限に取れるな。ヨシ！」

半天狗「怖いからやだ」

猗窩座「女だが、柱か。共に鍛錬ができそうだな」

童磨　「キミも鬼にしてやるぜ」

黒死牟「殺す殺す殺す殺す殺す」