青道は、春季都大会も圧倒的な打力で、相手投手陣を粉砕し続けた。全試合二桁得点を当たり前のように奪い、トーナメントを駆け上っていく。くじ運もよく、決勝で仙泉学園に当たるまでは強豪に当たることはなかった。
関東大会出場は決まっているため、決勝戦では、控えメンバーで打線を組んでいく。
後攻 青道オーダー
1 神田 レフト (左)
2 佐々木 ライト (左)
3 藤堂 センター (右)
4 加賀谷 ファースト (右)
5 加山 サード (右)
6 滝川 キャッチャー (右)
7 田中 セカンド (右)
8 山崎 ショート (右)
9 川口 ピッチャー (左投げ左打ち、サイドスロー)
滝川、田中、山崎の3人以外は、全員が甲子園の土を踏んでおり、精神的にも身体的にも成長を遂げているメンバーだと、片岡監督は思っている。キャッチャーは蜂須賀と岸谷を併用して使っており、クリスはこれまで代打→キャッチャーの守備として試合が決まってから、楽な状況で使ってきた。ここで、対外試合では、どう1からリードするかを見ておきたい。
神田は足が早く、技術的にも高い俊足巧打の選手。佐々木はバランスのよい打撃と、様々な攻撃を展開できるバッター。藤堂はすべてが高水準だが、現レギュラーと比べると、今一つな印象、しかし、キャプテンシーは健在で、ベンチからチームを盛り上げ、時に引き締めてくれる選手。
加賀谷は典型的なパワーヒッターで、技術的にも成長を見せてきている選手。加山は集中しきれないときがあるものの、スイッチが入ると、現レギュラー陣と比べても遜色ない強打者。田中は相変わらず守備範囲が狭いが確実性のある守備と打撃を持ち味とする選手。山崎は場数を一つずつ踏んで、順調に成長してきた期待の2年生。
半分以上が、強豪校の打線を担えるであろう控えを見て、頼もしく思う。この選手たちがレギュラー陣を刺激し、レギュラー陣の更なる成長に刺激されて、控えの選手も成長していく。
この自然とできた関係性を大切に、そして、この形をどうやって、2年生と1年生のあまりにも大きい差がある2学年で維持をしていくのか、監督として考えることはたくさんあった。
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[実況] 〈解説〉
[さぁ！春季都大会も決勝戦まできました。これまで今大会、全試合で二桁得点を記録している青道高校と、エース今井くんを擁する、確固とした守備力を誇る仙泉学園の対決となっております。既に両チームとも、関東大会への切符を掴んでおり、おそらくこれから成長を期待する選手や新入生、そして次期チームの核となるような選手の出場が期待できます。]
〈そうですね。両チームのスターティングメンバーを見ると、青道の６番を打つ、シニアで関東No.1キャッチャーと呼ばれていた、滝川・クリス・優選手に注目したいですね。〉
[関東No.1キャッチャーですかぁ！青道には主にマスクをかぶる蜂須賀選手に、最近力をつけてきたという岸谷選手もいますから、レギュラー争いが激しくなりそうですね。]
〈今でさえ全国一と言われる、二桁得点をとり続ける打線に、打てるキャッチャーが加わって、更に重厚な打線となるのではないでしょうか。これを抑えることのできるピッチャーはかなり限られると思いますよ。〉
[そうですねぇ、夏の甲子園優勝投手の斉藤和夫選手を、春の甲子園で早い回でノックアウトする打線ですから、それが強化されるとなるとかなり怖いですね。しかし、今日はメンバーがお互いにかなり変わっていますから、どんな試合を見せてくれるのか楽しみです。]
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藤堂さんが今日のスタメンの輪の中に入る。
「望んでこの立場になったわけじゃない。俺達はレギュラー陣に努力で負けているなんてことはない。だが、今の立ち位置を受け入れ、しっかり地に足をつけ、実力で勝ち取ってこそレギュラー。今日は俺達がメインでアピールをするチャンスだ！試合をするのは今日は俺達だ！‥‥俺達は誰だ‥‥？」
「「「青道！」」」
「誰よりも汗を流したのは一一一」
「「「青道！」」」
「誰よりも涙を流したのは一一一」
「「「青道！」」」
「誰よりも野球を愛しているのは一一一」
「「「青道！」」」
「戦う準備はできているか？」
「「「おぉぉ！」」」
「我が校の誇りを胸に、ねらうはただ一つ！全国制覇のみ！いくぞぉ！」
「「「おぉぉぉぉぉ！」」」
スタンドにいる1年生は、今日まで球場に来ることを許されておらず、初めて近くでこの掛け声を、青道野球部の一員として聞いた。
1年でベンチ入りし、2年でレギュラー、3年になったら甲子園出場。誰もが胸に抱いていた野望と少しばかりの不安。
あれがベンチで燻っている人達だと、世間で2年生にレギュラーを奪われたと揶揄される3年生中心のメンバーだと、あの掛け声をしている姿を見て、あの真剣な表情を見て思えるものがいるだろうか。
あの人達でさえ、あんなに一生懸命になっても越えられない、2年生を中心とした、全国一と言われる青道高校の野手レギュラー陣。
1年生は、上級生との覚悟の違いを今日、自覚した。