週刊誌○○
王者青道の連覇に翳りか？
先日、夏の甲子園への出場権をかけた、西東京都大会 ４回戦、青道高校と市大三高の試合が行われた。
先攻の青道高校は初回、市大三高エース 真中 要(2年生)から先頭打者本塁打を皮切りに一挙5得点をあげ、いきなり相手エースをノックアウトした。
写真(真中がベンチで泣き崩れる様子)
しかし、市大三高も西東京屈指の強豪である。2番手として出てきた天久 光聖(1年生)は、ドラフト候補の西 晴之、柳 圭司から本塁打を打たれたものの、7回3失点の好投で味方を鼓舞した。ランナーを出すが要所を締めるピッチングで、青道の最強打線を抑え続け、味方の援護を待った。
しかし、市大三高の打撃陣は、2回裏の４番 北川 小虎のソロ本塁打のみで、エース 真中 要の初回KO時の失点を、市大三高の打線では補いきれずに、7失点差の7回コールド(青道高校-市大三高 8-1)で４回戦で姿を消すこととなった。
強打を持ち味とする強豪高校同士の戦い、この明暗を分けたのは投手力と言えよう。青道高校にはドラフト候補となる武藤 晃太(3年生)という高校BIG3の１人がエースとして存在するのに対して、市大三高にはエース 真中 要(2年生)以外は無名であり、天久 光聖(1年生)が青道打線を抑えたこと自体に驚かされたものであった。
写真(青道の４番 東を抑え、北川とハイタッチする天久)
春の甲子園覇者 青道高校には、全国一と称される打線があるが、チームへの貢献度を考えると、１番貢献しているのはエース 武藤 晃太である。
投手の大事さは、今回の青道高校と市大三高の戦いで証明されている。現在も地方で勝ち上がっている高校には、絶対的なエースが存在する。
大阪桐生の兵藤 浩平、稲城実業の南野 竜、青道高校の武藤 晃太。特にこの高校BIG3を擁した3校はかなり安定したチーム状態で、トーナメントを駆け上がっているのである。
しかし、ここで１つ問題が生じた。青道高校のエース 武藤 晃太にピッチャー返しが直撃し、負傷退場するという事態が起こってしまったのである。
青道高校が甲子園に行くためには、決勝でエース 南野 竜を擁する稲城実業から勝利をせねばならない。エースの存在の大きさは、戦況をかなり左右するものである。しかも、稲城実業には城南シニアのエースであった成宮 鳴(1年生)がベンチ入りし、実際に無失点でここまで好投をしている。
大事なところを投げてきたエース不在の青道高校と、万全のエースと次世代のエースが台頭してきている稲城実業。どちらが甲子園に行くかは明白であろう。
青道高校は打線は最強であるが、打線は水物という言葉がある。稲城実業エース 南野 竜の前に沈黙する可能性もある。
春の甲子園覇者に試練がやってきた。頼りきってきたエース不在を跳ね返せるのであろうか？今のところは準々決勝は真木 洋介(1年生)、準決勝は伊佐敷 純(2年生)が完投勝利をあげているが、次は強豪 稲城実業。若き名将 片岡監督の真の実力が問われる時がきたのだ。
この勝敗いかんによっては、多くのドラフト候補を擁した戦力で勝てない無能監督として、監督の実力に疑問視する専門家も少なくないかもしれない。
(ペンネーム:U-ブルーロード)
……
「ぷはぁ！」
ビールを流し込み、適当に買った週刊誌を読む。
「なんじゃ！このクソ記事はよ！」
年をとって、怒りにくくなった、穏やかになってきたと思っていたが、完全に青道を舐め腐った記事に苛立ちを隠せず、床に叩き捨てる。
「OBとして実際の練習を見に行ったが、武藤の負傷にもめげずに、井手を中心として投手陣はよくまとまっていた。武藤の姿が見えなかったのは仕方がないが、さすが甲子園を制覇した世代。雰囲気はピリッとしていて、俺が現役の頃よりも強いチームだと本能で察せられた」
グビッともう一口ビールを飲む。
「それを打線は水物、エース不在だからで片付けてんじゃねぇよ！あいつらの努力、勝ちへの執念はこんなへなちょこライターよりも俺達OBの方が見てきてんだ！」
「こうしちゃいられねぇ！ビール飲んじまったからあれだな。母さん！青道の練習場いくぞ！車出してくれ！」
「さっきからうるさいわね！休日くらい大人しくできないのかい！それに明日は決勝の応援に行くんでしょうが！そのときに声かけときなさいよ！それともなに？昼間っからビール飲んで、家事も手伝わないで、挙げ句あたしゃ運転手かい！」
「すいません」
男はビールを飲み、青道グラウンドに行くのをあきらめ、明日行われる青道と稲実の試合を楽しみにするのであった。
後で皿洗いの手伝いをした。断じて怖かったわけではない。