鬼殺しのかぐや姫（リメイク前）

お見舞い（中編）

　
　遊郭編、曇った炭治郎くんは何度見てもイイですね……特に『ヒノカミ神楽が日の呼吸だったなら、どうして……！』と嘆き、自分の無力さに怒るところとか……UFOさんの画力で更に魅力倍プッシュなのもイイです……この調子で天元さんの曇りも魅せてくれ。

　という訳で天元さんが少し曇ります。上弦戦直後からスタートです。

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「──ハッ、ハッ」

　花柱 胡蝶カナエは山を駆けていた。

　9月の中旬、まだ夏の暑さが残る時期だというのに……彼女の吐く息は白い。

（血鬼術の影響が、ここまで……！）

　既に太陽は出ているが……日の光は『血鬼術』を消してくれるものの、『血鬼術によって引き起こされた結果』を無かったことにはしてくれない。進むにつれ目に入るようになった、霜の降りた木々が……敵の強大さを物語る。彼女が震えているのは、きっと寒さだけが理由ではない。

　鴉の先導の下、彼女は走る。その行為に、意味がないことを察しながら。

　──そうして遂に、彼女は目撃する。

「──は」

　凍った大地に伏す、女性の姿を。その周囲に広がる、真っ赤な血溜まりを。

「あぁ……」

　血液は、酸素を含むほど赤い。全体の3割以上を失うと命の危機。それが急激であれば尚更に。

　地面に横たわって動かない場合、気温が10℃以上あっても低体温症になる危険性がある。

　……素人でも分かる。

　女性は──産屋敷かぐやは、死んでいる。

「そんなの、ウソですよね……？」

　医療の知識を持つカナエは、かぐやが生きている可能性なんて、万に一つも無いことくらい……分かっていた。

　……それでも、縋らずにはいられなかったのだ。

　カナエは無自覚に、かぐやを神聖視していた。

　どれだけ強い柱でも、時には傷を負う。そうなった時、彼らは鬼を倒して日光に当たり、蝶屋敷で診察と治療を受ける。つまりカナエは、必ず一度は同僚の弱った姿を見ているのだ。

　そんな中でただ一人、無傷で鬼を狩り続けたのが……かぐやだ。

　悲鳴嶼行冥が『最強』なら、産屋敷かぐやは『無敵』だ──隊士達がそう話しているのを聞いて、違和感なく頷ける程度には、カナエもかぐやの強さを信頼していた。傷付いた姿すら見せたことのない彼女が、敗北するなんて──想像もできなかったのだ。

　そうしてカナエはフラフラと亡骸に近付き、その身に触れて初めて──かぐやが本(・)当(・)に(・)生(・)き(・)て(・)い(・)た(・)ことに気付く。

「熱っ！？」

（え、なんでこんなに体温が──あぁ、そういえば痣者の体温って高いんだったわね──ってそんなこと考えてる暇は無いでしょう私！！）

　我に帰ったカナエはかぐやを背負い、蝶屋敷に急行するのだった──

　＊

　虹柱が上弦の弍と戦い、意識不明の重態である──その報を聞いた柱達は、すぐに蝶屋敷へ駆けつけた。

　最初に到着したのは、天元だ。

「……おい、胡蝶妹」

「なんですか、音柱様」

「姐御は、助かるのか」

「……容態は安定しています。ほぼ確実に、命(・)だ(・)け(・)な(・)ら(・)助かるでしょう」

「後遺症が、残りそうなのか？」

「その話は、全員集まってからにしましょう」

「……分かった」

　そうしてしばらく、重い沈黙が続いて。

　天元がポツリと、呟いた。

「三番手、なんだよな」

「……何がですか？」

「上弦の弍。上には壱と、無惨がいる」

「……えぇ」

　対し、鬼殺隊は……

「姐御は、柱の俺から見ても……派手に別格だった。本当の意味で並び立ってたのは、悲鳴嶼の旦那くらいだ」

「……姉さんも、そう言ってました」

（上弦を倒して、派手に柱を辞める──そう決めてたんだがなぁ……まだまだ俺は、思い上がってたってことかよ……）

　今代の柱は、『異常』に優秀だ。

　音柱は正直に言って、今代の柱の中では弱(・)い(・)方(・)だが……それでも、歴代の柱と比べれば『最上位』に食い込むことは間違いない。

　──もっとも、そんなことは何の慰めにもならないのだが。

「……弱いですね。私達」

「……そうだな」

　それからまた沈黙が続いて、しばらく。

　四半刻ほどで、続々と他の柱や関係者達もやってきた。こうなることを想定し、かぐやの病室は個室ではなく一番大きい8人部屋を使っていたが……それでも大分手狭になっている。

「……それでは全員集まりましたので、かぐや様の容態について、お話します」

　そしてしのぶは、想定され得る『最悪』から説明していく。

「現状、命に別状はありません。そこは安心していただきたいです。しかし……命以外は、全く保証できません」

『…………』

「だが、命は助かるのだろう！？　ならば問題ない！　今まで世話になった分、今度は俺達が、全力で支えていけばいい！」

　かぐやを最も慕う一人である杏寿郎が、こうして前を向いている。その事実に、周囲の空気が一瞬上向いて──

「では炎柱様、こちらの方がた(・)だ(・)の(・)そ(・)っ(・)く(・)り(・)さ(・)ん(・)だ(・)っ(・)た(・)ら(・)どうします？」

「おいテメェ、それはどういう意味だァ？」

　普通に聞いたら『喧嘩を売っている』としか思えない発言に、案の定実弥が激怒した。彼以外も、困惑半分怒り半分といったところだ。

「日輪刀って、握る人によって色が違いますよね。同系統の色でも濃さや文様が違ったりで、一つとして同じものはない」

「今そんなこたァ関係──」

「痣も同じで、人(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)模(・)様(・)が(・)違(・)う(・)らしいんですよ」

　──空気が凍った。

　それを、態々この場で言ったということは……

「……オイ、待てェ。まさか……」

「……その、まさかです。かぐや様の痣が──」

月模様から、日(・)の(・)丸(・)に(・)変(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)

　＊

　明治コソコソ噂話

かぐや「え、何ですかこのシーン滅茶苦茶見たかったんですけど。なんで寝てるの私ぃぃぃ……」

　尚、月痣かぐやの本性はコレの模様（無慈悲）

　本来の路線ではこのことを知る者が限定され、知った人間のみ（具体的に言うと杏寿郎と真菰。そして2人に知らされた耀哉と錆兎）が急激に曇る予定だったらしいぞ！

『この功績は、元々キミのものだ。盗まれたものは、元の持ち主に返さないと』

　そう言って彼は、誰にもその存在を知られることなく、私に全ての功績を掠め取られた上で──跡形もなく消え去った。

　病みかぐやルートにおける無限列車編プロットより。

　実の所、ルート分岐はアイデアロール（あることに気付くかどうか）に成功するかどうかで決まります。病みルートの彼は『気付いてしまった』　こちらの彼は『気付かないフリをした』

　そして柱達も今、悍ましい秘密の一つに気付いてしまった。