鬼殺しのかぐや姫（リメイク前）

血の雨粒にて鬼を穿つ

　──『生まれ変わりはありますよ』と、彼女は言ったけれど。魂を呪い殺された人間にも、それは適用されるのだろうか。

　……分かっている。そんなことはあり得ない。彼女は本当の意味で『死んだ』のだ。

「童磨、いつまで泣いている」

「…………放っておいてください」

　この世で唯一、俺の理解者となってくれた女の子は……もう二度と、この世に生を受けることが無くなった。

「それがどうした。ソレが貴様に自覚させた『生きる意味』と、ソレの生死は、何の関係もないだろう」

「ハハ……そうですね」

　ああそうだ。そうだとも。

「その上で、言わせてください──黙れよ感性ゴミ虫の病弱野郎」

「死にたいらしいな」

　俺の首が宙を舞う。始祖の殺意が、身体の再生を拒絶する。

「フン。時を止める血鬼術を失うのは惜しいが……青い彼岸花と比べれば粗末なこと」

　……無惨は、かぐやちゃんの細胞から記憶を読むのだろう。そしてきっと、太陽を克服する。

　……止める必要はない。彼は本当に、下弦未満を処分したのだから。下弦級の力を持たされた使い捨ての融合鬼達は、理性が無かった。戦闘力だけの存在を、無惨はこの先必要としない。俺を切り捨てたのだから、確実と言える。

