鬼殺しのかぐや姫（リメイク前）

やるべきこと

　だらだら、だらだら、溢(こぼ)れていく。

　ぼろぼろ、ぼろぼろ、崩れていく。

　少しだけ残った自意識は、血の抜けていく感覚だと理解した。体温が、栄養が、人としての要素が、抜けていく。

　抜けていった分、内側から『ナニカ』が湧いてくる。そしてまた押し出されて、消えていく。

　……1度は自ら命を絶ったのだ。私が消えるのは構わない。

　だけど、私にはまだ……やるべきことが残っている。

〝……上弦の弍を、人に戻すの？〟

　そうだ。

〝どうして？　1年は365日。100年以上生きてる上弦は、3日に1人しか食べてなかったとしても、1万人以上は食べてるよ？〟

　人を食べるのが、そんなに悪いこと？　人間だって、生き物を殺して食ってるのに。

〝……悪いこと、じゃないの？〟

　悪いことには違いないだろうさ。命を奪う行為は等しく『悪』だ。そこに人か鬼かは関係ない。

　それに彼は、苦しんでいた。苦しんで苦しんで、苦しいことにすら気付けなくて。楽しいことを何一つ知らない、悲しい鬼だった。それでも人を救おうと願い行動できる、尊い鬼じゃないか。

　たとえその行動が悪そのものだったのだとしても、ぼくは彼を優しい鬼だと断言するよ。

　彼を否定する人は沢山居ただろうさ。この先も、彼を邪悪とする人は後を絶たないと思う。だったら1人くらい、彼を肯定してあげる人が居たっていいじゃないか。

〝……うん。いいね〟

　──瞬間、崩壊が止まった。

〝もう少しだけ待ってあげる。彼を、人に戻してあげて〟

　急速に、意識が覚醒へ向かって浮上する。

〝そうだ、一つ忠告〟

　目覚める直前、大事なことを聞いた気がする。

〝あなたの月の痣は、肉(・)体(・)の(・)寿(・)命(・)を(・)削(・)ら(・)な(・)い(・)代わりに──〟

──警鐘──

　『舞姫』と『リテーナー』の精神接触を確認。

　『舞姫』に人格汚染の恐れあり。

　『リテーナー』に秘匿情報が漏出した恐れあり。

　両名の迅速な記憶抹消を推奨──承諾を確認。

　──── 一連の記憶を削除しました。

　＊

「…………」

「ひぇっ！？」

　目が覚めたら、私を覗き込むような姿勢で座っていたカナヲちゃんと目が合った。ウチの母と甥姪(おいめい)もそうなんだけど……日本人形染みた綺麗さのある子って、ちょっと怖さも感じるから、突然視界に入ると『ビクッ』てなるんだよね。

