あの火事から一夜明けた。桜のヒーロー ヒイロギこと
縁次自体、メディア露出はしないつもりだったが、女の子の家族が是非！と縁次が折れる形で事が進んでいった
「日色木ー！朝刊読んだよー！！」
朝のホームルーム前、緋色が教室に入った後すぐに、朱華が昨日の事について話しかけてきた
「あ"ぁ〜あれか」
「昨日の火事の1面だけを切り取って、自分の部屋に飾ってある」なんて言えない緋色は、話題を変えることにした
「朱華、今日の昼は屋上でいい？」
「屋上ね！いいよー！」
緋色達が通っている学校は、数年前に購買が廃止されて以降、弁当の持参が規則となっている
食べる場所は特に決められていなかったが、校長室で堂々と弁当を食べ始めた生徒が出た為、それから明記されるようになった
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二人にとっての屋上とは、周りに人がいると話しづらい話をしながらご飯を食べる場所で、片方が屋上を指定するともう片方も察して、それに合わせるのが暗黙のルールとなっている
「朱華、聞いて欲しい事があるんだけど」
「ほいほい」
朱華がお弁当のたまご焼きを飲み込んだタイミングで、緋色はーーー夢を語り出した
「夢が出来たというか、元々あったというか」
「いつの間にか忘れてた、お父さんみたいなヒーローになるーーーって夢」
「昨日、女の子を助けたお父さんを見て、小さい頃の夢を思い出したんだ」
「…昨日の今日で都合が良すぎるかもしれない。それは自分でも分かってるつもり」
「けど、もう決めたんだ。私、ヒーローになりたいーーーいや何が何でもなる」
緋色はかつての小さい自分の夢を、今の自分の夢を、今一度親友に向けて発した
それを聞いた朱華は、数秒瞬きし、目を見開いた
かと、思いきや目を輝かせたのもつかの間、緋色の視線に気付いた朱華は、コホンと咳払いした
「コホン、そ、その事は家族には言ったのかな？」
「あ、うん、言ってある。ただ、昨日色々あってバタバタしててさ。夜遅くに話せた」
昨晩、女の子を火事から救出した縁次は軽いやけどを負っており、救出した女の子と、その家族と一緒に病院に搬送された。その後、出入り口で待機していた記者陣との問答もあり、帰るのが遅くなっていた
「あー…うん。お疲れ様です」
何となく察した朱華は日色木家に労いの言葉をかけ、
(…私にとってはとっくにヒーローなんだけどなー)
緋色を見て、あの時の事を思い出しながら、そう心の中でぼやきつつ話を切り出した
「私からも話があるんだけど良いー？」
「何？」
「日色木。私とチームを組んで欲しい」
金を稼ぐのが主な理由として挙げられるヒーロー界隈において、取り分が少なくなるチームでの活動は極少数だった
「チーム！？私と！？」
緋色自身、昨日聞かれた『ヒーローは？』って質問に、『一番ない』と返してしまったのもあって、何言われても受け入れる覚悟はしていた。していたが、今の言葉で困惑していた
「うん。日色木がヒーローとして活動して、私がマネージャーとしてサポートをする」
朱華の言う通り、一人でヒーローとして活動するよりもサポートをしてくれる仲間がいた方が、実働以外の範囲も出来る上に活動範囲も広がるメリットはある
「形としては分かったけど…何で私と？」
朱華の言うチームが大まかには想像がついた緋色は、何故まだヒーローですらない自分なのか、をすぐ朱華に聞いた
「日色木が私を変えてくれたから」
朱華は笑顔でそう答えた。ただ、目の前の親友に自分を変えてもらったのは緋色も同じでーーー
「お互いに、ね。貸し借りは無しだからね？
「それと、良いよ。さっきの話」
「本当！！？」
朱華は、食べようとしていた白米を箸ごと落とす程の勢いで緋色に迫った
「マジ。朱華となら大丈ーーぶっ！！！」
「あ、ごめん。つい感情が昂って」
朱華となら大丈夫な気がする。それを言い終える前に、朱華がハグをしようとしてきた為、緋色は反射的に鼻と鼻がくっつく数cm手前で、朱華の両腕を掴んで間一髪防いだ
「ふぅ…」
掴んでいなかったら、確実にお釈迦になっていたであろう
「ね、ね！おひぃさん、ひぃさん！」
「あ"ぁー………なんだい？はーさんや」
緋色は老婆になった朱華を想像しながら、ニックネーム呼びにニックネームで返した。名前だから仕方ないとしても、何故私が老爺なのか。気に入らない様子だった
「チーム名も考えてあります」
「ん、何？」
…チーム名って必要か？それコンビ名の間違いじゃない？って聞こうとした緋色だったが、今聞くべきなのはチーム名の方なので、流石に躊躇した
「チーム桜！！」
「ーーー桜。桜か。」
「…変だった？」
「ううん。私達らしくてすっごく良いと思う」
考える素振りをした緋色が心配になって朱華が覗き込んできた。緋色は笑顔で、顔を見合わせたまま返事をした
桜の名が付いた名前なんて誰か1人以上は思い付きやすそうな名前。けれども、緋色にとってそれは特別な存在だからこそ、心が喜んだ
「ありがと！ヒーローーーー」
「緋色のヒーロー、ヒイロギ ヒイロ」
「ん！ありがと！ヒイロ！」
「こちらこそ。そしてこれからもよろしく！
この日、
「で、今日の帰りにお父さんとヒーロー証明書取りに行くんだけど、一緒にどう？」
「あ、遠慮しときまー。幾らチームを組んだとはいえ、父娘水入らずのところに入る勇気は流石に持ってないなー」
「まぁ…確かに」
「それより、お父さん大丈夫？」
「？、大丈夫だって言ってたよ？」
「あー、そうじゃなくて、心体の疲れとか」
ヒーローだって疲れるし、昨日の一件の疲れがまだ残っているかもしれない
軽い火傷も治療しただけであって、まだ完治したわけじゃない
「あ"ー、でも大丈夫じゃないなら大丈夫じゃないって言うだろうし…。てか、今日で良いって言ったのは向こうだから」
昨日、緋色がヒーローになりたいと告げた後、ヒーロー証明書を市役所に取りに行こう、という話に変わった。ヒーロー証明書を取得するには、未成年であれば保護者の同行かつサインが必要で、縁次か菜乃葉のどちらかが一緒に行く必要があった
そこで縁次が自ら立候補し、今日の帰りに行く事になった
「ま、大丈夫っしょ」
「なるほどー。じゃあどうだったか明日教えてねー！」
「ん」