　もう鬼が増えないなら、俺は死んで地獄に堕ちるべきだ。

「……人を救うのではなかったか」

「……どうせ、俺には無理です」

　生きるのが辛いと感じる人を、食い殺す。俺の知る『救済』は、これしかない。他の方法なんて、知らないのだ。

「無惨様……食事の際に命乞いをされた回数と、感謝された回数、どちらが多いですか？」

「感謝されたことなぞ無い。されても気色悪いがな」

「ですよね……」

　当然だ。だから俺は、救った人間から『恩着せがましい気狂い鬼』として恨まれているだろう。だから──

「この娘だけなんです……俺を肯定してくれたのは……」

「だろうな。私とて、貴様の思考は理解できん。理解したいとも思わぬ」

　それだけ言って、彼は俺から視線を外した。

　……身体が、頸が、ボロボロと崩れていく。

　数字の書かれた目玉が転がり、塵も残さず消え去った。

　…………あぁ、やっと死ねる。

　そう、思ったのだけど

〝──なさい〟

　天に召される直前。空から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

〝ごめんなさい、教(・)祖(・)様(・)〟

　……誰だったっけ。虚無の中に埋もれた、数少ない『心地良さ』の記憶が、刺激される。

〝貴方を『嘘吐き』と言って、ごめんなさい……！〟

　琴のように綺麗な声。こんな風に『ごめんね』と、泣きながら謝る声を覚えている。

　──ああ、思い出した。この娘は『琴葉』だ。

〝私も、伊之助も、貴方に救われたのに……！　貴方はこんなに苦しみながら、それでも誰かを助けようとしてたのに……！〟

　……こんな俺のために泣いてくれるなんて、嬉しいねぇ。この声を思い出すだけで、地獄の呵責も耐えられそうだ。

〝──ダメです！　まだこっちに来ないでください！　教祖様なら、やり直せます！！〟

　……そうかな。俺は、今度こそ……ちゃんと人を、救えるのかな。

〝できますよ！　だって少なくとも伊之助は、貴方がいなかったら今も生きてたか分かりませんから！〟

　……驚いた。あの子、生きてたんだ。

〝はい！　ちょっと元気過ぎて心配なので、息子を頼みます！〟

　……どうやら残念な頭は、本当に死んでも治らないらしい。

〝……全く、しょうがない。俺は優しいから、頼まれ事はキチンとこなすぜ〟

　だから身体よ、もう一度再生してくれ。

　崩壊が止まる。だけど、再生は始まらない。始祖の力に逆らい切れない。

〝──違う。鬼の力で再生させようと思うから駄目なんだ。まず、鬼の領域を突破することを考えろ〟

　……嘘だろう？　この声は、猗窩座殿か。負けたというのか、彼が。

〝俺は猗窩座ではない。無駄口を叩かず、やれ〟

　……簡単に言ってくれるね。

〝お前より格下の鬼にもできたんだ。お前にできない道理はない〟

　やっぱり猗窩座じゃないか。

〝違うと言ってるだろう殺すぞ〟

　死なせたいのか、死なせたくないのか、どっちなんだい？

〝殺したいが、お前と同じ場所に居たくない。だから貴重な執行猶予を使って来てやったんだ。まだ暫く死ぬな〟

　……しょうがない奴だなぁ、キミも。分かったぜ、親友。

　助言に従い、新たな力を望む。すると確かに、僅かだが再生の始まる感覚。同時に、意識が空から落ちていく錯覚に陥る。

〝童磨──〟

　そのせいで、最後に彼が発した言葉が、遠すぎて聞こえなかった。それが少し、心残り──

〝俺は愛した人を守れなかったが、お前はまだ間に合う。その手でしっかり守り抜け、親友〟

　＊

　── 一月前。

「……縁壱が珍しく『頼みがある』と言うから何かと思えば」

「お初にお目にかかります。私(わたくし)、産屋敷灯夜と申します」

「既知である。故に、貴様の願いも想像が付く──娘のことだな？」

「はい。どうか、お力添えを」

「いいだろう。ただ……いくつか条件がある」

「拝聴します」

　灯夜は『無償で力を貸せ』などと言いだすような愚か者ではない。当然、どんな要求も呑む覚悟で来ている。

「まず一つ。貴様の子達に、天道の信仰を広めさせよ」

「喜んで」

「そしてもう一つ。お前にとっては辛い条件となるが……」

「構いません。私に可能な事柄であれば、如何なることも」

「ならば──」

　灯夜は固唾を呑み、日の神の言葉を待った。

「あまりアレを、悪く言わないでやってほしいのだ」

「…………」

　拍子抜けと言えば拍子抜けだが、彼にとって『辛い条件』であるのは確かだ。

「……一族を、何より我が子を呪った相手を……『許せ』と仰るのですか？」

　眉を顰めながら、灯夜はなんとか敬語を保ちつつ返答した。大恩ある神の言葉でなければ、彼は唾を吐いていたかもしれない。

「許せとは言わぬ。ただ……アレがあそこまで腐った理由を知っている者としては、な」

「……昔は、優しい神だったと？」

「そ(・)う(・)だ(・)」

　一切の迷いなく肯定されるとは思っていなかったのか、灯夜は目を丸くした。

「奴ほど精力的に人助けを行なっていた神を、私は他に知らぬ。大概の神仏は、人々がどれほど苦しみ、祈りを捧げようと……対岸の火事として切り捨てるものだ。かく言う私も含めてな」

「何を仰いますか！　貴方様は今まで何度も、娘を助けて下さったではありませんか」

「いいや、それは勘違いだ」

「勘違い、ですか？」

「おかしいとは思わなかったのか？　奴は何故、夜(・)に(・)日(・)の(・)神(・)の(・)加(・)護(・)を(・)得(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)た(・)のか」

「──まさか」

「その『まさか』だ。空が振るっていた権能は、私(・)の(・)も(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。アレは邪(・)神(・)の(・)権(・)能(・)で(・)あ(・)る(・)」

「そんな、バカな」

　ならば何故、邪神は直接鬼舞辻を呪わないのか。『日陰に隠れる』という明確な対策を取れる太陽光と違い──

「『いつでも無惨を殺せた筈だ』と、言いたいのだろう？　だがな、通(・)じ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のだ。アレの全力は、鬼舞辻の命に届かなかった」