「動かないでください。しのぶ姉さんを呼んで来ます」

「あ、はい」

　それだけ言うと、彼女は部屋を出て行った。

　そしてすぐに『タタタタタ』という音が聞こえ、扉が驚くほど静かに勢いよく開いた。

　そしてしのぶちゃんは開口一番、指を立てながら質問した。

「──コレは！？」

「えっ、『victory』のブイサイン。もしくは単純に指2本、でしょうか……？」

「じゃあコレは？」

「湯呑みですね。中身は……微かにお米の匂いがしますね。重湯でしょうか」

「飲めそう？」

「はい」

　飲んでみると──

「味は？」

「良い塩加減です。しのぶさんの作るものはなんでも美味しいですね」

「五感に問題なし。発声に問題なし。記憶に問題なし。全集中の呼吸──問題なし。ひとまずは大丈夫そうね。安心したわ」

　どうやらかなり心配をかけてしまったらしい。

　クッ、意識が無い間の曇り顔も見たかった……！

「……私は、どれだけ眠っていたのですか？」

「丸5日よ。みんな大騒ぎして、大変だったんだからね？」

　5日間……そんなに寝てたのか。

「それは……すみません」

「いいのよ。上弦が、相手だったんでしょう？　生きててくれて良かった」

「……それについてですが、報告しなければならないことが山ほどあります。紙と筆を……ハイ大人しく休みますからそんなに睨まないでください」

「報告は、立って歩けるようになってから柱合会議でしてください」

「いや、立って歩くくらいなら今すぐにでも……」

　と言って寝台から出て、歩いて見せると……しのぶさんが目を伏せた。えっ、何故ここで曇るの？

「……かぐやさん、お願いです。寝台に戻ってください」

「え、あ、はい」

　個人的には『ごちそうさま』なんだけど、何が琴線(きんせん)に触れたのか……

「いいですか、かぐやさん。落ち着いて聞いてください」

「それ言われると、逆に緊張しません？」

「……茶化さないでください。真面目な話です」

「私だって真面目です。お医者様がそんな顔をしていたら、患者の不安を煽りますよ？　ほら私と一緒に、『ニィィ〜』」

「……に、にぃー」

　一理あると思ったのだろう。しのぶちゃんは頑張って口角を上げてくれた。うん、原作のパーフェクト仮面スマイルほど洗練されてはいないが、コレはコレで……

　やはり美人はどんな顔してても美人だな。目の保養になる。

　──まぁホントは、ニチャってるのを誤魔化すためなんだがね！！（最低）

　さてっ、そろそろニチャるの止めて、話を進めましょう！

　自分の頬を張り手で叩き、表情筋を引き締める。

「よし、心の準備ができました。どうぞ」

「……結論から言いますね」

「はい」

「──貴女はもう、死(・)ん(・)で(・)い(・)ま(・)す(・)」

「……はい？」

　アイアムショック。私はもう、死んでいた。ケン○ロウかな？　ただしやられる方。あべし！！

「えっと、どういうことですか？」

　いやホントどういうことなの。

「……倒れているかぐやさんを最初に発見したのは、姉さんです」

「カナエさんですか」

　童磨さんに近付く運命なのかなカナエさん。今回は戦ってないけど。

「その姉さんが言うには……血が、致死量以上に吐き出されていた、と。日光があったので鬼の血ではないことは確かですし、運ぶ時、体重も異様に軽かったと聞いています」

「……なるほど」

　つまりこれは……アレか。

「この身は既にヒトではない、と」

「……それが、そういうワケでもないらしく」

「ふむ？」

「蝶屋敷(ここ)に搬送された時点では、貴女の身体は確かにヒトではないナニカでしたが……突(・)然(・)戻(・)っ(・)た(・)ん(・)で(・)す(・)よ(・)。貴女の身体が、人間のものに」

「……なる、ほど？」

「確かに貴女は1度、人として死んでいます。というか今もまだ、血が足りなくて動けない筈なんです。重湯も飲ませていいか迷いました。正直に申し上げますと、いつ死体に戻っても不思議ではありません。なので本当は、柱合会議もここでやってほしいくらいなんです」

「……分かりました。お館様に打診しておきます」

「私の方で頼んでおくわ。かぐやさんはお願いだから、そこに居て」

「……朝陽に頼むだけですから」

「ダメ。私がやる」

「連休の時に思い知ったんですけど、私働いてないと調子が──」

「いいから、私に任せてよ！！」

「し、しのぶさん……？」

　ポロポロと涙を流しながら、彼女は慟哭する。

「何もできなかったの！　血鬼術の効果を薄める薬も、鬼を殺す毒も作れるくせに！　天才だって持て囃(はや)されてるくせに！　かぐやさんの身体は、どう治せばいいのか見当もつかない！！　痣の寿命のことも、未だに手がかりすら無い！」

「……それは、しのぶさんのせいではありません」

「だとしても！　かぐやさんに死んでほしくないの！　でも私は、姉さんみたいにかぐやさんの隣で戦うこともできない……！　だからせめて雑用くらい、私にやらせて……！」

「……分かりました。お願いします。でも、しのぶさんはカナエさんに負けないくらい──いえ。どの柱よりも、貴女は鬼殺隊に貢献しています」

「……慰めなんていりません」

「事実です。上弦と戦った私が断言しましょう。今の鬼殺隊では無惨に勝てません」

「──えっ」

　悔しいが、本当のことだ。私が童磨さんに勝てなかった時点で、上弦の壱と無惨相手に正面衝突は無謀と分かる。

「無論、諦めてなぞいません。だからこそ、貴女の出番なんですよ」

「……私の、出番？」

「しのぶさんは、珠世さんの薬を改良してくれたでしょう？　あれらが鬼殺隊にとって、唯一の勝ち筋になります」

「……『私達が強くなる必要はない。敵を私達より弱くすればいい』」

「そうです。貴女だけは、絶対に自分を見限らないでください。お世辞でもなんでもなく、鬼殺隊にとって今最も重要な役割を持つ隊士は『胡蝶しのぶ』です」

「……ダメね私。患者さんに慰められるなんて」

「しのぶさんも少しは休んでください。私のこと言えないくらいworkaholic じゃないですか」

「誰が仕事中毒よ」

「私達ですよ？」

「私はかぐやさんと違って休日返上とかしな……しない、わよ？」

「言い直した上に疑問形……」

「自主的に返上はしないけど、急患は放っておけないというか……」

「なっかま☆　なっかま☆」

「おかしいわね、かぐやさんの笑顔にイラッときたのは初めてよ」

「よよよ。しのぶちゃんに嫌われてしまいました。不貞寝します」

「ふんだ」

　私は眠り、彼女は部屋を出た。

　……さようなら、しのぶちゃん。

　＊

　■■■ソ■■■話

〝月の痣は肉体の寿命を削らない代わりに、あなたの魂そのものを削っているわ〟

〝『あっそう』じゃなくて！　次使ったら、二度と生まれてこれなくなっちゃうのよ！？〟

〝……分かった。任せて〟

〝──うそ。記憶が消された？　彼の何がそんなに気に入らないの……！〟

　『舞姫』の汚染は深刻。記憶の初期化を推奨。

　承諾を確認。

〝……ごめんね空くん。任されたのに──〟

　────初期化しました。