鬼殺しのかぐや姫（リメイク前）

入隊後。原作前 かぐやvs槇寿朗

　──1年後。

　槇寿朗さんの第二子が誕生したという文(ふみ)が届いたので、私は煉獄家を訪れた。

　真っ先に、いつも鍛錬で使っていた庭へ向かうと……やはり炎柱親子が居た。今は素振り中か。

「お久しぶりです、杏寿郎」

　声をかけると、杏寿郎は素振りを中断し、一瞬でこちらに向かってきた。

　……炎のエフェクトが、犬耳と尻尾に見えたのは気のせいだろう。

「お久しぶりです、かぐや様！」

　うむ、声の主張が激しい。これぞ煉獄さんって感じがして嬉しいね。声量は普通よりちょっと大きいくらいなのに、不思議なものだ。

「良い踏み込みでした。今も全集中を維持しているようですが、もう常中に至っているのですか？」

「はい！　実は半年ほど前には、既に！」

「何と。教えてくだされば、お祝いの品を用意しましたのに」

　煉獄家とは月一(ツキイチ)で手紙のやり取りをしているが、そんなことは一言も書かれていなかった。

「すみません！　かぐや様の驚いた顔が見たかったもので！」

「……全く、仕方のない弟弟子ですね」

「──で、師匠には挨拶もなしか？　姉弟子」

「いいじゃないですか。師匠には『ご無沙汰しております』と言うほど、最後に会ってから日を置いていませんでしたし」

　普通だったら『そういう問題ではない』と言われて更に怒られるところだが、口調とは裏腹に、槇寿朗さんは最初から笑っている。つまり、単なる会話の糸口というワケだ。

「そうだ、かぐや様！　柱(・)へ(・)の(・)昇(・)格(・)、おめでとうございます！！」

「あぁ、ありがとうございます」

　そうそう。そういえば私、柱になったんよ。

　現状『最短かつ最年少で柱になった天才』って騒がれてます。最年少はともかく、最短は無一郎君に抜かれるんだがね。2ヶ月はおかしいよマジで。

「7種類の呼吸を瞬時に切り替え戦うことから、呼称は『虹柱』でしたか」

「えぇ」

　五大流派の炎・水・雷・風・岩に加えて、花と日で7つだ。

「後ほど、手合わせをお願いしても？　かぐや様の戦い方を是非見てみたいのです」

「構いませんよ。むしろ、私(・)か(・)ら(・)申(・)し(・)込(・)む(・)つ(・)も(・)り(・)だ(・)っ(・)た(・)くらいですし」

「なんと、光栄です！」

　正史の杏寿郎は、指南書三冊だけのほぼ独学で柱になって、猗窩座(あかざ)を討伐直前まで追い込んだ天才。ならば『槇寿朗さんから修行を受け続けた場合』の杏寿郎に勝つことができるのなら、少なくとも上弦の参までなら対処可能と考えていいだろう。