「……なんと」

　邪神は『人を呪う神』であった。『鬼』となった鬼舞辻には、呪いが思うように効力を発揮しなかったのだ。

「最悪なことに、失敗した呪いは自分に帰ってくる。千年経った今でも、アレはその力の大半を失ったままだ」

　しかしそれならば、新たな疑問が浮上する。

「……では上弦の弍の血鬼術は、無惨に遠く遠く及ばないと？」

「いや、そうでもない。もしそうなら、縁壱が鬼舞辻に勝てたことの説明が付かん。天道(私)と全盛期のアレの間に、それほど力の差はない」

（……まぁ実の所、縁壱は自力で勝てた疑惑があるものの……話が拗れるから言わなくていいな。ウム）

　彼はあくまで『日の神』である。透ける視界や身体能力を爆上げする呼吸法なんて超技術は勿論、痣なんて与えた覚えは無い。というか与えられない。彼が縁壱に与えた力は、『拾参の型(神楽の才能)』と『再生阻害(日輪の権能)』に加え『太陽光を栄養に変える(十日間飲まず食わずで生きられる)身体』のみだ。

　故に日の神は、縁壱が25を超えて生きられた理由なぞ知らないし、双子であり、同じ痣と呼吸を使っている筈の巌勝を遥かに上回る身体能力を持っていた理由も分からない。

（周囲の奴等が『神の御業』と言うたび、『いやナニソレ……こわ……』と素で呟いてたからな？　我）

　──閑話休題(それはさておき)

「アレは失敗し、力を失った。そのことで周囲の神々に、散々嗤われたのだ。元から捻くれ者で、敵を作りやすい性格だったから尚更な……それで引っ込みが付かなくなった奴は、最低の手段を用いた──」

　一族に掛けられた呪いの真意が明かされる瞬間を前に、灯夜は固唾を呑んだ。

「千年蠱毒。それが、お前達にかけられた禁呪の名である」

　＊

　猗窩座と玉壺が死んだ。上弦が半壊した。

　──『まぁいい』と、気を持ち直す。最早配下なぞ不要。完璧な生物は私一人でいい。

「……いや、鳴女くらいは手元に置いてやってもいいか。塁も、ついでに太陽を克服させてやろう」

　黒死牟は……いらんな。今回の事態をややこしくした痴れ者は、もういらない。妓夫太郎も食ってしまおう。堕姫を切り捨てるのは確定だから、童磨風に言うと『一緒に食ってやるのが救い』という奴だ。

「クク……やっと、やっと忌々しい太陽を克服できる」

　童磨が送り込んだ『鬼化の血』を操作し、頭部に集中させる。身体はいらない。記憶だけ読めれば充分だ。

　──そうして、読み込んだ記憶は

『よくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくもよくも』

「なっ──！？」

　真っ赤な殺意が、私を呑み込んだ。そして気付く。

「此奴、私(・)の(・)同(・)類(・)か！！」

　私と同じく、得体の知れない者の手で、人ではないモノへと変生させられた存在。そう──

　産屋敷かぐやは、人(・)間(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。

　＊

　明治噂話

　──私には、三ヶ月以上前の記憶が無い。

　最初は戸惑ったけど、今はあまり気にしていない。過去の全てを記憶しながら生きている人なんていないということは、すぐに分かったから。

　それに、やるべきことは知っている。私は、私が何者であるかを知っている。

　私は、『鬼殺の舞姫』だ。『鬼を殺す神楽』を舞う巫女だ。

　巫女神楽は『神懸かり舞』と呼ぶらしい。つまりこ(・)の(・)身(・)は(・)神(・)様(・)を(・)降(・)す(・)た(・)め(・)の(・)器(・)である。

　──そしてついさっき、器は満たされた。私は、完成した。

「クふッ、あヒヒ！」

　だから嗤う。彼女のように。私は、彼女の『化身』なのだから。

「鬼舞辻無惨(オマエ)は私が殺す」

　だから日輪刀を抜いて、構える。長い方は折られてしまったから、年季が入った短刀の方を。消えてしまったあの子のように。私は──彼女の姉なのだから。