　……まぁ今の時期に勝てるのは当然だから、もっと後の話なのだが。

　──というかこの仮定を実現するためにも、瑠火さんの状態が気になるところ。なので早速、様子を見に行くどー！

　＊

　──はい、来ました。

　私は今、赤ちゃんを抱いてます。

「あー、うー？」

「……可愛い」

　──可愛い（cv伝説の超野菜人）

　なんだ、この愛らしい生物は……！？

「瑠火さん、この子の名は……？」

「千寿郎です」

「そうですか、千寿郎くんですか……」

　よかった。名前は変わってないみたいだ。

　しかし可愛い。なんだこの子。成長後はきっと、もっと可愛くなるんだろうな……

「……時に瑠火さん、妊娠中は抜きとして、私が居ない間もちゃんと運動して、ちゃんと沢山ご飯を食べていましたか？」

　こんな可愛い子が、母親の顔も知らずに育つとか許さないですよ？　死んだら殺すっ（錯乱）

「えぇ、勿論」

「ならよかったです。これからも、身体を大事にしてくださいね？」

「分かっています。心配性ですね、かぐや様は」

　……瑠火さんは未来のことなんて知らないから、その感想は当たり前なのだけど。肝心なのはここからだ。

　物心がつくのは、大体3歳くらい。千寿郎くんが3歳の誕生日を迎えた時に、瑠火さんが息災であったのなら、その時初めて私は安心できるだろう。

「……千寿郎くんをお返ししますね。今から杏寿郎に、稽古をつけてきます」

「よろしくお願いします。ふふ、柱2人に面倒を見てもらえるなんて、あの子は幸せ者ですね」

「……では、張り切って鍛え上げてみせましょう」

　……確かに、剣士としては恵まれているのだろう。

　でもね、瑠火さん──両親が生きて側に居てくれる。そんな日常が、一番の幸せなんですよ？

「……そろそろ、『彼女』を探し始めますか」

　絶対に、絶対にもう死なせない。耀哉も、瑠火さんも、杏寿郎も、私の大切な人は、誰一人として死なせない──！

　＊

　俺──煉獄杏寿郎の家族は、尊敬できる人ばかりだ。

『杏寿郎、よく見ておけ！』

　父は誰よりも強く、熱心に俺を指導してくれる。

『杏寿郎、なぜ自分が人より強く生まれたのか、分かりますか？』

　母は、ただ無為に力を付けていく俺に、『強者』としての責務を教えてくれた。とても気高い人だ。

　そして俺には、血の繋がらない姉がいる。

『昔のように、『ねーね』と呼んではくれないのですか？』

　……実際に姉扱いをすると面倒なことになるから、絶対に『姉』とは言わないが。まぁ、それはともかく。彼女も尊敬できる人物であることに変わりはない。

　かぐや様は空前絶後と言うべき呼吸術の才を持ちながら、それを鼻にかけず鍛錬に励む、謙虚さと勤勉さを兼ね備えている。俺も『天才』と言われる側ではあるが、彼女を見ていると、とても傲る気にはなれない。

　──そして今、俺が知る中で最強の2人が対峙している。

「……あの、なんで槇寿朗さんが構えているんですか？　私、杏寿郎に稽古をつける約束をしていたのですが」

「俺が頼みました！　父が相手であれば、かぐや様の本気が見れるかと思い至りまして！」

「……まぁ、杏寿郎がそれでいいと言うなら」

　そう言って、かぐや様も構えた。

　父は炎の呼吸らしい、攻撃的な八相の構え。かぐや様は基本的な中段に構えている。

「隊士になってからは、自己流が多分に含まれるようになってしまいましたが……怒らないでくださいね？」

「構わん！　己の適性に合わせ、呼吸や型を派生させることは珍しくもない！」

「ならよかったです。

　杏寿郎、合図をお願いします」

「はい！　では──始め！！」

　ゴヲヲヲヲヲヲヲヲ──

　シィィィィィィィィ──

（八相の構え……あからさまに不知火を使う気ですね）

（雷の呼吸か、素早い踏み込みが来る！）

　炎の呼吸 壱ノ型 不知火

　雷の呼吸 変(・)転(・) 風の呼吸捌ノ型 初烈(しょれつ)風斬(かざき)り

「むっ！？」

「せいっ」

　父上の袈裟斬りは空振り、かぐや様はその後、すれ違い様に胴体へ一撃を入れた。

「そ、そこまでです！」

　……驚いた。まさか父上が、初手で負けてしまうなんて。

「なるほど、これが噂の『変転』か！　相手にすると、思った以上にやりにくいな！」

「槇寿朗さんが素直過ぎるんです。鬼との戦いは短期決戦が基本ですから、槇寿朗さんの戦い方は合理的なんですけど……」

「対人戦では、手の読みやすさが仇となるか！」

「……人同士の戦いなんて、想定したくはないんですがね」

「上弦との戦いを想定していると考えれば、問題あるまい。奴らは長く生き、多くの柱を葬っている。故に、各呼吸の特徴を理解されてしまっているだろうからな」

「──つまりかぐや様の戦法は、上弦にも通用するということですか！？」

　だとしたら、これ以上に喜ばしいことはない。

「それはどうでしょう」

「分からんぞ！」

「えぇ……？」

　かぐや様が否定するのはまだしも、何故言い出しっぺの父上まで否定しているのか……

「上弦は、いくら警戒しても足りないですから」

「それにだ、さっきかぐや様にも言った通り、己の適性に合わせて独自の戦法を作る者は少なくない。初見殺しが通用するとは限らんのだ」

「なるほど……」

　流石に、100年の壁は薄くないということか。

「──さて、気を取り直してもう一本だ！」

「えぇ、よろしくお願いします」

　──こうして、2人の打ち合いは日が沈むまで続いたのだった。

　＊

　明治コソコソ噂話

　7つも呼吸法を使い分けて、器用貧乏にならないのか……ですか？

　そうですねぇ……炎は槇寿朗さんのおかげで甲(きのえ)（柱を除く最高階級）の方と比べても見劣りしないくらいに使えるんですが……他の流派に関しては、

　日：比較対象が少なすぎてなんとも言えないが、型は12個全部使えるし、体感的には乙(きのと)（甲の１つ下）くらいには扱える。

　水：丙(ひのえ)（乙の１つ下）くらい。鱗滝一門の遺品を届けに狭霧山へ行って、その時習った。

　他は団子。全部齧(かじ)った程度なので戊(つちのえ)（丙の２つ下）くらい。

　……と言った感じですかね。